كان لدى الجميع في الغرفة فكرة واحدة فقط بعد أن أوضحت سيراس أخيراً سبب استدعائها لهم جميعاً هنا.
'المبعوث.. '
دارت الرؤوس في اتجاه كانامي.
سارت التنينة الحمراء على إيقاعها الخاص. لم تكن تجيد الجلوس ساكنة عادةً.
وكانت الأوامر المصممة لإجبارها على الجلوس ساكنة تقابل عادة بسلسلة من المقاومة تتراوح من اللغة البذيئة إلى رمي الأشياء.
ربما كان هذا هو السبب في أنها وأبادون قاتلوا بقدر ما أحبوا بعضهم البعض.
لقد كانا متشابهين للغاية لدرجة أن ذلك لمصلحتهما.
"…كم من الوقت يتوقع منا أن نبقى هنا ؟ "
هذا منزلك يا كانامي. لا داعي للتصرف كسجنٍ أجنبي. بدت إيماني متألمة.
"ت-هذا ليس ما قصدته يا أمي ، أنا فقط… " تردد كانامي.
"لا أريد أن أكون محمية.. " فكرت.
لم يكن نمط الحياة المنعزل مناسباً لكانامي. حيث فكرة الجلوس في المنزل بينما يُعرّض أخوها نفسه للخطر الدائم من أجلها كانت بحد ذاتها مصدر إزعاج.
علاوة على ذلك كانت تعرف قوتها. حيث كان عدد المتفوقين عليها في الكون المتعدد قليلاً جداً لدرجة أنها كانت تستطيع عدّهم على أصابع يد واحدة.
كانت مُحاربة. ميزة. لا عيب.
أعرف مشاعرك تجاه هذا الأمر يا كانامي ، لكن من فضلك ، انتبه لكلام أخيك الآن. و لقد طال غيابك عن المنزل ، لذا من فضلك دع شخصاً آخر يُلوّث شفرته ولو لمرة واحدة ، أليس كذلك ؟
لطالما كانت كانامي مولعةً ببيكا. حيث كانت بمثابة الأخت الكبرى الهادئة التي لم تكن لديها. (مالينيا كانت مولعةً بالقراءة).
لذلك على الرغم من أن هذه الحبة كانت لا تزال صعبة البلع إلا أنها كانت تبدو أسهل قليلاً لأن بيكا كانت هي من أعطتها إياها.
"أنا.. أنا أستطيع فعل ذلك. " وافق كانامي. "كنت أخطط للبقاء في المنزل لبضعة أشهر بعد رحلتنا الأخيرة على أي حال. "
"بضع سنوات. " رد هاكون من جانبها.
وضع يده حول خصرها بشكل متملك ووضع يده على زر بطنها.
على عكس بقية أفراد عائلتها الذين لم يعترضوا على إظهار التعاطف كانت كانامي تنزعج بسهولة عندما يقرر هاكون المبادرة بذلك. حيث كان زوجها عادةً أكثر هدوءاً وسلبية ، ويتركها تفعل ما تشاء دون أي مشكلة.
لكنها لم تكن تتقبل توسلاته بنفس القدر ، كما يتضح من لون أذنيها اللذين بدأا يتحولان تدريجياً إلى لون لا يكاد يُميز عن لون شعرها.
"لا أعتقد أنني أستطيع تحمل البقاء في المنزل لسنوات ، هاكون- "
"نعم يمكنك ذلك! "
زحفت تاتيانا من الخلف ووضعت نفسها في حضن سيراس وبيكا.
"لقد تلقينا الكثير من الشكاوى حول عدم كفاية ما تقوم به الفيلق المشرق ، لذلك أردنا أن نبدأ في إرسال ألوية معينة في مهام عادة ما تكون مخصصة للفرات فقط. "
" "أوه! ؟ " " كان من الممكن أن تبكي مونيكا وكانانمي.
ليس لأننا غير راضين عن عملك أو أي شيء من هذا القبيل. همست تاتيانا. "لكن الفيالق الأخرى بحاجة إلى نوع من الخبرة القتالية بخلاف الانسُحب الفصلية التي يقومون بها. "
تنهد كانامي وهو يغرق في قبضة زوجها دون وعي. "ليس عدلاً… لماذا علينا أن نتقاسم المجد مع هؤلاء الأوغاد ؟ "
لقد شعر "المنظفون " المذكورون أعلاه في الغرفة بالإهانة على الفور.
أسموديوس "عفواً ؟ من تعتقد أنه صنعك ؟ وهل لديك الجرأة لتسمي والدك العجوز بالرجل المسكين ؟ "
أبشالوم "يا أخي ، قل شيئاً. عروسك تسيء إلى شرف الفيلق الرمادي. "
هاكون "أليس هذا جميلاً.. ؟ "
سثينو "ضعيف ".
كيرينا "أنا مستاء من حديثك عن مرؤوسي بهذه الطريقة وسوف أدافع عن شرفهم في أي وقت إذا لزم الأمر! "
هاجون "يمكنك أن تقول ما تريد بشأن ادعاءاتك الغبية بالتفوق… ولكن لا أحد منكم يمتلك أجسامنا القوية المذهلة وهذا يتحدث في حد ذاته عن ضعف داخلي كبير!! "
بيلبيجور "ما الذي نتجادل عليه مرة أخرى.. ؟ "
داريوس "مرحباً ، أنا داريوس. "
التفت الجميع في الغرفة ببطء ليجدوا رأس داريوس قد نما مرة أخرى.
كان على ركبة واحدة أمام إيجرات التي كانت لا تزال منهكة ، وكان يمسك بيدها بحذر.
"آمل ألا تجدني متهورة للغاية ، ولكن يجب أن أقول ، أنك أجمل امرأة رأيتها في حياتي منذ 9,000 عام. "
كان الجميع في الغرفة يضغطون على شفاههم.
هل كانت إيجرات جميلة… ؟ بالتأكيد.
لكن الشيطان الجميل والمتنبأئيم الجميل هما مستويان مختلفان للغاية.
يمكنك أن تجد امرأة أجمل من إيجرات تعمل خلف المنضدة في مطعم فات التنين المحلي الخاص بك.
ولكن داريوس كان لديه نوعية محددة جداً من النساء التي كانت يحبها.
ببساطة كان يحب النساء السهلات – لأنه كان رجلاً سهلاً أيضاً.
لقد كان حداداً مخلصاً ومحارباً قادراً ، لكن القيام بأقل قدر من العمل لجعل صافرته مبللة كان شعار حياته.
وهذا هو السبب الذي جعله يلتقي بنصف زوجاته الحاليات في بيوت الدعارة.
في لمح البصر ، ظهر أسموديوس خلف صديقه المقرب. حيث كانت عيناه سوداوين تماماً ، خاليتين من أي منطق.
لقد خطط لاستخدام فأسه لتقسيم داريوس إلى منتصف رأسه الأصلع.
ولكن بمجرد أن أصبح رأس فأسه القديم على مسافة قريبة ، رفع داريوس ذراعه فوق رأسه في حركة وقائية – طوال الوقت دون أن يكسر اتصال العين اللطيف مع إيجرات الساحرة – وإن كانت سهلة.
عندما ضرب الفأس اللحم المتصلب قد سمع صوت اصطدام معدني بدا وكأنه جاء من فرن فاليري الخاص.
لم يتمكن فأس أسموديوس إلا من اختراق الطبقة الأولى من جلد داريوس ، وفشل تماماً في كسر وضعه.
أخرج داريوس شيئاً من جيبه ووضعه في يد إيغرات. "إذا احتجتِ مساعدة في التكيف هنا… آمل أن تفكري بي. "
لم يستطع الأولاد في الدردشة الجماعية تصديق أنه قال ذلك.
كانوا سيشوونه حياً بمجرد أن يصبحوا بمفردهم.
نظر إيجرات إلى أسفل نحو القطعة الصغيرة من الرق.
كانت بطاقة عمل تحمل صورة داريوس على المقدمة في وضعية مثيرة للشكوك إلى حد ما.
كان يرتدي ملابس سباحة صغيرة جداً ، ومغطى بزيت الأطفال ، ويحمل وردة بين أسنانه.
لقد تم تصوير رقم هاتفه وعنوانه أسفل الانتفاخ الموجود في لباس السباحة الخاص به والذي من المستحيل أن يكون عوامة.
"يا إلهي… " وجدت إيجرات صعوبة متزايدية في تذكر أنها من المفترض أن تحزن على زوجها الميت.
في نفخة من لهب البرونز ، اختفى داريوس من أمامها وعاد إلى مقعده بجانب كارليا.
انحنت الجميلة ذات البشرة السوداء وهمست "مرحباً. هل سيكون هذا عملاً جماعياً ، أم… ؟ "
تماماً مثل داريوس ، أحبت كارليا الإشباع الجنسي السهل الذي لم يكن عليها أن تبذل جهداً كبيراً من أجله.
"اهدئي يا فتاة ، اسمحي لي أن ألتقط بعض اللهاث أولاً وبعد ذلك سنتوصل إلى حل ما. " همس في رده.
تبادل الاثنان قبضة قوية كادت أن تجعل دم أسموديوس القديم يغلي.
لقد سرق بطاقة العمل من والدته وسرعان ما اشتعلت فيها النيران.
لكن داريوس كان وفياً لأسلوب حياة الزراعة هذا ، ولم يكن جديداً عليه. طُوِّرت بطاقة العمل ، فظهرت بطاقة جديدة تماماً في يد إيغرات.
لم تكن هذه المرة الأولى التي يشتهي فيها امرأةً لم يكن من المفترض أن يحظى بها. و مع أن أزواجهن كانوا عادةً من يحرقون بطاقات العمل بدلاً من أطفالهن…
"إذا انتهيتَ من… أياً كان. " ارتجف شين. "ماذا سنفعل بشأن الشذوذ الكوكبي ؟ ما زال الأمر بحاجة إلى معالجة ، بطريقة أو بأخرى. "
فركت الزوجات ذقونهن بعمق في وقت واحد ، كما لو كن قد اندمجن بالفعل في أيانا.
صحيحٌ أنهم اضطروا للعودة. لو تُركت الأكوان لتندمج تماماً ، لبدأت بدورها محاولة الاندماج في أكوان أخرى ، وسيكون إيقافها أصعب.
لا تقلق يا شين ، لن نتركك تقوم بكل هذا العمل الشاق وحدك. وعدت ليلى.
"ليس الأمر أننا لا نستطيع… "
"أجل ، أجل. " لوّحت أودرينا بيدها رافضةً. "لكن في الوقت الحالي… نود لو سمحتِ لأطفالكِ بالبقاء هنا. "
"لا ، السؤال التالي. "
"أبي! " ضربت إيه جيه وكايلا شين في ضلوعه الروبوتية.
"ماذا ؟! "
"على الأقل استمع لها. "
"أنت وقح. "
كان شين يتساءل لماذا ذلك كونه الوالد إلا أنه غالباً ما يشعر بأنه لا يملك سوى القليل من السيطرة على حياته.
"…كنت تقول ؟ " تابعونا للمزيد من التحديثات على فريي.
ابتسمت أودرينا بغضب. "كورتني تحب ابنك وابنتك كثيراً. ولأننا سنبقيها في المنزل حفاظاً على سلامتها ، كنا نأمل أن تسمح لأطفالك بالبقاء هنا معها. سيكونون بأمان تام. "
شخر شين. "لا أعرف شيئاً عن ذلك. لا يُمكن لهذين الاثنين أن يفوتا كل هذه المدرسة. و علاوة على ذلك قد يكون هذا المكان أخطر مكان لهما. و بما أن الفوضى- "
لن تُقلق الفوضى منزلنا بعد الآن ، وسيحرص زوجنا على ذلك. و لكن قلقنا هو أن قاتل لوسيفر ، بما أنه يبدو على دراية بعائلتنا ، قد يبدأ باستهداف المقربين منا أيضاً. و لهذا السبب نريد الجميع هنا.
بدا شين غير مقتنع. "ماذا لو اختُطفتُ ؟ هل ستُحرّرني أيضاً ؟ "
"إذا بقي ما يكفي منك لتحريره- "
دفعت إيريس زوجتها بمرفقها بهدوء. "إنها تعني نعم. أنتِ على صلة بشخصٍ تُحبه ابنتنا كثيراً. "
"لم يكن عليك أن تقولي كل هذا يا أمي.. " وضعت كورتني رأسها بين ركبتيها خجلاً.
استطاعت أن تشعر بأن اج يحدق بها ، وهذا جعلها تشعر وكأنها على وشك الموت.
على نحو أكثر نضجاً لم يكن شين مقتنعاً تماماً بعد.
بالتأكيد ، ربما لم يكن هناك مكان أكثر أماناً لأطفاله لوضع رؤوسهم من موطن أقوى التنانين في الخلق ، لكنهم كانوا أيضاً في مركز هذا الصراع الرهيب منذ البداية.
كيف كان من المفترض أن يعرف أنهم سيكونون آمنين هنا ؟
فتح فكه المعدني كما لو كان على وشك طرح سؤال آخر ، ولكن قبل أن يتمكن من ذلك وقفت آشيرا بشكل درامي – وكان وجهها مذهولاً.
"ن-عليك أن تذهب… الآن! "
