لقد كان الأمر كما لو أن أبادون نسي أن شين إنسان.
لقد كان يخفف من ضرباته قليلاً ، بالتأكيد ، لكنه كان يفعل ذلك فقط حتى يتمكن من ضرب شين مراراً وتكراراً دون قتله.
وبما أن أبادون قد ترك الجزء الهاوية من جسده في تيهوم ، فإن السحر الطبيعي للنظام لم يكن يعمل لحمايته وحتى النتيجة.
لكن بغض النظر عن ذلك كان شين مصمماً على عدم الحاجة إليه.
رفع أبادون درعه فوق رأسه واستعد لتحطيم ما تبقى من العقول الصغيرة التي كانت لدى شين.
ولكنه لاحظ الشيء الغريب قبل أن يتمكن من الضرب.
ولكي نكون أكثر تحديداً كانت عبارة عن بقعة فضية باهتة أسفل طبقة من الجلد المتشقق.
'أوه.. ؟ '
في تطور مثير للاشمئزاز ، شاهد أبادون الجزء الخلفي من رأس شين يتلوى ويتلوى مثل كتلة من الديدان.
في ذلك اليوم ، تشكل مدفع على مؤخرة رأس شين.
أمضى أبادون نصف ثانية تقريباً في دهشة قبل أن يدرك أن هذا الشيء اللعين يعمل بالفعل. حسناً ، هذا كل ما في الأمر.
هز انفجار ذراع درع أبادون وأرسله إلى حقل مفتوح.
كان مصدوماً لدرجة أن ذراعه ارتجفت. حتى أنه لم يتذكر آخر مرة حدث فيها شيء كهذا.
كان يلوم نفسه بشدة. حيث كان من الأفضل له أن يكون أكثر استعداداً.
فجأة ، تعرضت أذنيه لهجوم من تمزيق القماش.
مزق شين معطفه وقميصه ووقف طويلاً فوق الثلج الأحمر المتجمد.
وكذلك طبقة من الجلد الزائف.
كان جسده يتكون من أضواء زرقاء ومعادن فضية متحركة من فكه السفلي وصولاً إلى بقية جسده.
لم يستطع أبادون إلا أن يهز رأسه بحزن. فقد تضاءلت روحه القتالية تماماً.
"سيكون والدك محبطاً للغاية إذا تمكن من رؤيتك الآن. "
استقر فك شين في مكانه وانفتحت مجموعة من محركات الصواريخ على ظهره.
"حسناً ، من المخطئ في أنه لا يستطيع ذلك ؟! "
انطلق شين إلى الأمام مثل الصاروخ و وتحول ذراعه إلى سيف حاد بما يكفي لقطع المعدن والحجر على حد سواء.
ولكن ما إذا كان بإمكانه قطع قشور التنين لم يتم تحديده بعد.
لكن أبادون ، في الواقع كان قد سئم من كل هذا بشكل لا رجعة فيه.
توقف الزمن بالنسبة لكل شيء إلا بالنسبة لأبادون وعائلته.
حدق في وجه هذا الرجل الصارخ المليء بالكراهية ، ورأى مدى القبح الذي جعلته كراهيته عليه.
لقد كان الأمر بمثابة فتح للعين بطريقة ما.
راقب أبادون جسد شين بالكامل بعناية بينما كان الزمن متجمداً.
لقد دار حوله مثل الصياد الذي يبحث عن الضعف في فريسة تنزف.
رفع إصبعه ، وطعنه مرة واحدة في قاعدة عموده الفقري دون أي دافع واضح سوى الاختناق المؤقت.
قام بإخفاء درعه ، وأصلح التضاريس ، ثم عاد إلى مظهره الطبيعي.
لقد تجمد الزمن ووقف أمام شين وذراعيه مطويتان.
ما زال يحلق في الهواء ، جلب شين شفرته أقرب إلى جلد أبادون.
كان بإمكانه أن يتصور انتقامه عملياً.
لكن فجأةً ، تجمد جسده. وضربت انفجاراتٌ ارتجاجيةٌ جهازه العصبي مباشرةً.
ارتجفت حدقتاه. لم تعد عيناه مفتوحتين ، وأصبح إبقاء جسده منتصباً حلماً بعيد المنال.
بدلاً من أن يقطع أبادون ، سقط على كومة الثلج أمام قدميه مباشرةً. ساكناً لا يستجيب.
–
سمع شين الصراخ قبل أن يفتح عينيه.
انفتحت عيناه فجأةً بذعر. ثم نظر حوله وأدرك أنه في بيته في مسكنه المؤقت.
وكانت الأصوات التي كانت يسمعها يصرخ في الخارج مألوفة للغاية.
– هل فكرت حتى فيما كنت تفعله ؟ هل كان ذلك مبرراً أخلاقياً بأي شكل من الأشكال ؟
كان يُسمع في الردهة صوتٌ آخر أكثر هدوءاً وهدوءاً. حيث كان صوت رجل.
"كان المخرج مصرا على قراره ، وبما أنه رئيسي لم أستطع- "
إذا كذبتَ عليّ ، فأنتَ من يحتاج إلى فكٍّ جديد. فكنتَ تعلم أنه كان بإمكانك إيقافه. أنصحه بإجراء تقييم نفسي ، أو إجباره على ترك الخدمة ، أو أي شيء آخر!
"لقد كان سيحصل على وظيفتي! "
"وكنت قد تأكدت من أنك وعائلتك لا تحتاجون إلى أي شيء! "
لم يستطع شين أن يتحمل الاستماع إلى المزيد من هذا.
استمتع بمغامرات حصرية من الإمبراطورية
ألقى بطانيته ووقف على ساقيه المهتزتين…. فقط للعودة إلى الأسفل مرة أخرى بعد الفشل في اتخاذ خطوة واحدة.
ظهرت شاشة زرقاء في مجال رؤيته لا يستطيع أحد سواه رؤيتها.
{تعرض الجهاز العصبي للمضيف لضرر مباشر. الوقت اللازم للتعافي الكامل هو ثلاث وعشرون دقيقة.}
تأوه شين. "كان بإمكانك تحذيري من تلك القطعة التافهة عديمة الفائدة سابقاً… "
{خطأي. أردتُ الاستمتاع بمشاهدتكِ تسقطين على وجهكِ للمرة الثالثة اليوم. يا لكِ من عاهرة.}
كان شين يشعر بالندم حقاً لأنه طلب الذكاء الاصطناعي الذي كان بديهياً ولديه بعض الشخصية.
{اندم كما تشاء. و أنا هنا لأبقى.}
"لا تذكرني.. "
انفتح الباب فجأةً ، ودخلت فيونا مسرعةً بوجهٍ أحمر. خلفها كان الطبيب الذي قضم رأسه للتو.
تمنى شين أن يأتي جسده الجديد مموهاً حتى يتمكن من الاندماج مع الأرضية والاختباء حتى نهاية الأيام.
ليس لدينا مثل هذه الوظيفة. سنضيفها إلى قائمة الترقيات المُحتملة المُجمّعة لدينا.
"اصمت أيها اللعين… "
وقفت فيونا فوق والدها بمفاصل بيضاء ونظرة حادة يمكن أن تذيب الحجر.
لم يكن شين ساذجاً ليظن أن ابنته الكبرى لن تضربه. فلم يكن غضبها أفضل منه بكثير.
"…أعطني يد المساعدة ؟ " سأل.
"أنا قريب من إعطائك قدماً. "
نعم ، هذا هو رد الفعل الذي توقعه شين.
لا بد أنه كان يبدو أكثر إثارة للشفقة مما كان يعتقد ، لأن ابنته لم تركله فعلياً عندما كان في الأسفل.
ساعدته فيونا على الوقوف على قدميه ، وألقته فوق السرير مثل وسادة قديمة.
لقد كان بعيداً عن المشهد المؤثر ، لكنه كان أفضل بكثير من البديل.
"اشرح. " كان الطلب الوحيد لفيونا.
كان شين رجلاً عنيداً عجوزاً بتصميمه الخاص.
"…لقد اتخذتُ قراراً. لستُ مُضطراً لشرح أي شيء لك ، أو- "
لا تُبالي بهذا يا رجل! و لم تكتفِ بتركيب ورك جديد ، بل شوّهت جسدك وحولت نفسك إلى مُتحوّل! ولماذا ؟!
"من أجل المهمة! " صرخ شين وكأن الأمر بديهي. "لكي تكون أنت وأخوك وأختك بأمان دائماً! "
"من ماذا ؟! "
"منه!! " أشار شين من وراء جدران قاعدتهم الأربعة. صوته الجهوري هزّ قلب فيونا وعظامها على حد سواء.
شعر شين بتغير نظرتها إليه. وأصبحت نوبه غضبه من أعمق ندمه. "كنتُ… أعاني من قيود في السابق. و لقد أدت الأمصال وظيفتها ، لكنني سأبلغ المئة والسبعين هذا العام. فلم يكن لديّ الكثير من الوقت. "
بإدراكي أنني سأضعف بينما يزداد هو قوةً عاماً بعد عام… لم أستطع تحمّل ذلك. حيث كان عليّ أن ألحق به بطريقةٍ ما. لأحمي كل ما نملك في المنزل.
نقرت فيونا على أسنانها وبدأت في الابتعاد عنه.
أصبح والدها يائساً. "لم يكن لدي خيار! و لم أستطع أن أرتاح بفكرة أنه قد يسلبني كل شيء مجدداً! "
"أبادون لم يقتل الجد! " صرخت فيونا.
"كان عليه أن يفعل! " صرخ شين رداً على ذلك. "لقد ترك موقعه! لقد ترك تلك الأشياء تتسرب ولم يستطع تنظيفها كما ينبغي! لو بقي في الظلام حيث ينتمي ، لما حدث أي شيء من هذا! "
لم ترَ فيونا والدها قط يتفوه بمثل هذه القسوة المفرطة حتى اليوم تحديداً.
من المحتمل جداً أن يغير هذا نظرتها إليه للأبد. وهي لا تعرف حتى متى أو كيف أصبح بهذا السوء.
"أنا لا أستطيع التعرف عليك بعد الآن. "
كانت كلمات فيونا الهادئة قصيرة ، ومريرة ، وواضحة ، ولم تترك أي مجال للتفسير.
ولم يكن بإمكان أي لكمة أو قنبلة أن تهزه أكثر من هذا.
ومن زاوية عينه ، لاحظ المرآة على الحائط.
لقد كان تقريباً كل ما اعتقد أنه يريد أن يكون.
ومع ذلك فإن هذا الإنجاز الذي حققه لم يكن أبداً يبدو فارغاً إلى هذا الحد.
كان عليه في النهاية أن يعترف لنفسه… فهو أيضاً لم يتعرف على الرجل في المرآة.
–
خرجت فيونا إلى الخارج.
ضرب الهواء البارد جسدها بينما امتلأت عيناها بالدموع التي رفضت أن تسقط.
خلال رحلتها ، خطرت لها مليون لعنة لأبيها بالتبني. بعضها بالإنجليزية وبعضها بالإسبانية.
ولم تكن أي من اللغتين التي تحدثت بها تجعلها تشعر بتيب.
"يا. "
خرجت فيونا من حزنها وفركت وجهها بسرعة.
نظرت إلى الأعلى ، فوجدت ثرود جالسة على تلة ثلجية مع كلا الحيوانين الأليفين بجانبها.
بالنظر إلى ملابسها الخفيفة ، يبدو أنها لم تكن منزعجة من الطقس على الإطلاق.
"…مرحبا. " ردت فيونا باختصار ، غير متأكدة من سبب توقفها.
لفترة من الوقت ، جلست المرأتان وحدقتا في بعضهما البعض بشكل محرج.
عندما استدارت فيونا للذهاب ، مد ثرود يده إلى داخل حقيبتها وأخرج شيئاً ما.
"شريط البروتين ؟ " عرضت.
لم يكن لدى فيونا طريقة لتحديد ما إذا كانت هذه الفتاة تمزح معها أم لا…
