يبدأ معظم الأطفال مع تقدمهم في السن بالتردد عندما يتعلق الأمر بدخول غرفة والديهم دون سابق إنذار.
ومع ذلك كورتني لم يكن لديها نفس المشكلة حقاً.
منذ أن كانت طفلة كانت تأتي إلى غرفة والديها متى شاءت وفي أي ساعة يناسبها المزاج.
لكنها لم تتمكن حتى الآن من رؤيتهم وهم يقومون بشيء غير لائق.
بالتأكيد سمعتهم يقولون أشياء لبعضهم البعض قد يقولها الأزواج الذين يحبون بعضهم البعض في حالة سُكر ، وكان هناك عدد قليل من عمليات الإمساك بالمؤخرات في الأماكن العامة ، لكنها لم تستطع التصرف كما لو أنهم تركوا ندوباً عليها طوال حياتها أو أي شيء من هذا القبيل.
وفي المناسبات النادرة التي كانت بابهم مغلقاً فيها لم يكن عليها إلا الانتظار ثانية واحدة على الأكثر قبل أن يفتح أحد والديها الباب ويسمح لها بالدخول.
هذه المرة لم يكن عليها أن تنتظر.
فتحت الباب بهدوء من تلقاء نفسها وأخرجت رأسها إلى الداخل.
بنظرة واحدة ، رأت أن سريرهم الكبير ممتلئ. أحياناً كانت تأتي إلى هنا ، فتجد أمهاتها ملتصقات ببعضهن البعض ، فيتمكنّ من النوم مع والدها في آنٍ واحد.
لكنها كانت تعلم أنه بقدر ما أحبوا ذلك كانت تعلم أيضاً أنهم يحبون النوم في سرير كامل حيث كانوا فوق بعضهم البعض مثل مجموعة من الجراء.
لقد كان الأمر لطيفاً نوعاً ما عندما فكرت كورتني في الأمر.
كما هو الحال دائماً ، في اللحظة التي دخلت فيها ، استيقظ أحد والديها فقط دون أن ينتبه.
جلست امرأة على السرير ، وأضاءت عيناها الخضراء المتوهجة الغرفة على الفور.
كانت من أجمل النساء اللواتي رأتهن كورتني في حياتها ، لكن جمالها لم يكن دنيوياً ، بل كان مُطمئناً. و مجرد النظر إليها جعل كورتني تشعر أن كل شيء سيكون على ما يرام مهما حدث. و كما لو أنها قادرة على تجاوز أي شيء.
كانت تحمل يداً برتقالية اللون متقشرة ولكنها ناعمة وأشارت لابنتها بالاقتراب.
ابتسمت كورتني بهدوء لنفسها ، ثم ذهبت إلى جانب السرير وجلست بجانبها.
انحنت ليليان أقرب إليها وأسندت رأسها على رأس كورتني.
"هذه فتاتي. تبدين متعبة. هل كان التدريب صعباً ؟ "
هزت كورتني رأسها وهي تحتضن ليليان. "لا تدريب اليوم يا أمي… لكن غداً لن يكون ممتعاً. "
"… " أمسكت ليليان فجأة كورتني من وجهها وحدقت في عينيها.
شعرت كورتني أن ظهرها بدأ يتعرق.
"كورتني ماري أندريا. "
"نعم سيدتي.. ؟ "
لماذا أشعر أن هناك شيئاً لا تخبرني به ؟
"…لا أعلم ، ربما أنت فقط- "
"لقد حصلت على تذكرة أخرى ، أليس كذلك ؟ "
"…لم يكن هذا خطئي على الإطلاق- "
سحبت ليليان خدي كورتني حتى بدا الأمر وكأنها على وشك تمزيقهما عن وجهها.
كنت أعلم أن إهدائك تلك السيارة السريعة كأول سيارة لك كان فكرة سيئة. كم مرة اضطررنا لإخبارك أن كونك محصناً ضد المخاطر لا يعني أن من حولك محصنون ضدها ؟
اقرأ القصة كاملة على فريي
"أعلم يا أمي… أنا آسفة. " خفضت كورتني رأسها.
اعتذر لحسابك المصرفي لأنك ستدفع ثمن كل تذكرة تحصل عليها من الآن فصاعداً. ولن نعطيك أي أموال إضافية لبقية العام أيضاً.
كان مصروف كورتني الشهري خمسة آلاف دولار. أما الآن ، فقد كان رصيدها في الحساب يزيد قليلاً عن ستة آلاف دولار.
لم تكن بالضرورة سيئة في التعامل مع المال ، ولكن هواياتها كانت باهظة الثمن. (قطع غيار السيارات والوشوم)
بدا الأمر وكأنها ستضطر إلى وضع ميزانية لبقية العام ومن المرجح أنها لن تحصل على غطاء الرأس الجديد وغطاء الطلاء الذي تريده أيضاً.
أصبح تعبير وجه ليليان أكثر رقة وأمسكت بإحدى يدي كورتني الحرة.
وضعته على بطنها الذي كان أكبر بشكل ملحوظ من الطبيعي.
ستصبحين أختاً كبيرة قريباً يا عزيزتي. عليكِ أن تكوني قدوة حسنة لأختك الصغيرة قدر الإمكان.
أومأت كورتني برأسها رسمياً لأنها كانت تعلم مدى أهمية هذا الأمر.
لسبب ما كان من الصعب جداً جداً جداً على والديها إنجاب أطفال.
كان بإمكانهم خلق الكائنات من خلال السحر وآلهتهم ، ولكن عندما يتعلق الأمر بالتكاثر المادى الحقيقي ، فقد استغرق الأمر وقتاً طويلاً بالنسبة لهم.
استغرق الأمر 1,000 سنة حتى تولد ثيا.
1,000 أخرى لثرود.
الأمر نفسه ينطبق على ميرا ، جبرائيل ، أبوفيس ، وجميع الأطفال الآخرين. باستثناء التوأمين بالطبع.
كان باشينجا هو الأصغر ، وبما أنه لم يكن من نوع الأطفال الذين يحبون أن يكونوا أطفالاً لم تحظى كورتني أبداً بتجربة وجود شقيق أصغر منها كما كانت ترغب دائماً.
ولهذا السبب عندما أصبحت ليليان حاملاً فجأة بعد عشر سنوات فقط كانت أكثر سعادة من أي شخص آخر.
نأمل أن لا تكون شقيقتها الجديدة هذه ذات شخصية قوية وترغب في قضاء وقت أطول مع أختها الكبرى.
"فهمت يا أمي. أعدك بأنني سأبذل جهداً أفضل. " قالت كورتني.
بدأت ليليان في قول شيء ما عندما جلس أحد الجالسين على السرير فجأة وبسرعة.
حتى وهو جالس كان ما زال واحداً من أطول الرجال الذين رأتهم على الإطلاق.
كان لديه شخصية قوية ، ولكن ليست عضلية بشكل مبالغ فيه ، والتي يقضي الرجال حياتهم كلها في صالة الألعاب الرياضية من أجلها.
كان جلده بلون جارنيت الداكن ، مزيناً بوشوم ذهبية بلون عينيه الثلاث. حسناً ، ستة إذا احتسبنا العينين اللتين كان يبقيهما مغلقتين على وجهه ، بالإضافة إلى الثقب الجديد المفتوح في صدره.
كان شعره الطويل الكثيف ذا ملمس السحابة ذا لونين: أحدهما أبيض والآخر أسود غامق.
كان وجهه الوسيم بشكل لا يقارن يظهر عليه آثار بعض المشاعر الغريبة و ربما القلق أو الارتباك.
"حلم سيئ يا أبي ؟ " ابتسمت كورتني.
نظر أبادون إلى ابنته بضوء غريب في عينه.
لقد عرف أنها هي بالفعل ، لكن… لسبب ما كان الأمر كما لو أنه يراها ناضجة بالكامل لأول مرة.
"كورتني… ؟ " كان صوته عميقاً ، لكنه مؤثر وهادئ في آنٍ واحد. كفيلٌ بدفع عقلٍ غير متيقظٍ إلى الزحف إلى حضنه والاستلقاء هناك إلى الأبد.
"نعم ، أنا… هل تشعرين بأنك بخير ؟ " سألت كورتني ، بقلق طفيف.
"أنا… "
تجولت عينا أبادون حول غرفته بعناية.
لسبب ما كان يشعر بأنه أكبر بكثير مما اعتاد عليه.
لا بد أن تكون غرفته بمساحة 2500 قدم مربع على الأقل.
كانت الأرضية مصنوعة من خشب شجرة كليبوت داكنة. حيث كان المشي عليها بأقدام حافية يترك آثار أقدام مضيئة لبضع ثوانٍ.
كانت هناك سجادة بيضاء ورمادية وسوداء أسفل أريكة كبيرة كان يجلس عليها جرادة شيطانية كبيرة تبدو وكأنها نامت أثناء مشاهدة التلفاز.
كانت هناك جزيرة صغيرة في الغرفة مع بار مُجهّز بالكامل. فلم يكن عليه التفكير كثيراً ليتذكر من كان سيضيفه.
أُخلي جدار كامل من هذه الغرفة ، وكان بمثابة مزار للعائلة. حيث كان يحتوي على صور وأسلحة مكسورة وشهادات أطفال المدرسة.
وكان هناك جدار آخر في الغرفة مسدل عليه ستائر ، وتذكر أبادون أن هذا هو الطريق إلى الشرفة.
لكن لسببٍ ما كان ذهنه مشوشاً هذه المرة. لم يستطع تذكر المنظر من خلف تلك الستائر تحديداً.
"أبي ؟ هذا الأمر بدأ يقلقني هنا… "
عاد نظر أبادون أخيراً إلى طبيعته. "آسف… أعتقد أنني متعب أكثر مما كنت أعتقد. "
مع استرخائه ، تغير مظهره. أصبح لون بشرته بنياً داكناً ، وفقدت وشومه رونقها وأصبحت سوداء.
فرك التعب من عينيه عندما أصبحتا ، مع كل بصيلة من شعره ، بلون أحمر عميق.
ابتسمت كورتني وكأنها تعرف شيئاً من شأنه أن يوقظ والدها.
"يبدو أنك خارج عن المألوف. أعتقد أن العمل على هؤلاء الأربعة أصعب مما كنت تظن ، أليس كذلك يا الماناري ؟ "
تجمد أبادون وحدق في كورتني وكأنها وجدت للتو فيلماً إباحياً على الكمبيوتر المحمول الخاص به.
"أنت… أين سمعت هذا الاسم ؟ "
هزت كورتني كتفيها بلا مبالاة. "تعلمنا عنك في الصف اليوم. خرافاتك وأشياءك رائعة حقاً. باستثناء الأجزاء المتعلقة بممارسة الجنس مع أمهاتك في كل مكان طوال الوقت. " فرييوёبنوνيل
أدار أبادون عينيه ورمقها برأسه. "يا لكِ من وقحة! و لم تبدين مهتمة هكذا من قبل عندما حاولتُ إخباركِ عنهم. "
"هذا ليس صحيحاً تماماً… كنت قلقاً نوعاً ما من أنني قد أسمع شيئاً غير سار ؟ "
"غير سار مثل… ؟ " رفع أبادون حاجبه.
لا أعرف. أنت كبير في السن ، وأعلم أن الآلهة لم تكن تملك سيطرةً يكفىً على انفعالاتها في الماضي ، لذا فكرتُ ربما-
"هل سيكون لدي مشاكل في فهم الموافقة ، أو أحمل انجذاباً مزعجاً لعماتك وجداتك ؟ "
"ب- تقريباً… "
ابتسم أبادون بسخرية وهو يمد ذراعيه.
لكن كانت محرجة لأنها كانت قد كبرت بالفعل إلا أنها جاءت إلى جانبه واحتضنته.
حدق أبادون في الفضاء وهو يحاول بذل قصارى جهده لاستحضار ذكريات ذلك الوقت.
ربما فعلتُ بعض الأمور القبيحة في ذلك الوقت. و لكن أمهاتكم هن النساء الوحيدات اللواتي ضاجعتُهن ، والنساء الوحيدات اللواتي تمنيتهن. لم يحدث شيءٌ مما تظنونه قط.
أدارت ليليان وجهها بعيداً عن أبادون حتى لا يرى احمرار وجهها.
كان الأمر صعباً عليها حين رحل ليعيش حياةً فانية. حيث كان صعباً عليهم جميعاً.
لا بد وأنهم بكوا بما يكفي لملء كل محيطات الأرض.
كان قلقهم هو أن يعود أبادون بحب جديد بين ذراعيه ، أو أنه سيصبح غير مهتم بالعودة على الإطلاق.
ولكن بطريقة ما ، ربما كان ذلك مفيداً لعلاقتهما.
لم يتجادلا قط منذ عودته. ورغم أنهما كانا معاً لسنوات لا تُحصى إلا أنهما كانا ما زالان في شهر العسل.
وبالإضافة إلى ذلك: معرفة أنه حتى بدون ذكرياته سيكون أبادون دائماً مخلصاً لهم كانت هدية أعظم من أي شيء آخر.
"إذن… كيف كان الأمر بالنسبة لك ؟ " سألت كورتني. "أن تكون أول حاكم لجنوب أفريقيا بأكملها ؟ "
حدق أبادون من مسافة بينما كان يصلح شعرها بلا مبالاة.
"لقد كان… "
