تسلل أبادون إلى المنزل عمداً حتى يتمكن من مفاجأه عائلته.
ولكنه أصيب بخيبة أمل صغيرة عندما أدرك أن الوقت كان منتصف الليل وأن عائلته ربما كانت في السرير بالفعل.
لقد كان يتطلع إلى رؤيتهم حتى يتمكن من مفاجأتهم بشكل جيد عند عودته المبكرة.
وخاصة أصغره.
ولأنه لم يشعر بأي تراجع ، قرر أبادون زيارة جناح الأطفال حتى يتمكن من إلقاء نظرة على أطفاله والإعجاب بهم أثناء نومهم.
ولكنه نسي أن ليس كل أطفاله أطفال حقيقيين بعد الآن ، واستدار على الفور بعد أن شعر بنشاط معين يجري في غرف ثيا وبيلوك.
إذا لم يكن بحاجة إلى الاستلقاء من قبل ، فمن المؤكد أنه يحتاج إلى ذلك الآن.
عاد إلى جناحه بخطوات صامتة وقلب مليء بالترقب.
بغض النظر عن عدد المرات التي قاموا فيها برقصة الانفصال والالتقاء ، ما زال أبادون يشعر بالخفة داخل قلبه كلما فكر في رؤيتهم مرة أخرى.
لقد كانت روائحهم وابتساماتهم وسلوكياتهم بمثابة منارات توجيهية فعالة للغاية جذبته دون أن يفشل.
وبينما كان يسير في الممر المظلم ، لاحظ ضوءاً خافتاً قادماً من داخل مطبخهم.
ظهرت ابتسامة على وجهه عندما تعرف على هذا الوجود على الفور.
لقد محا رائحته ، وخطواته ، وكل أثر لوجوده في لحظة.
بهذه الطريقة كان قادراً على التسلل إلى رعب المطبخ المتكرر بينما كانت مشتتة.
كانت بيكا تقف أمام ثلاجة مفتوحة وهي ترتدي زي ويني الدب.
كان ذيلها ومؤخرتها الكبيرة تتأرجح من جانب إلى آخر في انسجام تام بينما كانت تبحث في ثلاجتها عن المزيد من القطع.
راقبها أبادون وهي تأخذ بعض الدجاج المشوي المتبقي ، وحوضاً من عجينة البسكويت ، وبعض الحليب لصنع وعاء من الحبوب.
كانت تراقب أيضاً نصف شطيرة فرعية تحمل اسم فاليري على وجه التحديد بالإضافة إلى الكلمات "لا تلمس ، بيكا ".
"…آه ، سوف تسامحني إذا استخدمت القليل من العناق والسحر الجنسي. "
خلعت بيكا العضة ورأت كتابة جديدة على الظهر تنص صراحة على أنها لن تقبل رشوة من فرائها أو أي سمات أخرى.
الآن ، بدت بيكا وكأنها كانت تزن العواقب المحتملة لملء معدتها.
ربما كان ذلك بسبب مظهرها الكلبي ، لكن الإمبراطورة الثانية ازدهرت عملياً بفضل المودة والاهتمام.
لقد انهارت عمليا عندما أظهر أي فرد من عائلتها أدنى قدر من خيبة الأمل تجاهها.
روحها لم تستطع أن تتحمل ذلك!
لقد كانت حبيبة ، وليس مقاتلة ، اللعنة!…لكنها أرادت ذلك الساندويتش أيضاً بشدة!
لقد كان أبادون مستمتعاً بشكل لا يصدق ، ولم يفعل شيئاً وكشف ببساطة عن وجوده.
توقفت بيكا فجأة عن البحث في الثلاجة ووقفت بشكل مستقيم.
دارت حول نفسها بنفس النوع من الوميض في عينيها الذي كان حاضراً كلما رأت أي نوع من الأطباق التي تحتوي على الجبن أو لحم الخنزير المقدد.
"بيبي!!!! "
بعد أن تخلت عن سعيها وراء الطعام ، قفزت بيكا في أحضان زوجها كما لو كانت امرأة أصغر حجماً بشكل ملحوظ.
لقد طبعت القبلات على كل بقعة مكشوفة من الجلد على وجه زوجها.
كان على أبادون أن يثبت نفسه على المنضدة ليمنعها من إسقاطه على الأرض.
بدت بيكا وحشية للغاية وهي تداعب خدها على جلد أبادون بسرعة كافية لإشعال حريق.
"لقد عدت ، لقد عدت ، لقد عدت!!! ظننت أنك ستغيب لمدة أسبوع آخر على الأقل أو نحو ذلك! "
ابتسم أبادون بحرارة وهو يلف ذراعيه حول خصر بيكا.
قررتُ اختصار الرحلة لأنني افتقدتُ بناتي كثيراً. هل تشعرين بخيبة أمل لأنني لم أبق لفترة أطول ؟
هل جننتِ ؟ بالطبع لا! أردتُ التسلل إليكِ ، لكن ليلى قيدتني!
ولم يكن لدى أبادون أدنى شك في أن مثل هذا السيناريو قد حدث بالفعل.
وبكل صراحة ، لو أن واحدة من زوجاته اتصلت به وأخبرته أنها تفتقده ، لكان قد اختصر رحلته أكثر.
كان على داريوس أن يفهم فقط.
"آسف لمقاطعة وجبتك الخفيفة في منتصف الليل ، يا عزيزتي. " ضحك أبادون وهو ينظر إلى كومة الطعام التي سيتم إتلافها قريباً.
نزلت بيكا من مكانها فوق جثة زوجها وعادت إلى نهب الثلاجة.
"لا توجد مشكلة ، الآن بما أنك هنا يمكنك الانضمام إليَّ! "
"أنا لست جائعاً على الرغم من ذلك ؟ "
استدارت بيكا وعبست بأكبر عيون حزينة رآها أبادون على الإطلاق خارج شخصية رسوم متحركة.
"لذا فأنت لا تريد أن تأكل معي.. ؟ "
شعر أبادون بعرقٍ يملأ مؤخرة رقبته. "سأظل جالساً معك ، لكنني لستُ في مزاجٍ مناسبٍ لتناول الطعام يا عزيزتي. "
"إذن أنت فقط ستشاهدني وأنا أصبح سمينة بمفردي ؟! " ذرفت بيكا دمعة.
"… "
وهكذا انتهى الأمر بأبادون جالساً في مطبخه في حوالي الساعة الثانية صباحاً ، يأكل لفائف الملفوف والبيتزا المجمدة بينما كانت زوجته تقضي بسعادة على نصف ثلاجتهم.
آه… الأمر أسهل بكثير بوجودك هنا يا عزيزتي. ابتسمت بيكا. "تناول الطعام لشخصين عمل شاق. "
أمال أبادون رأسه. "لكنكِ لستِ حاملاً بعد ؟ "
"أنا فقط أتدرب ، لا تحكم! "
ضحك أبادون عندما دفع طبقه أخيراً.
أمسك يدها وقبلها قبلة خفيفة. "ستكونين أماً جيدة يا بيكا. لا داعي للقلق كثيراً. "
ابتسمت بيكا بخجل وهي تخفض رأسها.
أنا قلقة بعض الشيء ، أتعلمين.. ؟ أنام نوماً رتيباً ، لذا أشعر بالتوتر من وجود ثقب في رأسه ، أو ماذا لو لم أتناول الطعام الصحي وولد بكثافة عظام منخفضة ، أو-
وضع أبادون يده أخيراً على فك بيكا ليمنعها من قول أي شيء آخر غير ضروري.
ستكونين بخير يا حبيبتي. ابتسم. أشك في أن أي طفل يولد بيننا سيكون ضعيفاً لدرجة أن تؤذيه وهو في الرحم. و علاوة على ذلك أنتِ تنسين أهم شيء.
"وهذا هو ؟ "
لديك من يحبك ومستعدٌّ لخدمتك حرصاً على سلامتك. سنُسهّل عليك هذه العملية قدر الإمكان. لم نكن جميعاً قد خضنا هذه التجربة من قبل.
ابتسمت بيكا بحرارة وأسندت رأسها على كتف زوجها.
"أريد فقط أن أكون أماً جيدة… "
"ألم تكن كذلك بالفعل ؟ "
هزت بيكا كتفها.
أتساءل أحياناً إن كنتُ أفعل كل ما بوسعي من أجلهم. أحياناً أظن أنني أقوم بعمل جيد ، لكن عندما أرى إيريس وليزا معهم ، أشعر ببعض التقصير.
لم يعجب أبادون أن بيكا شعرت بهذا الشكل ، لكنه أيضاً لم يستطع أن يقول إنه لم يفهم.
كان يظن أن أطفاله يحبونه ، لكن بمجرد دخول إيريس أو ليزا إلى الغرفة ، دفعوه جانباً بسرعة وكأنه حذاء رياضي تم إصداره العام الماضي.
لقد كانوا بمثابة آلهة أمومة بعد كل شيء و مما يجعل جاذبيتهم تجاه الأطفال لا مثيل لها.
حتى أن أبادون وجد نفسه يناديهم دون وعي بـ "أمي ".
ومع ذلك فإنه ما زال يجد قلقها لا أساس له من الصحة إلى حد ما.
لا أعلم إن كنتِ قد نظرتِ جيداً في علاقتكِ بأطفالنا يا عزيزتي. إنهم يُظهرون لكِ أيضاً تفضيلاً واضحاً إن لم تلاحظي ذلك.
صمتت بيكا وهي تفكر في المناسبات التي جاءت فيها أطفالها طواعية للبحث عنها وقضوا الوقت معها لساعات متواصلة.
"…ولكن أولادنا لم يعودوا يفعلون ذلك ؟ "
"لقد كبروا الآن يا عزيزتي. كل ما يهمهم هو الظهور بمظهر لائق أمام نسائهم. "
"ن-لقد قضيت للتو عدة أيام مع والدتك منذ بضعة أشهر! "
"لقد تحولت إلى طفل صغير… "
انتبهت بيكا. "…إذن أنتِ تقولين إن عليّ تحويل الأولاد إلى- "
"لا ، لا ، أنا لا أقول ذلك. " هز أبادون رأسه بقوة.
انهارت بيكا وأخذت شطيرة فاليري في فمها دون وعي.
رفعت أبادون منديلاً ومسحت أي قطرات من المايونيز التي سالت على ذقنها.
كل شيء سيكون على ما يرام يا حبيبتي. فقط ثقي بنفسكِ.
شعرت بيكا أن قلبها أصبح دافئاً بعض الشيء. فرёيويبنوѵēل
الحقيقة أن السبب الذي جعلها تشعر بالتوتر الشديد بشأن حمل ابنها المستقبلي هو معرفتها بنيكس.
معظم الأطفال الذين ولدوا من جديد لم يكن لديهم أمهات أو لم يتفاعلوا معهن ، لكن تارتاروس كان مختلفاً.
لقد عرفت نيكس ابنها جيداً ، ويبدو أن الاثنين لديهما علاقة قوية جداً.
كانت قوية جداً لدرجة أن بيكا كانت قلقة من عدم وجود مساحة لها بينهم بسبب القصص وحدها.
وكان من المفترض أن تنتقل نيكس للعيش معهم أيضاً بمجرد أن تستولي العائلة على العالم السفلي ، فماذا كان من المفترض أن تفعل إذا كانت حزمة الفرح الصغيرة الجديدة تفضل قضاء الوقت مع الأم التي يعرفها بالفعل ؟
لن يكون من حقها التدخل في شؤونهم بهذه الطريقة.
استطاع أبادون أن يخبر أن بيكا لا تزال تبدو وكأنها تفكر في شيء صعب إلى حد ما ، لكنه لم يدفعها لمشاركته معه حتى الآن.
في كثير من الأحيان تحتاج بيكا إلى معرفة مشاعرها تجاه الأشياء بنفسها قبل أن تكون قادرة على مشاركتها مع أي شخص آخر.
بدلاً من التطفل ، قام بتشتيت انتباهها بالحديث القصير والقصص حول مغامراته في عالم آخر.
وكما توقع ، فقد وجدت الصور التي التقطها مضحكة للغاية ، وأظهر مزاجها تحسناً كبيراً.
في النهاية ، انتهى الاثنان من تناول وجبتهما الخفيفة وبدأوا في العودة إلى غرفة النوم حيث كان الجميع نائمين.
حسناً كانت هذه هي الخطة على الأقل.
في منتصف الطريق إلى غرفة النوم ، فتح الباب من تلقاء نفسه وخرجت فاليري وهي ترتدي قميصاً كبيراً عليه مجموعة من الملاكمات الخاصة بـ أبادون.
وبينما كانت تفرك النوم من عينيها ، ابتسمت لزوجها وهي ثملة وسارت نحوه وذراعيها ممدودتان.
"اعتقدت أن هذا أنت… أنا سعيد لأنك أخيرا بخير… "
لاحظت فاليري أن بيكا كانت تختبئ خلف زوجها وضاقت عيناها تماماً.
وبالنظر إلى حقيقة أن الاثنين كانا قادمين من المطبخ ، فقد أخبرها حدسها بصوت عالٍ بما فعلته أختها.
ولم تكن سعيدة.
"يا عاهرة ، هل أكلت شطيرتي ؟ "
