الفصل 401 العالم الفاني!
– ألاباما ، الولايات المتحدة الأمريكية.
في صباحٍ باردٍ من شهر نوفمبر ، ظهر فجأةً من العدم شابٌّ وسيمٌ وتسع نساءٍ فاتنات ، كأنه سحرٌ ساحر. حيث كان الرجل ساحراً بشكلٍ غير طبيعي ، بشعرٍ مموجٍ مصبوغٍ بالأحمر والأسود ، ونظاراتٍ جعلته يبدو أكثر اجتهاداً من أي زير نساء. جعله ذلك يبدو ودوداً ولطيفاً ، ولفت انتباهَ الكثيرين.
كانت النساء بجانبه جميلات بشكلٍ لا يُصدق ، ولفتن الانتباه بنفس القدر ، ومعظمهن بديناتٍ أجنبيات بأجسامٍ منحنياتٍ لدرجة أنهنّ ذهبن لزيارة الدكتور ميامي في مرحلةٍ ما من حياتهنّ. انحنى الرجل فوق السور المُطل على ضفة النهر ، واستنشق نسمةً من هواء الصباح البارد ، وتشكلت ابتسامةً أشرق من أي شمسٍ في السماء. "لقد عدتُ حقاً… هذا جنونٌ لا يُصدق. "
"اممم…زوج ؟ "
نظر كارتر من فوق كتفه إلى بيكا التي كانت ترتدي زوجاً من الجوارب السوداء وغطاء رأس رمادي اللون مقطوعاً في الجزء العلوي القصير الذي كشف عن عضلات بطنها المشدودة بشكل مثالي.
كانت قد عادت إلى شعرها الأسود ، وافتقدت أذنيها الرقيقتين الجميلتين ، وعينيها مخفيتين خلف نظارة شمسية داكنة. حيث كان أنفها مجعداً بشكل لطيف ، كما لو أنها شممت رائحة كريهة في الهواء كادت أن تفقدها وعيها. وبالمصادفة كانت وجوه جميع زوجاته الأخريات متشابهة. "أجل ؟ ما الأمر ؟ "
وبالمصادفة كانت وجوه جميع زوجاته الأخريات متشابهة. "أجل ؟ ما الأمر ؟ "
"هل الهواء هنا يبدو دائماً غير نظيف ؟ "
"نعم. " أجاب دون تردد. "وهل هناك سببٌ يجعل الجوّ… كئيباً هكذا ؟ " سألت إيريس. "يبدو أن هناك الكثير من السلبية. "
لم يشعر كارتر في البداية بأي شيء خارج عن المألوف تجاه الأرض ، ولكن بمجرد أن فكر في الأمر ، أدرك أنه كان سلبياً بشكل غريب بالفعل.
أعني… أكثر من المعتاد. "معذرةً! "
نادى كارتر على رجلٍ أكبر سناً يرتدي زياً عسكرياً ويمشي ممسكاً بيد ابنتيه. "نعم ؟ "
"آسف لإزعاجك ، ولكن هل يمكنك أن تخبرني ما هو التاريخ الكامل ؟ " سأل.
"…إنه الثاني والعشرون من نوفمبر… عام ٢٠٢٣… " تمتم الرجل وهو يحدق في كارتر بغرابة. كيف لشخص يعيش في هذا العصر أن يجهل هذا التاريخ ؟
هل يحاول المزاح ؟ كما في أحد تلك الفيديوهات اللعينة على الإنترنت ؟ تساءل. غادر الرجل بسرعة مفاجئة بعد ذلك تاركاً كارتر وزوجتيه وحدهما مرة أخرى. "حسناً ، هذا هو جوابك. إنه منتصف موسم الأعياد ، ومن يفتقرون إلى علاقات عائلية جيدة يعانون من اكتئاب شديد. بالإضافة إلى أننا في أمريكا ، وهي سنة انتخابات على وشك أن تبدأ. الوحيدون هنا الذين لا يشعرون بالبؤس هم من يُحزنون الآخرين. "
أومأت الزوجات برؤوسهن كما لو كن يفهمن إلى حد ما ، واستمر كارتر في النظر إلى السماء وكأن موجة من الذكريات تتدفق إليه مرة أخرى.
بعضها كان جيداً ، وكثير منها كان سيئاً. و لكن لسببٍ ما… لم يكن يشعر بأي ضغينة تجاه هذا المكان ، بل كان يعيش حياته كما لو كان صفحةً بيضاء. سألت ليلى "حسناً… ماذا نفعل أولاً ؟ ". كانت ترتدي زياً بسيطاً وعصرياً ، بنطال جينز أسود وسترة كُتب عليها اسم ماركة شهيرة. فكّر كارتر في الإجابة للحظة قبل أن يُدرك أفضل الخطوات للمضي قدماً في لحظة. "أودرينا ، أخفي الجميع باستثناء فاليري الآن ، وسأُخرجكم جميعاً لاحقاً. "
"على ما يرام. "
بعد أن اختبأت الفتيات وفاليري تنتظره ، توسّع كارتر حواسه ليشمل المدينة بأكملها في لحظة ، ووجد ما يبحث عنه فوراً. أمسك بيد فاليري ، واختفوا فجأةً في لحظةٍ لم يكن أحدٌ ينظر إليهم.
–
وظهر الثنائي في غرفة بالمستشفى مع مريض بدا في حالة نباتية.
كان موصولاً بأجهزة عديدة تراقب معدل ضربات قلبه ومستويات الأكسجين لديه ، بالإضافة إلى علامات حيوية أخرى. امتلأت عينا فاليري بالدموع ، فمسحت كارتر دموعها بابتسامة خفيفة. "يا لك من طفل… "
"لا تضحك عليّ أيها الأحمق… من الصعب عليّ أن أراك هكذا في أي تجسيد… "
"آسف ، آسف. " قال وهو يُقبّل خدها. و على السرير يرقد جسده البشري الأصلي ، وإن كان أنحف بكثير لاعتماده كلياً على المحلول الوريدي السائل. و مع انعدام روحه ، لن يستيقظ أبداً مهما مر الوقت ومهما حقنوا في جسده من دواء سحري. "حان وقت العودة إلى المنزل. "
وضع كارتر يده على ما تبقى من جسده وامتصها كما لو أن ذراعه قد تحوّلت إلى طين. فتشت فاليري الغرفة بحثاً عن أغراضه الشخصية ، ووجدت الملابس التي كانت يرتديها عندما أُحضر ، بالإضافة إلى محفظته وهاتفه المكسور. ألقت إليه آخر غرضين ، وراقبته وهو يعبس قليلاً كأنه يشعر بخيبة أمل. "ما الخطب… ؟ "
"هل هذا كل ما في الأمر.. ؟ " سأل.
"نعم ؟ هل هناك شيء مفقود ؟ "
"بسماعات ايربودس الخاصة بي… دفعت مائتي دولار مقابل هذه الأشياء. "
"أفترض أن هذا كثير.. ؟ "
"ما يعادل حوالي سبعة ذهب. "
"…هل تمزح معي ؟ "
"مهلاً ، بالنسبة لطالب جامعي مُحرّر ، هذا يكفي لإسعاد شخص ما أو تدميره. " هزّ كتفيه. قلبت فاليري عينيها ونظرت داخل جيب بنطاله لتخرج علبة بيضاء صغيرة بحالة ممتازة. و من الواضح أنها كانت قطعةً مُعتنى بها للغاية. "هذا ؟ "
خرج ذيل أسود ذو طرف حاد من تلقاء نفسه عندما أشرقت عينا كارتر عند رؤية الشيء الثمين الذي يملكه. وبينما كانت فاليري تُسلمه إياه ، أطلق العنان لعقله في تأملات لا حدود لها. "أراهن أنني فاتني الكثير من الموسيقى الجديدة… رود ويف ، جيفون ، بيرس ذا فيل ، تيدي سويمز ، ماسيغو ، ذا إنترنت ، ثاندركات ، جيه كول ، كي غلو- "
"حبيبتي! " صرخت فاليري. "ركزي من فضلك. "
"أنا أركز ؟ "
"في مهمتنا الصغيرة هذه ، لا نتحدث عن افتتانك بالمغنين بني آدم. "
"فنانون. " صحح كارتر قبل أن تتسع عيناه على الفور. "بالمناسبة… لديّ مانجا لأكثر من عام لأُكملها…! "
"هذا الجانب المهووس منك سيكون مُزعجاً للغاية لو لم يكن لطيفاً جداً. " قالت فاليري على مضض. ابتسم أبادون وهو يُمسك بيدها. "حسناً ، حسناً ، يُمكننا الذهاب الآن. "
"إلى أين نحن ذاهبون بالضبط ؟ "
"سان فرانسيسكو ، ثم العودة إلى هنا. "
"حسناً… ماذا يوجد في هذا المكان في سان فرانسيسكو ؟ " ابتسم أبادون وهو يُخبر فاليري بخطته ، فانفجرت ضحكةً مكتومةً كأنها وجدت الأمر مُسلياً. "حسناً إذاً. ما حاجتك إليّ يا عزيزتي ؟ "
– سان فرانسيسكو ، كاليفورنيا ، المقر الرئيسي لبنك ويلز فارجو
في مكتب تنفيذي فخم وبسيط ، دخل رجلٌ بملابس غير رسمية. و شعره رمادي قصير ومصفف بعناية ، ونظارته الفضية الأنيقة أضفت عليه مظهراً أنيقاً ووقوراً. ولأن غداً عطلة لم يرتدِ سوى ملابس رياضية خفيفة ، إذ لم يأتِ إلى المكتب للعمل ، بل لإحضار شيء ما. ومع ذلك لم يتوقع أبداً أن يجد شابين يجلسان على الكراسي أمام مكتبه ممسكين بأيدي بعضهما. "سعيدٌ لأنك وصلت أخيراً يا سيدي الرئيس التنفيذي. فكنت قلقاً من أن نضطر للبحث عنك في المنزل. "
"مكتب لطيف بالمناسبة! "
انتبه الرجل فوراً وهو يضغط ظهره على الحائط. "من أنتما الاثنان ؟! و لماذا أنتما في مكتبي ؟! "
"إيداع. " قالوا في صوت واحد. "هل أبدو لك كصراف ؟! اخرج وإلا… "
ضاقت عينا الرجل فجأةً وهو يحدق فيهما طويلاً قبل أن يدرك "…من أي عرق تنتميان ؟ من ذا الذي يجرؤ على إرسالكما أمامي هكذا في وضح النهار ؟ "
انحنت فاليري فجأة وهمست في أذن زوجها "مرحباً يا عزيزتي ، ما هي جنمدينة التي قلتِ لي أنها ستكون مجدداً… ؟ "
قال كارتر بابتسامة ساخرة "كوري ، لكن لا أعتقد أن هذا ما يسأل عنه تحديداً ". طقطق أصابعه على الرجل الواقف عند المدخل ، فسقط على ركبتيه فوراً وبدأ يزأر. برزت مخالب سوداء من أطراف أصابعه ، وبرز نابان كبيران جداً من لثته. "بالطبع ، سيكون مصاص دماء رئيساً تنفيذياً لبنك… أيها الأوغاد أغنياء مهما بدا العالم. " تمتم كارتر. و في الحقيقة كان مندهشاً للغاية. حيث كان هذا الرجل مصاص دماء ، لكن دمه كان رقيقاً لدرجة أنه لا يختلف عملياً عن الإنسان أو إله التنين. لولا عينيه وهويته كمصدر لجميع الوحوش ، لما عرف أبداً. و بعد أن أُجبر على الكشف عن نفسه بشكله الحقيقي ، ازداد غضب مصاص الدماء أكثر من ذي قبل. "ماذا فعلت بي ؟! هل تجرؤ على خداع أحد أعضاء المجلس ؟! سأسلخك من- "
"لا تكن وقحا. "
انفجار!
بفكرة ، رمت فاليري رأس الرجل أرضاً وغرزت أنيابه في الأرضية الخشبية. "أنا وزوجي لسنا من مُحبي الاختباء أمامنا ، أتفهمون ؟ أردنا فقط أن يكون كل شيء مكشوفاً لنعرف مع من نتعامل. " أوضحت فاليري. استمر الرجل في الزئير كما لو كان غاضباً للغاية من هذه الكارثة ، وأطلق كارتر أخيراً تنهداً. "أعتقد… العدل هو العدل. "
تدريجياً ، أصبح جسده أطول وأضخم حيث احترقت ملابسه واستُبدلت ببنطال أحمر وقميص أسود بسيط بلا أكمام. حيث كان شعره الأحمر القرمزي الطويل والحيوي بشكل غير طبيعي أكثر فخامة من أجود أنواع الحرير ، وأعطت الوشوم الداكنة التي تتحرك بإيقاع منتظم على جسده شعوراً طفيفاً بالخطر على مصاص الدماء. تشكلت مخالب حمراء داكنة من أطراف أصابعه بينما جاء ذيل كبير يتأرجح من خلف ظهره وتجعد قرون سوداء من رأسه. و لكن اللحظة الأكثر تأثيراً كانت عندما أصبحت عيناه أقل إنسانية وبدلاً من ذلك تحولت إلى أحمر دموي زاحف ، ثم بنفسجي ، وحتى ذهبي. حيث كان مصاص الدماء في حالة من عدم التصديق التام والكامل. و هذا الرجل… كان مجرد رؤية.
إن وصفه بالجميل كان ليكون إهانة له ، لأنه كان بعيداً جداً عن هذه المقارنة الهزيلة
كان هذا الرجل رغبةً وشهوةً وجاذبيةً بكل أشكالها الخام التي لا تُضاهى. لم يعد يشعر بأنه مؤهلٌ حتى للنظر في عينيه ، وأبقى نظره ثابتاً على قدميه المخلبيتين. "هذا مُستحيل… إنه تنين..! تنينٌ حقيقيٌّ حيٌّ…! "
*تنشأ أصوات متقطعة.*
"حبيبتي… ؟ " قالت فاليري بضحكة ساخرة. "…لا تقل إني- "
"لقد تبول على نفسه. "
"نعم… لقد لاحظت ذلك. "
