بعد أن كشفت إيريكا وداريوس عن هويتهما لم تعد أقمار الأشباح معادية تماماً كما كانت من قبل ، لكنها لا تزال على حذرها.
كان شينغ الأكثر قلقاً ، لأنه كان يعلم أن إيريكا قد تتمكن من إرسال الجميع هنا إلى النيران قبل أن تتاح لهم حتى فرصة قطع ريشة منها.
"لماذا أنت هنا ، ملكة العنقاء ؟ "
"أليس هذا واضحاً ؟ انا هنا للتحدث. "
"التحدث ؟ أم الاستسلام ؟ " سأل شينغ بحزم.
لقد بذلت إيريكا كل ما في وسعها حتى لا تقتل هذا الرجل الذي وقف بكل هذه الوقاحة ، ولكن بما أن أبادون أظهر احترامها بعدم قتل سيبرس في نطاقها ، فقد كان عليها على الأقل أن تفعل الشيء نفسه.
"…للحديث يا بني. هل تمانع الآن في مرافقتنا إلى الداخل لأتمكن من مناقشة أمري مع حاكمك شخصياً ؟ "
"ليس هناك حاجة لذلك. "
فجأة انفتحت أبواب الفناء الأمامي بصوت صرير ، وسقطت أقمار الأشباح جميعها على ركبة واحدة عندما رأوا من خرج من المنزل.
عادت جبرائيل إلى شكلها الطفولي ، بين أحضان عمتها لوسامين وبصحبة الملاك مالينيا. فرييويبنσفيل
كان إيريكا وداريوس في حيرة من أمرهما عندما أدركا سبب حصول طفل على أكبر قدر من الاحترام في المنزل ، بل وكان حتى يتحدث بنبرة استبدادية إلى حد ما.
"نجومي! "
لقد تبددت الحالة المزاجية الجادة التي كانت سائدة في الجو من قبل تماماً عندما ألقى زعيم الأقزام بنفسه على مالينيا الصامتة والساحرة.
لقد رأيتُ الكثير من الجمال في هذه المدينة حتى الآن ، لكنكِ يا عزيزتي رائعةٌ حقاً! لا بد لي من-
"أرجوك أطلق سراحي. "
لم تكن مالينيا وقحة بشكل خاص في نبرة صوتها ، لكن كان من الواضح جداً أنها لم تكن تقدم طلباً ، بل كانت مطلباً.
"أوه ، هل أنتِ خجولة بعض الشيء يا فتاة ؟ لا بأس ، لا تقلقي! يمكننا أن نتعرف على بعضنا البعض بشكل أفضل بعد- "
انفجار!!
كانت إيريكا هي الوحيدة القادرة على رؤية ما حدث قبل إرسال داريوس إلى الطيران.
في لحظة كان القزم ممسكاً بيد الملاك الجميل ، وفي اللحظة التالية أرسله طفل صغير لا يتجاوز عمره ثلاث سنوات في رحلة طيران.
كانت قبضة جبرائيل مغطاة بقوة بيضاء متوهجة وقامت بحركة صغيرة ، مما أدى إلى إرسال الرجل المصغر في الهواء.
هبط داريوس في فراش الزهرة على بُعد عدة أقدام ، رأساً على عقب وساقيه تلوحان بجنون في الهواء.
"تيتي ، هل أنت بخير الآن ؟ "
شعرت مالينيا بأن قلبها يذوب قليلاً عندما سمعت اسم الحيوانات الأليفة الجديد الذي أطلقه عليها الأطفال ، لكن كان عليها أن توضح أن هذا الاسم غير ضروري.
"أنا بخير يا عزيزتي جابرييل ، لكنك تعلمين أنك وإخوتك لا يجب أن تناديني بهذا الاسم ، أليس كذلك ؟ "
"يقول الأب أننا يجب أن نفعل ذلك. " ذكّرت.
"آه ، حسناً إذن… أعتقد أن الأمر لن يؤذي. "
"مهلاً ، أنا عمتك أيضاً! " صرخت لوسامين. "لماذا لا أحصل على اسم مُدلل ؟! "
"يقول الأب أنك لا تستحق واحدة. "
"هذا الوغد! "
"هذا هو السبب. "
كانت إيريكا تبذل قصارى جهدها لفهم المواقف الحالية ولكن الأمر أثبت أنه صعب إلى حد ما.
كانت تشعر بالفضول قليلاً بشأن العلاقة التي قد تكون بين هذين الشخصين وأبادون والتي سمحت لهما بالخروج بحرية من منزله ، لكنها سرعان ما دفعت مثل هذه الأفكار إلى الجزء الخلفي من عقلها.
بدلاً من ذلك قامت بتحليل الفتاة الصغيرة التي بدت أنهما كلاهما يتملقانها ، ثم تذكرت ذلك.
عندما سافر أبادون إلى أراضيها قبل بضعة أيام كان لديه ابنة أكبر سناً تشبه هذه بشكل مخيف.
حتى أنهم أصبحوا نسخاً كربونية عملياً.
"أبي ليس هنا. لك مطلق الحرية في انتظار عودته إن شئتِ. " قالت جبرائيل فجأة.
فكرت إيريكا في الأمر للحظة قبل أن تهز رأسها. "شكراً لك ، ولكن لا. أريد العثور عليه في أقرب وقت ممكن. هل يمكنك إخباري بمكانه ؟ "
فكرت جبرائيل في الأمر للحظة قبل أن تهز رأسها موافقة.
حسناً ، لكن عليكَ السفر مع العم شينغ حتى لا تكتشف أمرهم. إنهم في مهمة سرية للغاية حالياً.
لم تكن لدى إيريكا أدنى فكرة عن نوع "المهمة " التي قد يقوم بها أبادون ، لكنها أومأت برأسها موافقة على الرغم من ذلك.
"حسناً… أين هم ؟ "
–
أودرينا "أنا متوترة جداً! "
ليزا: وأنا أيضاً!
فاليري: لماذا سمحنا لها بفعل هذا ؟!
أبادون "لأنها سألتنا بتلك الخدود اللطيفة وعيون الظبية. "
بيكا "آه ، صحيح. "
سيراس "ولكن ماذا لو لم تنجح ؟! "
ليلى "ستفعل ، لا تقلق. "
إيريس "وإذا لم تفعل ذلك فيمكننا مواساتها لبقية اليوم. "
ليليان: حسناً ، الآن أتمنى ألا تنجو حتى نتمكن من العناق لبقية اليوم…
في هذا الصباح ، استيقظ أبادون وزوجاته على طلب من ابنتهم الثانية الأصغر.
كان اليوم هو اليوم الذي قررت فيه ميرا تحقيق حلمها القديم و وهو أن تصبح عضواً في الفرات.
على ما يبدو لم يكن أحد يعلم أنها رأت هذا الحلم في المقام الأول باستثناء جبرائيل.
لقد كان الأمر بمثابة صدمة حقيقية ، لكنه كان منطقياً في النهاية.
لماذا لا ترغب الأميرة الأكثر جمالا وتعطشا للدماء في العالم في الانضمام إلى الجيش الأكثر تدميرا في العالم ؟
لقد كان الأمر لا يحتاج إلى تفكير حقا.
حاول أبادون إقناع ميرا بعدم الانضمام الآن ، أو حتى تذكيرها بأنها قد تقودهم يوماً ما ، لكنها ظلت ثابتة في قرارها.
لكنها لم تكن ترغب في الحصول على منصب فحسب.
أرادت تجربة وكسب موافقة كانامي من خلال قوتها الخاصة.
وعلى هذا النحو لم يُسمح لأبادون ولا لزوجاته حتى بالحضور.
وهذا هو السبب بالتحديد وراء وقوفهم في زاوية الغرفة ، حيث أصبحوا غير مرئيين بفضل قدرة أبادون.
لم تكن ميرا تريد أن تكون ابنة الإمبراطور القرمزي في هذه اللحظة ، بل أرادت فقط أن تكون فتاة عادية تتقدم لاختبار دور بكل الإخلاص الذي يمكنها حشده.
لكن… لقد ثبت أن الأمر كان أكثر صعوبة بكثير مما كانت تتخيل.
"الأميرة بب ، أنا حقاً لا أتفق مع- "
"من فضلك يا كانامي! لقد أعطاني أبي الإذن بالفعل ، فلا داعي للقلق! "
هناك الكثير مما يدعو للقلق! اختبار القبول لوحدتنا صارم ومؤلم ، ولا أريد أن أعرضك لمثل هذا التعذيب أبداً!
تنهدت ميرا ومرت يديها خلال شعرها الأسود الداكن بينما أطلقت تنهيدة عميقة.
لقد كانوا في هذا لمدة خمسة وأربعين دقيقة بالفعل!
كانت كانامي قلقة للغاية بشأن إيذاء أحد أبناء إلهها لدرجة أنها لم تعطس عليها ، ناهيك عن تعريضها لأي نوع من الأذى المادى.
يا إلهي ، أرجوك لا تتركني في هذه الساعة! الأميرة عنيدة جداً لدرجة أنني لا أعتقد أنني أستطيع ثنيها!
اتصلت كانامي بأبادون عن طريق التخاطر للمرة المائة ، ومع ذلك لم تتلق سوى نفس الإجابة.
لا بأس يا كانامي. و هذا ما اختارته ميرا ، فلا داعي للشعور بالذنب.
"نستطيع أن نؤذيها! يا إلهي ، أقنع الأميرة بـ- "
"كانامي ، إذا قمت باختبار ميرا دون أي ضجة أخرى ، فسأدعوك للعيش معنا. "
تجمد زعيم الفرات ذو الشعر الأحمر مثل الغزال أمام المصابيح الأمامية للسيارة ، ومن الواضح أنه لم يصدق الكلمات التي سمعتها للتو.
'ارادة… ماذا ؟ '
أنا متأكد أنك لستَ ضعيف السمع. و إذا اختبرتها بإنصاف ودون تردد ، فيمكنك المجيء للإقامة معنا. أليس هذا ما تمنيته دائماً ؟
'نعم- ولكنني بالتأكيد لا أستحق مثل هذا القدر الهائل- '
"كانامي ، إذا كان حشرة مثل لوسامين موضع ترحيب في منزلي ، فأنت أيضاً موضع ترحيب. "
هل يمكنني أن… أدعوك عائلتك أيضاً ؟
نعم يا كانامي. ستكونين أختي العزيزة.
عض زعيم الفرات شفتها بقوة حتى بدأ الدم يتجمع في فمها.
لقد كانت ترغب بشدة في الحصول على هذه المكافأة تماماً مثل مالينيا ولوزامين.
ما هو الشخص الذي لا يرغب في أن يحتضنه معبوده ؟
وليس هذا فقط ، بل أن ننظر إليهم كعائلة ؟
ولكن على الرغم من مدى رغبتها الشديدة في هذا المستقبل… إلا أنها لا تزال لديها بعض التحفظات المتبقية.
أنا… حقاً لا أستطيع أن أكبح جماحها ، يا إلهي. لن يكون هذا عدلاً.
لن أطلب منك ذلك أبداً. فقط افعل ما تطلبه واختبرها بالقياس الذي تراه مناسباً.
"آنسة كانامي! "
"آه ، نعم ؟ "
"لماذا تغيبين عن الوعي كل هذا الوقت ؟ هل تتجاهلينني ؟ " قالت ميرا بتجهم.
"لا ، يا أميرتي. فكنت غارقاً في أفكاري فحسب. "
سقطت الشابة في الصمت مرة أخرى قبل أن تهز رأسها ببطء وتتخذ قراراً.
"حسناً… إذا كان هذا ما تريده حقاً ، فسألبي طلبك. "
أضاءت عينا ميرا كالنجوم المتلألئة وهي تضم قبضتيها بحماس. "حقاً ؟! هل تعدني ؟ "
بدلاً من الإجابة ، نقرت كانامي بأصابعها وتقدم ثلاثة من إخوتها إلى الأمام.
لقد بدوا أيضاً متوترين بعض الشيء ، ولكن إذا قررت أختهم الكبرى أن هذا أمر جيد ، فلن يكون هناك شيء آخر يمكنهم قوله عن ذلك.
فجأة أخرجت كانامي عنصرين من جيبها الخلفي.
"تذكري يا ميرا ، أن نكون بين نهر الفرات يعني أننا نخوض معارك تبدو مستحيلة حيث تكون كل الظروف ضدنا دائماً.
لكن لا يهم. والدك يثق بنا لأننا نحقق له النتائج دائماً ، دون أن نتكبد أي خسائر. عليك أن تحافظ على هذا المبدأ.
انزلق كانامي خلف ظهر ميرا وربط أحد ذراعيها قبل أن يربط عصابة حول عينيها.
"هذه فرصتك الأخيرة للتراجع ، ميرا. "
أظهرت الأميرة ابتسامة جنونية متعطشة للدماء وهي تستدعي أحد خناجرها في يدها الحرة قبل أن تضعه في فمها وتدور الآخر في راحة يدها.
وبما أنها كانت متحمسة بشكل واضح ، عرف كانامي أنها حصلت على إجابتها وتراجع دون أن يسألها المزيد.
"سيتعين عليك الاعتماد على نفسك حتى أقول لك توقف. و إذا لم تنجح في إقناعي خلال الوقت المحدد ، فسوف ننتهي ، ولن نطرح أي أسئلة. "
وبما أن كلا الطرفين بدا مستعداً لم يؤجل كانامي الأمر لفترة أطول وأطلق صافرة منخفضة.
انفجار!
انفجار!
انفجار!
انقضت الفرات الثلاثة على ميرا بقوة تكفى لكسر الأرض تحتها ، وكان اختبار ميرا الصغيرة قد بدأ أخيراً.
وكان أبادون وبقية زوجاته في كتلة واحدة كبيرة ، يمسكون ببعضهم البعض بقوة بينما يراقبون بوجوه قلقة.
فجأة ، شعر أبادون بوخز مألوف في الجزء الخلفي من عقله وعرف أنه تم استدعاؤه.
"شنغ ، من الأفضل أن يكون هذا مهماً. " هدر.
أعتذر عن المقاطعة يا سيدي ، لكن… إريكا فيرمليون جاءت لرؤيتك. هي هنا.
لقد تفاجأ أبادون لدرجة أنه كاد أن يفقد تركيزه ويكشف هو وزوجاته للعالم الخارجي.
"حسناً… أنزلني إذن ، شينغ. "
أبلغ أبادون زوجاته بسرعة بكل ما كان يحدث وطلب منهن مراقبة كل شيء بعناية أثناء غيابه.
–
في عالم مصنوع بالكامل من ظلام دامس ، شاهدت إيريكا شخصية مألوفة تنزل من السماء أعلاه.
لأول مرة منذ أن تعرفت إيريكا على أبادون ، رأت مزيجاً من الانزعاج والارتباك في عينيه والذي كان موجهاً إليها بوضوح.
لم تتمكن من تحديد السبب بالتحديد ، ولكن لسبب ما كان يزعجها حقاً أن تراه ينظر إليها بهذه الطريقة.
"كنت أعتقد أنه بعد محادثتنا الأخيرة لن يكون هناك أي شيء آخر نتحدث عنه حتى تنتهي الحرب ، ومع ذلك ها أنت تزعجني وأنا أحاول دعم ابنتي. "
بدا الأمر كما لو أن ليس عينيه فقط ، بل سلوك أبادون بأكمله كان بارداً عندما يتعلق الأمر بها.
فجأة لم تعد تشعر أن المجيء إلى هنا كان فكرة رائعة.
"من أجل حب الأم ، ما الخطأ فيّ ؟! " صرخت في داخلي.
هزت إيريكا رأسها عدة مرات وهي تحاول التخلص من مشاعرها الغريبة وغير الضرورية وتحاول العودة إلى العمل.
"أنا آسف على الإزعاج ، لكن هذا لا يمكن أن ينتظر. "
مدت ملكة العنقاء يدها إلى داخل ردائها السميك وأخرجت مخطوطة طويلة ومغبرة.
لقد وضعتها أمام أبادون وسمحت له بقراءتها.
من بين كل ما كان يتوقعه اليوم لم يكن إحضار إيريكا له صك ملكية رينانين ضمن خططه.
أريدك أن تخبرني ماذا سيحدث إذا سلمتُك هذا الأمر. لا حيل ولا أسرار ، فقط أخبرني الحقيقة كاملة ، حسناً ؟
