"هل يمكنكِ التوقف عن المشي يا أمي ؟ أنا متأكدة أنهم بخير. "
لماذا يبدو عليكِ عدم الاهتمام يا كايلوم ؟ كان من المفترض أن تعود أخواتكِ منذ أسابيع ، لكنني لم أسمع شيئاً! ألا يقلقكِ هذا ؟
"ليس بشكل خاص. " أجاب كايلوم بينما استمر في تصفح كتابه بغير وعي.
في رينانين كانت إيريكا فيرمليون وابنها الوحيد كايلوم على شرفة في قلعتهم.
منذ أكثر من شهر لم يتلق أي منهما حتى رسالة واحدة من الأميرتين.
لقد زعموا أنهم سئموا من البقاء محصورين في المنزل وأرادوا الذهاب في إجازة قصيرة والسفر حول العالم لفترة من الوقت.
لقد تفاجأت إيريكا ولكن… ماذا يمكنها أن تفعل ؟
لم تطلب منها بناتها أي شيء على الإطلاق ، لذلك عندما واجهت مثل هذا الطلب البسيط لأول مرة لم تكن لديها أي فكرة عن كيفية الرفض.
لقد سمحت لهم بالذهاب ضد حكمها الأفضل ، ولكن فقط بعد أن فرضت عليهم الشرط الوحيد وهو أن يأخذوا معهم حراسة مسلحة.
"قالوا أسبوعين على الأكثر ، ولكن مر بالفعل أكثر من شهر! " صاحت إيريكا وهي تمرر يديها خلال شعرها الأحمر الناري.
"سوف يصل غرينوودز اليوم ، وما زالوا لم يعودوا! "
أغلق كايلوم كتابه فجأة ، ونظر إلى والدته بنظرة فارغة.
ربما كان عليك إخبارهم بهذا الاتفاق قبل رحيلهم و ربما ما زالوا خارج البلاد لأنهم يعتقدون أنه لا داعي لعودتهم إلى ديارهم.
كنتُ قد خططتُ لهذه الخطوبة لتكون مفاجأهً لهم يا كايلوم! السبب الوحيد الذي تعرفه هو أن لديك عادةً سيئةً في التنصت!
رداً على ذلك هز الأمير الشاب كتفيه وكأنه لا يستطيع مساعدة حقيقة أن أذنيه تعملان بشكل أفضل من أي شخص آخر.
"هذا كل شيء ، سأرسل فريق بحث عند ضوء النهار الأول. " قررت.
ما زال كايلوم يعتقد أن هذا ربما كان مبالغة ، لكنه كان يهدئ والدته طوال هذه الأسابيع الآن وكان مرهقاً حقاً.
"حسناً ، ولكن ماذا ستفعل بشأن- "
وفجأة ، انفتح باب الشرفة وخرجت منه طائر العنقاء الشاب الساحر وهو يرتدي ثوب الخادمة بينما كانت تخفض رأسها.
"أنا آسف للمقاطعة ، يا ملكتي. "
"لا بأس ، أفترض أنهم وصلوا بالفعل ؟ " قالت إيريكا وهي تتنهد من الإرهاق.
"بالفعل. "
تنهدت إيريكا قبل أن تشير إلى ابنها بالوقوف ومتابعتها.
لم تكن متأكدة من كيفية حدوث هذا الأمر ، لكن الوقت كان متأخراً جداً لتأجيل أي شيء الآن.
–
تم اصطحاب فاليريكا وسايلوم إلى غرفة العرش الخاصة بهما ، حيث وجدا مجموعة صغيرة تنتظرهما بالفعل.
كان هناك أربعة منهم ، وكانوا جميعاً مرتبطين ببعضهم البعض بشكل واضح ، حيث كان هناك رجل وامرأة أكبر سناً مع شابين.
كان لديهم جميعاً أجساد طويلة ونحيفة ، ويبدو أنهم لم يروا يوماً واحداً من العمل الشاق أو ساحة معركة.
كان لديهم جميعاً نفس الشعر الأشقر الطويل المنسدل على ظهورهم ، إما مربوطاً في ضفيرة فرنسية أو متدلياً بحرية.
كانت عيونهم الخضراء لطيفة وهادئة ، تتناقض بشكل مثالي مع بشرتهم الزيتونية وآذانهم الطويلة المدببة.
"من الرائع رؤيتك مرة أخرى ، سايبريس. " قالت إيريكا وهي تدخل الغرفة.
وكان الرجل الذي كانت تتحدث إليه هو الأكبر سناً بين المجموعة ، وابتسم بحرارة وهو يمد يديه للتحية.
أشعر بنفس الشعور يا إيريكا. تزدادين سحراً مع مرور القرون.
"بالكاد. " قالت الفينيق وهي تضغط على يديه وتضغط عليهما بقوة.
باو!
"أورك! "
تلقى سايبريس ضربة قوية بالمرفق في جانبه من زوجته وسرعان ما فهم الرسالة التي مفادها أن صداقته غير موضع تقدير.
"نعم ، هل تتذكر زوجتي إيزابل ، أليس كذلك ؟ "
كيف لي أن أنسى ؟ لقد عاقبتكَ أيضاً في لقائنا الأخير. و قالت إيريكا ضاحكةً.
خدش سايبريس خده وهو يخرج من الطريق ويسمح لزوجته بتحية ملكة العنقاء.
"سررتُ برؤيتكِ مجدداً يا إيريكا. " قالت المرأة الجانيّة بحرارة. "أتمنى ألا تكون لديكِ أي خطط لسرقة زوجي. "
"إنه ما زال نحيفاً بعض الشيء بالنسبة لذوقي ، لذلك أؤكد لك أنه لا داعي للقلق. " أجابت مازحة.
ضحكت المرأتان بينما كان سيبرس يعبث بذراعيه وصدره تحت ردائه.
لم يكن خطأه أنه كان نحيفاً… فوظائف الأعضاء لدى الجان لا تعزز نمو العضلات كثيراً.
في مثل هذه الأوقات ، أحسد هؤلاء الأقزام والتنانين. شخصيات قوية لدرجة أن هذا ظلمٌ جسيم. فكّر بيأس.
"ويجب أن يكون هؤلاء أبناؤك. " قالت إيريكا فجأة وهي تنظر إلى الجان الأصغر سناً في الغرفة.
كان الإخوة متشابهين إلى حد كبير ، لكن الأصغر كان أطول قليلاً من أخيه الأكبر ويبدو أكثر صراحةً أيضاً.
نعم ، هذان كوا وألدر. و لقد كبروا قليلاً منذ آخر مرة رأتهم فيها ، أليس كذلك ؟
"أعتقد أن مائة عام ستفعل ذلك. " قالت إيريكا مع ضحكة مكتومة.
أخفضت الجان الصغيران رأسيهما باحترام عندما استقبلاها ، ووافقت عليهما في صمت في ذهنها.
"ولكن أين بناتك ؟ لا تقل لي إنهن يشعرن بالخجل. " سألت إيزابل.
هزت إيريكا رأسها بمرارة وهي تُخبرها بغياب ابنتيها. "كلير وجازمين… سافرتا قبل أكثر من شهر ، ولم تعودا بعد. "
أصبح ملك الجان وعائلته قلقين على الفور وقاموا بقصف الملكة بالأسئلة.
رحلة ؟ هل لديك أي فكرة عن المكان الذي ربما ذهبوا إليه بالضبط ؟
"أنت لا تعتقد أنهم يشعرون بالخوف بشأن الزواج ، أليس كذلك ؟ "
هزت إيريكا رأسها ورفضت على الفور المخاوفين بالسرعة التي تشكلت بها.
"لقد زعموا أنهم يريدون رؤية العالم قليلاً ، ولم أخبرهم بخطوبتهم بعد. "
أمسكت بكلا الملك والملكة من أيديهما وتحدثت إليهما بصدق.
أنا آسف لأنكما قطعتما كل هذه المسافة عبثاً. أخطط لإرسال فرق بحث عنهما فور شروق شمس الغد ، لكن عليكم جميعاً البقاء هنا الآن حتى لا تضيع رحلتكم سدىً.
نظر سايبريس وإيزابل إلى بعضهما البعض وكأنهما يحاولان التوصل إلى نوع من الاتفاق التخاطري.
حسناً ، رينانين جميلة ، لذا لن نمانع في البقاء هنا لفترة أطول. سيكون من الجميل قضاء بعض الوقت معاً ، فنحن جميعاً سنصبح عائلة قريباً. و قالت سايبرس.
"هل أكلتم جميعاً إذن ؟ لنتناول العشاء معاً. " قالت إيريكا بأدب.
"هذا يبدو جميلا. "
–
في غرفة طعام فخمة كان الجان والعنقاء يجلسون حول طاولة ، يستمتعون بوجبة بسيطة ولكنها غريبة ومتشابهة.
احتراما لسايبريس وعادات عائلته لم يتم تقديم أي لحوم ، وبدلا من ذلك تم تقديم سلطة لذيذة ومجموعة مختارة من أفضل الخضروات والفواكه.
كان كالوم غاضباً.
"سأعطي خصيتي اليسرى مقابل جناح دجاجة في هذه اللحظة. " فكر بانزعاج.
هل سمعتَ عن الحرب ؟ يبدو أن حاكم الشياطين الجديد يخوض حالياً معركةً ضدّ ذلك السكير داريوس العجوز. و قال سايبرس فجأةً.
أومأت إيريكا برأسها وعيناها غارقتان في تأمل عميق. "كان يظن أن ذلك قد يحدث ، لكن… لم أتخيل قط أن يحدث بهذه السرعة. "
"أتساءل ما هو هدفه ؟ " قالت إيزابل. "ما الذي يدفع رجلاً كهذا إلى الاندفاع إلى معركة تلو الأخرى ؟ "
يبدو أنه أقرب إلى الشيطان منه إلى التنين يا زوجتي. وأنتِ تعلمين أن شغفهم بالوحشية والغزو لا يُشبع تقريباً.
"ولكن لماذا الأقزام ؟ كنت أظن أن بني آدم هم أول من حاربه. "
هناك دائماً احتمال أنه كان بحاجة إلى الأسلحة والقوى الآدمية و ربما كان هدفه غزو جميع الأراضي واحدةً تلو الأخرى ، قبل أن يسحق بني آدم أخيراً.
"أنا لست متأكداً جداً… "
توقف سايبريس وإيزابل عن محادثتهما عندما نظروا إلى ملكة العنقاء التي بدت وكأنها محصورة في عقلها.
لقد قابلتُ هذا الرجل من قبل ، وهو لغزٌ متحركٌ يتحدث. لا ينظر إلى النساء إلا هو ، وأطفاله مدللون إلى أبعد الحدود ، وهو… لطيف ؟
لو تعاملتَ معه دون أن تعرف عنه شيئاً ، لما صدّقت القصص أبداً. حيث يبدو رجلاً لطيفاً لدرجة أنني لا أستطيع أن أتخيله يفعل هذه الأشياء.
رجلٌ لطيفٌ يستطيع إخضاع أنصاف الآلهة رغم أنه لم يتطور إلا مرتين ؟ لا أعتقد أنني رأيتُ شيئاً كهذا من قبل. و قالت إيزابل.
استندت إيريكا إلى مقعدها وحاولت أن تنظر إلى الأمور من وجهة نظر منطقية.
لا أعتقد أنه فعل ذلك بنفسه كما يُقال. الأرجح أن زوجته أودرينا أو سيراس ساعدته ، فهو ما زال يفتقر إلى القوة.
"لا… هو من فعل ذلك. " قالت سايبرس فجأة بجدية.
"…كيف يمكنك أن تكون متأكداً ؟ "
رفع ملك الجان إصبعه فجأة ، وخرج نبض من الضوء من ظفره.
وفجأة ، امتلأت الغرفة بكرات عائمة من الضوء بحجم قبضة طفل.
"الأرواح… عادة ما تخبرني بأشياء ، ويمكنني أن آمرها بإحضار معلومات عن العالم الخارجي دون مغادرة جذور الشجرة الأم. "
أدركت إيريكا قدرة صديقتها القديمة بعد أن لم ترها منذ مئات السنين وابتسمت عندما ملأت الذكريات الجميلة عقلها.
"أنا أعلم ذلك ولكن ما علاقة ذلك بقوته ؟ "
ارتجف سايبريس وبدا وكأنه يشعر بعدم الارتياح بشكل غريب أثناء مناقشة هذا الأمر.
عادةً ما يزودونني بمعلومات عن أي شخص أو أي شيء إلا… ليس هو. إنهم يخشونه. وجوده بالنسبة لهم… فظيع ومرعب للغاية.
تسبب تفسيره في تبريد دم الملكة إيريكا.
كما ذكر سايبريس ، فإن سيطرته على الأرواح سمحت له بالتجسس على أي شخص بتكتم.
حتى التنين الذهبي هيليوس ، وخطيئة الكبرياء السابقة لوسيفر.
لذلك فإن قوله بأنهم رفضوا أن يكونوا في أي مكان بالقرب من الإمبراطور القرمزي كان… أمراً مرعباً.
وهذا يعني أنهم اعتبروا وجوده أكثر وحشية وأكثر نجاسةً من الكائن الأسمى في هذا العالم.
"أن يتصرفوا هكذا… أؤمن تماماً بأنه يملك القدرة على قتل أنصاف الآلهة. " قالت سايبرس بجدية.
أصبح من المفهوم أن تصبح الغرفة ثقيلة بعد ذلك ولفترة من الوقت لم يكن هناك شيء أكثر من الصمت المطبق.
وبعد ذلك حدث ذلك.
فجأة ، أصبحت جميع الأرواح التي كانت تطفو بسعادة في الغرفة مضطربة ، وتحركت كما لو كانت في حالة ذعر جماعي.
"م-ما الذي حدث لهم ؟! "
"لا أعلم ، لن يتوقفوا للتحدث معي! "
بعد بضع ثوانٍ أخرى من محاولة التواصل مع الأرواح ، اندفعوا فجأة عبر نافذة قريبة ومروا عبرها ، وغادروا دون حتى وداعاً.
سقط قاعة الطعام في صمت مطبق آخر بينما كانوا يحاولون استيعاب ما حدث للتو ، عندما طرقت خادمة شابة الباب فجأة وأخرجت رأسها إلى الداخل.
"ملكتي ، أرجو أن تسامحيني على إزعاجي لوجبتك ، لكن الأميرات وصلن إلى المنزل بسلامة…. ومع ذلك… يبدو أنهن أحضرن ضيوفاً. "
