'…عليك اللعنة. '
عندما خطى أبادون عبر البوابة إلى الفناء الخلفي لمنزله ، شعر بالندم على الفور لأنه لم يظهر في المنزل بدلاً من ذلك.
من الواضح أن أطفاله اختاروا هذا المكان لإبلاغ الأخبار إلى صديقاتهم ، وكان يسير مباشرة إلى أعقاب ذلك.
"…أردت فقط الدخول إلى غرفة التدريب والتدرب مع بيكا قليلاً. "
في بعض الأحيان حتى الإمبراطور لا يستطيع تجنب محادثة أو محادثتين غير مريحتين.
عندما مرت زوجاته عبر البوابة خلفه لم يكن لديهن رغبة في الهروب من المشهد ، وبدلاً من ذلك شعرن وكأنهن قد تعثرن للتو في مسرحية درامية.
كان بإمكانه أن يشعر بحماسهم الشديد وتساءل ما هو الجزء الذي وجدوه مسلياً للغاية.
فجأة ، تحدثت چاسمين ، وشعرت بوضوح بالخيانة وكانت قبضتيها ترتجف من الغضب.
"لقد ظننت أنك رجل طيب ، ولكن طوال الوقت الذي قضيناه هنا كنت تفكر فقط في قتل أمي وسرقة أرضنا! "
"چاسمين ، هذا ليس صحيحا! " صرخت ثيا.
"توقفي يا ابنتي. "
تقدم أبادون بعيون هادئة ووقف مباشرة أمام الأختين الفينيقتين.
بينما بدت كلير وكأنها على وشك الابتعاد عنه والبكاء ، بدت چاسمين وكأنها على وشك أن تضربه في وجهه.
لم يكن متأكداً مما سيحدث أولاً.
شاهدت الفتيات أبادون وهو يفعل شيئاً كان محظوراً تماماً على التنين الحقيقي ، أو حتى الحاكم ، أن يفعله.
خفض رأسه اعتذاراً أمام الفتاتين الصغيرتين.
"م-ماذا أنت… ؟ "
"لماذا… ؟ "
"أعتذر منكن يا فتيات. أعلم أنكن تشعرن بأنهن تعرضن للكذب ، لكن يجب أن تعلمن أنه لم يحاول أحد من دمي خداعكن ، ولا ينصب تركيزي على قتل أمكن أو سرقتكن كما تقولن. "
سيعتبر معظم الناس سلوكه الحالي بمثابة علامة ضعف أو حتى يعتبرونه بمثابة وضع نفسه على مستواهم أو أدنى منهم.
لكن أبادون لم يكن يؤمن بهذا الهراء الغبي.
إذا قمت بشيء مؤذي لشخص قريب منك ، يجب عليك دائماً الاعتذار بغض النظر عن ظروفك أو منصبك.
أولئك الذين يعتقدون أنهم فوق مثل هذه المجاملة ، هم وحوش مريضة نفسيا ليس لديهم أي اهتمام بالآخرين من حولهم.
ولم يكن قط ، ولن يكون أبداً ، هذا النوع من الرجال.
لقد أحب هؤلاء الفتيات ، ونتيجة لذلك كان يشعر بالأسف لرؤيتهن يتأذين بسبب ظروف لا يمكن تجنبها.
"أمي… هل ستقتلها ؟ " سألت كلير وهي ترتجف.
رفع أبادون رأسه فجأة وأعطاها ابتسامة مطمئنة.
أنا لستُ جزّاراً بلا مشاعر. جيوشي ستُلحق أقلّ الأذى بشعبك قدر الإمكان ، وسينجو عائلتك بأكملها. حتى لو قاومت ، لن أقتلها.
نظرت الفتاتان إلى بعضهما البعض من زوايا أعينهما وكان من السهل أن نرى أن قلبيهما قد اهتز.
"ستقاتلك… ستجبرك على قتلها أو ستقتلك. " حذرت چاسمين.
لن يحدث أيٌّ من ذلك. لن تكون هذه أول مرة نُخضع فيها إلهةً نصفَ غاضبة ، فنحن نُبقي ملكة الساحرات السابقة حبيسةً في قبو منزلنا.
" "ماذا ؟! " "
"لا شيء ، لا بأس. "
تحرك بجانب الفتاتين الفينيقيتين واستعد لدخول المنزل ، وقرر أنه لم يعد في مزاج للقتال.
عليّ أن أفعل هذا ، ولا شيء يستطيع إيقافي. و لكن حياتك ، وحياة أمك ، وحياة شعبك ، ستبقى كما هي. لك وعدي.
قبل أن يدخل القصر ، أرسل لأولاده بعض النصائح بصمت.
"لقد حررتهم من خوفهم ، ولكن الأمر متروك لك لإصلاح قلوبهم المكسورة. "
في رأيه كان أطفاله بحاجة إلى تعلم كيفية إصلاح علاقاتهم الخاصة بحيث تكون هناك فرصة أقل للمشاكل إذا تزوجوا في المستقبل.
بعد كل شيء ، عندما يتعلق الأمر بالعلاقات ، فإن التواصل هو المفتاح.
دخل أبادون إلى المنزل ، لكن زوجاته كن بطيئات في اللحاق به.
لقد ظلوا ينظرون إلى الوراء باستمرار ، وكأنهم غير متأكدين من أنه من المناسب لهم مشاهدة هذا المشهد.
"أحبائي ، دعهم يكونوا… " ذكّر أبادون بلطف.
ليزا: سأتركهم وشأنهم ، ولكن…
بيكا "أريد أن أشاهد هذا بشدة! "
سيراس "ابنتنا تبدو عاطفية جداً… لم أرها هكذا من قبل! "
بيكا "إنها بحاجة إلى عناق! "
أودرينا "أستطيع أن أشعر برائحة كلير في كل مكان على ابننا… لا تخبرني أنه فقد براءته! "
وتساءل أبادون عما إذا كان من الذكاء أن يكشف أن أبوفيس أصبح رجلاً منذ فترة طويلة ، لكنه اختار عدم مشاركة هذه المعلومة في الوقت الحالي.
لا شك أنهم سوف يسقطون على ركبهم ويبكون بشدة بقدر ما تسمح به أجسادهم ، ثم سوف يتعقبون أي امرأة سرقتها في المرة الأولى ويحققون معها كما لم يفعل أحد من قبل.
لقد كانوا أموميين مثل ذلك.
في النهاية دخلوا جميعاً إلى الداخل وتركوا الأربعة خلفهم ، ما زالوا محاصرين في صمت طويل.
"إذا لم يكن من المفترض أن تحدث الحرب لمدة شهرين آخرين ، فلماذا تخبروننا الآن… ؟ " سألت چاسمين فجأة.
"لأننا لم نكن نريد أن نخفي الأمر عنك… وأردنا أن نمنحك خيار البقاء معنا ، أو… "
لم تكمل ثيا جملتها ، لكن كان واضحاً جداً إلى أين تتجه كلماتها.
ألا تقلقين من عودتنا إلى أمنا وإخبارها بما تخططين له ؟ يمكن إنجاز الكثير من التحضيرات خلال شهرين.
لك حرية إخبارها إن شئت ، لا يهمني ذلك! كل ما يقلقني هو رحيلك وعدم عودتك!
بينما صمت چاسمين مرة أخرى ، عض أبوفيس الجزء الداخلي من شفته بقوة حتى سال الدم.
لم يستطع حتى أن يجبر نفسه على النظر في عيني كلير بعد كل ما قيل ، وشعر بقدر هائل من الذنب بسبب أفعاله السابقة.
فجأة سمع صوت خطوات صغيرة ، وأمسكت بيده الناعمة المألوفة.
"هل… تريدني أن أبقى معك ؟ " سألت كلير.
"لم أرغب في أي شيء أكثر من ذلك أبداً. " قال أبوفيس بصراحة.
لا أحد يصدق أن الصبي الذي أدرك للتو المفهوم الكامل للعاطفة منذ بضعة أشهر سيصدر مثل هذا التعبير المؤلم الذي كان على وجهه الآن.
"أنا آسف ، أعلم أنه كان يجب عليّ الانتظار حتى أخبرك لأحتضنك ، لكنني كرهت فكرة تركك تبتعد عني وكنت سأفعل أي شيء لجعلك تبقى. "
"… إذن… هل تندم على الليلة التي قضيناها معاً… ؟ " سألت بصوت أجوف.
وضع أبوفيس وجهها بين يديه وضم جباههما إلى بعضهما البعض.
كيف لك أن تحلم بسؤالي هذا ؟ لقد أكد لي هذا رغبتي في أن أكون بجانبك وألا أدع أي شيء يحول بيننا.
لقد أشعلت في داخلي هاجساً لا يمكنني أبداً أن أتمنى التحرر منه ، وندمي الوحيد هو أنني تجاهلت الخطوات الصحيحة قبل أن أربطنا معاً مدى الحياة.
من المؤكد أن كلير لم تكن فتاة مصنوعة من الحجر ، وكانت كلمات أبوفيس التي تحتوي على الحب الحقيقي والندم أكثر من يكفى لإبعاد آخر مقاوماتها.
"ثم عليك أن تتحمل المسؤولية عني… إذا فعلت ذلك فسوف أسامحك. "
هل حقاً لا تحمل أي ضغينة تجاهي ؟ لقد حرمتك من خيار…
لقد تفاجأ أبوفيس عندما بدأت كلير بالضحك بينما كانت تبكي مثل امرأة كانت متأثرة للغاية ومبهجة للغاية.
لا أشعر أن لدي خياراً. و منذ اللحظة التي رأيتك فيها ، أحببتك بلا أمل ، دون أن أفهم السبب.
خرج أبوفيس عن طوره ، وخرجت أربع كلمات من فمه قبل أن يعرف حتى أن يتوقف عن نفسه.
"هل ستتزوجني ؟ "
"أنت غبي جداً… بالطبع سأفعل. "
بينما كان أبوفيس وكلير يتصالحان ويتقدمان للأمام لم تبدو چاسمين وكأنها أقرب إلى مسامحة ثيا.
وكان مشهد أختها وهي تقبل خطيبها الجديد بشغف دون أي اهتمام بالعالم سبباً في جعلها تشعر بالأسوأ.
مدت ثيا يدها بتردد محاولةً التوفيق بين المظالم. "چاسمين ، أنا- "
"لا… "
سحبت العنقاء الصغيرة يدها بعيداً وكأنها كانت خائفة من تأثير تلك اللمسة عليها عقلياً ، ويبدو أنها كانت تحاول جاهدة الحفاظ على غضبها.
"أنت تحاول دائماً لمسي ، وتقول دائماً هذه الأشياء الغريبة المغازلة دون التفكير في مشاعري… أنت غير مراعٍ للغاية. "
ظهرت نظرة ملتوية ومكسوترا القلب من الحزن على وجه ثيا ، وعيناها الجمشالجبار اللتان كانتا دامعتين من قبل بدأتا أخيراً في الفيضانات.
"أنت على حق ، أنا… " أي شخص سمع كمية الكراهية الذاتية الشديدة في صوتها سوف ينهار على الفور إلى قطع.
ولم تكن چاسمين استثناءً.
"أعتقد أنني اعتقدت دائماً أنك أحببت ذلك سراً عندما كنت أغازلك ، لكن يبدو أنني لم أكن مخطئاً أكثر من ذلك.
إذا أردتَ أن تشتمني أو تُدينني أو تقول إنك تكرهني ، فسأتفهم ذلك. أعني ، ليس الأمر وكأنني لا أستحق ذلك أليس كذلك ؟
لقد جررتك معي دون أن آخذ كلماتك على محمل الجد ، وتوقعت منك أن تحبني… لقد تسببت في الكثير من الأذى غير الضروري لنا الاثنين ، لذلك لا داعي للقلق ، لن أزعجك بعد الآن.
لكن كانت تبكي إلا أن ثيا كانت لا تزال تحاول ارتداء ابتسامتها المبهجة المعتادة كما لو كانت تحاول تقديم تأكيد كاذب بأنها بخير.
كان قلب چاسمين ينبض الآن بشكل خارج عن السيطرة وتمنت لو أنها تستطيع إخراج كلماتها من الهواء.
ولكن لسبب ما لم يكن صوتها مرتفعاً كما كان من قبل. "انتظر ، أنا… لم أقصد ذلك… "
بدأت ثيا بالتراجع بينما كانت تمسح وجهها وتحافظ على ابتسامتها التي تشبه ابتسامات الأميرات.
"لا أريد فعل ذلك بعد الآن ، لذا… عليك العودة إلى المنزل ، حسناً ؟ سأفتقدك… كثيراً… "
استدارت ثيا أخيراً وركضت عائدة إلى القصر ، ولم تعد قادرة على الحفاظ على ابتسامتها الشهيرة التي كانت معروفة بها.
كان العالم فى الجوار ضبابياً بسبب عدسات دموعها ، لكنها كانت قادرة بطريقة ما على العثور على الباب الخلفي دون أن تسقط.
أدارت المقبض ، وكادت أن تفتح الباب على مصراعيه بما يكفي لتدخل عندما دفعته چاسمين لإغلاقه.
"ماذا تفعل… ؟ "
"أنا آسف ، حسناً! أعتقد أنني أردتُ فقط سبباً لأغضب منك حتى أتمكن من الاستمرار في التظاهر بأنني لا أقع في حبك! "
كانت چاسمين بطيئة في إدراك ذلك لكن هذه المحنة التي كانت من المفترض أن تفتت مشاعرها تجاه ثيا لم تؤثر حتى على الطريقة التي تراها بها.
من المؤكد أنها كانت غاضبة بسبب السر الذي تم إخفاؤه عنها.
لكن برؤية ثيا تبكي جعلها تتجاوز الأمر بسرعة كبيرة ، والآن أرادت فقط أن تعود إلى طبيعتها.
"أنت لا تقصد ذلك… " تمتمت ثيا.
نعم ، نعم! قد لا أعرف معنى أن تكون لديك مشاعر تجاه شخص ما ، لكنني أعرف أنني أريد أن أتعلمها معك! بكت.
لو لم تكن ثيا بالفعل ظهرها إلى الحائط ، لكانت هربت منذ فترة طويلة.
لم تكن لديها الاستقرار العاطفي اللازم للتعامل مع نكتة كهذه الآن ، وشعرت وكأنها ستنهار في أي لحظة.
بعد كل ما حدث لم تجرؤ على تصديق الكلمات التي خرجت من فم چاسمين.
أما السبب ، فربما كان له علاقة بذنبها بشأن علاقتهما حتى الآن والعبء الإضافي الذي شعرت به نتيجة لإيذائها لنفسها مؤخراً.
بينما كانت چاسمين تراقب ثيا وهي تبتعد عنها مثل الفأر الذي حاصرته قطة ، عرفت أن كلماتها لم تصل إليها تماماً.
لكن مع ذلك كان عليها أن تستمر في المحاولة.
"لم أكن أريد أن أكون خيبة أمل لعائلتي ، لكن الآن لا يهمني ذلك لأنه إذا كان علي الاختيار بين والدتي وبينك فإني سأختارك! "
"أنت دائماً في ذهني وتحاول بذل قصارى جهدك لإضحاكي وكان الأمر جديداً ومخيفاً في البداية ولكن الآن أعرف أن- "
لم تتمكن چاسمين من إنهاء اعترافها المعد على عجل قبل أن تسرق ثيا شفتيها بدافع الغريزة.
بدا الأمر وكأنها أدركت ما حدث بعد ثوانٍ قليلة وابتعدت وهي تصدر تعبيراً مرعباً.
"أنا آسف جداً! لقد كنت قريباً جداً وأنا- "
تماماً كما فعلت ثيا ، لفّت چاسمين ذراعيها حول خصر ثيا وقبلتها من تلقاء نفسها ، مظهرةً قدراً غير مسبوق من الجرأة.
كانت ثيا غير متأكدة إلى حد كبير ما إذا كان هذا حلماً ، لكنها أغمضت عينيها وصليت إلى السماء أعلاه ألا تستيقظ أبداً.
