لقد وقّعنا الاتفاق. الحرب تبدأ غداً.
عاد أبادون الآن إلى منزله ، حيث جلس وجهاً لوجه مع عائلته بأكملها بالإضافة إلى بعض الضيوف الإضافيين.
كان كانامي ، وأبشالوم ، ومالينيا ، وحتى الخادمات الثلاث ، جميعهن حاضرات في غرفة معيشته.
كان المزاج جاداً بطبيعة الحال وبصرف النظر عن صوت أبادون لم يكن هناك أي ضوضاء أخرى يمكن سماعها.
سأنطلق مع كانامي وبقية سكان الفرات مع بزغ الفجر. وأثناء غيابنا عليكم جميعاً الدفاع عن وطننا في حال تعرضنا لهجوم من أحد الخمسة.
رفعت ميرا الصغيرة يدها بلطف وانتظرت أن يتم استدعاؤها ، حيث كانت قادرة على إدراك خطورة هذا الوضع بشكل عام.
"ولكن يا أبي ، ألا تساعد الشجرة الكبيرة في إبعاد جميع الأشخاص السيئين ؟ "
لقد انبهر أبادون قليلاً لأن ابنته الصغرى كانت قادرة على تذكر حقيقة كان قد أخبرها بها عرضاً.
هذا صحيح ، لكن هذه المرة ، الأشرار يأتون من نفس مكان الشجرة. وضبابها لن يحجب رؤيتهم.
أومأت ميرا برأسها في فهم وأخفضت يدها إلى أسفل ووضعت تعبيراً جاداً.
من الناحية العقلية ، بدأت بالفعل في شحذ خناجرها استعداداً للصراع القادم.
التفت أبادون إلى زوجاته وأصبحت عيناه أكثر ليونة بعض الشيء.
قد تكون أعبائكم كبيرة يا أحبائي. و لكن إيماني بكم جميعاً مطلق ، وأعلم أنكم ستقودون جيوشنا إلى النصر.
انتفخت صدور الفتيات فخراً ، وأقسمن أنهن لن يسمحن لتوقعات أزواجهن أن تذهب سدى.
"فاليري ، هل هم مستعدون ؟ "
لقد فهمت صانعة الأشياء المفضلة لدى العائلة على الفور ما كان مطلوباً منها وأومأت برأسها استجابة لذلك.
"إنهم كذلك ولكن أنا وفريقي أحرقنا قدراً كبيراً من الوقت أثناء إجراء تعديلات خاصة على الدروع والأسلحة في نهر الفرات.
ونتيجة لذلك فإن ألف جندي فقط من الذين اختارهم أبشالوم شخصياً سيكون لديهم الدروع القياسية في هذه المعركة.
ولم يكن أبادون راضياً على الإطلاق عن هذه النتيجة ، بل ابتسم بامتنان لزوجته الرابعة.
"لقد أحسنت صنعاً. سأضطر إلى مكافأتك بشكل كافٍ عندما ينتهي كل هذا. "
كما هو الحال عادة ، تلقت فاليري نظرات غيور من النساء في الغرفة ، ولكن في تلك اللحظة لم يكن الأمر يهمها على الإطلاق.
سأحظى به وحدي! حيث كان يستحق الساعات الإضافية التي قضيتها في ورشة الحدادة!
وواصل أبادون الاجتماع بمناقشة الخطط الرامية إلى إعطاء الأولوية لسلامة المواطنين ، فضلاً عن الإغلاق المؤقت لبعض الشركات التي تتطلب السفر خارج البوابات.
وبعد مرور ساعة تمت مناقشة كل شيء أخيراً ، وطرد أبادون الجميع باستثناء عائلته من غرفة المعيشة.
كان الآن ينظر إلى زوجاته بتعبير فارغ وهو يجلس على الأريكة ويمسك ذقنه في يده.
حسناً ، انتهوا. أنتن تبذلن جهوداً كبيرة لإغلاق عقولكن ، لذا أفترض أن لديكن شيئاً تودّين إخباري به شخصياً.
بغض النظر عن الأجواء الخطيرة الحالية المحيطة بالمدينة ، أصبحت الزوجات فجأة في حالة من الدوار والتوتر كما لو كن أطفالاً صغاراً.
لقد دفعت أخوات سيراس من مقعدها وألقتها في حضن زوجها ، وسرعان ما أصبح وجهها أحمر مثل عينيها.
والآن بعد أن جاءت هذه اللحظة لم تكن متأكدة فعلياً مما يجب أن تقوله.
شعرت وكأن الكلمات عالقة في مؤخرة حلقها دون أي وسيلة للهروب.
وأخيراً ، تخلت عن استخدام كلماتها وبدلاً من ذلك أمسكت بيد زوجها ووضعتها على بطنها.
في البداية ، اعتقد أبادون أنها كانت مجرد عاطفية ، ولكن بعد مرور بضع ثوان شعر بشيء ينمو داخلها.
"أنت حامل... " تمتم في عدم تصديق واضح.
يبدو أن هذا هو الحال... أجابت بضحكة محرجة. "أعلم أن التوقيت غير مناسب ، لكن... "
"لا تكن سخيفا. "
لف أبادون ذراعيه حول زوجته واحتضنها كما لو كانت كنزاً ثميناً.
"لقد حدث هذا في الوقت المناسب. ليس هناك خير أو شر. "
استرخيت سيراس في حضن زوجها وبدا أن كل مخاوفها بشأن هذا المستقبل غير المؤكد قد تلاشت.
"هل أنت سعيدة... ؟ " سألت بخجل.
"أنا في غاية السعادة ، حبي. "
تبادل الاثنان قبلة عاطفية قبل أن يفقد بقية أفراد أسرتهم القدرة على التحكم في أنفسهم ويرمون أجسادهم فوق أبادون وسراس.
أودرينا "ياااا! سنحصل أخيراً على طفل في المنزل! "
بيكا "أنا أتمنى فتاة أخرى! "
أبوفيس "لا! أنا أغرق بالفعل في الإستروجين! أحتاج إلى نوع من التعزيزات! "
ضحك أبادون عندما شعر بثقل زوجاته وأطفاله فوقه ، وشعر أنه لكن كان يُسحق إلا أنه لم يشعر قط بأنه على قيد الحياة أكثر من هذا.
لحظات مثل هذه أعطت معنى لوجوده ، والآن أكثر من أي وقت مضى ذكّرته بما ناضل من أجله.
- اليوم التالي
كان بيلفجور يتجول في قاعات قلعته ، ويتبعه أربعة من جنرالاته.
كان كل واحد منهم يرتدي ملابس المعركة ، وكانت أيديهم ترتعش من الترقب بينما كانوا يشقون طريقهم للخارج.
بعد فتح الأبواب المزدوجة للمدخل ، سارت خطيئة الكسل بهدوء إلى الخارج.
وكان في انتظاره ابن أخيه أبادون ويداه مضمومتان خلف ظهره.
كان التنين يرتدي ملابس المعركة ، وكان هناك سلاحان مزروعان بقوة في الأرض بجانبه ، رمح وسيف عظيم.
لكن على الرغم من هدوء شخصيته كان التنين محاطاً بجيش بيلفجور بأكمله ، وكان لديه كل أنواع الأسلحة والسحر مدرباً على جسده.
ألقى بيلفجور نظرة على السماء الملبدة بالغيوم في الأعلى.
لكن كانوا مختبئين بشكل جيد للغاية إلا أن لورد شيطان الكسل ما زال بإمكانه أن يشعر بوحدة صغيرة مكونة من حوالي خمسين جندياً مختبئين فوق السحاب.
"لقد اخترتني أولاً... كم كان الأمر مزعجاً. "
"بطريقة ما ، كنت أعلم أنك ستقول شيئاً كهذا. " قال أبادون بضحكة جافة.
هزّ بيلبيغور رأسه ، وبدأ جسده يطفو إلى الأعلى. شبك الشيطان الشبيه بالشجرة ساقيه ، وأمسك ذقنه بيده ، كما لو كان على وشك مشاهدة شيء مثير للاهتمام.
"هل تعلم أنني في الواقع أحبك كثيراً ، أيها التنين ؟ "
بصراحة ، أبادون لم يكن على علم بهذا الأمر وهز رأسه بالنفي.
"لا أحد يلاحظ ذلك لكنني أفعل... الكسل يسود بداخلك ، وكل أفعالك حتى الآن لم تكن سوى وسيلة لتحقيق غاية... "
شعر أبادون بالصدمة من ملاحظة عمه.
باستثناء زوجاته وأولاده لم يكن أحد آخر يعرف هذا الجانب من شخصيته.
يفترض الجميع أنه فاتح وقائد عظيم يبحث دائماً عن المعركة التالية التي سيخوضها أو المملكة التي سيندمج فيها مع مملكته.
لكن في الواقع ، الشيء الوحيد الذي كان يبحث عنه هو مستقبل لا يضطر فيه إلى القيام بأي من هذه الأشياء.
كان حلمه أن يعيش حياة هادئة وكسولة ، حياة نكون فيها أحراراً في قضاء وقت غير محدود مع زوجاته ، ونستطيع أن نشاهد أطفاله يكبرون في أوقات فراغهم.
لقد كان ملكاً ومحارباً ، لأن هذين هما اللقبان اللازمان ليعيش الحياة التي تصورها.
بمجرد أن لم يعد هناك أي تهديد يلوح في الأفق فوق رأسه وأصبح لديه القدرة على حماية أولئك الذين يحبهم ، فقد خطط لقضاء شهر كامل في السرير ، نائماً بجانب النساء العزيزات عليه.
هل هناك طريقة أكثر سعادة لمكافأة نفسك على كل هذا العمل الشاق ؟
"أنا لن أقاتلك ، أبادون... بدلاً من ذلك سأضع آمالي فيك ، بأنك ستخلق عالماً من الراحة الحقيقية مثل الذي لا أستطيع إلا أن أحلم به... " قال بيلبيجور.
"ماذا...! ؟ "
"هل قال الملك للتو أنه لن يقاتل من أجل عرشه... ؟! "
"هل هو جاد... ؟ "
انطلقت الهمسات من جيش الكسل ، حيث لم يتوقع أي منهم أن يتخلى سيدهم عن عرشه بسهولة دون حتى توجيه لكمة واحدة.
من الواضح أن أبادون لم يكن مستعداً لهذا أيضاً وكان ما زال يرمش بينما كان يحاول معالجة كل ما حدث للتو أمامه.
"أنت... أنت تمزح. "
"هل أنا... ؟ "
تحت نظرات الذهول للشياطين في الأعلى والأسفل ، وضع بيلفجور يده على صدره الخشبي وأعطى إشارة كما لو كان يمسك بشيء ما.
أخرج كرة أثيرية من صدره والتي بدت وكأنها تنبض بالطاقة الشيطانية.
كان على جانبه رمز أخضر غامق يترجم إلى "الكسل " والتحديق فيه لفترة طويلة قد يضع أولئك الضعفاء في نوم عميق لمدة أسبوع.
فجأة ، بدأ جسد بيلفجور يتغير.
بدلاً من شيطان ضخم يشبه الشجرة برأس جمجمة خروف ، أصبح شاباً ذو بشرة شاحبة وشعر أسود يصل إلى الأرض.
كان وجهه نائما لكنه وسيم ، والأكياس تحت عينيه الخضراء الداكنة جعلته يبدو وكأنه رجل لم يحصل على الراحة المناسبة منذ عصور.
كانت القرون الموجودة أعلى رأسه أشبه بقرون الغزلان ، وجعلته يبدو أشبه بقرابة الرنة منه شيطاناً بدائياً.
كان يرتدي رداءً بنياً بسيطاً ومريحاً للغاية ، وكان القماش يبدو ناعماً للغاية وبلا عيب حتى أنه كان من الممكن أن يجعله ينام واقفاً.
"لم نناقش توزيع الخطايا في الاجتماع ، ولكنني أجد أنه من المناسب أن يكون الشخص الذي سيحمل لقب "الإمبراطور الشيطاني " هو الشخص الذي يتحملها كلها. "
مد بيلفجور يده وأشار إلى أبادون لقبول خطيئته ، لكن أبادون ظل متجمداً في مكانه ويصدر تعبيراً مذهولاً.
"أنت... هل أنت حقاً... ؟ "
"أسرع وخذها ، ذراعي بدأت تتعب. "
مع إظهار بيلفجور نيته الكاملة في تسليم خطيئته بالإضافة إلى تاجه ، بدأ الجنرالات الأربعة تحته في الاحتجاج.
"سيدي ، ما معنى هذا ؟! "
"كيف يمكنك التنازل عن منصبك بهذه السهولة ؟ "
"يمكنك القتال وهزيمته ، ليس هناك سبب يدفعك للقيام بهذا! "
ومن بين الأربعة كان بيثياس هو الأكثر رفضاً لقبول هذا ، ولم يستطع إلا أن يشعر وكأنه قد تعرض للخيانة.
كيف تفعل هذا... ؟ أنت تعلم ما فعله بي هذا الوغد ، ومع ذلك تريد أن تجعله إمبراطوراً لنا... ؟ هذا لا يُغتفر...
قبل أن يتمكن بيلبيجور من الرد ، اتسعت عيناه عندما اخترق سيف فضي ضخم صدره.
تدفق الدم الأسود الداكن من شفتيه بينما كان ينظر ببطء إلى أحد جنرالاته الأكثر ثقة بتعبير عن عدم التصديق.
"لااااا! " صرخ أبادون.
ألقى بيثياس جسد بيلفجور جانباً وأخذ لنفسه خطيئة الكسل المتبقية.
بوم!!
انطلق عمود من الطاقة الخضراء الداكنة من جسد فارس الموت ، عندما صعد ليصبح لورد الشياطين الثاني للكسل.
أصبح شعره بلون فضي رمادي ، وتحولت عيناه إلى اللون الأخضر المتعفن والمريض.
"بيثياس ، ماذا فعلت ؟! "
"لقد خنت سيدنا! "
"أنت وحش! "
كان بيثياس هادئاً بشكل مخيف في مواجهة أولئك الذين اعتبرهم ذات يوم رفاقه ، وبإشارة واحدة من يده ، غرق جيش الكسلان بأكمله في نوم لن يستيقظوا منه أبداً.
"هذه القوة الكبيرة... كان من العبث أن نمنحها لهذا التنين. "
لقد امتلأ بالثقة بعد أن استوعب مثل هذا الشيء العظيم لنفسه ، وثقته كانت ترتفع فقط عندما أدرك أنه كان يكتسب المزيد من القوة من كل أولئك الذين تم تخديرهم بسحره.
أخيراً ، أخرج بيثياس سلاحه من ظهر بيلفجور وأشار به نحو أبادون بشكل تهديدي.
"تعال. سأمنحك على الأقل شرف برؤية وجهي قبل أن تموت ، وبعد ذلك سأسافر إلى منزلك وأطالب بإيريس وبقية زوجاتك لنفسي. "
أخيراً ، انكسر شيء ما داخل أبادون عندما أزال أسلحته ببطء من الأرض.
كان عمه شيئاً ، لكن ذكر زوجاته كان شيئاً آخر.
إن الكراهية التي شعر بها تجاه هذا الرجل أمامه كانت مساوية للكراهية التي شعر بها تجاه الشيطان نفسه.
فتح أبادون فمه ليتحدث ، لكن الصوت الذي خرج كان أكبر سناً وأعمق بكثير ومن الواضح أنه لم يكن صوته.
"موتك... سأجعله مؤلماً قدر الإمكان. "
