بالكاد تمكنت إيرين من القفز إلى الوراء في الوقت المناسب لتجنب أنياب بيكا التي أغلقت حول رقبتها.
حتى لو كانت مصابة ، فهي لا تزال محاربة مجربة في المعارك ، وشيء من هذا المستوى لن يكون كافياً أبداً لإنهاء حياتها.
وبينما كانت تتقلب إلى الخلف في الهواء قد تساءلت لماذا لم يطاردها خصمها وتوقفت ببساطة بعد الهجوم الأولي.
"! "
وجاء جوابها عندما قفز ذئب أسود آخر بثلاثة عيون من الظلال من خلفها.
'عليك اللعنة! '
لقد افترضت إيرين بغباء أن بيكا لا يمكنها استخدام تلك النسخ إلا في شكلها البشري والآن غطرستها عادت لتلدغها حرفياً.
وبما أنها كانت بالفعل في الهواء لم يكن بوسعها أن تفعل شيئاً سوى صرير أسنانها بينما كانت بيكا تعض جناحها المتبقي.
"آآآآآآآآه!!!!! "
صراخها وصل إلى آذان الجميع في ساحة المعركة.
بينما كان الشياطين يفرحون كان العنقاء في حالة ذهول وحاولوا على الفور تقديم المساعدة لجنرالهم الجريح.
ولكن هذا الإهمال في التركيز سوف يكون أكثر خطورة على بقايا جيش اللهب الخالد.
وبعد تشتيت انتباه العنقاء ، أصبح من السهل على الشياطين الآن قتلهم وتقليل أعدادهم.
والآن أصبحت الطيور الخالدة تتساقط حرفياً مثل الذباب.
سقطت دمعة واحدة من عين ايرين.
كان هؤلاء جنودها وأقاربها. حيث كان مشهد الطيور القرمزية اللامعة وهي تموت على أيدي الشياطين أمراً لا يُطاق.
"آآآآآآآآآآآآآآآآآه!!! " صرخت العنقاء من الألم مرة أخرى عندما بدأ الكلبان الضخمان في قضم ذراعيها وإجبارها على ركبتيها.
وبينما كانت المرأة تصرخ ، خرجت بيكا من الظلال مباشرة أمامها بمظهرها الطبيعي.
استجمعت إيرين طاقتها لتبصق عند قدميها. و لقد مرّت قرون منذ أن شعرت بهذا القدر من الكراهية تجاه عدو. لطالما آمنت أن نهايتها ستكون على يد تنين حقيقي ، لا إحدى محظياته.
مدت بيكا إصبعاً مخلبياً واحداً أمام طائر العنقاء المقيد.
"أحتاج منك أن تبقى ساكناً ، حسناً ؟ لا أزال لا أستطيع التحكم في الأمر جيداً. "
لم يكن لدى إيرين أي فكرة عما كانت تتحدث عنه ، لكنها لم تسمح لبيكا أن تفعل ما تريده بسهولة.
بدأت تتلوى وتكافح ، غير مبالية بأسنان الوحشين الجائعين اللذين كانا يغرقان في الأعماق مع كل حركة.
نظرت بيكا إلى يدها وتنهدت قبل أن تضع إصبعها.
'بصراحة ، كنت سأتدرب أكثر قليلاً مع عنصر الفراغ ، لكن يبدو أنني سأضطر إلى الحصول عليه بالطريقة العادية. '
اتسعت عينا إيرين عندما غرقت بيكا بيدها في صدرها ، وكانت يديها الكبيرة المخلبية تبحثان عن قلبها.
تألمت بيكا. حيث كانت أحشاء طائر العنقاء ساخنةً للغاية ، وشعرت بالحروق تتراكم على يدها كلما طال بقاؤها في الداخل.
وفي النهاية وجدت قلبها ووضعت يدها حوله.
"لا تخبرني… " قالت إيرين بصوت ضعيف.
"همم ؟ "
"إنه… من أجله ؟ "
ابتسمت بيكا ابتسامة عاشقة مميزة. "بالتأكيد. كل ما أفعله من أجله! "
أخيرا ، أغلقت إيرين رأسها في هزيمة.
"عاهرة…. "
كان من الممكن سماع صوت تمزيق اللحم عندما سحبت بيكا قلب إيرين الذي ما زال ينبض.
اختفت استنساخات الذئب ، مما أدى إلى سقوط جثتها على الأرض بينما كانت بيكا تراقب جائزتها.
يقال أن قلب طائر العنقاء القوي قادر على منح هدية الولادة الجديدة لمن يستهلكه.
لم تستطع أن تفكر في شخص أكثر استحقاقاً لهذه الهدية من الرجل الذي تحبه.
رفع بيكا رأسه لينظر إلى ساحة المعركة.
كانت معظم جثث جيش الغزو متناثرة على الأرض ، أما القليل منهم المتبقين فكانوا إما يحاولون الفرار أو ببساطة تحت الحصار.
كان معظم الرابيسو قد هبطوا بالفعل وبدأوا في أكل جثث أعدائهم ، مما تسبب في حصول هالتهم على دفعة هائلة.
قامت بيكا بتخزين القلب في خاتم التخزين الخاصة بها وابتسمت بسعادة.
"أتساءل كم سيكون متحمساً عندما يستيقظ! "
–
"كان ذلك… وحشياً… " ارتجفت لوسامين.
"لم أكن أدرك أن بيكا كانت قوية جداً… " أضافت إيريس.
"… " كان شينغ صامتاً كما هو الحال دائماً ، ولكن إذا كانت عيناه مؤشراً على أي شيء ، فقد كان مندهشاً أيضاً.
يبدو أن أسموديوس هو الوحيد الذي كان هادئاً نسبياً بعد ما شهده للتو.
بالنسبة لشخص مثله لم يكن عرض بيكا مثيراً للإعجاب.
من النظرة الأولى كان من السهل عليه أن يخبر أن سيطرتها على عنصر الفراغ كانت بدائية في أفضل الأحوال.
وبما أن عنصر المفاجأة كان في صالحها كان بإمكانها إنهاء القتال في وقت أبكر بكثير لو لم تخطئ في هجومها مرات عديدة.
ومع ذلك فإن الجروح الناجمة عن عنصر الفراغ كانت سيئة تماماً كما يتذكرها.
لقد بذلت إيرين الكثير من الطاقة في محاولة إيقاف النزيف الرهيب الذي عانت منه حتى أنها أحرقت احتياطياتها من المانا.
مثل هذا الشيء جعل الأمر أسهل بكثير بالنسبة لبيكا لجعل القتال قتالاً قريباً.
وقف أسموديوس فجأة عندما شعر بوجود خافت لكن يمكن التعرف عليه بسهولة.
"أنتم الثلاثة ، غادروا الآن. "
نظر كل من شينغ وإيريس ولوسامين إلى سيدهم بوجوه مرتبكة ولكن بعد لحظة لم يعصوا طلبه.
وقف وحيداً على الحائط للحظة ، ينظر إلى نهاية المعركة بينما كانت أحشاؤه في حالة من الاضطراب.
وفجأة هبت الريح على شعره ، فأدرك أنه لم يعد وحيداً.
"أنا مندهش قليلاً ، اعتقدت أنك ستستغرق يوماً أو نحو ذلك للتعافي. "
استدار أسموديوس ليرى ابنه واقفا أمامه.
كان يرتدي معطفاً بسيطاً من الفرو الأسود يلفه حول كتفيه العضليتين وسروالاً داكناً.
كانت ابنته تجلس بشكل مريح بين ذراعيه وكانت أودرينا تقف بجانبه ، وكانت أيديهما متشابكة.
"على الرغم من أنني أفترض أنه مع خلفية مثل خلفيتك ، فإن التعافي من القليل من الضرر الروحي يجب أن يكون سهلاً. "
لم تقل إكسيدرا شيئاً ، ولا تزال تأخذ وقتاً لمعالجة هذه اللحظة.
كان والده يقف أمامه مباشرة ، يمشي ويتحدث ، وبدا وكأنه يعرف أكثر بكثير مما كان يتوقع.
نظر أسموديوس إلى الطفل البشري بين ذراعيه ومصاص الدماء الجميل إلى جانبه.
"هل يعرفون ؟ "
"…إنهم يفعلون ذلك. " أجاب بجدية.
أكد الشيطان البدائي شكوكه بأن ابنه أخبر عائلته عن انتقاله منذ أن كان في غيبوبة.
"ثم لدي سؤال واحد فقط… "
تحرك أسموديوس ليقف مباشرة أمام الرجل الذي كان من المفترض أن يكون ابنه.
"أحتفظ تقريباً بكل ذكرياتك ، لكنني لم أستطع أبداً فهمها. هل أنت كارتر أم إكسيدرا ؟ "
كان هذا السؤال متوقعاً ، لكنه مع ذلك جعله يتوقف للحظة.
فتح فمه للإجابة ، لكنه فوجئ عندما تم سحب وعيه إلى عالمه الداخلي.
–
فتح عينيه في مساحة سوداء.
وفيها رأى شخصين هناك في انتظاره.
كان أحدهم صبياً بشرياً بوجه ممتلئ ونظارة. حيث كان يرتدي هودياً أسود بسيطاً مكتوباً عليه "دياف روو التسجيلات " وبنطالاً أخضر داكناً. حيث كانت حذاؤه الأسود قديماً ومتسخاً لدرجة أنه بدا وكأنه سينخلع إذا تقدم خطوة أخرى للأمام.
لقد كان مظهره بسيطاً ومحبطاً ، وكأنه غير راضٍ تماماً عن العالم من حوله.
وكان الآخر تنيناً صغيراً بدا مريضاً إلى حد ما.
كان شعره أسود اللون ، يصل إلى كتفيه ، ومصففاً بطريقة غير مرتبة. حيث كان يرتدي قميصاً بسيطاً بأزرار وبنطالاً رسمياً ، ورغم صغر حجمه إلا أنه كان فضفاضاً بعض الشيء عليه.
كان التنين يبدو يائساً ، وكأنه لا يستطيع تحمل عبء العيش يوماً آخر كخيبة أمل هائلة.
وفجأة قد سمعوا صوتاً لم يتعرف عليه أحد وسألهم سؤالاً.
هل تتعرف على الرجل الذي أمامك ؟
نظر الصبيان إلى بعضهما البعض ببطء وأومأوا برأسيهما.
كارتر "إنه أنا. "
إكسيدرا "وأنا هو. "
"ربما كنا منفصلين ، لكننا كل ما كان وكل ما سيكون. "
فجأة أصبح لكل منهما نظرة أمل ، وكأن الحياة التي كانتا يعيشانها حتى هذه اللحظة لم تكن أكثر من مجرد حلم سيئ.
فجأة توجهوا نحو النسخة الثالثة والأحدث منه ودخلوا جسده ، ولم يتم رؤيتهم مرة أخرى.
لقد سرت قشعريرة في جسده وشعر وكأنه اكتسب نوعاً من الوضوح.
"هل لديك إجابتك ؟ " سأل الصوت.
قبل أن يتمكن من الرد تم سحبه من عالم الأحلام ودفعه إلى عالم الوعي.
–
"هل أنت كارتر ؟ أم أنت إكسيدرا ؟ " سأل أسموديوس.
ابتسم الرجل الذي كان من المفترض أن يكون ابنه.
كيف لم يتمكن من رؤية الحقيقة من قبل ؟
وكانت الإجابة أمام عينيه مباشرة ، ومع ذلك لم يلاحظها أبداً.
نحن أبادون. نتشارك في عقولنا وإرادتنا ، ونسعى لحماية بعضنا البعض والانتقام.
فكر أسموديوس في هذه الإجابة قبل أن يوافق عليها في النهاية.
"إذن.. هذا يعني أن جزءاً منك هو ابني ، أليس كذلك ؟ "
أومأ عبادون برأسه ، غير قادر على دحض هذا الادعاء.
"إذن… دعنا نتحدث للحظة ، أليس كذلك ؟ " قال أسموديوس وهو يشير إلى الحافة.
استعد أبادون للقبول عندما ظهرت إشارة غريبة للنظام عبر شبكية عينه.
[ لقد قبلت اسمك الحقيقي : أبادون!
[ لقد استعدت جزئياً اسمك المقدر: ت******!
لقد اقتربت خطوة واحدة من فهم ماضيك وإعادة كتابة مستقبلك!
