الفصل 983: الفصل 981: نهاية مدينة قديس لويس
"فرقعة! "
مع صوت ، أغلقت آني الصندوق الذي يحتوي على المعادن وسألت ريتشارد بتردد "هل هذه المعادن مهمة جداً بالنسبة لك ؟ "
أجاب ريتشارد "في الواقع حتى الآن ، ليست هذه المعادن بالغة الأهمية ، فقد اكتشفتُ مكاناً يحتوي على هذه المعادن ، وهو ما يكفي لاستخدامي على المدى القصير. ومع ذلك بالنظر إلى الأحداث المستقبلية المحتملة و كلما زادت هذه المعادن كان ذلك أفضل. ومن هنا جاءت صفقتنا. "
"ثم... " ترددت آني للحظة ، ثم أومأت برأسها وقالت "يمكنني الموافقة على ذلك. "
"رائع. " قال ريتشارد "إذن تم الاتفاق على تعاوننا مبدئياً ، وستعتمد المواقف المحددة على الأداء المستقبلي.
ذكرتَ سابقاً أنه عند وصولنا إلى هنا ، لن تمتد معركة مدينة قديس لويس ، لذا يُمكننا الانفصال. حسناً ، إلى اللقاء. عليّ أن أُدير بعض أموري. أتطلع إلى أن تُرسل لي رسائل عبر الكرة الكريستالية.
بعد أن تحدث ، أومأ ريتشارد برأسه قليلاً إلى آني كوداع ، ثم غطت طبقة من الطاقة الرمادية جسده بينما انطلق نحو السماء.
في غمضة عين ، وصل ريتشارد إلى ارتفاع مائة متر.
وقفت آني على الأرض ، ونظرت إلى الصندوق الذي يحتوي على المعادن في يدها ، ثم نظرت إلى ريتشارد وهو يحلق ، وعيناها تلمعان ، معبرة عن القليل من عدم الرغبة.
كان التعاون مع ريتشارد أمراً رائعاً بالنسبة لها. و لكن ما كانت تتمناه بشدة هو أن تصبح تلميذة ريتشارد.
هل هذا مستحيل حقا ؟
عضت آني أسنانها الفضية ، وضربت قدمها بقوة ، وتدفقت المانا من أصل السحر في جسدها بسرعة ، وغلفتها بضوء أبيض ، ورفعتها إلى أعلى ، وطاردت ريتشارد حتى ارتفاع مائة متر.
ومع ذلك عند هذه النقطة كان ريتشارد قد ارتفع بالفعل إلى ارتفاع ثلاثمائة متر - شاهقاً في الأعلى ، يكاد يمتزج بالظلام.
شددت آني وجهها ، واستمرت في السيطرة على المانا لتتدفق للخارج ، ودفعت للأمام بكامل قوتها ، وطاردت ريتشارد.
ثم مائتي متر ، ثلاثمائة متر ، أربعمائة متر ، خمسمائة متر...
بجهدٍ كبير ، صعدت آني بصعوبةٍ إلى ارتفاع خمسمائة متر عن الأرض ، وهو ارتفاعٌ لم تبلغه من قبل. هنا ، عصفت الرياح العاتية ، مما جعل الحفاظ على وضعيتها شبه مستحيل ، فسقطت بشكلٍ لا يمكن السيطرة عليه ، مستنفدةً كل قوتها بالكاد للحفاظ على وضعها.
عندما نظرت إلى الأعلى ، رأت ريتشارد يواصل الصعود بوتيرة بطيئة وثابتة ، ليصبح أصغر وأكثر قتامة في رؤيتها ، ثم يختفي في النهاية تماماً في الظلام.
في تلك اللحظة ، شعرت آني ببعض المرارة واليأس. و أدركت بوضوح الفجوة الهائلة بينها وبين ريتشارد ، لدرجة أنها لم تستطع حتى اللحاق به.
"ووش-ووش— "
استمرت رياح الليل في العواء فى الجوار.
تألق عدم رغبة آني في نظرتها مثل شمعة في مهب الريح ، ومضت عدة مرات ، ثم انطفأت في النهاية.
"سووش— "
تمكنت آني من التحكم بجسدها لتنزل نحو الأرض.
"فرقعة. "
بعد برهة ، لامست قدماها الأرض. حيث مدت يدها لفتح علبة المعادن ، ألقت نظرة خاطفة داخلها ، ضمت شفتيها بقوة ، وسارت في الظلام....
على الجانب الآخر.
في وسط مدينة قديس لويس ، على شارع واسع.
اصطفت على جانبي الشارع مبانٍ حجرية عديدة ، متفاوتة الارتفاعات والأنماط ، مما خلق مشهداً مزدهراً. ومع ذلك في تلك اللحظة كانت جميع المباني تقريباً متضررة ، على الأقل بأبوابها ونوافذها المدمرة ، والأسوأ من ذلك أن جدرانها كانت مليئة بالثقوب وعلى وشك الانهيار ، أما أسوأها فقد تحولت إلى أنقاض نتيجةً للمعركة السابقة.
بدا مبنى حجري من ثلاثة طوابق وكأنه أصيب بكرة نار ، مع وجود ثقب كبير في جداره الأمامي محاط بعلامات حرق. تأثر المبنى بأكمله ، مائلاً نحو الشارع ، وطرف قمته بارز من أساسه.
نزل ظل أسود غامض بصمت من أعلى ، وهبط على القمة كما لو كان بلا وزن ، واندمج مع المناطق المحيطة به بشكل غير محسوس تقريباً - كان ريتشارد.
قام ريتشارد بمسح المناطق المحيطة ، وألقى نظره على مسافة مائة متر أسفل الشارع ، حيث كانت المعركة في مراحلها النهائية.
كان المقاتلون هم ألين بامب وعدد كبير من فرسان السحر.
كان آلن بامب مصاباً بجروح بالغة ، وكان جسده يتأرجح حتى وهو واقفاً ساكناً ، ويبدو أنه على وشك الانهيار في أي لحظة.
لقد عانى فرسان السحر من خسائر فادحة ، وكانت الجثث ملقاة في كل مكان في الشارع ، بعضها محترق في كل مكان ، وبعضها متجمد في منحوتات جليدية ، والبعض الآخر كانت أجسادهم مذابة جزئياً في سائل حمضي - كلها نتائج لتعاويذ ألين بامب.
على النقيض من ذلك سيطر الفرسان السحريون على الموقف ، وأعاد غير المصابين تنظيم صفوفهم. ركب فريق من عشرة فرسان سحريين جيادهم ، وحسّنوا أوضاعهم ، استعداداً لهجوم جديد على ألين بامب.
"قتل! "
صرخ قائد الفريق الصغير بين فرسان السحر بالأمر.
"هاه! "
أضاءت فرقة الفرسان السحريين بأكملها بضوء أخضر ساطع ، ممسكين برماحهم الطويلة ويركضون نحو ألين بامب.
"كلوب-كلوب-كلوب... "
دوى صوت حوافر الخيول المُلحّة في أرجاء الشارع ، مع ازدياد سرعة الفرسان السحريين ، واقترابهم من بعضهم البعض أكثر فأكثر ، مُشكّلين كياناً واحداً تقريباً. انبعث ضوء قرمزي من رؤوس رماح الفرسان ، مُشيراً مباشرةً إلى ألين بامب.
شعر آلن بامب بقوة الهجوم ، ولم يرغب في مواجهته وجهاً لوجه ، فقام بثني ساقيه في وضعية القفز ، استعداداً للقفز في الهواء لتفاديه.
ولكن بمجرد أن قفز ، انطلقت صفير حاد حوله ، ومضات سوداء تنطلق فوق رأسه - رماح من فرسان السحر المحيطين والجنود العاديين ، مما أجبره على العودة إلى الأرض.
"انفجار! "
هبط ألن بامب بشكل محرج ، وبحلول هذا الوقت كان فرسان السحر المهاجمون قد هاجموه ، وكان رأس رمح الفارس يوجه مباشرة نحو صدره.
عبس ألن بامب بعمق ، وهو ينظر إلى رأس الرمح ، وخرج صوته مؤلماً للسماع "مُت! "
"بووم! "
لف الضوء الملون بالأرض جسد آلن بامب ، وخطا إلى الأمام بقوة ، وصدّ طعنات الرماح التي أطلقها الفرسان.
ثم بمد يديه ، انفصل الضوء بلون الأرض عن جسده ، متحولاً إلى درعين ضخمين من الطاقة ، شقا فرقة فرسان السحر. ثم تقدمت درعا الطاقة كجدران ترابية طائرة ، دافعتين جميع فرسان السحر والخيول بعيداً.
"بوم-بوم-بوم! "
هبط الفرسان السحريون بقوة ، وتعالت صرخات الألم والأنين المكتوم باستمرار.
"هممم! "
شخر ألن بامب ، ثم أصبح تعبيره داكناً عندما نظر إلى الأمام مباشرة ، حيث كانت فرقة أخرى من فرسان السحر جاهزة ، على استعداد للهجوم.
أدرك أن هؤلاء الفرسان السحريين أقوياء للغاية ، وأضعفهم هم فرسان السحر النخبة ذوو الأنماط الخمسة ، بقيادة فارس سحر عظيم ذو أنماط سبعة ، مما شكل تهديداً كبيراً له. حتى لو لم يُصب ، لكان سيأخذهم على محمل الجد ، لكنه الآن مصاب ، وخشي أن تكون مقاومته صعبة.
حالما فكّر في هذا ، غمره شعورٌ سريعٌ بالفراغ ، انتشر في جسده. انحنت ركبتاه ، كادتا أن تنهارا ، وهو يصرّ على أسنانه ، يستنزف آخر ما تبقى من طاقته ليبقى واقفاً.
