الفصل 931: الفصل 929: القيامة والانتظار
في منتصف المحادثة قد سمع بوبوبوفيتش صوتاً في السماء فرفع نظره بسرعة. و في اللحظة التالية ، اتسعت عيناه قليلاً عندما رأى ريتشارد يهبط ببطء من الجو.
في تلك اللحظة كان ريتشارد يرتدي درع أخيل ، المغطى بشقوق كثيفة. حيث كان من المفترض أن يكون لون درع أخيل ذهبياً براقاً ، كما لو أنه مصنوع من الذهب. و لكنه الآن قد تلاشى إلى لون رمادي-أبيض قاتم ، يشبه البلاستيك الشفاف رديء الجودة ، وكأنه على وشك الانهيار في أي لحظة.
وكان هذا أمرا لا مفر منه.
قبل قليل ، بعد أن استخدم ريتشارد القفازات المدمرة لتدمير شجرة القصدير العملاقة ، خرجت عاصفة الطاقة عن السيطرة وانفجرت. لم تكن لديه فرصة للهرب في جميع الاتجاهات ، فما كان منه إلا الفرار إلى الأعلى.
أثناء هروبه إلى الأعلى بأقصى سرعة ، أصيب بصدمة طاقة. دُمّرت قطعتان متتاليتان من درع أخيل ، ولم يبقَ سوى القطعة الثالثة بالكاد و كان الأمر في غاية الخطورة.
ولحسن الحظ كانت هذه هي النتيجة النهائية و ولن تكون هناك أي متغيرات أخرى.
"فرقعة! "
مع صوت خفيف ، هبطت أقدام ريتشارد على الأرض.
ألقى بوبوبوفيتش نظرة على ريتشارد وسأله بسرعة "هل أنت بخير ؟ "
"أنا بخير " أجاب ريتشارد ، وهو ينظر إلى بوبوبوفيتش ، ثم إلى هيلو ، وقال "الآن ، انتهى كل شيء. و يمكن اعتبار هذه المهمة مكتملة. "
"فوو— " أطلق بوبوبوفيتش نفساً طويلاً "انتهى الأمر أخيراً. "
قال بوبوبوفيتش "بصراحة كانت صعوبة هذه المهمة أكبر بكثير مما توقعت. لو كنت أعلم مسبقاً أننا سنواجه نوعاً غريباً طويل العمر ، لما أتيت حتى لو قتلتني. و هذه الكتلة الخشبية قوية جداً. عليك جمع اثني عشر سحراً من المستوى الثالث لقمعها بثقة. و هذه المرة ، خاطرنا كثيراً و وإلا لما بدا شعري كما هو الآن. " لم يستطع إلا أن يهز رأسه ، وقد بدا عليه الحزن.
قال ريتشارد فجأةً لبوبوبوفيتش ، وعيناه تفحصان هيلو بهدوء "في الواقع ، لو تأملنا الأمر بشمولية أكبر ، لما اضطررنا بالضرورة إلى قتل هذا النوع الغريب طويل العمر. إنه مخلوق حكيم ، ومن الصعب تغيير موقعه. و مع وضع ذلك في الاعتبار ، يمكننا التفاوض والتعاون معه بشكل كامل ، محتفظين بالأفضلية. و في الوضع الأمثل ، يمكننا الحصول على تنازلات كبيرة منه بأقل تكلفة ، محققين بذلك فوائد هائلة. و إذا تغيرت عقليتنا في المستقبل ، فسيكون لدينا فهم كافٍ له لجمع القوة اللازمة للقضاء عليه. "
استمع بوبوبوفيتش ، وفكّر للحظة ، ثم رفع حاجبيه "إنها فكرة ذكية حقاً! لا ينبغي أن نتسرع في القضاء على الخصم و بما أننا نعرف موقعه بالفعل ، يمكننا التراجع ، واستدعاء المزيد من الأشخاص للضغط عليهم ، وإجبارهم على الاستسلام. ثم نستخدم قدراتهم كنوع من الكائنات طويلة العمر لخدمتنا. و إذا لم يمتثلوا ، هاه ، فسنكسر جميع أغصانهم أولاً. "
استمر بوبوبوفيتش في الحديث ، وكان فمه يتجه إلى الأعلى وكأنه يستطيع بالفعل برؤية إدراك ما كان يتحدث عنه.
ثم أدرك أن شجرة الصفيح العملاقة قد تم تدميرها بالكامل ، وكان فمه متجهاً إلى الأسفل ، معبراً عن خيبة الأمل.
"آه " تنهد بوبوبوفيتش "لا ينبغي لنا حقاً أن نكون متسرعين إلى هذا الحد ، أليس كذلك أيها الساحر هيلو ؟ "
"لا " أجاب هيلو ، مُعطياً إجابة مختلفة "لم نكن متسرعين جداً. حيث كان نهجنا السابق صحيحاً تماماً. عند التعامل مع الأنواع الغريبة ، وخاصة الأنواع الغريبة طويلة العمر ، لا ينبغي أن نفكر في التعاون. الشيء الوحيد الذي يجب علينا فعله هو القضاء عليها بأسرع وقت ممكن وبشكل كامل. "
"هل الأمر خطير حقاً ؟ " أمال بوبوبوفيتش رأسه قليلاً لينظر إلى هيلو.
ونظر ريتشارد أيضاً إلى هيلو.
الساحر ريتشارد ، الساحر فيشي أنت لستَ بعدُ في قلب المنظمة ، لذا لا تعرف الكثير. هنا ، سأُخبرك مُسبقاً بأمرٍ واحد: يجب القضاء على الأنواع الغريبة دون أي رحمة و يجب تنفيذ ذلك بدقة.
"ولكن... " عبس بوبوبوفيتش ، في حيرة ، راغباً في الجدال.
"فوو— "
أخذ هيلو نفساً عميقاً وقال بجدية لبوبوبوفيتش "أعلم أنك قد لا تفهم ، ولكن عليك أن تكون واضحاً ، فالأنواع الغريبة ليست مخلوقات شيطانية عادية. إنها إما قوية أو ضعيفة ، إما ماكرون أو حمقاء و إنها غريبة وغير متوقعة ، وخطرة للغاية.
هل تتذكر مثال النملة الهيكلية ، وهي نوع خارق قصير العمر الذي ذكرته سابقاً ؟ لقد كانت كارثةً ناجمة عن ازدراءٍ أولي ، درساً قاسياً. لا يمكننا أبداً أن نسمح بحدوث مثل هذه الأمور مجدداً.
لذلك عندما نصادف أو نكتشف نوعاً غريباً ، يجب أن نبذل قصارى جهدنا للقضاء عليه في أسرع وقت وبشكل كامل حتى يختفي من هذا العالم دون أثر. و بالنسبة لنا ، فإن النوع الغريب الميت ، أو المنقرض ، أو الذي يختفي من التاريخ ، هو أفضل أنواع الأنواع الغريبة.
يجب أن نضمن موت كل نوع غريب نكتشفه ، ومنعه من الوجود بأي شكل في أي مكان في هذا العالم. و هذه أيضاً إحدى مبادئ المنظمة - بمجرد دخولك الجوهر ، ستفهم - أعتقد أنه بفضل أدائك ، لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً.
"أرى ذلك " أومأ بوبوبوفيتش برأسه إلى هيلو ، ولم يعد يجادل ، كما لو كان يعترف بكلمات هيلو.
التفت ريتشارد وسأل هيلو "لذا ما تقوله هو أن المنظمة ستضرب أي نوع غريب ، بغض النظر عن سلوكه ، في محاولة للقضاء عليه في المهد ، أليس كذلك ؟ "
"نعم " قال هيلو ، وهو ينطق بكلمة واحدة فقط.
"ولكن ماذا لو كان هناك أشخاص أو منظمات تعارض هذا ، كما اعتقدت للتو ، وتفكر في التعاون مع الأنواع الغريبة ، وحتى تربيتهم ؟ " نظر ريتشارد إلى هيلو وسأل.
من وجهة نظر المنظمة ، تُعتبر الأنواع الغريبة مصادر خطر لعدم استقرار العالم الحالي و ولا ينبغي لأي فرد أو منظمة حمايتها. و إذا فعل شخص أو منظمة ذلك فسيصبحون أعداءنا. صرّح هيلوه حرفياً.
استمع ريتشارد ، تعبيره لم يتغير ، وأومأ برأسه قليلاً "ثم من أجل السلامة ، هل يجب علينا إجراء بحث في المنطقة المجاورة ، لمنع الشجرة العملاقة من الموت تماماً ، وترك بعض البقايا التي يمكن أن تؤدي إلى إعادة الميلاد ؟ "
نظر هيلو إلى الحفرة التي خلّفتها غابة الصفيح العملاقة ، ومسح المنطقة المحيطة بها قبل أن يسحب بصره ويهز رأسه "لا ينبغي أن يكون ذلك ضرورياً. حسب فهمي ، لا يمكن لأنواع الأشجار القديمة أن تحتفظ بأي بقايا وتولد من جديد. لا بد أن يكون لديها قلب شجرة مكتمل نسبياً. بالنظر إلى الوضع الحالي ، من المرجح أن يكون قلب الشجرة قد دُمّر بهجومك يا الساحر ريتشارد ، أو حتى لو لم يكن كذلك لكان قد تحطم في عاصفة الطاقة غير المنضبطة اللاحقة - لقد كان ذلك مستحقاً. حيث يجب أن نغادر الغابة الآن ، ونسلم المهمة إلى الفرع ، ونحصل على المكافأة.
"حسناً إذن " قال ريتشارد.
"دعنا نذهب " قال هيلو ، وهو يقفز في الهواء ويطير نحو حافة الغابة ، ويتبعه ريتشارد.
تقدم بوبوبوفيتش بثبات لمواكبة ذلك لكنه فجأة رأى شيئاً بارزاً من الأرض في مكان قريب ، لفت انتباهه.
توقف بوبوبوفيتش عن حركته ، وسار بسرعة ، وانحنى ، وأزال التراب عن السطح ، وأمسك بالزاوية البارزة ، وبذل جهداً طفيفاً لرفعها. وعندما رآها ، اكتشف أنها قبعة من جلد الدب المتسخ - وهي نفسها التي خلعها بغضب وألقاها أرضاً أثناء مواجهته مع شجرة الصفيح العملاقة.
من المرجح أنها قُذفت إلى هنا نتيجة لآثار المعركة ، وغُطيت بالغبار وأخيراً انكشفت مرة أخرى بسبب عاصفة الطاقة غير المنضبطة.
عندما رأى بوبوبوفيتش عودة القبعة ، شعر بسعادة غامرة.
نفض الغبار عن قبعة جلد الدب ووضعها بعناية على رأسه ، وفمه مفتوح بابتسامة.
وبعد كل هذا كانت مثل هذه الأحداث نادرة بالنسبة له.
بعد تثبيت القبعة ، نظر بوبوبوفيتش إلى الحفرة الكبيرة التي خلّفتها غابة الصفيح العملاقة ، ورفع رأسه قليلاً كاشفاً عن أنفه "يا أيها الخشب القديم ، الآن وجدت قبعتي و لم أفقد شيئاً سوى شعري ، لكنك فقدت حياتك. و هذا ما تلقاه لاستفزازك لي ، هذا ما تلقاه لوصفك لي بالأصلع. تسك ، تسك ، وداعاً لك! "
وبعد أن قال ذلك استدار بوبوبوفيتش وطار نحو هيلو وريتشارد ، محاولاً جاهداً اللحاق بهما.
"مهلا ، انتظرني ، انتظرني! "
خلف بوبوبوفيتش ، ظلت الحفرة الكبيرة التي خلفتها شجرة الصفيح العملاقة ثابتة وراكدة مثل عين عملاقة مليئة بالحياة ، تحدق بثبات في شخصية بوبوبوفيتش المغادرة حتى اختفى......
في نفس الوقت تقريبا.
في مكان ضيق ومعزول ، وسط ظلام دامس وفي بيئة ذات هواء رقيق.
فجأة ، توهج جسد طوله عشرة سنتيمترات وسمكه خمسة إلى ستة سنتيمترات ، وأصدر ضوءاً أخضر خافتاً.
عند النظر إليه ، بدا الجسد كمنشور غير منتظم ، بملمس يشبه المعدن. و في تلك اللحظة ، شكّل أحد طرفيه شقوقاً دقيقة ، نمت منها جذور بيضاء حليبية رقيقة كالشعرة.
تأرجحت الجذور ، وظهرت أقواس خافتة في نهايتها ، مثل الطاقة التي ظهرت من العدم.
حاولت الجذور الصغيرة بعد ذلك اختراق "الأرض " لكنها لم تستطع. و بعد عدة محاولات ، لاحظت حركة في الفراغ ، فانسحبت بسرعة ، وتجمع التوهج الأخضر الخافت بالكامل ، عائداً إلى حالته الخاملة السابقة ، منتظراً بصمت فرصة.
الانتظار ، الانتظار بلا نهاية.
لقد كان نوعاً غريباً طويل العمر مع عمر طويل ، ينتظر بصبر.
حتى لو استغرق الأمر عقوداً أو قروناً....
