الفصل 917: الفصل 915: تحقيق الشجرة العملاقة
هذه المرة كان الصدع كبيراً بشكل خاص ، إذ بلغ طوله أكثر من عشرة أمتار وعرضه قرابة المتر.
خرجت من الصدع كرمة ، قطرها عشرات السنتيمترات ، وطولها عشرات الأمتار. حيث كان جسدها كله أسود أرجواني داكن ، وعلى سطحه العديد من الهياكل الشبيهة بالجذور. حيث كانت أكثر مناطق هذه "الجذور " كثافةً نتوءات سوداء حالكة السواد تشبه الثآليل ، تشبه العيون.
بدت الكرمة تشبه إلى حد كبير مخالب إله قديم مرعب من عالم كاثولهو.
تأرجحت الكرمة بعنف ، جاذبةً ريتشارد والآخرين بالقوة إلى نطاق هجومها. و انطلق حقل قوة غير مرئي ، مما تسبب في انجذاب ريتشارد والآخرين بشكل لا يمكن السيطرة عليه ، مما تطلب قوة هائلة لمقاومته.
ومن الواضح أنه ما لم يتمكن الثلاثة من التعامل مع هذه الكرمة ، فسيكون من الصعب عليهم التحرر وملاحقة المخبر الهارب كما فعلوا من قبل.
تبادلوا النظرات ، وأدركوا هذه الحقيقة ، وتوصلوا سريعاً إلى إجماع.
ارتجف جسد هيلو ، وانفجرت هالة من غاز بني محمرّ من مسامها. تجمع الغاز وتجمد في أجساد هيلو المتعددة.
مثل تقنية استنساخ الظل ، في لحظة ، ظهرت العشرات من الهيلو في المشهد.
تحوم العشرات من الهيلو في الهواء ، ويرفعون أيديهم في انسجام تام ليهدفوا إلى الكرمة.
"ووش! "
انطلقت العشرات من الأشعة الحمراء التفاعلية عالية الطاقة ، وضربت نفس النقطة على الكرمة بدقة - وهي منطقة تقع أسفل المنتصف قليلاً ، نتوء.
"بووم! "
مع انفجار قوي ، انفتحت الكرمة ، مما أدى إلى إنشاء حفرة ضخمة ، وكمية كبيرة من النسغ الأخضر الداكن تناثرت في جميع الاتجاهات ، مما أدى إلى انبعاث رائحة نفاذة عندما ضربت الأرض.
يبدو أن الهجوم ألحق ضرراً كبيراً بالكرمة ، حيث أصدرت صرخة من أعماق الصدع ، تشير إلى ألمها.
ولكن الكرمة لم تتراجع و بل انطلقت مرة أخرى ، محطمة العديد من صور هيلو ، مما أجبر هيلو على الوميض والتهرب ، ثم وجه هجومه نحو بوبوبوفيتش.
راقب بوبوبوفيتش ، واتسعت عيناه قليلاً ، ومن دون خوف ، مد يده إلى جيبه وأخرج جرعة خضراء عشبية مرة أخرى.
كان هذا المشروب أغمق لوناً وأكثر تركيزاً من سابقه. فتحه بوبوبوفيتش وتجرعه.
من الواضح أن بشرة بوبوبوفيتش الخضراء الشاحبة في الأصل تحولت إلى اللون الأخضر الداكن ، وشعره وحاجبيه تحولوا إلى اللون الأخضر أيضاً مما أدى إلى تحوله إلى كائن مصنوع بالكامل تقريباً من النباتات.
لكن هذا لم يكن كل شيء. و بعد أن صبغ جسده بالكامل باللون الأخضر ، انفجر عمود بوبوبوفيتش الفقري بصوت طقطقة ، ثم ارتفع فجأةً ، مع بروز كتفيه ومد ذراعيه.
"ووش ، ووش ، ووش! "
وعلى أطراف ذراعيه الطويلتين ، نبتت عشرة أصابع بسرعة أظافر طويلة ونحيلة ، يبلغ طول كل منها من خمسة إلى ستة سنتيمترات ، وبدت رمادية اللون وتتألق بلمعان معدني.
كانت الكرمة المهاجمة قد هاجمته بالفعل ، فقابلها بوبوبوفيتش بنظرات حادة ، ممسكاً بسطحها بقوة ، مغروساً أظافره بعمق تحت جلدها. ثم أطلق العنان لقوة هائلة ، ممزقاً قطعة تزن عشرات الأرطال.
تحت الشق ، أصدرت الكرمة صرخة أخرى.
بعد الصراخ ، بدت الكرمة غاضبة. و اتسعت مناطقها الشبيهة بالجذور ، ممتدةً بجنون إلى كل ما فى الجوار. و في هذه الأثناء ، نزفت الأجزاء الشبيهة بالعين سائلاً أحمر داكناً وبدأت تنفتح ببطء - كعيون حقيقية.
راقب ريتشارد ، ولوح بيده ، وبرزت نقاط ضوئية عديدة وتجمعت لتشكل ثلاثة رماح لانغدونيك أمامه.
رفع يده وضرب بقوة ، مما أدى إلى إطلاق الرماح الثلاثة المتوهجة صفيراً إلى الأمام ، اخترق اثنان الجزء السفلي من الكرمة والآخر ضرب العين التي كانت على وشك الانفتاح.
تشكلت ثلاثة ثقوب دائرية صغيرة ، وبعد تأخير قصير ، انفجرت كل منها بضوء مبهر.
كان كل شعاع من الضوء بمثابة إسقاط لرمح طويل مصاحب ، يستدعي إسقاطات لا تقل عن ثلاثين ألف رمح مصاحب لمهاجمة الكرمة في تلك اللحظة.
"سسسس! "
أطلق جزء الكرمة أسفل الصدع عواءً مُبرحاً ، وبدأ الجزء السطحي يذوب شيئاً فشيئاً تحت الضوء الشديد. وأخيراً ، في لحظه من الضوء الأبيض النقي ، تبخر واختفى تماماً.
لقد تم التعامل مع الكرمة.
لكن ، وللمرة الأولى لم يبدُ على ريتشارد والآخرون الرضا. والسبب بسيط و إذ ألقوا نظرة سريعة حولهم ، فأدركوا أن المخبر الهارب قد اختفى دون أثر ، مستغلاً الموقف.
يبدو أن المجرم الحقيقي وراء الغابة الصامتة يُقدّر المُخبر تقديراً كبيراً. ولضمان عودة المُخبر بالمعلومات ، وُضعت ترتيباتٌ أكثر مما تصوّرنا ، كما قال ريتشارد.
"فماذا نفعل الآن ؟ " سأل بوبوبوفيتش "هل نستمر في التقدم إلى العمق ؟ "
"المُخبر ضائع و لا يُمكننا العثور على الجاني باتباع طرق مختصرة. للعثور عليهم ، ليس لدينا خيار سوى الاستمرار في التعمق " قال هيلو ، وهو ينظر إلى ريتشارد للتأكيد. "أليس هذا صحيحاً ، الساحر ريتشارد ؟ "
"تقريبا " أومأ ريتشارد برأسه "دعنا نذهب. "
"هممم. " غادر ريتشارد وبوبوبوفيتش وهيلو معاً....
بعد حوالي نصف ساعة من مغادرة ريتشارد والآخرين ، وصل المخبر الهارب إلى شجرة عملاقة في الغابة الصامتة.
وبعد التدقيق ، تبين أن المخبر المزعوم لم يكن سوى قرد نحيف يمتطي ذئباً رمادي اللون.
أوقف القرد الذئب الرمادي ، وقفز على الأرض ، وسجد بجانب الشجرة القديمة ، وأصدر أصواتاً غريبة "صرير ، صرير ، صرير ".
"تشقق ، تشقق ، تشقق! "
استجابةً لنداءات القرد ، بدت الشجرة العتيقة وكأنها تستيقظ من سباتها ، ويلوي لحاؤها كاشفاً عن وجه بشري ضبابي. و من بين معالمها حفرة شجرة بحجم حوض ، تبدو بلا قاع - فمها.
"هوو ، هوو ، هوو... "
هبت هبات محملة بالغبار من حفرة الشجرة ، وكان الهواء فى الجوار يدور كما لو كانت الشجرة القديمة تتحدث.
عند سماع هذا ، أصبح القرد أكثر حماساً ، واستمر في الثرثرة والإيماءات بشكل محموم ، محاولاً الشرح.
تغير وجه الجذع ببطء ، وبعد الاستماع لبعض الوقت ، بدا وكأنه يفقد صبره ، حيث انحدر فرع إلى أسفل ، ولف بسرعة حول القرد وألقاه مباشرة في فمه.
"صرير! "
أطلق القرد صرخة مخيفة ، لكنه صرخ مرة واحدة فقط قبل أن يختفي في حفرة الشجرة التي لا قاع لها.
"ووش— "
مرة أخرى ، هبت الرياح من حفرة الشجرة ، وهي تحمل الآن رائحة معدنية غنية.
بدا الوجه على الجذع متأملاً ، وكأنه يفهم شيئاً ما ، لكنه ما زال يحمل بعض الشك ، وتحولت عيناه نحو الذئب الرمادي الذي كان القرد يركب عليه.
أحس الذئب الرمادي بالخطر ، فجسده منحني ، وأطرافه تمتلئ بالطاقة ، مستعداً للفرار. و بعد أن خضع لطفرات متعددة ككائن شيطاني كانت سرعته مذهلة و فبمجرد أن انطلق لم يستطع أحد مجاراته.
ولكن قبل أن تتمكن من التحرك ، سقطت على الأرض بصوت "فرقعة ".
عند النظر إليه ، يمكن للمرء أن يرى العديد من الأعشاب الخضراء النحيلة والطرية تنبت حوله ، متشابكة مثل الخيوط الدقيقة حول جسده.
واحد أو اثنان لن يكونا مهمين كثيراً ، وحتى عشرة منهم لن يتطلبوا سوى بعض الجهد لتحرير أنفسهم ، ولكن عندما يصل عددهم إلى الآلاف ، فإنهم قد يسقطون وحشاً عملاقاً ، ناهيك عن ذئب رمادي متحور شيطاني معروف بالسرعة وليس القوة.
كان الذئب الرمادي محاطاً بالعديد من الأعشاب ، وكان مثبتاً بقوة على الأرض ، وفتح فمه في صرخة رعب.
ولكن بمجرد أن فتحت فمها ، اندفعت إليها خيوط لا حصر لها من العشب ، تتدافع لتدخل إلى حلقها.
"اغ ، اغ ، اغ! "
ناضل الذئب الرمادي بعنف....
