الفصل 836: الفصل 834: الموت المفاجئ
وتوقف والتز عند هذه النقطة ، معبراً عن سلوك جاد "بالطبع ، إلى جانب الأخبار الجيدة ، هناك أيضاً مشاكل.
أولاً ، إمدادات أدوات الكمياء ، والتي لا يمكن استقرارها حالياً. وحده سيد الساحر قادر على توفير هذه الأدوات ، ورغم أن العدد كان كافياً سابقاً إلا أنه مع زيادة عدد العمال وتسارع التعدين ، هناك الآن نقص كبير في أدوات الكمياء.
بالأمس ، وفّرتم دفعة جديدة من أدوات الكمياء ، مما خفّف الضغط مؤقتاً ، لكن ستعود المشاكل للظهور خلال أيام قليلة. حيث يجب أن نجد طريقةً لحل هذه المشكلة ، وإلا ستنخفض كفاءة الخطوة الأولى في التعدين - الهدم - بشكل كبير ، مما يؤثر على تقدم المنجم بأكمله.
علاوة على ذلك عانت عدة مناجم قريبة من أفعالنا ، مع تدفق أعداد كبيرة من العمال إلى جانبنا ، مما جعل مستقبلهم قاتماً للغاية. حتى خبر اختفاء الشيطان انتشر بشكل كامل ، لكن هذا لا يغير حقيقة أن حجم استخراج الخام لديهم ، بناءً على معلوماتي ، أصبح الآن أقل من نصف ما كان عليه قبل شهرين. سيؤدي هذا حتماً إلى عداء من المناجم القريبة و ورغم عدم حدوث أي تطورات حتى الآن ، لا يمكننا الجزم بالمستقبل ، وعلينا أن نكون مستعدين...
واصل والتز حديثه.
استمع ريتشارد وأومأ برأسه ، وبعد قليل ناقش مشاكل والتز واحدة تلو الأخرى "أما بالنسبة لأدوات الكمياء ، فقد أدركتُ وجود مشكلة ، لكن لا تقلق كثيراً. و لقد بدأتُ بالفعل في معالجتها ، وبمجرد بناء المصنع الجديد المخطط له وتشغيله ، ستُحل هذه المشكلة جزئياً. و في الوقت الحالي ، سأبذل قصارى جهدي لمواصلة توفير أدوات الكمياء ، وأنتَ تُدير الوضع جيداً.
أما بالنسبة للعداء والتدخل المحتمل من المناجم المجاورة ، فلا داعي للقلق إطلاقاً. هل آفاقهم متذبذبة ؟ اشترِهم مباشرةً. تفاوض مع مالكي مناجمهم ، ولا تقلق بشأن انخفاض الأسعار ، بل تعامل بالسعر الأصلي أو أعلى و خاصةً بالنسبة لمنجم رقم 9 ، ومنجم رقم 11 ، ومنجم ديلاجين ، اشترِهم حتى لو بضعف السعر. أعتقد أنه ليس لديهم سبب للرفض.
بمجرد إتمام ذلك ستكون مسؤولاً عن إدارة جميع المناجم ، ويجب أن تتبع المناجم الجديدة نفس نموذج منجم رقم ١٣ ، أي التعدين معاً. و إذا لم تتمكن من إدارة الأمر بمفردك ، فابحث عن أشخاص أكفاء لمساعدتك ، ولكن بالطبع ، يجب على أي شخص تجده الحصول على موافقتي قبل تولي المنصب... "
بعد سماع إجابات ريتشارد ، أظهر والتز تعبيراً محيراً ، وعبس قليلاً "السيد الساحر ، أفهم شراء المناجم القريبة. ففي النهاية ، بالنظر إلى كفاءتنا الحالية و كلما زاد عدد المناجم التي نمتلكها ، زادت الأرباح. وهذا أيضاً يمنع بفعالية خام منجمنا من الاستنزاف بسرعة كبيرة.
لكن.. من الواضح أننا قد ننتظر لفترة ونستغل الوضع لإجبارهم على أخذ زمام المبادرة للبيع بسعر منخفض للغاية ، فلماذا نتعجل في شرائهم بسعر مرتفع ؟
خاصةً مع منجم رقم 9 ، وهو من أقدم المناجم قرب بلدة شامبالا. و على حد علمي ، من بين الأنفاق السبعة المحفورة هناك ، أكثر من نصفها مُهلك وقيمته منخفضة. و بعد شرائه ، من المرجح ألا يكون مفيداً جداً ، على الأكثر ، مجرد عبء ، فلماذا الإصرار على اقتنائه ؟
"الأمر بسيط للغاية " قال ريتشارد "هناك سببان لذلك ".
"أوه ؟ "
السبب الأول هو أن شراء هذه المناجم القريبة من خططي و وبالنسبة لي ، طالما نجحت الخطة ، فهذا أمر جيد. فتجنب التأخير يقلل من مخاطر المتغيرات.
"ما هو السبب الثاني ؟ " سأل والتز غريزياً.
أجاب ريتشارد بهدوء "السبب الثاني هو أنني لا أفتقر إلى المال ".
"أوه... "
استغرق والتز ثلاث ثوانٍ كاملة ليستعيد رباطة جأشه ، ونظر إلى ريتشارد ، مُدركاً أي نوع من الأشخاص كان يتعامل معه. ثم أخذ نفساً عميقاً وقال "حسناً ، أيها السيد ، سأبذل قصارى جهدي لتحقيق رغباتك. "
"هذا جيد. " أومأ ريتشارد برأسه ، ثم سأل عرضاً عن أمور أخرى "بصرف النظر عن القضايا التي ذكرتها ، هل هناك أي مشاكل في مجالات أخرى ، مثل الأمن ؟ "
"الأمن ؟ " هزّ والتز رأسه عند سماعه هذا "لا يبدو أن هناك مشكلة كبيرة فيما يتعلق بالأمن. سابقاً ، ظننتُ أن الأمن قد يصبح مشكلة ، لكن الأمر تفاجأني حقاً - لم تقع حادثة واحدة حتى الآن.
السبب الرئيسي هو أن أجور العمال مرتفعة للغاية ، وتتجاوز حدود جميع المناجم. لذا يغتنمون كل فرصة ، خوفاً من أن يؤدي إثارة المشاكل إلى فصلهم ، فيطيعون بشكل غير متوقع.
حالياً ، لا يوجد أحد من الخارج يُسبب أضراراً. وإلا ، أعتقد أنه بقليل من التوجيه ، سيتكاتف عمال المناجم لصدّ المتسللين. أما اللصوص ، فهم أقلّ خطراً.
"هذا هو الأفضل... " أشاد ريتشارد ، لكنه توقف فجأة عن الكلام ، وعبس وهو ينظر إلى اتجاه محدد في الليل.
"ما الخطب ؟ " سأل والتز بصوتٍ منخفض.
لم يجب ريتشارد ، بل سار فقط بصمت نحو الظلام.
وأتبعه والتز بفضول.
سار الاثنان عشرات الأمتار إلى موقع بناء المصنع القريب ، حيث رأوا رجلاً عجوزاً نحيلاً ينحني ويتسلل نحو الموقع. لم تكن نواياه واضحة ، لكن من المؤكد أنه كان يضمر نوايا سيئة.
"ما زال يتعين علينا الاهتمام بالأمن ، بعد كل شيء. " نطق ريتشارد هذا السطر.
تصلبت تعابير وجه والتز ، وشعر بالحرج إلى حد ما - لقد أكد للتو أنه لا توجد مشاكل ، ولكن ظهرت مشكلة فجأة.
"فرقعة! "
مع صوت خفيف ، قفز ريتشارد إلى الأمام ، واقترب من الشخصية المسنة ، وقرر حل هذه المشكلة البسيطة بسرعة.
تحرك بسرعة ، وفي غمضة عين كان خلف الرجل العجوز ، يمد يده اليمنى للإمساك برقبة الرجل.
وبشكل غير متوقع ، استدار الرجل العجوز في تلك اللحظة ، ونظر مباشرة بعيون مليئة بالازدراء والسخرية ، ثم أظهر ابتسامة غريبة.
هذا!
عندما رأى ريتشارد تعبير الرجل العجوز ، فوجئ ، وتراجع بحذر واستعد لنشر درع لصد أي هجوم ، مستعداً لقصفه بالصواريخ السحرية.
لكن بعد أن تراجع عدة أمتار توقف ريتشارد ، وهبط تدريجيا ، ونظر إلى الرجل العجوز بتعبير معقد.
لقد رأى الرجل العجوز واقفا ساكنا ، وابتسامته أصبحت أكثر توتراً ، وفي اللحظة التالية ارتجف جسده ، وسقط إلى الخلف بقوة ، وهبط بقوة مع صوت دوي.
ما هذه الخدعة ؟ موتٌ مُزيّف ؟ أليس كذلك ؟ أم وضعيةٌ خاصةٌ لإلقاء تعويذة ؟ لكن لماذا لا يوجد تذبذبٌ في المانا ، وهالة حياة الخصم قد اختفت تماماً ؟ هل يُمكن أن يكون... ؟
فكر ريتشارد في إمكانية ، ثم خطا للأمام مرة أخرى ، واقترب من الرجل المسن ، وفحص أنفاسه ونبضه ، واكتشف أن الرجل قد مات.
ميت...
