الفصل 778: الفصل 776: تحذير ، مرة واحدة!
"هذا... "
عبس الرجل العجوز وهو يفكر في المشكلة. وبعد تفكير طويل ، نظر إلى ريتشارد وسأله "هل سمعتَ هذه المقولة من قبل ؟ "
"ماذا ؟ "
المعرفة هي أثمن ثروة وأقوى قوة في هذا العالم. و من يستوعبها سيجد طريقه دائماً في المقدمة.
لم أسمع بذلك من قبل. و لكنني سمعت عبارة "المعرفة قوة " وهي مشابهة بالتأكيد.
حسناً ، هذا يُسهّل الأمور كثيراً. أعترف ، لا يُمكنني أن أطلب من الآخرين أن يُقدّموا لكَ فوائد ، لكنني أستطيع أن أُقدّمها بنفسي. و مع أن ذكرياتي مُبهمة إلا أن بعض المعرفة بقيت. و إذا نجحتَ في إحيائي ، يُمكنني أن أُعلّمكَ تلك المعرفة ، ما رأيكَ في ذلك ؟
يبدو هذا مُقتصداً جداً. أومأ ريتشارد موافقاً. "لكنني قلق بشأن أمر واحد ، ماذا لو نقضتَ وعدك بعد أن نجحتُ في إحيائك ؟ "
"شخصيتي ، يمكنك الوثوق بها ، أنا لا أخلف الوعود " قال الرجل العجوز بجدية.
"بالنظر إلى أننا كنا على اتصال لمدة خمس عشرة دقيقة فقط وأنا لا أعرف شيئاً عن ماضيك - ناهيك عن أنك لست واضحاً تماماً بشأن ماضيك - أشعر أن هذا لا يوفر أي ضمان. "
"أنا... " توقف الرجل العجوز ، وظل صامتاً لبعض الوقت ، ثم سأل "إذن ماذا تريد مني أن أفعل ؟ "
فكرتي هي أن تُعلمني أولاً ، ثم أُعيدك إلى الحياة. ففي النهاية و كل طريقة لإعادة الحياة تتطلب جهداً كبيراً ، ويجب أن أتأكد من أنني لستُ في حيرة قبل أن أتخذ أي إجراء ، أوضح ريتشارد.
"ولكن... كيف يمكنك أن تؤكد لي أنه بعد أن أعطيك المعرفة ، فإنك ستعيدني بالتأكيد ؟ "
قال ريتشارد بهدوء "في الواقع ، لا أستطيع الجزم بذلك. و كما أخبرتك سابقاً كان تواصلنا قصيراً جداً ، ونحن نجهل تماماً خلفيات بعضنا البعض ، لذا لا قيمة للوعود. لو كان الأمر يتعلق بتقديم وعد ، لكان الأمر أشبه بالمقامرة. وفي المقامرة ، أفضل دائماً أن أكون في موقف لا يُحتمل خسارته. و لهذا السبب قدمت طلبي السابق. "
"فأنت تقول أننا وصلنا إلى طريق مسدود ؟ " سأل الرجل العجوز.
"يمكنك أن تقول ذلك. "
فجأةً ، انتاب الرجل العجوز القلق "ألا تُعيد النظر ؟ عليك أن تعلم ، بعد إحيائي ، أن ما أستطيع أن أقدمه لك ليس المعرفة فحسب ، بل حكمتي أيضاً! أقول لك ، لقد كنتُ في حياتي ساحراً واسع المعرفة ، قادراً على مساعدتك في حل مشاكل مختلفة. "
"هل أنت متأكد ؟ "
"بالطبع. "
"ثم هل نقوم بإجراء اختبار ؟ "
"ماذا ؟ "
قال ريتشارد "هناك لغز. يوجد في العالم مخلوق ، له أربع أرجل في شبابه ، وساقان في نضجه ، وثلاث أرجل في شيخوخته ، ما هو هذا المخلوق ؟ "
الرجل العجوز "... "
بعد لحظة من الصمت ، أصبح الرجل العجوز محرجاً بعض الشيء بغضب "هراء ، أي نوع من المخلوق هذا ؟ أي نوع من اللغز هذا ؟ أنت فقط تختلقه! "
"ثم هل يجب أن أسألك عن نظرية التوحيد الكبرى للكون أو عن قيمة باي ؟ "
"هممم ؟ "
"لا بأس. " هز ريتشارد رأسه رافضاً فكرته ، ونظر إلى الرجل العجوز بجدية. "لا أريد إضاعة الكثير من الوقت معك. أريد فقط أن أخبرك أن ما تزعم أنه حكمة تقدمه لا يفيدني. الحكمة الحقيقية التي أحتاجها ، لا يمكنك توفيرها.
بالطبع ، يسعدني سماع بعض الأمور من عصرك ، لكن هذا لا يتناسب مع تكلفة ومخاطر إحياءك. لذلك ما زال تحقيق اتفاقنا صعب المنال.
هز ريتشارد رأسه ، وبدا وكأنه فقد الاهتمام.
كان الرجل العجوز مذعوراً ، ولم يستطع إلا أن يقول "لا تفعل يا بني! في الواقع ، يمكنني أيضاً أن أسلبك أشياءً كثيرة أخرى إلى جانب المعرفة والحكمة. و على سبيل المثال ، إذا أحييتني حقاً ، فلن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى أستعيد بعضاً من قوتي القتالية ، وعندها يمكنني مساعدتك في مهاجمة العدو معاً. تخيل ، ساحر موت قديم يقاتل إلى جانبك ، كم سيكون ذلك مرموقاً! "
نظر ريتشارد بعمق إلى الرجل العجوز.
شعر الرجل العجوز بقشعريرة تحت نظراته "ما الأمر ، ألا توافق على ما قلته ؟ "
"سأخبرك بقصة. "
"ما هي القصة ؟ "
كان هناك مبرمج ، أو بالأحرى عامل بناء ، ذهب إلى النهر ليستحم ، وفجأة صادف ضفدعاً. قفز الضفدع أمامه وأخبره أنها أميرة ملعونة من ساحرة. و إذا قبّلها ، ستعود أميرة ، ولشكره ، ستكون حبيبته المُدّعية ليوم واحد.
رفض العامل ووضع الضفدع مباشرةً في كيس. ظلّ الضفدع اليائس يقفز داخل الكيس ، ورفع الرهانات ، قائلاً إنه إذا قبلها ، بعد أن تعود أميرة ، فيمكنها أن تكون حبيبته لمدة شهر ، وتسمح له بتقبيلها مجدداً.
لا تزال العاملة ترفض ، فزادت الضفدع عرضها مرة أخرى ، قائلةً إنه إذا قبلها ، بعد أن تصبح أميرة ، فيمكنها أن تكون حبيبته لمدة عام ، ويستطيع أن يفعل بها ما يشاء. ومع ذلك لا تزال العاملة ترفض.
وبينما كان ريتشارد يروي القصة كان الرجل العجوز مسحوراً ولم يستطع إلا أن يسأل "لماذا ؟ "
قال ريتشارد "اندهشت الأميرة التي تحولت إلى ضفدع أيضاً وسألت العامل بغضب عن السبب. أخبر العامل الضفدع أنه لديه حبيبة بالفعل ، ولا يحتاج إلى أميرة كحبيبة. وبالمقارنة كان الضفدع الناطق أندر بكثير و إذ كان بإمكانه اصطحابه في جولات والعزف معه ليجني ثروة ".
وبعد أن انتهى ريتشارد من القصة ، أصيب الرجل العجوز بالذهول ، وبعد فترة ، قال متشككاً "ألا تقصد أن تقول ، أنا... ذلك الضفدع ؟ هل... تهينني ؟ "
في الحقيقة ، أريد أن أؤكد لك مجدداً: لستُ بحاجة لما تقدمه ، وما أريده منك لا يمكنك توفيره. لم أفكر في استغلال ما تبقى من قيمتك بالقوة ، وهذا لطفٌ مني. لذا... لا تزعجني مجدداً حتى تُغير شروط اتفاقنا.
وبعد أن انتهى ريتشارد من الكلام ، ذهب مباشرة إلى لوحة التحكم وانشغل ، تاركاً الرجل العجوز معلقاً.
صمت الرجل العجوز طويلاً ، وشعر بشيء من الإهانة ، فصرخ بصوت عالٍ "يا فتى ، هل تقول إنني مدين لك بمعروف الآن ؟ أقول لك ، أنا ساحرٌ ماهرٌ بالفعل ، من الأفضل أن تكون مهذباً معي. و من الأفضل أن... "
"انفجار! "
"رنين! "
فجأة ألقى ريتشارد شيئان وهبطا على الطاولة بجانب الرجل العجوز ، مما أدى إلى مقاطعته.
نظر الرجل العجوز فرأى كتاباً وقناعاً ذهبياً به علامات أسنان.
"ما هذه ؟ " سأل الرجل العجوز في حيرة.
"بمعنى ما ، يمكن اعتبارهم رفاقك " أجاب ريتشارد دون أن ينظر إلى الوراء "على وجه التحديد ، هم حاويات تحتوي على الأرواح.
يحتوي القناع الذهبي الذي يحمل علامة الأسنان على روح عمرها تقريباً مثل عمرك ، ولكن بعد أن طرحت بعض الأسئلة ، بدا الأمر وكأنه يثير بعض ردود الفعل وبعد ذلك لم يعد هناك أي صوت.
على الجانب الآخر ، فإن "فصل مونرو " من الساحر الكتاب لديه أيضاً روح الكتاب و لقد طرحت عليه بعض الأسئلة ، والتي يبدو أنها تجاوزت حدوده المعرفية ، وأصبح هو أيضاً غير مستجيب.
بالمناسبة ، للتذكير ، السؤال الذي اختبرتكم به سابقاً - أي مخلوق يمشي على أربع ، أو اثنتين ، أو ثلاث - سأله روح الكتاب. الإجابة بسيطة جداً: إنه إنسان.
هذا كل شيء ، لقد عرضتها لك كتذكير بعدم العبث معي ، وعدم محاولة أن تصبح الكيان الثالث الذي تم إسكاته بشكل مماثل.
"أنا... " بعد سماع هذا ، تغير وجه الرجل العجوز تماماً. و نظر إلى ريتشارد كما لو رأى وحشاً مفترساً ، وشهق برعب "من... من أنت تحديداً ؟ "
هز ريتشارد كتفيه ولم يُجب. أخرج مسحوق قرن الشيطان الذي أعطاه ساندي من خاتم الفراغ الحديدية وبدأ البحث....
