الفصل 753: الفصل 751: أغسطس ، شهر اللهب
أغسطس ، شهر اللهب.
هذا هو الشهر الأكثر حرارة في الصيف ، حيث تظل الشمس معلقة فوق الرؤوس مثل فرن ناري طوال اليوم ، تحرق الأرض وكل سكانها وتجلب حرارة لا تطاق تتسبب في تعرق الظهر.
لكن في الوقت نفسه ، هو موسم الحصاد. تنضج محاصيل القارة الرئيسية باستمرار ، وتزداد ثمارها البرية في الغابات والحقول احمراراً وثقلاً. خلال هذا الشهر حتى أفقر الناس ، ما داموا مستعدين للخروج إلى البرية في الصباح الباكر و يمكنهم أن يأكلوا حتى الشبع. بمجرد أن تشرق الشمس وترتفع درجة الحرارة ، وبعد أن يأكلوا ويشربوا حتى الشبع ، يصبح القفز في البحيرة متعةً لا تُضاهى.
بالطبع لم يكن لكل هذا علاقة بريتشارد. سواءً كان ذلك بسبب الحرّ الشديد أو البرد القارس كان من الصعب إخراج ريتشارد من ضيعة البحيرة الزرقاء. خلال هذه الفترة كان ريتشارد يقيم في الضيعات ، مُتبعاً الخطط العديدة التي وضعها ، مُجرياً أبحاثاً مُمنهجة في مختلف الأمور.
مثل تحسين صاروخ التتبع السحري المصغر ، وتعزيز وضع المقاتل ، وفك رموز التعويذات من أسرار فايسيا ، وما إلى ذلك.
واجه بعض هذه الأجزاء مشاكل ، في حين حقق جزء آخر منها اختراقات سلسة.
في هذا الصدد لم يُعانِ ريتشارد من تقلبات عاطفية كبيرة و فقد كان يعلم جيداً أن هذا هو الجانب الأكثر شيوعاً في عملية البحث. لذلك عندما واجهته مشاكل بسيطة كان يفكر في حلول ، وعندما حقق إنجازات كان يُحافظ على زخمه ، منشغلاً كل يوم.
خلال هذه الفترة كان بوبوبوفيتش يزوره باستمرار ، ظاهرياً للزيارة ، ثم يقترح باستمرار أن يتدربا لتبادل المهارات القتالية. و أدرك ريتشارد أن الطرف الآخر أراد ببساطة استعادة بعض كبريائه من هزيمة مُذلة سابقة.
وبما أن ريتشارد كان بحاجة إلى إجراء اختبارات عملية بسبب تحسين صاروخ التتبع السحري المصغر ، فقد وافق.
وبطبيعة الحال وبغض النظر عن النتيجة ، انتهى الأمر ببوبوبوفيتش إلى الهزيمة في كل تبادل.
وبعد محاولات عديدة ، تقبل بوبوبوفيتش الواقع أخيراً ، وتخلى عن فكرة استعادة كبريائه ، واستمر في الزيارة ، وهذه المرة للتحدث حقاً عن أمور مختلفة مع ريتشارد.
ومن خلال هذه المحادثات تمكن ريتشارد من التعرف على بعض المعلومات الأساسية عن بوبوبوفيتش.
على سبيل المثال كان بوبوبوفيتش مختلفاً عن العديد من السحرة و فقد تم تعديل جسده بسحر تحويل خاص ، ينتمي إلى فئة تُعرف باسم "جرعة السحر ". وقد جلب له هذا فوائد وعيوباً.
كانت الفائدة أنه استطاع تعزيز قوته بسرعة لفترة قصيرة جداً باستخدام بعض الجرعات ، مع آثار جانبية ضئيلة جداً أو شبه معدومة. أما العيب فكان أنه بمجرد زوال تأثير الجرعة كانت قوته تستمر في الانخفاض ، عائدةً إلى مستوى الساحر من المستوى الأول ، أو حتى أقل.
بفضل هذا التحول ، صنع بوبوبوفيتش لنفسه اسماً وأصبح يُطلق عليه لقب "الحمامة الزرقاء ".
و... السبب الذي جعله يأتي إلى مدينة جيالان كان بسبب صديق...
تتفاجأ ريتشارد قليلاً بما شاركه بوبوبوفيتش ، لكن هذا كل ما في الأمر - مفاجأه. لم يُركز عليه كثيراً. و في معظم الحالات كان يُوافق ببساطة ، مُكرّساً طاقته الأكبر للتفكير في مختلف مشاكل بحثه. يُفكّر في كيفية الاختراق ، وكيفية تحسين صاروخ التتبع السحري المصغر ، وكيفية التغلب على بوبوبوفيتش أكثر... همم ، أي كيفية التعامل بشكل أفضل مع العدو.
إذا لم يحدث شيء غير متوقع ، فقد يستمر هذا النوع من الحياة لفترة طويلة.
ولكن كما يقول المثل ، الهدوء لا يأتي إلا ليتم كسره....
في أحد أيام منتصف شهر أغسطس ، عند حلول الليل.
وأخيرا مرت حرارة النهار ، وجاء الليل حاملا معه نسيماً بارداً.
ومع ازدياد قوة رياح الليل ، أنهى بوبوبوفيتش زيارة أخرى لريتشارد ، تاركاً المبنى الحجري حيث تحدثا ، وسار نحو البوابة الرئيسية للعقار.
بعد بضع خطوات توقف بوبوبوفيتش ، والتفت نحو ريتشارد الواقف عند مدخل المبنى الحجري ، واشتكى قائلاً "مهلاً يا ريتشارد ، نحن أصدقاء ، أليس كذلك ؟ حتى لو لم نكن أعز الأصدقاء ، فقد تجاوزنا بالتأكيد مجرد معارف. وبما أن الأمر كذلك ألن تودعني ؟ أعلم أن وقتك ثمين ولديك الكثير من الأمور التي يجب عليك الاهتمام بها ، لكن مجرد مشاهدتي أغادر هكذا ، لا يبدو مناسباً ، أليس كذلك ؟ "
فكر ريتشارد في كلمات بوبوبوفيتش ، وأومأ برأسه بعمق ، وقال لنفسه "أنت منطقي إلى حد ما ، لا ينبغي لي حقاً أن أشاهدك تغادر بمفردك ، لذا... وداعاً! "
وفي اللحظة التالية ، لوح ريتشارد بيده بشكل عرضي وأغلق الباب بصوت عالٍ مع "ضجة " ثم توجه مباشرة إلى الطابق العلوي.
بقي بوبوبوفيتش معلقاً في الفناء ، ووقف مذهولاً. و بعد برهة ، لمس أنفه وقال "مهلاً ، هذا مبالغ فيه بعض الشيء ، أليس كذلك ؟ لا يمكنك معاملتي بشكل مختلف لمجرد أنني في مستوى لاعب من المستوى الأول فقط. السبب الوحيد لوجودي في هذا المستوى هو أنني لم أتناول دوائي اليوم... "
بعد أن انتهى من شكواه ، أدرك بوبوبوفيتش أن ريتشارد لن يودعه حقاً. هز رأسه واستدار ليغادر.
عندما خرج بوبوبوفيتش من العقار ، سار على طول الطريق المؤدي إلى أكاديمية آش. فلم يكن يسير بسرعة ، غارقاً في أفكاره بشأن ما سيُعلّمه غداً. مؤخراً لم يُعلّم ريتشارد هاري وكاثي إلا قليلاً ، وكان حريصاً على اغتنام الفرصة لضمّ الطفلين إلى جانبه.
وبعد تفكير طويل كان بوبوبوفيتش قد قطع نصف الطريق فقط إلى وجهته.
بعد أن وضع خطة الدرس للغد أخيراً ، أصبح نظر بوبوبوفيتش أكثر ثباتاً ، وكان على وشك تسريع الخطوات والعودة إلى الوراء عندما توقفت خطواته فجأة.
"فرقعة! "
وقف بوبوبوفيتش ساكناً ، وهو يفحص محيطه بعينيه المغلقتين.
في تلك اللحظة كان يسير في طريقٍ مهجورٍ في البرية ، أشجارٌ تصطف على جانبي الطريق تُصدر حفيفاً خفيفاً في نسيم الليل ، كأشباحٍ هربت من العالم السفلي. وفي البعيد كان ظلمةٌ كثيفة ، يتصاعد سوادها كبحرٍ بلا بصيص نور.
كان الجو غريبا إلى حد ما.
لكن... هذا كل ما في الأمر - مجرد شعور غريب. عدا ذلك لم يكن هناك أي شيء خاطئ.
"هل أنا حساس للغاية ؟ " تمتم بوبوبوفيتش لنفسه "حسناً ، يبدو أنني أفكر كثيراً... "𝒻𝑟𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝑛𝘰𝓋ℯ𝘭.𝘤𝘰𝘮
لم يكن قد تحدث إلا إلى نصفه عندما خطا فجأة بثبات على الأرض وانطلق مسرعاً نحو الحقول على جانب الطريق.
ما إن اندفع لمسافة اثني عشر متراً حتى ملأ الهواء صوت "ووش ووش ووش ". تلا ذلك على الفور عدة "ضربات " حيث ثبتت ثلاثة مخاريط جليدية مسطحة ، تشبه الشفرات ، في الأرض أمام أصابع قدمي بوبوبوفيتش مباشرةً ، على بُعد سنتيمترات فقط.
"عليك اللعنة! "
صرخ بوبوبوفيتش وكان سريعاً في تغيير الاتجاه ، وهرب نحو بستان صغير آخر.
ومع ذلك قبل أن يتمكن من الوصول إلى الغابة ، ظهرت شخصية من بين الأشجار.
كان ساحراً في منتصف العمر ، تجاوز الأربعين من عمره ، لا يرتدي رداءً ، بل زياً بنياً ضيقاً. و على كتفه الأيسر كان يرتدي قطعة قماش بيضاء سميكة ملفوفة حول ما بدا أنه إصابة. و بعد أن خرج من الغابة ووقف بثبات ، نظر إلى بوبوبوفيتش نظرة باردة.
لقد فوجئ بوبوبوفيتش وتوقف في مساره دون وعي ، ثم أجرى اتصالاً بالعين مع الرجل.
ثانية واحدة ، ثانيتين ، ثلاث ثوان.
فجأة أصبح المشهد متوتراً ، وبعد لحظة وجيزة كان الساحر الذكر في منتصف العمر هو من كسر الصمت أولاً.
