الفصل 658: الفصل 656: كهف الثعبان اللامتناهي
"تعالوا إلى هنا " نادى تيدي ، وهو يقف بجانب جنديين ، وأشار إلى ريتشارد.
اقترب ريتشارد في حيرة ، فلاحظ شيئاً غريباً. حيث كان وجها الجنديين شاحبين ، يرتجفان بلا انقطاع ، كما لو كانا خائفين.
كان من المفترض أن يعلم المرء أن هؤلاء كانوا تابعين لوه لونغ و ربما بدوا أبرياء كأشبال صغار في حضوره هو وتيدي وبعض السحرة الآخرين ، لكنهم في الواقع كانوا شرسين كالوحوش البرية. حيث كانت أيدي كل منهم ملطخة بدماء ما لا يقل عن اثني عشر شخصاً ، قتلة لا يرحمون ، لا يتورعون عن القتل.
هل يمكن تخويف هؤلاء الأشخاص بسهولة ؟
"ماذا حدث ؟ " عبس ريتشارد وسأل بصوت عالٍ.
نظر تيدي إلى الجنود وقال "استمروا ، أخبرونا ".
"نعم " حاول أحد الجنود تهدئة نفسه وبدأ يتحدث ، وكان صوته مرعباً للغاية "سيدي الساحر ، لقد سمعنا نحن الاثنان صراخ شبح الآن. "
"أنقلع شبح ؟ " رفع ريتشارد حاجبه.
تحدث الجندي بجدية "السيد الساحر ، هذا صحيح ، لقد سمعنا بالفعل صراخ شبح. لا بد أنه الروح الشريرة من أساطير غابة الصراخ. "
"روح شريرة ؟ أساطير ؟ " ضغط ريتشارد على شفتيه في خط رفيع.
لقد كان ، بطبيعة الحال على علم بأساطير الغابة الصارخة.
بحسب الأسطورة كانت غابة الصراخ غابة عادية ، مُهملة لدرجة أنها لم تكن تحمل اسماً. ولكن في مرحلة ما ، تعرّضت امرأة جميلة للاعتداء ، وأُلقيت جثتها في الغابة ، ثم اختفت في ظروف غامضة. ومنذ ذلك الحين كانت الصرخات تنبعث من أعماق الغابة بين الحين والآخر.
وقيل إن الصراخ كان من روح المرأة الراحلة ، معبراً عن غضبها ، ولهذا السبب تمت إعادة تسمية الغابة بغابة الصراخ.
من الغريب أنه بعد تغيير الاسم ، بدأت حوادث غريبة تقع بشكل متكرر داخل الغابة. و بدأ الأمر بنفوق عدد كبير وغير طبيعي من الحيوانات ، ثم شعور الناس بالظلم عند دخول الغابة ، وبرؤية كوابيس طويلة ، وسوء حظ دائم إذا مكثوا فيها لفترة طويلة.
تدريجياً و كلما ازدادت القصص رعباً ، ازداد اعتبار غابة الصراخ مكاناً خبيثاً ، لا يجرؤ أحد على الاقتراب منه تقريباً. وحدهم الجنود ، مدعومين بأعدادهم وأصولهم الأجنبية ، رافضين الشائعات ، تجرأوا على الحفر بالقرب منها.
لكن رغم ذلك فإن بسماع صراخ لا يمكن تفسيره كان مخيفاً حقاً بسبب الخوف من المجهول.
"أساطير ، هاه " تمتم ريتشارد لنفسه ، وهو ينظر إلى الجنود ، وسأل "قلتما أنكما سمعتما صرخة الروح. سؤالي الأول لكما: هل أنتم متأكدون أنه كان صوت امرأة تماماً كما في الأسطورة ؟ "
"حسناً... " تردد الجندي "السيد الساحر لم أسمعه بوضوح تام و لقد سمعت فقط صوتاً حاداً للغاية ومخيفاً للغاية ، يشبه إلى حد ما صوت امرأة ، ولكن... ربما لم يكن صوت امرأة بالضرورة. "
حسناً ، سأسألك سؤالاً ثانياً: الصراخ الذي سمعته ، من أين جاء بالضبط ، في أعماق الغابة ؟
"أوه ، لا " هز الجندي رأسه ، ثم نظر إلى الأرض "لقد جاء من تحت التربة و ولهذا السبب كنا خائفين للغاية من الاستمرار في الحفر. "
"من تحت الأرض " ضيّق ريتشارد عينيه ، متأمّلاً في موقع الجندي للحظة قبل أن يغيّر بصره فجأة. لوّح للجنود الكثيرين في البعيد ، وأمر بصوت عالٍ "جميعكم ، تعالوا إلى هنا وركزوا على حفر هذه البقعة ، احفروا بعمق! "
"نعم. "...
"سويش ، سويش ، سويش! "
بدأ عشرات الجنود بالحفر بقوة في موقع الصرخة المريب بمجارفهم ، مما أثار الغبار. وفي لحظة ، حفروا حفرة كبيرة قطرها نحو عشرة أمتار وعمقها يزيد عن متر.
"بلوب! " وبينما كان جندي طويل القامة يحفر الأرض ، ظهرت حفرة بسمك الذراع.
همم ؟ ما هذا ؟ صُدم الجندي الطويل ، ولم يُبدِ أي رد فعل بعد ، عندما خرج فجأة من الحفرة ثعبان أخضر منقوش برأس مثلث ، فتح فمه على مصراعيه ، وعضّ ساقه.
"سويش! بلوب! "
كان رأس الجندي الطويل ما زال في حالة ذهول ، لكن ردود أفعاله المُدرَّبة على القتال سيطرت عليه ، مما دفعه للتحرك. طعنته مجرفته بقوة ، فأصابت الثعبان الأخضر مباشرةً ، فقطَّعته إلى نصفين.
"قطع ، مجرد ثعبان " قال الجندي طويل القامة ، بعد أن استعاد وعيه أخيراً ، وسخر وهو ينظر إلى جسد الثعبان قبل أن يرميه جانباً ، مستعداً لمواصلة الحفر.
ثم سمعت صوت "هسهسة " مرة أخرى عندما خرج ثعبان ثان من الحفرة.
لم يتردد الجندي إطلاقاً. أرجح مجرفته مرة أخرى ، ففصل جسد الثعبان إلى قسمين بسهولة.
"لم أتوقع أن يكون هناك ثعبانان و كلاهما يأتيان إلى موتهما معاً... " ضحك الجندي ، لكن كلماته تلاشت في منتصف الطريق.
"هسهسهسه! "
ومن الجحر خرج ثعبان ثالث.
"ثاد! "
أرجح الجندي مجرفته بقوة ، فقطع رأس الثعبان الثالث. لم يعد يمزح ، وتغيرت تعابير وجهه وهو يعبس تجاه الفتحة.
"هسهسهسه! "
تحت أعين الجندي الطويل اليقظة ، زحف ثعبان رابع وعض ساقه بقوة.
"ثاد! "
انقضّت المجرفة بقوة على الأفعى ، فقطعت رأسها تماماً - تماماً لدرجة أنه لا يمكن أن يكون أكثر موتاً. ومع ذلك ابتلع الجندي الطويل ريقه بعصبية ، وهمس في نفسه "أرجوك... لا مزيد... "
"هسهسهسه! "
قبل أن يتمكن من الانتهاء ، خرج ثعبان خامس من الحفرة.
"ثاد! "
نزلت المجرفة بوحشية مرة أخرى ، مما أدى إلى مقتل الثعبان الناشئ دون أي مفاجأة ، لكن اللون كان قد اختفى من وجه الجندي الطويل.
ثم...
"هسهسهسه! "
وخرجت الأفعى السادسة ،
تليها سابع ، ثامن ، تاسع...
بدا الجحر ، بسماكة ذراع ، وكأنه يخفي عدداً لا يُحصى من الثعابين. واحدة تلو الأخرى ، تسللت إلى الخارج بينما كان الجندي الطويل ، واحداً تلو الآخر ، يقطع رؤوسها بمجرفته. ثم واحداً تلو الآخر ، استمروا في القدوم - في دورة لا نهاية لها على ما يبدو.
وبعد لحظة طويلة توقف جميع الجنود الذين كانوا يحفرون ، وسقطت أعينهم على الجندي الطويل الذي كان يهز مجرفته باستمرار لقطع رؤوس المزيد من الثعابين.
في هذه المرحلة ، في قاع الحفرة التي يبلغ عمقها متراً واحداً ، تراكمت جثث الثعابين نصف المقطعة بشكل هائل. بعضها لم يكن ميتاً تماماً ، وكان يتلوى ببطء ، مخلفاً مشهداً مخيفاً ومزعجاً.
كان "المذنب " الذي تسبب في كل هذا ، الجندي طويل القامة ، على وشك الانهيار. ورغم استمراره في التقطيع آلياً ، تصبب العرق من ملابسه ، وارتجف جسده بعنف متزايد ، عاجزاً تقريباً عن تثبيت مجرفته.
في تلك اللحظة ، مصحوباً بصوت "هسهسة " خرج ثعبان آخر ، أسود اللون تماماً ، يحرك لسانه ، وينطلق مثل السهم نحو ساقه.
الجندي طويل القامة ، متوتر للغاية ، أرجح مجرفته إلى أسفل مرة أخرى و تبعه ذلك صوت "صفير ".
لقد اخطأ!
تجحظ عينا الجندي الطويل حين رأى الثعبان الأسود على وشك أن يلدغه. حيث كان على وشك الانهيار ، ثم انهار تماماً ، فرمى مجرفته جانباً واستدار ليركض.
لكن الثعبان الأسود ، وكأنه قد استهدفه ، طارده بلا هوادة ، مسرعاً باستمرار.
أصيب الجندي الطويل بالذعر ولم يبتعد كثيراً حتى سقط على الأرض مع "ضجة " ثم انزلق الثعبان الأسود عليه بسرعة ، وعض وجهه.
اتسعت عينا الجندي الطويل في رعب ، واستولى عليه اليأس ، وفجأة قد سمع صوت تقطيع في الهواء.
"سووش! "
طارت شريحة رقيقة من شرائح الجليد ، فأصابت الثعبان الأسود بدقة ، فسقط على الأرض بجانبها. ثم تحطمت شرائح الجليد ، مطلقةً أسبلاش من الهواء البارد ، محولةً الثعبان الأسود إلى كتلة جليدية كبيرة.
هذا!
