الفصل 654: الفصل 652: هجمات من جميع الجهات
كانت السماء في الشرق تظهر ضوء الفجر الخافت ، وكان ضوء الصباح يتسرب من خلالها ، مما يدل على أن الفجر وشيك.
انتهى حديث الليل ، ونهض شيرلوك ، ولم يبدُ عليه التعب الشديد. أنهى آخر حديث له مع ريتشارد ، ولوّح مودعاً ، ثم حمل الخادمة لوسيا النائمة ، وسار نحو العربات المتجهة نحو المنحدر.
وبعد فترة وجيزة ، قاد شيرلوك القافلة في طريقها مرة أخرى ، متجهاً نحو ميناء خاص بعيد ، استعداداً للصعود على متن سفينة متجهة إلى القارة الرئيسية.
واقفاً على قمة جبال روكي كان ريتشارد يراقب قافلة شيرلوك وهي تختفي من مسافة ، وكان غارقاً في التفكير حول محتوى مناقشتهم الليلية.
كان عليه أن يعترف ، وفقاً لما قاله شيرلوك ، أن القارة الرئيسية كانت جذابة ووجهة رائعة ، لكن... لم يكن بإمكانه الذهاب إلى هناك بعد.
بعد كل شيء كان لديه أمور مهمة للغاية يجب الاهتمام بها وكان الوقت هو جوهر الأمر.
وفي اللحظة التالية ، استدار ريتشارد ونظر نحو الخيام المنصوبة على الجبل.
داخل الخيام كان العديد من الجنود وأربعة سحرة - بما في ذلك تيدي - مرهقين من أعمال التنقيب التي قاموا بها بالأمس ، وكانوا الآن نائمين بعمق.
نظر ريتشارد ونظر ، ثم رفع صوته بتأنٍ "القائد وو لونغ ، لقد وصل الفجر. أبلغ الجميع بالاستيقاظ والبدء في العمل. "...
وبعد فترة وجيزة ، بدأت جبال روكي تعج بالنشاط ، وبدأ يوم آخر من أعمال التنقيب.
وفي نهاية المطاف ، وبعد يوم آخر مزدحم تمكنوا من إكمال منطقة التنقيب المحددة في جبال روكي إلا أنهم لم يكتشفوا بقايا قرية ياديسي.
دون تردد ، تاركاً وراءه قوة صغيرة للحفاظ على السيطرة على مدينة أوبورن ، قاد ريتشارد البقية شرقاً ، متبعاً المسار المخطط له. ثم واصلوا غزو مدينة تلو الأخرى ، وقاموا بأعمال حفر مراراً وتكراراً ، واقتربوا أكثر فأكثر من قلعة الأزرق العميق.
في اتجاهات أخرى كانت المجموعات الأخرى متشابهة إلى حد كبير. بفضل القوة العسكرية المطلقة وأعداد السحرة الهائلة ، استولت منظمات سحرية مختلفة بسرعة على مدينة تلو الأخرى ، واستولت على موقع موارد تلو الآخر ، مُشكلةً طوقاً متجهاً نحو قلعة الأزرق العميق....
مملكة الصقور ، مدينة الحجر الرمادي.
بعد معركة لم تكن شرسة ، سقطت مدينة غراي حجر. و بعد الاستيلاء عليها لم يبقَ سوى عدد قليل من الجنود للحفاظ على النظام داخل المدينة ، بينما ذهب الباقون إلى منجم قريب.
داخل المستودع الضخم للمنجم ،
تجوّل ساحر من مدينة الضباب الأبيض ، يراقب الصناديق المخزنة بداخلها ، بشفتيه المطبقتين قليلاً. تبعه نائب حاكم مدينة الحجر الرمادي المستسلم ، بوجهٍ مُخادع ، مُقدّماً بإصرار "سيدي الساحر ، كما ترى ، جميع مُخرَجات المنجم موجودة هنا. و هذا الجانب يحتوي على خام الحديد ، وهذا الجانب يحتوي على خام النحاس ، وفي الزاوية خام الفضة. والأهم من ذلك أن صف الصناديق هذا لا يحتوي إلا على خام ذهب عالي الجودة. "
بعد سماع كلمات نائب سيد المدينة ، ارتعش حاجبا الساحر ، وتوقف لفتح أحد الصناديق المملوءة بخام الذهب ، فكشف عن أحجار غير منتظمة الشكل تتوهج بذهب ساطع. التقط إحداها بتأنٍّ وتفحصها ، ورغم مظهرها الخشن وغير المعالج كانت قيمتها لا تزال عالية جداً.
طالما حافظوا على سيطرتهم على منطقة التعدين هذه ، فإنهم يستطيعون الاستمرار في الاستحواذ على خام الذهب عالي القيمة.
مع أن منظمات السحرة لا تُقدّر المال عادةً ، بل تُفضّل الموارد المُتعلقة بصب التعويذات ، مثل مواد الصب وأجزاء أجساد المخلوقات الشيطانية إلا أن هذا لا يعني أن المال لا قيمة له بالنسبة لها. بل على العكس ، للمال أهمية كبيرة بالنسبة لها.
من ناحية ، تتألف منظمات السحرة ، بالإضافة إلى السحرة ومتدربيهم ، من العديد من الأشخاص العاديين. ولضمان سير عمل النظام التنظيمي بأكمله بكفاءة ، يستحيل ذلك بدون المال.
فمهما بلغت قوة الساحر ، فإنه لا يستطيع استخدام أسلوب الحياة والموت لإجبار الجميع على العمل دون مكافأة. حتى لو استطاع ، وجعل سائق العربة يعمل بلا كلل دون انتظار أي مقابل ، فلن يستغرق موت السائق - جوعاً - أكثر من ثلاثة أيام.
ولذلك قد تتجاهل منظمات السحرة ثروة صغيرة ، لكنها تعطي أهمية كبيرة لمنجم بأكمله - أهمية كبيرة جداً.
"فرقعة! "
أسقط الساحر من مدينة الضباب الأبيض قطعة الخام مرة أخرى في الصندوق ، مما أدى إلى إصدار صوت خفيف ، واستدار ببطء لمواجهة خلفه.
انحنى نائب حاكم مدينة جراي حجر ، منتظراً الأوامر.
لكن نظرات ساحر مدينة الضباب الأبيض انتقلت منه إلى رجل يرتدي درعاً حديدياً خلفه ، آمراً "أيها الجنرال أوليك ، أرسل فريقاً لنقل خام الذهب وخام الفضة من هذا المستودع إلى مدينة الغسق. سلّمه إلى الجنرال هوك هناك ، فهو يعلم ما يجب فعله. و علاوة على ذلك رتّب رجالك لحراسة المنجم بأكمله. لا تسمح لأي غرباء بالدخول. و إذا حاول أحدهم اقتحام المنجم ، فلا تتردد ، هاجمه مباشرةً. ولا تقلق إذا كان يمتلك قوة خارقة و سأرسل إليك عدة سحرة من المنظمة لمساعدتك قريباً. "
"نعم. " أومأ الرجل ذو الدرع الحديدي برأسه بجدية دون ابتسامة ، متقبلاً الأمر بجدية.
حينها فقط توجه ساحر مدينة الضباب الأبيض إلى سيد مدينة الرذيلة في مدينة الحجر الرمادي الذي استسلم ، قائلاً "السيد مارس ، هناك أيضاً شيء أحتاج منك أن تعتني به ".
"السيد الساحر ، من فضلك أخبرني. " انحنى سيد مدينة الرذيلة.
"هذا يعني أنك بحاجة إلى العثور على عمال المناجم الهاربين واستعادة الإنتاج في المنجم. "
"نعم يا سيدي ، سأبذل قصارى جهدي لإكمال المهمة. "
ليس "ابذل قصارى جهدك " بل "يجب عليك ". صحّح ساحر مدينة الضباب الأبيض "أمنحك ثلاثة أيام. إن لم تستطع ، فستصبح عامل منجم هنا ".
بعد أن تحدث ، قام ساحر مدينة الضباب الأبيض بتربيت كتف سيد المدينة الرذيلة واستدار ليبتعد.
وقف زعيم مدينة الرذيلة المسمى مارس جامداً ، وكان تعبيره أقبح من الدموع "ثلاثة... ثلاثة أيام ؟ "...
مملكة دورا ، مدينة كارو.
داخل المستودع.
ساحرة مدينة الورد ، مرتدية ثوباً وردياً أحمر ، حدقت في قطع الكريستال الكبيرة الموزعة في صناديق في أرجاء المستودع ، عابسة حاجبيها قليلاً. و بعد أن تأملت قليلاً ، التفتت إلى الشاب المرتجف بجانبها.
بدا الرجل في العشرينيات من عمره ، شاباً وسيماً. قيل إنه الخامس في ترتيب خلافة أمير مملكة دورا. لذا حتى مع افتقاره الى الكفاءة كان بإمكانه أن يصبح سيد مدينة في سن مبكرة.
نظرت إليه الساحرة وسألته "يبدو أن عدد الكريستالات في هذا المستودع قليل ، وخاصةً تلك عالية الجودة المناسبة لإلقاء التعاويذ ، وهي قليلة جداً. أتذكر أن مناجم الكريستال في مدينة كارو مشهورة جداً و لا ينبغي أن تكون فقيرة إلى هذا الحد. "
"أيتها الساحرة... أيها السيد الساحر أنتِ محقة و لا ينبغي أن يكون الوضع بهذا السوء " تلعثم الأمير الشاب. "قبل بضعة أيام ، أصدرت العاصمة الملكية أمراً يفيد بعدم استقرار الجبهة ، ولذلك نُقلت جميع الكريستالات الجيدة من هذا المستودع إلى العاصمة الملكية. و مع ذلك... لا تزال العروق خارج المدينة موجودة ، ولم يتفرق عمال المناجم. و يمكننا استئناف الإنتاج بسرعة ، وفي غضون ثلاثة أشهر ، يمكننا إنتاج دفعة جديدة من الكريستالات عالية الجودة. "
"ثلاثة أشهر ؟ " هزت الساحرة رأسها "لا أطيق الانتظار كل هذا الوقت. ألستَ أميراً ؟ اكتب رسالة إلى والدك الملك ، وأخبره أنه بحاجة إلى استخدام الكريستالات لفدية لك. أعد أكبر عدد من الكريستالات التي سُلبت من مدينة كارو ، وإلا ستخسر حياتك. همم ، أعطه يومين ليفكر. "
"يومين... يومين ؟ " ابتلع الأمير ريقه ، وكان وجهه مليئا بالحزن.𝕗𝐫𝐞𝕖𝕨𝐞𝗯𝚗𝕠𝘃𝐞𝚕...
التحالف المقدس ، مدينة البحيرة المقدسة.
حوالي الساعة الثانية عشرة ظهراً كان ساحر من وادى الموت يرتدي رداءً أزرق اللون مع جماجم يمشي خارج المدينة ، وكانت عيناه تضيقان وهو ينظر إلى حقول النباتات القصيرة ذات السيقان السميكة التي كانت تتحول إلى اللون الأصفر قليلاً وتذبل.
كانت هذه النباتات القصيرة ذات السيقان السميكة تُعدّ من النباتات المميزة قرب مدينة البحيرة المقدسة ، حيث تُستخدم لأغراض سحرية متعددة. حيث كانت تُستخدم كمواد صبّ ممتازة ، بالإضافة إلى كونها مكونات لجرعات استعادة المانا. و في المقابل لم يكن استخدامها كغذاء لسد الجوع ذا أهمية تُذكر.
كان رجلٌ بدينٌ في منتصف العمر يتبع ساحر وادى الموت عن كثب. حيث كان اسمه موك و قبل وصول الساحر كان شخصيةً هامشيةً في مدينة البحيرة المقدسة ، مسؤولاً فقط عن إصلاح الجدران وحرث الحقول خارجها. أما الآن ، فهو الحاكم الأعلى اسمياً للمدينة.
لا يوجد سبب آخر سوى أن كل من كان أعلى منه مكانةً قد قُتل على يد الساحر الذي سبقه. و في الواقع كان يجب أن يُقتل هو أيضاً لكنه صرخ قبيل موته "أنا فقط أهتم بالجدران والغرس و لم أرتكب أي خطأ ، أرجوك أنقذني! ". ولدهشته ، نجا بالفعل ، وسيطر على المدينة بأكملها ، وهو الآن يرافق الساحر إلى هذه الحقول خارج المدينة.
كيف يمكن وصف ذلك بطريقة أخرى ؟ لقد كان القدر عجيباً حقاً.
عندما رأى موك ساحر وادى الموت يُحدّق باستمرار في النباتات قصيرة السيقان في الحقل ، فكّر في ما يُفكّر فيه الساحر ، فتسلل إليه ليُكسب ودّه ، قائلاً "يا سيدي الساحر ، انظر هذه زهور شيرلي لو الفريدة التي لا تُوجد إلا بالقرب من مدينة البحيرة المقدسة. و لقد ذبلت الزهور ونضجت و لقد أتيتَ في الوقت المُناسب تماماً. و إذا كنتَ بحاجة إلى زهور شيرلي لو هذه ، فسيستغرق رجالي يوماً كاملاً فقط لحصادها جميعاً. "
"يوم كامل ؟ " نظر ساحر وادى الموت إلى موك كما لو كان ينظر إلى أحمق ، بصوت أجشّ "يا أحمق ، أتظن أن لديّ كل هذا الوقت لأنتظرك ؟ عليّ أن أغادر من هنا صباح الغد لمواصلة الهجوم ، لذا يجب أن تُنهيه بحلول غروب اليوم ، ثم يُمكنني نقله. فهمت ؟ لديك نصف يوم ، إن لم تفعل ، فقد تُنهي حياتك ، وفر عليّ العناء. "
"نصف... نصف يوم ؟! " ابتلع موكي بصعوبة....
