الفصل 499: الفصل 498: المدعي
راقب الشيخ باندورا وهي تشرب كل الماء الساخن ، وعيناها مفتوحتان على اتساعهما من عدم التصديق. لحسن الحظ ، لفت ريتشارد انتباه الشيخ على الفور قائلاً "سيدي ، دعنا نتحدث عن القلعة. و لقد رأيتنا نخرج للتو ، وكان رد فعلك غريباً بعض الشيء. ماذا يحدث ؟ "
"آه ، حسناً... " هدأ الشيخ ، ثم تردد. "كيف أصف هذا... "
"فقط قل ما تريد قوله " قال ريتشارد.
"حسناً... " أخذ الشيخ نفساً عميقاً وبدأ يتحدث ببطء.
وبعد فترة من الوقت ، تعلم ريتشارد الكثير.
كان الرجل الذي أمامه هو الزعيم الحالي لقرية ألوباك. وحسب شيخ القرية كانت القلعة موجودة هناك قبل القرية ، ولم يكن أحد يعلم متى بُنيت.
من الغريب ، مع أن القلعة كانت موجودة دائماً لم يُرَ أحدٌ يدخلها أو يخرج منها قط - بدت خاليةً على الدوام. ومع ذلك أحياناً في الليل كانت بعض النوافذ تُدخل الضوء ، كما لو كانت مسكونة.
لقد ذهب بعض شباب القرية الأكثر جرأة إلى القلعة لرؤية ما يحدث... ولكن...
"بلع— " ابتلع الشيخ ريقه ، وكان وجهه يظهر الخوف بينما كان يكشف النتيجة ببطء "لكن... بمجرد دخول أي شخص إلى تلك القلعة ، لن يخرج منها أحد حياً أبداً. "
"هل هذا صحيح ؟ "
"نعم. " حاول الشيخ تهدئة نفسه ، ثم التقط كوباً من شاي الشعير ، وارتشف منه رشفة صغيرة قبل أن يضيف بجدية "لهذا السبب كنت خائفاً جداً عندما رأيتك وهذه الفتاة الصغيرة تخرجان من القلعة ، ظننتكما... تجرعتا... أشباحاً. "
"أشباح ؟ " ضحك ريتشارد "لسنا أشباحاً بالتأكيد. الأشباح لا تستطيع التجول في النهار ، أليس كذلك يا رجل ؟ "~سم
"هذا صحيح. " أومأ الشيخ موافقاً. "حتى أجرأ الأشباح لا تظهر إلا ليلاً. إذن ، من أنت تحديداً ، ولماذا دخلت تلك القلعة العتيقة ؟ "
الأمر معقد بعض الشيء ، ولكن باختصار ، أعطاني أحدهم عنواناً ، وتتبعته حتى وصلت إلى القلعة ، فدخلت لألقي نظرة. و بعد ذلك وجدت القلعة خالية تماماً ، واضطررت للخروج ، على أمل العثور على أدلة أخرى ، ثم رأيتك.
"إذا كنت تريد حقاً العثور على بعض الأدلة أو شخص ما ، أقترح عليك زيارة بعض المدن الكبيرة القريبة " اقترح الشيخ بلطف.
"المدن الكبيرة القريبة ؟ "
"نعم " أومأ الشيخ. "على سبيل المثال ، مدينة أجيا شمالاً ، أو مدينة دور جنوباً ، أو مدينة مورتون شرقاً. و هذه الأماكن تضم عدداً أكبر من الناس وتنوعاً في الشخصيات و ربما يمكنهم مساعدتك في العثور على الشخص الذي تبحث عنه. "
لمعت عينا ريتشارد ، وبعد لحظة من التفكير ، أومأ برأسه "هذا منطقي ، شكراً لك. "
"على الرحب والسعة " قال الشيخ. "لكن من فضلك اسمح لي ألا أرافقك للخارج. و في الأكبر ، لا أتحمل الكثير من الإثارة. فكنت خائفاً جداً في السابق لدرجة أنني أشعر وكأنني أنهار. جسدي كله يؤلمني ، وأحتاج إلى شرب المزيد من الشاي الساخن للتدفئة وتخفيف الألم. "
وبينما كان يتحدث كانت يدا الشيخ ترتعشان قليلاً ، وكان يأخذ باستمرار رشفات صغيرة من كوبه الخشبي.
وقف ريتشارد مبتسماً ، مخاطباً الشيخ "ارتاح جيداً يا سيدي. لن أزعجك بعد الآن ، سأذهب. وأرجو أن تتقبل هذه العملة الفضية شكراً مني. " بعد ذلك وضع ريتشارد عملة فضية على الطاولة.
"أوه... " تردد الشيخ.
وبعد لحظة أومأ ريتشارد برأسه للشيخ ، ولم يقل المزيد ، وأخذ بيد باندورا ، وخرج من الكوخ نحو مسافة.
وبداخل الكوخ كان الشيخ يراقب ريتشارد وهو يغادر ، ثم وقف ببطء ، ونظر إلى العملة الفضية على الطاولة ، والتقطها ، ثم توجه إلى الباب.
وبينما كان يراقب الاتجاه الذي تركه ريتشارد ، ومضت عينا الشيخ ، متسائلاً عن شيء ما ، بينما كان يعبث بالعملة الفضية في يده.
وفجأة تذكر الشيخ خطأً ما ، فتغير وجهه قليلاً ، وبصوت "فرقعة " تحطمت العملة الفضية على الفور.
قال الشيخ "يا إلهي! لقد أخطأتُ في كلامي! لكن... ربما لم يلاحظ ذلك الشاب. "
"نعم ، ربما لم يلاحظ " قال الشيخ بجدية ، ثم تراجع ببطء ، وأغلق الباب ، وجلس إلى الطاولة الخشبية ، وتغير تعبيره بشكل غير متوقع "ربما هناك فرصة كبيرة أنه لم يلاحظ ، ربما... "...
في مكان آخر.
غادر ريتشارد وباندورا القرية ، وكان ريتشارد يفكر في اتباع اقتراح الشيخ والاستقرار في مدينة قريبة. بهذه الطريقة ، سيتمكن من مواصلة دراسته ، واستكشاف أسرار ملك الأرواح السوداء ، والبحث عن هايدي ، خادمة القطط.
في تلك اللحظة ، رمش ريتشارد فجأة وصرخ "ليس صحيحاً! "
"همم ؟ " باندورا ، تتبعه ، أمال رأسها ونظر إلى ريتشارد بفضول ، وسألته "ما الذي ليس على ما يرام ؟ "
قال ريتشارد "هذا الرجل العجوز مخطئ. أتذكر أنني لم أخبره قط أنني أبحث عن شخص ما ، بل ذكرتُ فقط أنني أبحث عن بعض الأدلة. و إذا كان الأمر كذلك فكيف عرف أن هدفي من البحث عن الأدلة هو العثور على شخص ما ؟ وكيف علم أن يخبرني بالذهاب إلى مدينة أجيا ، ومدينة دور ، ومدينة مورتون ، حيث يمكنني العثور على الشخص الذي أبحث عنه ؟ "
اتسعت عينا باندورا ، وهي تشعر ببعض عدم اليقين "هل... تطلبني ؟ "
لم يُجب ريتشارد ، بل أدار رأسه جانباً ، وتمتم في نفسه "هناك تفسير واحد واضح: لا بد أن ذلك الشيخ كان يعلم هدفي مُسبقاً ، فقد كان يتظاهر طوال الوقت و ربما يكون أحد سكان القلعة ، ويعرف إلى أين ذهب أهل القلعة ، وقد ضلّلني عمداً ".
وبعد أن قال ذلك حدق ريتشارد في باندورا ، وأمسك بيدها ، وعادا إلى الطريق الذي أتيا منه.
"دعنا نذهب! "...
وبعد بضع دقائق.
ظهر ريتشارد مرة أخرى أمام كوخ القش المألوف ، وفتح الباب بصوت صرير.
داخل الكوخ كان الشيخ جالساً خلف الطاولة يشرب الشاي. سمع الباب يُفتح ، فوضع فنجانه ببطء ونظر إلى الأعلى. و عندما رأى ريتشارد لم يتغير تعبيره كثيراً ، وسأل ببطء "لماذا عدتَ ؟ "
"أريد أن أؤكد شيئاً ما " حدق ريتشارد في عيني الشيخ "وهو ، يا سيدي ، كيف عرفت أنني أبحث عن شخص ما عندما لم أخبرك أنني كنت أبحث عن شخص ما ؟ "
وظل الشيخ صامتاً ، وبعد فترة طويلة من الصمت ، قال بجدية "هل تريد أن تؤكد هذا ، أم أنك تأكدت منه بالفعل ؟ "
"فهل تعترف بأنك خدعتني ؟ "
"أيها الشاب ، بما أنك فهمت الأمر ، فالخطوة الأذكى هي عدم كشف كل شيء " قال الشيخ ، وهو يُقوّم جسده المنحني ، وقد انبعثت منه هالة باردة وشريرة "كل شيء موجود لسبب. التصرف بتهور كما لو كنت موجوداً لن يزيد الأمور إلا سوءاً ".
"كم هو أسوأ ؟ "
"كما هو الحال الآن! " صرخ الشيخ وهو يلوح بيده ، فخرجت كتلة من الضباب الأسود.
يتم نشر أحدث الروايات على فر(ي)𝒆ويبنوف(ي)ل.كوم
