الفصل 478: الفصل 477: وسائل العقل المدبر وراء الكواليس
كان ريتشارد يراقب الغراب الأبيض ، وكان الغراب الأبيض يراقبه ، وكان كلاهما يتبادلان النظرات.
ضاقت عيناه قليلاً ، وشعر بإحساس غير مريح بأنه مراقب ، والذي أصبح أقوى وأقوى.
بدون مجاملة ، رفع ريتشارد يده ، مستهدفاً الغراب الأبيض ، وبدأت عناصر الطاقة الحرة بداخله في التدفق.
ولكن في تلك اللحظة ، وكأنه يشعر بالخطر ، انطلق الغراب الأبيض بسرعة من بين الأغصان العارية ، وطار نحو مسافة ، وسرعان ما اختفى عن الأنظار.
بعد أن شاهده يغادر ، خفض ريتشارد ، ذو العيون الضيقه ، يده بينما بدأت عناصر الطاقة المتجولة بداخله تهدأ تدريجياً وتتراجع إلى أصله السحري.
هل هذا تخلٍّ عن المراقبة ؟ أم ربما استعدادٌ للانتقال إلى أسلوب مراقبة أكثر سرية ؟ أم ربما... كل شيء مجرد وهم ؟ همس ريتشارد في نفسه. و في اللحظة التالية ، ودون أن ينطق بكلمة أخرى ، ضرب الحصان الذي تحته بالسوط ومضى.
ولكن... لم يمض وقت طويل قبل أن يسحب اللجام ويتوقف مرة أخرى.
لقد فعل ذلك لأنه وصل إلى ضفة النهر.
لم يكن سطح النهر متجمداً ، بل كان الماء يتدفق بصوت ارتطام. و امتد جسر خشبي فوق النهر ، يبدو أنه سالك ، لكن في منتصفه كان هناك صدع بعرض عدة أمتار - فارغ ، ومن المؤكد أنه سيؤدي إلى السقوط إذا حاول المرء عبوره على ظهر حصان.
كان النهر سريعاً ، وعمقه غير معروف ومن الواضح أن عبوره بشكل مباشر لم يكن خياراً جيداً ، في حين أن البحث في اتجاه مجرى النهر عن جسر ثانٍ سيستغرق وقتاً غير محدد.
وبينما كان ريتشارد يفكر في كل هذا ، ارتفعت حواجبه قليلاً ، ثم اتخذ قراراً.
وبحركة من يده ، أخرج ريتشارد قطعة قماش سوداء من خاتمه الحديدي الفضائي ووضعها على عيني الحصان ، وضبط اتجاه الحصان للصعود على الجسر قبل أن يضربه بالسوط بقوة.
"صفعة! صفعة! صفعة! "
كان الحصان الذي ضُرب بالسوط على مؤخرته ، يتألم بشدة. تحت تأثير هذا التحفيز ، بدأ يندفع على طول الجسر ، مكتسباً سرعة هائلة حتى وصل إلى كسر الجسر.
"رطم! "
ارتطمت حوافر الحصان بسطح الجسر ، فانتفض جسده. ركب ريتشارد الحصان ، ولوّح بيده بسرعة ، فانطلقت تعويذة. تكثّف الهواء فجأةً ، وملأ الجزء المكسور من الجسر.
هبط الحصان على حوافره ، ووطأ الهواء المتجمد ، ثم قفز قفزة ضارية ، وعبر الكسر ، ووطأ ألواح الجسر الحقيقية. وفي لحظة ، وصل بنجاح إلى الشاطئ المقابل.
بعد عبور الجسر ، أزال ريتشارد القماش الأسود من عيني الحصان ، ونظر إلى الجسر المكسور بتفكير ، ولكن دون أي تأخير ، واصل طريقه.
"طَمْب! طَمْب! طَمْب! "
تردد صدى صوت حوافر الخيول ، واختفى النهر ، وظهرت غابة والطريق أصبح وعراً.
وارتفعت صرخة الألم من إنسان ، ورأى ريتشارد حطاباً نصف راكع على جانب الطريق ، يسكب الماء من جلده على يده الأخرى بشكل متكرر بينما يعاني من الألم - كانت اليد التي يتم سكب الماء عليها مغطاة ببثور بيضاء كما لو كانت محترقة ، وهو أمر مزعج للغاية.
عندما رأى الشخص الآخر ريتشارد يظهر ، رفع رأسه ونصحه بلطف "يا فتى أنت في طريقك وتخطط للمضي قدماً ، أليس كذلك ؟ أقترح عليك أن تأخذ طريقاً آخر ، لأنه ظهرت أمامي فجأةً بقعة كبيرة من أشجار الشياطين. لمست عصارتها بالخطأ وانتهى بي الأمر هكذا. و إذا حاولت عبورها على ظهر حصان ، فسيكون وضعك أسوأ مني. "
"أشجار شيطانية ؟ " ومضت عينا ريتشارد عند سماع كلمات رجل الحطاب ، وقال بصوت عالٍ "حسناً ، أود بالفعل أن أرى ذلك بنفسي. "
وبعد أن قال هذا ، انطلق ريتشارد إلى الأمام ، متجاهلاً تحذيرات الحطاب الصاخبة من خلفه.
وبعد قليل ، رأى ريتشارد أشجار الشيطان.
في عينيه ، ظهرت رقعة واسعة من نباتات صفراء نحيلة ذابلة ، أغصانها وأوراقها ذابلة ، ملتصقة بسيقانها. بدت غير ضارة ، لا يميزها عن محاصيل الحقول إلا ارتفاعها.
ألقى ريتشارد نظرة وقال ببطء "إذن فهو نبات الهوجويد العملاق ، أليس كذلك ؟ "
ممم ، نبات الهوجويد العملاق الذي يشير إليه الحطابون باسم "شجرة الشيطان " هو في الواقع نبات من الأرض الحديثة - نبات الهوجويد العملاق.
قد يبدو الاسم ريفياً ، ولكن لا ينبغي الاستهانة به.
رغم تسميتها بعشبة ضارة إلا أنها أشبه بالشجرة ، إذ يصل ارتفاعها إلى ستة أمتار. يكمن الخطر الحقيقي في النسغ الأبيض اللبني الذي يتسرب من الأغصان والأوراق المكسورة. و هذا النسغ مُهيّج للغاية و إذ يُسبب ملامسته لجلد الإنسان حروقاً بالغة فوراً ، وقد يؤدي دخوله في العينين إلى العمى.
أمام حاجز كثيف من عشبة الهوجويد العملاقة لم يشعر ريتشارد بالخوف. حثّ حصانه على التقدم ، مُلقياً تعاويذ تُبعد كتلة النباتات عن بعضها ، مانعاً تناثر النسغ الأبيض ، ليمرّ بسهولة.
بعد ذلك واصل ريتشارد طريقه عبر الغابة ، وسرعان ما وجد لافتة خشبية مسمّرة على جذع شجرة. كُتبت عليها بطلاء أحمر حروفٌ مائلة ، وكأنها تُحذر المارة "مؤخراً كانت هناك قطعان ذئاب في الغابة أمامنا. و من الأفضل للمسافرين تغيير مسارهم أو مواصلة الرحلة مع عدد كافٍ من الأشخاص. و تجاهلوا ذلك على مسؤوليتكم الخاصة ".
"قطعان الذئاب ؟ " قال ريتشارد بنبرة من التسلية ، دون أن يتباطأ.
ربما كان الأمر مجرد مصادفة ، ولكن بعد بضعة أميال فقط ، تردد صدى عواء الذئاب عبر الغابة.
"أوووه-أومف! "
"أوووه-أومف! "
"أوووه-أومف! "
انطلقت الظلال من الغابة ، ودارت حول الحصان وريتشارد على ظهره.
حدق ريتشارد في أكثر من عشرين ذئباً أخضراً يحيطون به ، وبدون أي ضجة ، لوح بيده "انفجار حلقة واحدة ".
انطلقت شرارة بحجم المريخ ، وهبطت على وجه التحديد في فم الذئب ، وانفجرت بسرعة.
مع دوي انفجار هائل ، تحطم رأس الذئب الأخضر التعيس بالكامل. انهار دون أن تُتاح له حتى فرصة الصراخ.
عند رؤية مصير رفيقهم ، غضب بقية الذئاب الخضراء وانقضوا معاً في انسجام تام.
ركب ريتشارد حصانه ، وأطلق دون تردد "ضربة الريح " مما أدى إلى صد جميع الذئاب الخضراء المهاجمة ، ثم استمر في إلقاء "انفجارات الحلقة الفردية " مستهدفاً إياهم وقتلهم واحداً تلو الآخر.
وبعد فترة قصيرة ، تحول العديد من الذئاب الخضراء إلى جثث متفحمة ، بينما فر الباقون في رعب ، وذيولهم بين أرجلهم.فرёيويبηوفيل.سѳم
ساد الصمت المكان ، ولم يزعجه إلا صوت الحصان وهو يخدش الأرض بعصبية. حيث كان ريتشارد ، وهو على صهوة جواده ، يحمل تعبيراً عابساً بعض الشيء.
بالنسبة له ، إذا كان الأمر مجرد شك من قبل ، الآن بعد سلسلة من المشاكل ، فقد تأكد: يجب أن يكون هناك ظل أسود يعمل خلف الكواليس ، يعيق رحلته عمداً ، ويؤخر تقدمه.
كانت الجسور المكسورة شيئاً واحداً ، لكن نبات الهوجويد العملاق وقطعان الذئاب كانا أكثر من ذلك بكثير.
لم يكن يعلم كيف دبّر الخصم الخفي كل هذه الحوادث. ما كان متأكداً منه هو أن المضي قدماً سيؤدي حتماً إلى مزيد من المشاكل.
ما هو الهدف الحقيقي من عمل الخصم في الظل ؟ وما هي هويته ؟
فكّر ريتشارد ، لكنه لم يستطع التوصل إلى إجابة قاطعة. لمعت في ذهنه صورة الغراب الأبيض الذي صادفه سابقاً. ضمّ شفتيه ، وأخذ نفساً عميقاً ، ثم مضى قدماً.
لقد كان مستعداً لرؤية ما كان يفعله الخصم الخفي ومدى المتاعب الإضافية التي أعدوها له!
"كليب-كلوب و كليب-كلوب و كليب-كلوب... "
تم نشر أحدث الروايات على موقع فري(ي)ويبنو(ف)يل.
