الفصل 348: الفصل 347: الصفقة التي تم تسليمها إلى الباب ، الوقود الأحمر السحري
"ما هذا ؟ " نظر ريتشارد إلى الصندوق الصغير في يد أليكس ، في حيرة طفيفة.
"السيد ريتشارد أنت لا تعلم ، على الرغم من أن هذا الإنبوب الزجاجي قد يكون غالي الثمن بعض الشيء إلا أن مصنع الزجاج قدم هذا كمكافأة! " قال أليكس وهو يفتح الصندوق.
نظر ريتشارد إلى الداخل ورأى أن الصندوق كان مقسماً إلى العديد من المقصورات الصغيرة و كل منها يحتوي على مساحيق بألوان مختلفة ، أزرق ، أحمر ، أخضر...
"ما هذا ؟ " سأل ريتشارد.
"هذا... كنز! " رفع أليكس صوته ، وعيناه تتجولان بسرعة في محجريهما كما لو كان يبحث عن الكلمات المناسبة "انظر إلى هذه الألوان ، انظر إلى هذا النبض ، انظر... "
في النهاية ، ربما أدرك أليكس أنه لا يستطيع التفكير في أي كلمات جديدة ليقولها ، فابتلع ريقه وأضاف "على أي حال إنه ثمين للغاية ، هذا مؤكد. إنه... صبغة يعطيها العاملون في مصنع الزجاج ، ويمكن استخدامها في أشياء كثيرة. لذا إذا كانت أنابيب الزجاج باهظة الثمن بعض الشيء ، فما زال... الأمر... مبرراً. "
"حقاً ؟ " سأل ريتشارد.
"حقاً. " أومأ أليكس ، مع أنه كان يفكر في قلبه: ليس تماماً. و لقد حصل عليها منذ زمن بعيد من شاعر غنائي فقير ، وحتى اليوم لا يعرف فائدتها. بحسب الشاعر كانت بالفعل صبغة باهظة الثمن ، لكنها في رأيه لا تساوي شيئاً! ولا حتى عملة فضية واحدة. اليوم ، أبدى ريتشارد استياءه ، فقرر التخلص منها بإعطائها لريتشارد ، لكنه لم يكن متأكداً من رضا ريتشارد عنها.
مع بعض الخوف في قلبه ، راقب أليكس ريتشارد وهو يأخذ الصندوق ويبدأ في فحصه عن كثب.
لم يتطلب الأمر من ريتشارد سوى نظرة سريعة ليتأكد من أن معظم الأصباغ في العلبة عادية وعديمة القيمة. ولكن عندما وقع نظره على الصبغة الحمراء في العلبة ، لمعت عيناه وارتفع حاجباه.
ظن ريتشارد أن الصبغة الحمراء في العلبة ستكون أيضاً صبغة شائعة في العصور الوسطى ، تُستخرج من خشب السابان ، أو اللك ، أو الليتش. و بعد الاستخدام ، تتلاشى بدرجات متفاوتة ، وتتحول تدريجياً إلى اللون البني المحمر ، أو البني.
ولكن بعد إلقاء نظرة فاحصة ، أدرك ريتشارد أن الصبغة الحمراء قد تكون في الواقع مادة خاصة ذات قيمة طبية عالية.
منطقياً ، يُفترض أن هذه الصبغة مُصنّعة كيميائياً ، ولا يُفترض وجودها في العصور الوسطى. و مع ذلك نظراً لوجود السحرة في هذا العالم ، وانتشار الكمياء وممارساتها لم يكن من المُستحيل إنتاجها بالفعل.
لو كان الأمر كذلك حقا...
التفت ريتشارد إلى أليكس وقال "انتظرني لحظة! "
أخرج الصبغة من الصندوق وسارع إلى المنزل ليبدأ في اختبار نوع الصبغة بالضبط.
بعد فترة وجيزة ، انتهى الاختبار ، وكان ريتشارد متأكداً في قرارة نفسه من صحة تخمينه - لم تكن الصبغة صبغة عادية ، بل مادة خاصة جداً ومفيدة للغاية. بصراحة كانت قيمة الصبغة الحمراء في العلبة أعلى بكثير من ثمن ألف أو ألفي إنبوب زجاجي. و لقد وجد صفقة رائعة ، صفقة عظيمة جداً - صفقة قدّمتها له أليكس بمبادرة منها.
ربما لن تكون الصبغة ذات فائدة كبيرة الآن ، ولكن في اللحظة الحرجة ، قد تنقذ حياة.
بعد أن أغلق الصندوق ، خرج ريتشارد من المنزل ، وذهب إلى الفناء ، ونظر نحو أليكس.
لا تزال أليكس تشعر بالقلق عندما سألها ريتشارد "من أين حصلت على الصبغة الموجودة في هذا الصندوق بالضبط ؟ "
"مصنع الزجاج... " قال أليكس بصوت ضعيف.
"حقاً ؟ " لم يُصدّق ريتشارد ذلك إطلاقاً. "هل أنتِ متأكدة حقاً من أنها من مصنع الزجاج ؟ إذاً ، إذا طلبتُ منكِ إحضار علبة أخرى من نفس الصبغة ، فهل يمكنكِ فعل ذلك ؟ "
"حسناً... " نظر أليكس إلى ريتشارد ، وفمه مفتوح ومغلق ، ثم استسلم ، وقرر الاعتراف في اللحظة التالية.
"صديقي العزيز - اللورد ريتشارد ، لقد كنت مخطئاً ، لا ينبغي لي أن أكذب عليك ، هذه الصبغة ليست من مصنع الزجاج ، إنها في الواقع من فقير يدين لي بالمال... "
وبعد فترة ، شرح عليكس مصدر المواد بوضوح ، وكانت عيناه الصغيرتان تنظران إلى ريتشارد بأمل ، ويسأله بتردد "أنت... لن تضربني ، أليس كذلك ؟ "
"إذا أردت أن أضربك ، كنت لتجد نفسك مستلقياً على الأرض بالفعل " قال ريتشارد.
أليكس "... "
حسناً ، لنترك الأمر عند هذا الحد ، تنهد ريتشارد ، غير راغبا في مجادلة أليكس. "سآخذ الصندوق ، وسأدفع لكِ ثمن أنابيب الاختبار الزجاجية ، عملتان ونصف من الفضة لكل إنبوب. و إذا وجدتِ أصباغاً مماثلة في المستقبل ، فاحرصي على إحضارها لي. سأدفع ثمنها باهظاً. "
"بالتأكيد! " ربت أليكس على صدره وقال "مضمون. "
"رائع ، خذ هذا المال " قال ريتشارد ، وهو يُسلم أليكس عشر عملات كريستالية رديئة الجودة ولفيفة بردي أخرجها من جيبه. "خمس من هذه العملات هي الدفعة الأخيرة ، والخمس الأخرى عربون للطلب التالي. أحتاج إلى دفعة من الأواني الزجاجية الجديدة ، وأنابيب زجاجية طويلة ، وما إلى ذلك. القائمة والمتطلبات المحددة كلها على لفيفة البردي. "
"أليس كذلك... ؟ " فتح أليكس مخطوطة البردي ، ومسحها بسرعة ، وقال "لا مشكلة ، سأتأكد من إتمامها. سأبدأ العمل فوراً. " بعد ذلك توجه نحو المخرج.
في تلك اللحظة ، خرجت باندورا التي كانت تُنظّف القوارير في المختبر ، من الباب. ألقت نظرة سريعة على أليكس ، ثم رأت صندوقين من الأنابيب الزجاجية في الفناء. رمشت باندورا بدهشة قبل أن تضيء عيناها.
"ريتشارد! ريتشارد! " صاحت باندورا. "هل كل هذه الأنابيب الجديدة بحاجة إلى تنظيف ؟ "
"حسناً... "
"سأقوم بتنظيفهم! " قالت باندورا بصوت عالٍ ، وهي تتجه نحو الصناديق.
أليكس الذي لم يغادر بعد ، رأى أن الصناديق التي كانت يكافح من أجل نقلها تم التقاطها بسهولة من قبل باندورا ، واحدة في كل يد ، حيث حملتها بسرعة نحو المختبر.
هذا...
اتسعت عينا أليكس وهو يتقلص عنقه غريزياً ، واثقاً من أن هذه الفتاة الصغيرة ذات الرداء الأرجواني قادرة على لكمه بضربة واحدة. أسرع في خطاه ، متلهفاً للخروج من هذا المكان المرعب.
في تلك اللحظة ، وبينما كانت باندورا تحمل الصناديق نحو الباب ، استخدمت قوة زائدة ، فانكسر الصندوق الضعيف البناء. وبقيت باندورا ممسكة بلوح خشبي في يدها ، بينما تفكك باقي الصندوق وسقط على الأرض بلا مبالاة.
"تحطم ، تحطيم ، تحطيم ، تحطيم... "
لم يكن صوت تحطم أنابيب الاختبار الزجاجية واضحاً إلى هذا الحد من قبل.
هذا...
تجمدت باندورا التي بدت في البداية سعيدة ، في ذهول. و نظرت إلى اللوح الخشبي في يدها ، واستغرق الأمر بعض الوقت لتدرك ما حدث. سارعت إلى حماية الصندوق السليم الآخر بضمه إلى صدرها ، ثم رمشت ، ونظرت إلى ريتشارد بشعور من الذنب "همم... ريتشارد لم يكن ذلك عمداً... "
"مم... " زفر ريتشارد وقال بصوت هادئ "أعتقد أنك لم تقصد فعل ذلك. أنت... أممم... فقط خذ علبة أنابيب الاختبار الزجاجية المتبقية وانقلها إلى الداخل لتغسلها ببطء. سأعتني بالباقي. "
"حسناً. " أومأت باندورا برأسها وحملت الصندوق إلى الداخل.
شاهد ريتشارد الصندوق المحطم في الفناء ، وشظايا الزجاج المتناثرة على الأرض ، ولم يستطع إلا أن يهز رأسه.
كان يعتقد أن 500 إنبوب اختبار ستلبي احتياجات باندورا لعشرة أيام أو نصف شهر على الأقل. و الآن ، بدا هذا متفائلاً للغاية - ففي اليوم الأول فقط ، دُمِّر نصفها ، والنصف الآخر على الأرجح لن يصمد طويلاً.
نظر ريتشارد إلى الأعلى ونادى أليكس الذي كان على وشك الخروج من الباب "أضيفي 500... لا ، 1,000 إنبوب زجاجي آخر إلى القائمة التي أعطيتك إياها. "
"حسناً ، حسناً ، لا مشكلة " وافقت أليكس ، وأومأت برأسها وهربت من الباب....
تم تحديث هذا الفصل بواسطة ف(ر)ييو𝒆بن(و)
