الفصل 203-202 الأبواق الصامتة
في غمضة عين ، مرت أيام عديدة.
وواصلت السفينة الكبيرة رحلتها الهادئة عبر البحر ، بعد أن نجحت في الإبحار من منطقة المياه العميقة إلى منطقة المياه الضحلة.
هنا ، ورغم أن القارة لم تكن ظاهرة للعيان بعد إلا أنه كان من الممكن أحياناً برؤية جزر ضخمة. فظهرت المزيد من السفن ، وعلى سطح السفينة كان من الممكن غالباً برؤية عدة سفن تجارية تمر بسرعة في الأفق ، مما أضفى بعض الحيوية على البحر الذي لم يعد مميتاً.
وبطبيعة الحال كانت هناك مشاكل تلت ذلك.
أولاً كانت السفينة الكبيرة تُعدّل مسارها باستمرار لتجنب الشعاب المرجانية المغمورة بالمياه لتجنب الجنوح. و علاوة على ذلك بدأ القراصنة الذين اختفوا في الظهور مجدداً. ورغم أن ديمبسي المصاب نجح في تخويف القراصنة أو القضاء عليهم تماماً في كل مرة إلا أن الشعور كان دائماً مزعجاً.
بالإضافة إلى القراصنة التقليديين ، ظهر نوع جديد من القراصنة. بالمقارنة مع القراصنة التقليديين كان التعامل مع هؤلاء الجدد أصعب. لم يكونوا يرفعون علماً عليه جماجم ، بل كانوا يعرضون أعلام دولهم الرسمية ، ويرتدون ملابس رسمية فخمة ، ويقتربون بسرعات عالية على متن سفن حربية برفقة بحارة ، ثم يطلبون الصعود للتفتيش ويطالبون برسوم عبور.
زعموا أنهم ضباط ضرائب بحرية لدول معينة ، لكنهم كانوا في نظر الجميع أشد كراهية من القراصنة. حتى ديمبسي لم يستطع طردهم بسهولة ، لأن ضباط الضرائب أنفسهم كانوا أحياناً سحرة ، كما أنهم جلبوا معهم العديد من المتدربين. وهكذا ، في معظم الحالات لم يكن أمام ديمبسي خيار سوى الامتثال للابتزاز ودفع الرسوم. وفي أفظع الحالات ، واجهوا ضباط ضرائب من ثلاث دول مختلفة في يوم واحد.
…
وبعد عدة أيام ، في الصباح.
كانت السفينة الكبيرة راسية ، وبجانبها سفينة حربية بيضاء مصممة بشكل جميل.
على سطح السفينة ، وقف ديمبسي بلا تعبير ، في مواجهة رجل في الثلاثينيات من عمره يرتدي زياً رسمياً أزرق فاتحاً و ورغم أن الرجل كان شخصاً عادياً إلا أنه كان محمياً من قبل شخصين كانت هالتهما تتجاوز بكثير هالة الساحرين المتدربين.
"مرحباً سيدي " ابتسم الرجل ذو الرداء الأزرق وقدّم نفسه لديمبسي "أنا تيم ، مسؤول ضرائب البحر من مملكة ميرين. و لقد فتّشت سفينتك ، إنها ليست سفن تجارية ولا تحمل حمولة كبيرة ، لكن لديها عدداً كبيراً من أفراد الطاقم. وفقاً للوائح عليك دفع مبلغ معين بعملات الكريستال كرسوم عبور. حسناً ، إنه ليس كثيراً ، إنه مجرد مبلغ يعادل ما تفرضه الدول الأخرى على طول الطريق. "
"يا تيم ، ضابط ضرائب البحر! " ضيّق ديمبسي عينيه قليلاً "منذ متى بدأت مملكة ميرين بفرض ضرائب على هذا الجزء من المحيط ؟ قبل أكثر من شهر بقليل ، عندما مررتُ هنا مع رفاقي الثلاثة ، لا أتذكر أنك صعدتَ إلى سفينتنا لجمع الضرائب ؟! "
في الحقيقة كان ديمبسي يعلم تماماً سبب حدوث ذلك و إذ رأى موظف الضرائب ساحراً واحداً فقط على متن السفينة الكبيرة ، ومع تقلبات المانا غير المستقرة التي تُشير إلى إصابات بالغة ، رأى فرصةً للابتزاز. لو لم يُصب ، أو لو كان سيف ولويس وكوينتون موجودين ، لكان مجرد الوقوف على سطح السفينة كافياً لإبقاء السفينة الحربية في مأمن.
كانت القوة عاملاً حاسماً في البحر. فبدونها كان المرء فريسة سهلة لتهكم موظفي الضرائب.
وعلى الرغم من أن ديمبسي فهم هذا الأمر إلا أنه لم يستطع إلا أن يعبر عن سخرية شديدة.
ومع ذلك بعد تعليق ديمبسي الساخر ، بدا ضابط الضرائب تيم غافلاً تماماً عن المضمون الأساسي ، فرفع حاجبيه وهو يقول "أوه ، هل هذا صحيح إذن... يا سيدي ، ربما... يمكنك دفع أي ضرائب غير مدفوعة من قبل ؟ "
عند سماع هذا ، تحولت نظرة ديمبسي إلى حد أكبر ، وتدفقت المانا داخله.
بعد أن شعرا بشيء ما ، أصبح الحارسان خلف ضابط الضرائب تيم في حالة تأهب على الفور ولمس أحدهما كتف تيم برفق كتذكير.
ضحك تيم ، وواجه ديمبسي بابتسامة مشرقة "ها ها يا سيدي ، أرجوك لا تغضب. فكنت أمزح فقط ، كيف لي أن أطلب منك دفع هذا المبلغ ؟ على أي حال توليت منصبي هذا الشهر فقط ، وموظف الضرائب السابق الآن في السجن ، ولا أهتم بشؤونه ، ها ها ها. "
"لكن " عاد تعبير تيم جاداً "هذه المرة ما زال عليك الدفع. فالأمر لا يقتصر على ميرين و فدول أخرى مثل غراند ، وستانس ، وفيش ، ووغارد على هذا الطريق تفعل الشيء نفسه. لو دفعتَ رسوم العبور في أماكن أخرى وتخطيتها هنا ، فسأكون أنا الملام. سيدي ، ارحمني ، من فضلك ادفع الضريبة. "
وبينما كان تيم يتحدث كان وجهه يبدو مثيراً للشفقة ، لكن كلماته كانت حازمة للغاية - عدم الدفع يعني عدم المغادرة.
عبس ديمبسي بشدة ، فهو لا يريد البقاء هنا حقاً ، وأدار رأسه جانباً. المستوى الثالث ، جاء بوتر وسلم صندوقاً خشبياً لموظف الضرائب تيم.
أخذ تيم الصندوق ، وفتحه بسرعة ، وأشرقت عيناه و كان بداخله العدد المحدد من العملات الكريستالية.
أخذ تيم الصندوق وانحنى لديمبسي قائلاً "أُقدّر مساعدتك يا سيدي. عليّ أن أغادر الآن. "
وبعد أن قال ذلك غادر مع رجاله ، وعادوا بسرعة إلى السفينة الحربية وأبحروا بعيداً.
كان ديمبسي واقفا على سطح السفينة ، ونظرته الباردة تتبع السفينة الحربية المغادرة ، غير قادر على منع نفسه من السعال الخفيف عدة مرات ، وكان يغطي فمه بمنديل كان ملطخا بالدماء.
قال ديمبسي "هذا لا يُمكن أن يستمر. هؤلاء مصاصو الدماء مقززون. بهذا المعدل ، بحلول الوقت الذي نصل فيه إلى برج الحجر الأبيض ، سيكون كل شيء على متن السفينة العملاقة قد سُلب. "
"ماذا عن المعلم ؟ " سأل بوتر بتردد.
حدق ديمبسي ، وفكر للحظة "أولاً ، أخرجوا السفينة ، وبعد ذلك سأتصل بالناس للمساعدة. "
"اتصل بالناس ؟ "
"همم. "
"أوه. " لم يسأل بوتر أكثر من ذلك وأعطى تعليمات سريعة للبحار بالمضي قدماً.
…
استأنفت السفينة العملاقة رحلتها ، وبعد نصف يوم توقفت في منطقة بحرية واسعة وغير معروفة على الخريطة.
كان الوقت عند الغسق ، وكانت الشمس تغرب بلونها الذهبي اللامع ، وتصبغ البحر بأكمله باللون الذهبي ، مما جعل السفينة العملاقة تبدو وكأنها سفينة مصنوعة من الذهب.
وعلى سطح السفينة ، وقف ديمبسي مستقيماً ، ينظر حوله إلى البحر دون أن يقول كلمة واحدة.
فجأة ، سُمع وقع أقدام. و خرج بوتر ، حاملاً صندوقاً ، بحذر من الكوخ نحو ديمبسي ، وقدمه له قائلاً "يا معلم ، هذا ما طلبته. "
"هممم. " أومأ ديمبسي برأسه ، وفتح الصندوق ، وأخرج قرناً قصيراً يبلغ طوله حوالي خمسة عشر سنتيمتراً.
كان القرن أسودَ داكناً ، ذا بريقٍ عميق ، يُشبه اليشم. حيث كان سطحه محفوراً بنقوشٍ مُعقّدة ، تبدو قديمةً وغامضةً.
أمسك ديمبسي البوق وقام بتنشيطه باستخدام المانا وبدأ في النفخ.
لم يصدر البوق أي صوت ، لكنه نقل نوعاً من الرسالة بسرعة.
نفخ ديمبسي عليه لفترة ، ثم أعاد البوق إلى الصندوق ، وأتبع ذلك تعويذة أخرى من السعال ، وقام بتغطيته بمنديل جديد ، أصبح ملطخاً باللون الأحمر بالدماء.
بدا القلق على وجه بوتر وقال "يا معلم ، ماذا يجب أن نفعل بعد ذلك ؟ "
"انتظر " مسح ديمبسي الدم من زاوية فمه بالمنديل ، ثم وضعه بعيداً.
"انتظر ؟ " ارتبك بوتر.
"انتظر " راقب ديمبسي الشمس وهي على وشك الغوص في البحر ، وكان تعبيره فارغاً لكن نبرته كانت مؤكدة.
"أوه. "
…
يتم نشر أحدث الروايات على (ف)رييو𝒆(ب)نوفيل.𝗰𝗼𝐦
