الفصل 501: الفصل 499: دفع التنين إلى الأمام
بحلول نهاية شهر أبريل ، وصلت أخبار ترقية راسل إلى رتبة إيرل وقتله لعملاق الجليد جي إلى دوقية شادو فليم الكبرى بأكملها.
وقد ناقش النبلاء والعامة على حد سواء هذه المسأله مرات لا تحصى.
ومع ذلك كان حماس الجمهور لهذه القضية ما زال في أوجه. وبسبب انغلاق الحياة نسبياً ونقص وسائل الترفيه اللازمة لم يبخل الجمهور بتفاصيل أخبار راسل ، سواءً أكانت شائعة أم ملفقة.
أصبحت مسرحيتا "شباب راكبي التنين " و "الرعد في أرض التنين " من المسرحيات المفضلة مرة أخرى في كل المسرحيات الكبرى.
طالما دعا اللورد الفرقة للأداء ، فإنهم سوف يتلقون الثناء الصادق من السكان.
في العقارات ، ومدن الأسواق ، والقلاع ، وحتى في القاعات كان كل ما يتعلق براسِل يتدفق بهدوء من كل زاوية. تحولت الجداول إلى نهر ، وشكلت تدريجياً صرخة مكتومة.
من الجنوب إلى الشمال ، من الأدنى إلى الأعلى.
ظل الصراخ يتزايد ، وظل الحماس يتصاعد إلى درجة أن حتى كبار المسؤولين الجالسين في قاعة الشيوخ لم يتمكنوا من تجاهله.
"دعونا نناقش ذلك "
اتكأ الكونت ميرلين على كرسيه ، وملامحه هادئة. لم يستطع أحد تمييز أفكاره من وجهه.
ما الذي يُناقش ؟ حفنة من العبيد يهتفون بشعاراتٍ قليلة ، ما هي إلا مزحةٌ للسخرية ، فهل نحتاج حقاً إلى نقاشٍ رسميٍّ فى الجوار ؟ قال إيرل أوسكولو بوجهٍ عابس.
منذ أن أهانه راسل كان يشعر بأنه غير مرتاح ، وكان يشعر دائماً وكأن الجميع ينظرون إليه بغرابة.
ظاهرياً ، بدا الأمر على ما يرام ، لكن ربما خلف ظهره كانوا جميعاً يضحكون عليه.
مع هذه العقلية ، مر وقت طويل منذ أن زينت ابتسامة وجه إيرل أوسكولو ، وكان يرتدي تعبيراً وكأن الجميع مدينون له بالمال.
"يا سيد أوسكولو ، هذه ليست الطريقة الصحيحة للحديث عن هذا الأمر " ردّ وزير البراتشين ويلشي على الفور "التنين وأرضه مرتبطان ارتباطاً وثيقاً ، وإرادة السكان لا تقلّ عن إرادة التنين. لا يمكننا المبالغة في تقدير ذلك.
سخر إيرل أوسكولو "لا تعتقد أنه لمجرد كونك وزيراً بركانياً يمكنك دائماً التحدث نيابة عن التنانين… من السخافة أن إرادة السكان تمثل إرادة تنين ، يا لها من نكتة! "
"هذه ليست مزحة " قال اللورد ويلشي بصرامة "إن الواجب الأهم لوزير البركان هو فهم إرادة التنين ونقل مرسوم التنين. "
وانتقل نظره إلى الأبناء الثلاثة المختارين وعدد من كبار أعضاء مجلس الشيوخ ، ثم تجاوز وزير الخارجية البارون كويمبي.
قال بجدية "إن سبب اقتراحي عقد المجلس هو شعوري بأن نقطة تحول في مستقبل دوقية شادو فليم الكبرى قد برزت. بمعنى آخر ، فإن الشعور العام المتنامي في جميع أنحاء البلاد يمثل فرصة سانحة ".
"سخيف! " وبخ إيرل أوسكولو.
قال كبير الخدم اللورد كونبي ضاحكاً "قد لا يكون الأمر سخيفاً ، ففي النهاية ، إنه احتمال وارد. شؤون الدولة بالغة الأهمية ، فيما يتعلق بالتطور المستقبلي للدوقية الكبرى. إنها تتطلب بالفعل دراسة متأنية ".
"أنا أتفق معك " قال وزير اللورد سيل كونكياو ، مؤيداً الفكرة.
سعل البارون كيمبي قليلاً وقال "لا بأس بالحديث عن الأمر. اعتبره محاكاة ، لا داعي لكل هذه الضجة. نظام الابن المختار مُعتمد من قِبل تنين لهيب الظل ، وكل ما علينا فعله هو دعمه بقوة. "
"تتغير الأزمنة " ضحك اللورد كونبي "في السابق كانت هناك خلافات بين البلدين ، والآن يواجهان خطر عمالقة الصقيع ، ويتعاونان بصدق. حتى الملك آريس زارهما عدة مرات و كيف لبلدنا ألا يكون له متحدث رسمي ؟ "
ربت البارون كويمبي على لحيته وأجاب بلا مبالاة "أليس اللورد ميرلين متحدثاً رسمياً ؟ ألا يستطيع مجلس حكمائنا رئاسة الشؤون الوطنية ؟ "
استمرت ابتسامة اللورد كونبي "لكن في النهاية ، القلوب لا تتحد. مسألة تافهة تُسبب جدلاً طويلاً. ماذا لو هاجم عمالقة الجليد حقاً ؟ إما أن ينتهي الأمر بمأساة أو يتحول إلى مهزلة. "
هدر إيرل أوسكولو "أيها العمالقة الجليديون ؟ شوانغ جي جعل الأمر يبدو مروعاً ، ولكن ألم يُحلَّ الأمر بفارس تنين طائر ؟ حتى لو وُجد عمالقة جليديون ، فهم ليسوا سوى عمالقة ثلج أكبر حجماً. "
"مجرد فارس تنين طائر ؟ " نظر اللورد ويلشي بدهشة "اللورد أوسكولو ، هل تسيء فهم شيء ما عن فرسان التنين الطائر ؟ "
مع هذه الكلمات ،
تحول التعبير العابس على وجه إيرل أوسكولو على الفور إلى تعبير غاضب بسبب الإذلال "أنت! "
في الماضي ، أصيب تنينه الطائر ثنائي الأرجل ذو الرؤوس الثلاثة بجروح بالغة بضربة واحدة من راسل. و الآن ، تحسّنت مهارات راسل أكثر ، متعاليةً بكثير مهارات فارس التنين الطائر.
بلا شك ، الشخص الأول تحت فارس التنين الحقيقي.
حتى أن الملك آريس جاء شخصياً لتهنئته ، ووصلت شهرة راسل إلى ذروتها.
للحظة لم يجد إيرل أوسكولو الكلمات المناسبة للرد ، فاكتفى بالصراخ بصوت عالٍ "ويلشي ، هل أصبحتَ كلب راسل الآن ؟ إنك تقف إلى جانب راسل تماماً ، هل يعلم مدى إخلاصك! "
"أوسكولو! " قال اللورد ويلشي وهو يضغط بيده ويقف ، وكانت نظراته باردة وهو يحدق في الآخر "لقد تجرأ راسل على الوقوف على وجهك ، هل تعتقد أنني لن أجرؤ ؟ "
"أنت! " كان إيرل أوسكولو غاضباً جداً لدرجة أنه لم يتمكن من التقاط أنفاسه تقريباً.
ولكن عندما رأى غضب اللورد ويلشي المكبوت والملموس لم يجرؤ حقاً على الرهان على ما إذا كان الأخير سوف يقوم بتنفيذ مشهد خطو الوجه في تلك اللحظة.
بعد كل شيء ،
كان اللورد ويلشي أيضاً فارس تنين طائر ، بينما كان مجرد فارس وحش شبحي!
رغم وجود ثلاثة تنانين طائرة ثنائية الأرجل في المنزل إلا أنها كانت عديمة الفائدة تماماً – ففي النهاية لم يكن من المفترض أن تساعده التنانين في تنظيف مؤخرته يومياً. حيث كان الإفراط في استخدامها سيؤدي حتماً إلى التمرد ، نظراً لفخر التنانين الطائرة ثنائية الأرجل.
فجأة أصبح الجو محرجا.
مرة أخرى ، اختبر إيرل أوسكلو العذاب الرائع للموت الاجتماعي ، وكلما كانت أفكاره معقدة أكثر و كلما كان غير قادر على التحرك على السطح.
حتى أنه لم يجرؤ على تحويل نظره ، لأنه كان يعلم أن الشيوخ والأبناء المختارين المحيطين به كانوا يسخرون منه بالتأكيد بنظراتهم حتى ابنه ، الابن المختار أوغسطس ، ربما كان يحتقر هذا والده.
وبعد فترة طويلة ، جاء صوت إيرل ميرلين ، مثل المطر اللطيف النازل من السماء ، ليذيب خوف إيرل أوسكلو من الموت الاجتماعي.
"كافٍ! "
ظل تعبير إيرل ميرلين دون تغيير "مجلس الشيوخ ليس مطبخاً ، والجدال المستمر أمر غير لائق ".
سأل وزير الخزانة جيرارد الذي كان عادةً متحفظاً "السيد الرئيس التنفيذي ، ما رأيك ؟ ".
"بما أن هذه هي إرادة المنطقة ، فمن واجبنا أن نجعل صاحب السمو شادو فليم على علم بذلك " قال إيرل ميرلين بهدوء "دعونا نناقش ونطرح خطة ترقى إلى مستوى مسؤولية مجلس الشيوخ و وسوف يقرر صاحب السمو شادو فليم الباقي بشكل طبيعي. "
"إن مناقشة الأمور بشكل أعمى وتقديمها إلى صاحب السمو شادو فليم لن يؤدي إلا إلى إلقاء اللوم علينا بسبب عدم كفاءتنا " قال البارون كويمبي.
نظر إليه اللورد كونباي وضحك بخفة "التنين وبني آدم يكملان بعضهما البعض. صاحب السمو شادو فليم مهتم بأمور الحياة والموت – قضايا كبرى. أما دورنا ، فهو مساعدة صاحب السمو شادو فليم في إدارة جميع شؤونه الدنيوية وحل أي مخاوف قد تعترضه. "
يا له من قلقٍ يراود سموّه شادو فليم! بوجود دولتين تُشكّلان تحالفاً ، وثلاثة تنانين عملاقة تُراقب بعضها البعض ، يكفي هذا!
"المشكلة هي عدم وجود فارس و إذا كان لدى التنانين فرسان ، فلن تحتاج دوقية الظل اللهب الكبرى الخاصة بي إلى حماية أي شخص آخر! "
"بعد انتهاء الابن المختار ، سوف يظهر الفرسان الجدد بشكل طبيعي! "
هل ننتظر عشر سنوات أم مئة ؟ هل لدينا هذا القدر من الوقت الآن ؟ مع وجود اللورد راسل هنا ، ولكن لم يتم اختياره ، هل نريد تكرار خطأ الدوق الأكبر السابق كونستان الذي انتظر عشرين عاماً ليرى جهوده تذهب سدىً ؟
"أنت ، خادم راسل ، يجب أن تركع وتتعهد بالولاء لراسل! "
"بمجرد أن يتمكن اللورد راسل وصاحب السمو الملكي شادو فليم من كسر الحاجز الأخير عليك فقط الانتظار حتى يتم نفيك إلى مسافة ثلاثة آلاف ميل ، والموت في حقل الثلج! "
"سأسحبك معي إلى الأسفل ، ويلشي ، دعنا نصبح أشباح الثلج معاً! "
أوسكلو ، هل تعتقد أنك مؤهل ؟ إذا متُّ ، فسأبدأ على الأقل كشيطان ثلج ، ومع قليل من الحظ ، قد أركب وحشاً ثلجياً. أما أنت ، في أحسن الأحوال ، فستصبح مجرد جلد أزرق كبير!
"ويلشي ، أظهر بعض الاحترام لأبي! " لم يستطع إلا أن يوبخ الابن المختار أوغسطس.
وعند رؤية هذا ، تحدث أيضاً ابن مختار آخر ، كونسلاي ، قائلاً "يا حماي ، هل يجب عليك أن تدوس شخصياً على نظام الابن المختار ؟ "
بعد زواجه من ابنة ويلشي ، فيرالي ، اعتقد أن هذا سيكون بمثابة دفعة قوية لارتفاعه إلا أن والد زوجته انقلب عليه في منتصف الطريق.
لقد جعل أسنانه تحك من الإحباط.
ميل ، بنبرة ساخرة من الجانب ، قال "لا يحق للأبناء المختارين التحدث في مجلس الشيوخ ، وهذه ليست المرة الأولى التي يُتجاهل فيها هذا الأمر و لا داعي لتضخيم الأمر. و علاوة على ذلك فإن نظام الابن المختار ترتيب مؤقت مثير للسخرية على أي حال. "
من بين الأبناء الثلاثة المختارين ، ربما كانت ميل هي الأكثر لامبالاة ، حيث كانت ترغب فقط في الهروب مع آني من عائلة آدي في أقرب وقت ممكن.
صرخ اللورد كونكياو "أيها الأبناء المختارون ، من فضلكم أمسكوا ألسنتكم! "
حدّق إيرل أوسكلو قائلاً "لقد أصبحت القواعد هراءً منذ زمن طويل و لماذا لا يتكلم ابني ؟ يا أغسطس ، انتبه وتعلّم جيداً ، هذا هراء مجلس الشيوخ! يا لهم من مستشارين حكوميين ، لا شيء سوى حفنة من المنافقين! "
"إيرل أوسكلو ، لا تؤذي الأبرياء! " عبس اللورد جيرارد.
وعندما بدأ الناس يتجادلون مرة أخرى ، وبعنف أكبر ، تحول مجلس الشيوخ بأكمله إلى حالة من الفوضى أشبه بالسوق ، وكادوا يصلون إلى حد الضربات.
ضرب إيرل ميرلين الطاولة بقوة "أغلقوا أفواهكم ، استمعوا إلي الآن! "
بفضل سلطته التي اكتسبها على مدار أكثر من عقد من الزمان كرئيس تنفيذي وكونه الرجل الأول السابق في الظلفلامي ، صدم انفجار إيرل ميرلين على الفور الشيوخ والأبناء المختارين وأجبرهم على الصمت ، ثم هدأوا في النهاية.
إلقاء نظرة حول الجميع.
قال إيرل ميرلين ببرود "بما أن كل شيء قد رُتِّبَ لم يعد الدعمُ من عدمه مهماً. أيها السادة ، اتبعوني لزيارة بركان شادو فليم ، واسألوا صاحب السمو شادو فليم مباشرةً وجهاً لوجهٍ للتوضيح! "
"سيدي الرئيس ، لا داعي للتسرع ، أليس كذلك ؟ " قال البارون كويمبي على الفور "ألا يشكل هذا ضغطاً على صاحب السمو شادو فليم ؟ "
نهض إيرل ميرلين ، واتخذ خطوات حازمة نحو الخارج "أنتم جميعاً مستشارون كبار في مجلس الشيوخ ، تذكروا شيئاً واحداً ، بني آدم والتنين يكملون بعضهم البعض و لسنا عبيداً للتنانين. نحن ، بينما ننفذ إرادة التنانين ، أيضاً… "
عندما مر عبر الأبواب الكبرى لمجلس الشيوخ.
رفع إيرل ميرلين يده وسلمه ابنه المختار ميل على الفور سيجاراً ، أشعله وأخذ نفساً مريحاً منه.
ثم التفت لينظر إلى كبار المستشارين الذين كانوا يتبعونه ، وأطلق سحابة من الدخان "يجب أن نتعلم أيضاً كيفية قيادة التنين إلى الأمام! "
