الفصل 447: الفصل 446: العالم الكبير راسل
القلعة الحمراء ، مجلس الشيوخ ، مكتب الرئيس التنفيذي.
كان الكونت ميرلين يقلب التقرير بصمت ويسأل مساعده بين الحين والآخر "هل قدم جميع فرسان التنين الطائر ما يكفي من لآلئ الروح الجليدية ؟ "
أجاب المساعد "اللورد جيرارد ينقصه لؤلؤتان ، فهو يحتاج إلى وقت للتأقلم مع منصب وزير المالية ، لذا قلّت زياراته إلى حقل الثلج ". "اللورد دريلا ينقصه لؤلؤة أيضاً لكن من المفترض أن يتمكن من جمع المبلغ كاملاً عند عودته ".
ومن بين كبار أعضاء مجلس الشيوخ ، شهد دور وزير المالية عدة تغييرات.
في البداية كان البارون رومان لومينسينت ماشروم هو من تولى المنصب ، ولكن لأنه يحمل جريمة الفرار من أجل زهرة ، فقد تم تجريده من منصبه و وأتبعه البارون ديفيس ذهبي كاب الذي توفي للأسف في منتصف المدة ، مما أدى إلى إخلاء المنصب و وفي النهاية ، خلفه فارس التنين الطائر اللورد جيرارد.
وكان العبء الذي يتحمله وزير المالية ثقيلاً ، لذا لم يكن أمام جيرارد خيار سوى تخصيص المزيد من طاقته لأداء واجباته داخل مجلس الشيوخ.
وقد أدى هذا إلى تأخير رحلات الصيد التي قام بها في منطقة سنوفيلد.
أما بالنسبة للورد دريلا ، فذلك لأنه تمت ترقيته للتو إلى فارس التنين الطائر ولم تكن قوته القتالية تكفى بعد ، مما جعل الصيد أكثر تحدياً.
"ماذا عن البارون رومان ؟ " سأل الكونت ميرلين بلا مبالاة "ثلاث سنوات من الخدمة القتالية الشاقة ، ومع ذلك لم أره يقوم بالعديد من الرحلات إلى حقل الثلج. "
"لقد جاء البارون رومان للتو إلى الخزانة وقدم أربعين لؤلؤة روح الجليد ، عشرين منها كانت نيابة عن البارون راسل. "
"همم ، لو لم تذكر ذلك لكان هذا الرجل العجوز قد نسي الأمر تقريباً ، لديه ابن صالح " ربت الكونت ميرلين على لحيته وضحك بخفة.
وسرعان ما انتبه المساعد وقال بإطراء "البارون راسل هو أيضاً حفيدك الرائع ، ويحمل سلالتك! "
"نعم ، راسل حفيد جيد " تنهد الكونت ميرلين "إذا قام هو وميل بتبديل الأماكن ، فلن تواجه الدوقية الكبرى الكثير من المشاكل... ولن يواجه صاحب السمو شادو فليم مشكلة في اختيار دوق جديد أيضاً. "
ضحك المساعد "لن يضطر التنين إلى القلق بشأن اختيار دوق فحسب ، بل حتى اختيار فارس لن يكون مزعجاً. "
وعند سماع هذا ،
ضاقت عينا الكونت ميرلين قليلاً "هل تعتقد أيضاً أن راسل مناسب ليصبح فارس التنين ؟ "
أجاب المساعد "بالنظر إلى السلالات ، من الطبيعي ألا يكون البارون راسل قادراً على ذلك لكن أسلوب البارون راسل في الفارس لا مثيل له في التاريخ. فارسٌ استثنائيٌّ كهذا ، لو كنتُ التنين ، لما ترددتُ أبداً. "
"لهذا السبب أنت لست تنيناً ، ولا تعرف الكبرياء في قلب التنين " هز الكونت ميرلين رأسه مستسلماً "التنانين التي تغذيها قوة الأرض ، إذا كانت تفتقر إلى الشخصية النبيلة ، فكيف يمكنها أن تذيب الجليد الأبدي ؟ "
إذا اختار التنانين فرسانهم بشكل عشوائي ، فلن يكونوا تنانين على الإطلاق.
مجرد وحوش قوية تنبت عشوائياً من الأرض ، ناهيك عن إذابة الجليد الأبدي ، بل قد يفسدون أنفسهم بعمالقة الثلج ، مما يصبح خطراً.
"سيدي ، أنا بالتأكيد لا أفهم التنانين ، أملي الأكبر في هذه الحياة هو الارتباط قريباً بوحش الشبح. "
"الصعود إلى الفارس العظيم ؟ "
"ليس بعد ، ولكن أشعر أنه سيأتي خلال عام أو عامين. "
"حسناً ، لقد خدمتني لسنوات عديدة ، وبمجرد ترقيتك إلى الفارس العظيم ، سأختار لك بالتأكيد وحشاً شبحياً من حديقة الوحوش الرائعة " وعد الكونت ميرلين عرضاً كان لديه مزايا تكفى لتبادلها بوحش شبحي من الحديقة في القلعة الحمراء.
كان المساعد في غاية السعادة ، وقال "شكراً لك يا سيدي! "
في هذه اللحظة ، طرق أحدهم الباب ، وجاء خادم ليخبر "سيدي ، لقد جاء اللورد جيرارد واللورد دريلا لزيارتنا معاً ".
لوّح ميرلين بيده "دعهم يدخلون ".
بعد لحظة جلس جيرارد ودريلا في المكتب. أحضر المساعد الشاي ، وقال اللورد جيرارد على الفور "أيها الرئيس التنفيذي ، لقد تعاونتُ أنا ودريلا في حقل الثلج لمطاردة شياطين الثلج ، واكتشفنا أن شياطين الثلج قد عادوا للظهور داخل حدود الدوقية الكبرى! "
"أوه " رفع الكونت ميرلين حاجبيه "هل أنت متأكد ؟ "
"تأكيد. "
"هل هو مجرد شخص واحد دخل إلى منطقتنا ، أم أن هناك العديد من الشياطين الثلجية ظهرت ؟ "
"لقد بحثنا أنا ودريلا بشكل خاص ، ووجدنا اثنين " قال جيرارد "هذا ليس من قبيل الصدفة بالتأكيد ، لا بد أن شيئاً ما قد حدث مع العملاق الثلجي دا و تذكر كانت هناك معركة في لييز قبل ثلاثة أشهر ".
"هممم " وقع إيرل ميرلين في التفكير.
أخبره راسل أنه كان يعلم بمعركة لييز منذ ثلاثة أشهر ، بطبيعة الحال. اختفى العملاق الثلجي دا ، وحل محله العملاق الجليدي الأقوى.
ومع ذلك مع استمرار بناء برج مقياس السيل حتى لو أراد عمالقة الصقيع الغزو ، فإنهم سيظلون يعانون من هجمات كماشة من تنانين.
علاوة على ذلك لم تكن هناك أي مشاهدات لعمالقة الصقيع خلال هذه الأشهر الثلاثة.
كان نظام إخضاع الشياطين ما زال ساري المفعول ، وكانت التعبئة للحرب مستمرة ، حيث قام فوج الفرسان بدفع مئات الكيلومترات خارج الحدود الوطنية لمطاردة أشباح الثلج على نطاق واسع.
لكن واجهوا أحياناً شياطين الثلج وحتى هجمات من قبل ذوي الجلود الزرقاء إلا أنهم لم يواجهوا أي عمالقة ثلج أو عمالقة صقيع.
"أنا على علم بذلك " لم يوضح إيرل ميرلين "بعد ذلك اجعل نبلاء الإقطاعيات واللوردات على الحدود يراقبون حقول الثلج عن كثب للتحقق مما إذا كان شياطين الثلج قد عادوا حقاً إلى دوقية شادو فليم الكبرى. "
بعد أن غادر اللورد جيرارد واللورد دريلا ، أدار إيرل ميرلين كرسيه ليواجه النافذة.
من النافذة كان بإمكانه رؤية بحيرة المرآة وبركان شادو فليم البعيد.
عودة شياطين الثلج تعني نهاية أساليب التقويض التي اتبعها عملاق الثلج دا ، ولكن هل يعني هذا أيضاً أن عملاق الثلج دا قد استوعبه عمالقة الصقيع تماماً ؟ من الصعب الجزم ، يبدو التقويض أشبه بعمل عملاق الصقيع ، كما فكر.
أشعل سيجار الصقيع سنو وفكر بصمت "وفقاً لفرضية راسل ، فإن أشباح الثلج ، وشياطين الثلج ، وعمالقة الثلج هم مجرد دمى ، وأن عمالقة الجليد هم الغزاة الحقيقيون من عالم آخر ، وأن محركي الدمى هم من يتحكمون في كل شيء ".
أطلق نفخة من الدخان.
هزّ إيرل ميرلين رأسه "عمالقة الصقيع ، لا أريد مواجهتهم... في حرب التنين الشيطاني الذي استمرت خمسة آلاف عام لم يواجه الآخرون عمالقة الصقيع ، فكيف يظهرون في عهدي ؟ يا له من حظ سيء! "
بحلول فترة ما بعد الظهر.
دخل أحد المساعدين "سيدي ، لقد قدمت المائدة المستديرة للعلماء الكبار مرة أخرى طلباً لترقية البارون راسل إلى رتبة باحث كبير. "
"كم مرة الآن ؟ "
"المرة الثالثة " أجاب المساعد.
"ثلاث ضربات " ابتسم إيرل ميرلين بخفة "لقد غاب إيرل أوسكلو عن مجلس الشيوخ ثلاث مرات ، هذه المرة ، لا تخبروه مرة أخرى ، واجمعوا الشيوخ المتبقين وأقروا طلب الطاولة المستديرة. "
"نعم سيدي. "
انعقد مجلس الشيوخ سريعاً. غاب رئيس القضاة إيرل أوسكلو ، ولكن وفقاً لقواعد المجلس ، فإن غيابه عن الاجتماع نفسه ثلاث مرات متتالية يُلغي حقه في الاجتماع ، ما أتاح للشيوخ الستة المتبقين اتخاذ القرار.
أعلن إيرل ميرلين أن "طاولة العلماء الكبار قدمت الطلب للمرة الثالثة لترقية فطر راسل الفلوريسنت إلى مستوى العلماء الكبار ، وقد يتخذ الشيوخ القرار الآن ".
وكما كان متوقعا ، فقد تم تمرير القرار بالإجماع.
مع أن مهارة التسميد بالنقع لم تكن معقدة إلا أن تطبيقها على نطاق واسع كان له أثر بالغ ، إذ زاد إنتاج دوقية شعلة الظل الكبرى من الحبوب بنسبة 30% العام الماضي. وبصفته مخترع هذه التقنية كانت ترقية راسل إلى رتبة باحث كبير منطقية.
"حسناً تم التصويت " صرح إيرل ميرلين ، وكان تعبيره محايداً "رئيس الخدم كونبي ، أبلغ السيدة الوصية بالأمر للتوصية به. "
أومأ كبير المضيفين اللورد كونبي برأسه "بالتأكيد. "
يا سيد كونكياو و كلفتُك بكتابة مقال في الجريدة الرسمية عن مهارة التخصيب بالنقع وترقية راسل إلى رتبة باحث كبير " كلف إيرل ميرلين بمهمة أخرى.
أجاب وزير اللورد سيل كونكياو "سأكتب ذلك بمجرد عودتي ".
"لا تتأخر. و مع بقاء عشرة أيام حتى ديسمبر ، لديك وقت كافٍ لتحضير العدد التالي من الجريدة الرسمية. لا أريد أن أرى أي تأخير آخر " أمر إيرل ميرلين بجدية ، ونظره ثابت على اللورد كونكياو.
احمر وجه اللورد كونكياو وقال بعدم يقين "اطمئن يا رئيس الوزراء ".
عُيّن وزيراً للخاتم اللوردّ بناءً على أقدميته. و في عهد الدوق الأكبر كونستان كان بإمكانه هو والدوق النوم حتى الظهيرة قبل بدء العمل.
كان يخدم الآن تحت قيادة إيرل ميرلين ، وكان يستمتع أحياناً بالنوم حتى وقت متأخر.
