الفصل 392: الفصل 391: لم شمل الأشقاء
كان حفل التكريم فخماً ومختصراً في نفس الوقت و فبعد أداء قسم الولاء لتمثال كوينتين شادو فليم ، أصبح راسل رسمياً البارون السادس لدوقية شادو فليم.
البارون ثندرفليم.
ثم أعلن مجلس الشيوخ عن مكافأة البارون راسل على فطر الفلوريسنت ، والتي تضمنت قطعتين من وورم إنكليف في بلاك فلايم بلينز ولييز - وهي جائزة متوقعة. و علاوة على ذلك سُمح لراسل بحمل لقب نبيل - مع أنه كان يحمله بالفعل ولم يكن ينوي تغييره.
وهكذا ، في مرسوم الختم الذهبي لدوقية الكبرى ، ظل اللقب النبيل للبارون ثندرفليم هو "الفطر الفلوري ".
وتلا ذلك أبرز ما في المكافأة.
"تقديراً لمساهمات البارون ثندرفليم المهمة للأمة ، والتي تم تمريرها بالإجماع من قبل مجلس الشيوخ ووافقت عليها السيدة الوصية ، فإننا نمنح راسل فلورسنت فنجس بشكل خاص 65,000 عبد ، بالإضافة إلى 300 ثور و500 حصان حرب من دم التنين! "
وعندما تم الإعلان عن المكافأة ، أصيب الضيوف بالصدمة.
لقد أدى هذا فعلياً إلى توفير الوقت لراسل في تطوير أراضيه ، مما وضعه على قدم المساواة مع العديد من البارونات الآخرين في وقت واحد.
تماماً مثل وادى جلوينج الذي استغرق أكثر من سبعين عاماً ليصل عدد سكانه إلى 80 ألف نسمة فقط.
والآن ، حصل راسل على الفور على 65 ألف عبد ، وهو ما يعادل عدة عقود من التطور.
في حين كان الضيوف يشعرون بالحسد الشديد لم يجرؤ أحد على إثارة أي اعتراض.
انتشر النصر المجيد المتمثل في "قتل ثلاثة تنانين بسيف واحد " في جميع الأنحاء دوقية شادو فلايم خلال جنازة البارون ديفيس. حلّ راسل محل الكونت ميرلين ، بلا شك ، كأبرز شخصية في دوقية شادو فلايم.
علاوة على ذلك لم يكن راسل قد بلغ الثامنة عشرة من عمره بعد ، مما يعني أنه في العقود القادمة كان جميع فرسان الدوقية الكبرى يعيشون في ظل راسل.
من يجرؤ على التشكيك في مثل هذه القوة ؟
"لقد انطلق حقاً ، لقد انطلق حقاً! " تشارلز ، كأحد أتباع راسل ، بالكاد تمكن من الوقوف داخل القاعة الكبرى و عندما سمع مثل هذه المكافآت السخية لم يستطع إلا أن يصفق بكفيه معاً من الإثارة ، بالكاد قادر على احتواء نفسه.
إيريك الذي كان يقف بجانبه ، صفق بيديه بنفس القوة.
كانت زوجته ، وهي تتشبث بذراعه بخجل ، تشعر بتوتر شديد في هذا المكان الفخم. و لكنهما كانا يعلمان أن مستقبلاً واعداً يلوح في الأفق. بمجرد عودة البارون ثندرفليم إلى مملكته ، ستكون لحظتهما للارتقاء إلى مرتبة النبلاء.
وكان جروف وزوجته فاني يحلمان بالمستقبل على نحو مماثل.
وقفت الأخوات وايلدكات ، برفقة كاتي التي تقود أختها الصغرى ، بين الحشد ، يحدقن في اللورد الذي أصبح بلا شك محط أنظار الجميع ، وصدورهن منتفخة لا إرادياً. و من كونهن من أهل الكهوف الأحرار إلى أتباع بارون ، خضعن لتحول مذهل.
تم الانتهاء من توزيع الجوائز.
وبعد ذلك فقط انتهى حفل التكريم فعلياً ، تلاه حفل عشاء احتفالي أقيم في القلعة الحمراء.
كان العشاء على طراز البوفيه ، وهو الخيار الأفضل نظراً للعدد الكبير من الحضور.
"يا سيد راسل ، تهانينا ، هاها ، أصبحتَ باروناً من الدوقية الكبرى! " اقترب الماركيز أرنو سون فاير ، ممسكاً بكأس نبيذ ، من راسل الذي كان يملأ معدته بلهفة. "حتى في مملكة السيل الحارق أنت مثالٌ يُحتذى به في جيلك! "
ضيّق راسل عينيه ورفع كأسه "ماركيز ".
طوال هذا الوقت ، بدا أن ماركيز أرنو أصبح مرتاحاً للغاية و بصفته فارس التنين الطائر ، بدأ بشكل ملحوظ في اكتساب الوزن وفقدان الشكل.
وبعد أن استشعر برودة راسل لم تتغير ابتسامة ماركيز أرنو أبداً "أود أن أدعوك ، غداً ، إلى قلعة إيفيرنايت ، ليس فقط لتهنئتك على لقب البارون الخاص بك ، ولكن أيضاً لإعادة النظر في مناقشتنا حول توزيع أرباح تجارة السيجار ".
"هل هذا صحيح " حرك راسل كأسه "سيكون ذلك جيداً ، كما أردت أيضاً مناقشة أمور السيجار مع الماركيز. "
نظر الماركيز أرنو إلى راسل ، وضحك وقال "حسناً إذن ، سأنتظر حضورك في قلعة إيفرنايت غداً ".
بدون أي رابط شخصي ، وبعد تأمين خطط لزيارة قلعة إيفرنايت غداً ، غادر ماركيز أرنو بهدوء ليختلط مع النبلاء الآخرين.
"ماذا أراد الماركيز أرنو منك ؟ " تقدم رولاند الذي كان يحمل كأس نبيذ أيضاً ليسأل.
"مناقشة الأرباح من تجارة السيجار. "
أضاءت عينا رولاند "هذا الرجل العجوز ، يخطط للتنازل عن بعض الأرباح ؟ "
"جزء صغير لا يكفي " تحدث راسل بلا مبالاة "لقد تغيرت الأمور ، ولم تعد مكانته كماركيز يكفى في وجهة نظري بعد الآن ".
"حسناً ، يجب عليه أن يدفع كل أرباحه " قال رولاند باستياء.
إن الأرباح التي ابتلعها ماركيز أرنو لم تؤثر على راسل فحسب ، بل أثرت أيضاً على عائلة الفطريات الفلورية و ففي السابق لم يكن بوسعهم فعل أي شيء بشأن ماركيز ، ولكن الآن كان لا بد من إعادة مناقشة الأمور.
"أين الأب والأم ؟ "
"ذهب الأب والنبلاء الآخرون إلى الغرف للدردشة ، بينما كانت الأم ترافق الأميرة أنكسيا مع بعض السيدات النبيلات. "
توقف رولين ثم تابع "جئتُ لأجدك ، فهناك بعض الزملاء من فوج فرسان دم التنين يسألونك إن كنتَ بحاجة إلى أتباع. و كما تعلم ، جميعهم فرسان عظماء ، لكن لم تسنح لهم فرصة التعاقد مع وحش شبح. "
بصراحة لم أقرر بعد ، قال راسل. هناك الكثير من الفرسان الذين يرغبون في أن يصبحوا أتباعي من خلال علاقاتهم.
"هذا طبيعي أنت بارون جديد! " قال رولين بحسد. "مع سهول بلاك فلايم والرعد فلايم قيد التطوير ، من لا يرغب في اتباعك ، على أمل التمتع بلقب نبيل في المستقبل ؟ "
يمكن لجيب دافئ أن يستوعب بشكل مريح ثلاثة أو أربعة أمراء ، وكان المفتاح هو أن راسل يمكنه أن يوصي بمجموعة من أمراء الدوقية إلى القلعة الحمراء بصفته نبيلاً رفيع المستوى.
وهذا يعني أنه من بين أتباع راسل كان هناك على الأقل اثني عشر شخصاً يستطيعون أن يصبحوا أمراء.
لقد كان هذا إغراءً صريحاً ، ولم يكن أي فارس عظيم قادراً على مقاومة مثل هذا الإغراء.
"هذا ما سنفعله. " كان من الضروري أن يُظهر أخاه وجهه ، قال راسل "ادعُ بعض الزملاء الراغبين في الانضمام إليّ لزيارة سهول بلاك فلايم والرعد فلايم أولاً. اعتبروا قبول تعييني مؤقتاً ، وإذا كان ذلك مناسباً ، فسأقبلهم كأتباع. "
ضحك رولين بمرح "حسناً ، سأذهب وأتحدث معهم. "
يا أخي ، تأكد من إخبارهم. و أنا صارم جداً بشأن قبول الأتباع. و إذا كانوا يفتقرون إلى الطموح ، فمن الأفضل عدم الحضور على الإطلاق لتجنب إحراج الطرد لاحقاً ، قال راسل الذي أصبح الآن قادراً على اختيار أتباعه بعناية.
من المرجح أن يؤدي لقاء فارس هادئ آخر مثل كوبر إلى اختبار صبره كثيراً بحيث لا يكلف نفسه عناء تدريبهم مرة أخرى.
"بالتأكيد " قال رولين مبتسماً. "مجرد استعدادك لمنحهم فرصة كافٍ ، فاستبعادهم يُظهر ببساطة افتقارهم للكفاءة. "
"رولين ، راسل! " وبينما كانا يتحدثان ، اقتربت منهما أختهما كاتي ، ممسكةً بيد زوجها كوبر ثيستل غراس ، وقالتا "كنت أبحث عنكما في كل مكان. فكنتما تختبئان هنا وتهمسان... مرحباً ، أخي البارون! "
لا تزال كاتي في حالة من البهجة والسرور.
على الرغم من أن طفلها كان يبلغ من العمر عاماً واحداً تقريباً إلا أنها لم تتبنَّ بعد أي ذوق رفيع يشبه ذوق السيدة القويتقراطية ، حيث كانت ملابسها وسلوكها يفتقران إلى بعض الأناقة.
"أختي ، صهري " استقبلها راسل بابتسامة.
"متى ستعود إلى وادى جلوينج ؟ " سألت كاتي.
قال رولين "سأغادر مع والدي غداً صباحاً. لم تنتهِ بعد سنوات والدي الثلاث الشاقة من الخدمة ، وليس من اللائق البقاء طويلاً في القلعة الحمراء ".
قال راسل "سأبقى يومين آخرين. عليّ نقل الأقنان الذين منحتهم القلعة الحمراء إلى ملكيتي بشكل صحيح ، وهناك أمور أخرى عليّ إنجازها أيضاً ".
"اعتقدت أنك قد تتمكن من البقاء لبضعة أيام أخرى " قالت كاتي ، بخيبة أمل إلى حد ما.
ثم قال كوبر "ماذا عن أن نتبع رولين إلى وادى جلوينج ونبقى هناك لفترة من الوقت ، حيث لا يوجد الكثير للتعامل معه في المنزل على أي حال. "
أضاءت عيون كاتي "هذا يبدو جيدا! "
الآن بعد أن أصبح والدها فارس تنين طائر وشقيقها فارس تنين طائر وسيد مجال التنين لم تعد حماتها ، كوينتي سون فلاور ، قادرة على الضغط عليها كثيراً ، لذلك بطبيعة الحال أرادت العودة إلى منزل والديها متى شاءت.
على الفور ربتت على كتف راسل كما كانت تفعل في طفولتها ، وقالت "سأتبع أنا وكوبر رولين إلى وادى التوهج أولاً. عد بسرعة حالما تنتهي من أغراضك. ثم سنخوض مبارزة ، ودعني أرى مدى قوة سيد مملكة التنين حقاً. "
"أختي ، هل أنت متأكدة ؟ "
"بالتأكيد. "
"حسناً ، أنا أتطلع إلى تلك اللحظة بالفعل " ابتسم راسل.
لكن رولين ضحك ووبخ "كاتي ، لقد كبرت الآن ، وأصبحت أماً بالفعل. لماذا لا تزالين تتصرفين كطفلة تثير ضجة ؟ "
يا أخي ، منذ أن أصبحتَ فارساً من فرسان الوحوش ، أصبح صوتك مزعجاً أكثر فأكثر ، حدّقت كاتي. كوبر لا يحاول السيطرة عليّ ، ما الذي يمنحك أليس كذلك ؟ ولولا أن المناسبة غير لائقة ، لتحدّيتك في مبارزة هنا.
تجاهل رولين شكاوى كاتي المرحة وقال لكوبر بتعاطف "أنت حقاً في وضع صعب ".
ابتسم كوبر بلطف "ألا تعتقد أن مثل هذه كاتي ساحرة للغاية ؟ "
على الفور تصرفت كاتي بهدوء ، واستندت على كتف كوبر وقالت بصوت يمكن أن يسبب قشعريرة "فقط كوبر الخاص بي يفهمني حقاً ".
أدار راسل رأسه بعيداً ، وهو يقلب عينيه.
حتى رولين بدأ يتقيأ.
