الفصل 359: الفصل 358: العصر الجليدي الأبرد
في عام 5581 من تقويم التنين ، شهد قصر الثعبان وو ياو تطوراً سريعاً.
لقد أوقف راسل جميع خطط بناء المكاتب الحكومية والمدارس والمحاكم والمباني الأخرى في البداية و فلم يكن من الضروري إهدار الموارد المالية في هذا المجال - فسوف يتم تسليمها كلها إلى البارون رومان في النهاية ، وستصبح هذه المباني قديمة.
وعلى الرغم من تعطل التقدم في مشاريع البناء ، فقد حقق الإنتاج الزراعي ونمو السكان تقدماً كبيراً.
بعد عام من النمو ، وصلت معظم شتلات البتولا إلى حجم كافٍ لتكاثر الفطر المتوهج. ومن المتوقع أن يتضاعف إنتاج جرعة الفطر الفلوري السحرية خمسة أضعاف العام المقبل! أعلن تشارلز بصوت عالٍ.
لم يستطع راسل إلا أن يوافق على الموافقة و إذ يستهلك الفرسان كمية هائلة من الجرعات السحرية.
في رحلته حتى الآن ، لو لم يكن هناك استثمار من عائلة الفطريات الفلورية ووالدته ، السيدة ميريل ، باستخدام مهرها لدعمه ، فإن الجرعات السحرية لم تكن تكفى.
إن التطوير المستقبلي لسهول بلاك فلام سوف يتطلب عدداً كبيراً من الفرسان للحماية ، لذا أصبح من الضروري الآن زراعة المزيد من القمح السحري لإنتاج إكسير القوة السحرية لتدريب الفرسان بعد ذلك - ومن المؤكد أنه لا يمكن أن يكون هو دائماً الشخص الذي يحمي طرق التجارة شخصياً.
ولذلك كان راضيا للغاية عن زيادة إنتاج الفطر المتوهج.
"هذا العام زرعنا محصولين من جرعات التبغ ، حيث استخدمنا سبعين بالمائة من جرعة التبغ لاستخلاص الجرعة السحرية وثلاثين بالمائة لإنتاج سيجار الصقيع وسحابة الضباب... سيبلغك هانز شخصياً بالأرباح من هذه المنطقة ، يا سيدي " قال تشارلز.
كان مصنع السيجار صناعة مشتركة بين عائلة فليووريسكينت فيونغي وراسل ، وكان هانز مسؤولاً عنها على وجه التحديد ، لذلك قام تشارلز بتخطيها.
لكنه سرعان ما تابع بحماس "هذا العام ، انتهينا أيضاً من حصاد القمح السحري! استُخدم ربع القمح السحري لتخزين الطعام في فناء السيجار ، وأُرسلت الثلاثة أرباع المتبقية إلى قلعة الفلورسنت لاستخراجها وتحويلها إلى إكسير القوة السحرية. "
بالإضافة إلى الجرعات السحرية التي تنتجها الحشرات الروحية الثمانية ، أعلن تشارلز بفخر "سيدي ، بعد خصم ما تحتاجه أنت والفرسان والوحوش الشبحية ، ولتدريب مجموعة من الفرسان المحتملين... يمكن أن يكون لدى العقار فائض لا يقل عن ثلاثة آلاف جرعة قوة سحرية هذا العام! "
"ثلاثة آلاف ، هاه " همس راسل وهو يهز رأسه.
ربما كان هذا العدد كافياً بالنسبة له من قبل ، لكن بالنسبة له الآن ، أصبح مجرد عدد مقبول.
بعد كل شيء ، باعتباره فارس التنين الطائر وفارس الوحش الشبح كان تدريبه اليومي يستهلك أكثر من اثني عشر إكسيراً من القوة السحرية.
وإلا فإن الوجبات العادية لن توفر له ما يكفي من القوة السحرية لتلبية احتياجاته.
لقد كان من حسن الحظ أن التنين الطائر ثنائي الأرجل لم يكن بحاجة إلى إكسير القوة السحرية للتغذية ، حيث يتم توفير قوته بالكامل من خلال الجيب الدافئ ، وإلا فإن تكلفة الحفاظ عليه ، وضمان استقرار أنفاس التنين ، يمكن أن تؤدي إلى إفلاس نبيل عظيم.
كلما زادت القوة ، زاد الاستهلاك و فالطاقة محفوظة دائماً.
ثم أبلغ تشارلز عن إنجازات العام في تجارة الأقنان "بشكل عام ، من خلال الاقتراض من عائلة الفطريات الفلورية ، واستئجار وحوش الرعد للنقل... وتجنيد الكثير من أهل الكهوف الأحرار من الواحة البركانية... تمكنا من زيادة عدد السكان بمقدار ثلاثة آلاف وخمسمائة نسمة ".
في البداية كان قصر ووياو سنيك يضم ثلاثة آلاف وخمسمائة شخص فقط ، وفي وقت لاحق ، من خلال جهود راسل في تطهير الكهوف تمكن من جمع حوالي خمسمائة شخص آخرين.
وبعد ذلك كجزء من تجارة الأقنان ، اشترى ألفاً وثلاثمائة شخص آخرين.
بفضل التجنيد المستمر لشعب الكهف الأحرار المحيط ، تجاوز عدد سكان العقار خمسة آلاف وخمسمائة نسمة. و هذا العام ، وبفضل التجنيد المستمر لشعب الكهف الأحرار وشراء كميات كبيرة من الأقنان خلال موسم الدفء ، تجاوز إجمالي عدد سكان العقار أخيراً حاجز العشرة آلاف نسمة.
"لقد وصل عدد السكان إلى عشرة آلاف ، ولكن مالية العقار لا تزال غير قادرة على الاستمرار بذاتها... " اختتم تشارلز التقرير المالي.
كان مصنع السيجار يجني ثروة طائلة كل يوم ، لكن تجارة الأقنان كانت أيضاً تنزف الأموال يومياً.
واحد دخل ، وآخر خرج ، ولم يحصل على أي ربح على الإطلاق.
قال تشارلز ، ليس من دون شكوى "سيدي ، يمكن اعتبار طريق التجارة على نهر الجبل شريان الحياة للتجارة ، ونحن نستثمر ما لا يقل عن نصف أرباحنا في هذا الطريق... ربما يجب علينا أن نفكر في شق طريقنا الخاص إلى الواحة البركانية. "
"كفى يا تشارلز ، لا مزيد من الشكاوى " قاطعه راسل مباشرة "بدون دعم العائلة ، لن يكون هناك مجد اليوم. "
"آه ، بالطبع. " أومأ تشارلز برأسه على الفور "ولكن يا سيدي ، يجب أن نخطط للمستقبل ، وخاصةً بالنظر إلى أعمال البناء في سهول بلاك فلايم التي ستتطلب بالتأكيد ضخاً هائلاً من الأموال. "
"أنا أعلم ذلك وسأعيد التفاوض بشأن الدعم لطريق التجارة مع العائلة في المستقبل " قال راسل.
حتى بين الإخوة ، الحسابات الواضحة ضرورية.
لقد استثمرت عائلة الفطريات الفلورية فيه بشكل كبير ، وكان من الطبيعي أن يحتاج إلى سداد استثماراتها ، ولكن يجب أيضاً إبقاء العائدات على مثل هذه الاستثمارات ضمن المعقول.
على أية حال فإنه سوف يناقش الأمر بالتفصيل مع البارون رومان ويجد التوازن.
لتحقيق وضع مربح للطرفين....
بعد انتهاء عرض تقرير الوظيفة
حان وقت وليمة احتفالية. قُدِّم خبزٌ مصنوعٌ من دقيق القمح السحري ، رقيقٌ ومتفتتٌ عند اللمس ، مع مرهم تشي والدم ، وهو مزيجٌ من الفطر المتوهج وفطريات الأنياب الدموية. حيث كان تناول الطعام بنفس فعالية جرعةٍ سحرية.
"الحمد للإله! "
"الحمد للإله! "
"الحمد للإله! "
وعلى غرار تشارلز في الإطراء ، انضم بقية المسؤولين في المأدبة على الفور إلى الثناء المتزامن.
رفع راسل كأس النبيذ الخاص به ، وكانت ابتسامته مشرقة "سبحان التنين! "
رفع المسؤولون أكوابهم في انسجام تام ، وهم يرددون بصوت عالٍ نخب راسل "احمدوا التنين! "
أما بالنسبة للتنين الذي يُمدح ، فهذه مسألة منظور. و على أي حال غادر الجميع الوجبة بروح معنوية عالية.
لقد توقفت عاصفة الثلوج الكثيفة.
كان هواء الليل بارداً بشكل استثنائي ، وتحولت أنفاس المرء على الفور إلى سحابة ضبابية.
من خلال الصحف الرسمية التي تم نسخها في شهر ديسمبر ، قرأ راسل توقعات مجلس المائدة المستديرة للعلماء والتي تشير إلى وجود العديد من العلامات التي تشير إلى أن الأشهر المقبلة قد تشهد أبرد عصر جليدي في السنوات الأخيرة ، مما يؤثر على البلاد بأكملها.
"في نهاية المطاف و كل هذا يعود إلى تراجع قوة تنين الظل اللهب إلى أقصى حد " فكر راسل ، وهو يقف على شرفة الحديقة ويهز رأسه.
أدى تطور أراضي النار السوداء إلى ظهور الأمر كما لو أن أراضي دوقية شادو فليم الدافئة كانت تتوسع ، لكن هذا كان سطحياً فقط.
إذا لم يتعافى تنين ظل اللهب قريباً ، فمن الممكن أن تتقلص الحدود في السنوات القليلة القادمة. فكّر راسل في خطوط الحدود في غابة غرينتاون الثلجية. "ربما بعد بضع سنوات ، ستصبح نقطة نبع غرينتاون جاردن البارد تابعة لدولة أخرى. "
"هذا العام ، الجو أبرد من الأعوام السابقة " قال صوت هيب الذي تردد صداه فجأة في ذهنه.
"لقد لاحظت ذلك أيضاً أليس كذلك ؟ "
"نعم. "
"البرد جميل " حاول راسل أن يجد جانباً مشرقاً "ربما كلما اشتد البرد ، ازداد عدد أشباح الثلج ، وحتى شياطين الثلج سيستمرون في الظهور. و عندما يحين ذلك الوقت ، لن تكون هناك حاجة لمطاردة شياطين الثلج في الخارج و يمكننا القيام بذلك محلياً ".
مع حماية تنين الظل الناري داخل البلاد ، من الذي قد يرغب في المخاطرة بالصيد في المناطق الحدودية ؟
من المرجح جداً أن يكون العملاق الثلجي دا مختبئاً خارج خط الحدود.
"ومع ذلك لا بد من وجود فرسان تنين طائر آخرين مثلي يصطادون شياطين الثلج في الخارج ثم يساهمون سراً بلآلئ الروح الجليدية لتنين ظل اللهب للشفاء... حتى لو تفضل تنين ظل اللهب بالسؤال ، فمن المرجح أن توفر مملكة السيل الحارق لآلئ الروح الجليدية لمساعدته. "
لكن تنين الظلال النارية لن يحني رأسه أبداً ، فهو ما زال يحلم بالانضمام إلى تنين الحلم الصغير لاستعادة ما كان ذات يوم أمله.
"ماذا يعني بالضبط العودة إلى الأمل القديم ؟ "
فكر راسل بصمت.
تبخرت رقاقات الثلج التي هبطت عليه على الفور قبل أن تلمس ملابسه ، وتفككت بسبب أنفاس التنين المهتزة باستمرار.
فجأة ،
ألقى راسل نظرة خاطفة على نجم ساقط ينطلق عبر السماء بزاوية عينه.
أدار رأسه بسرعة ، ناظراً نحو مسار النجم الساقط ، لكن النجم الساقط تحرك بسرعة كبيرة لدرجة أن مساره اللامع لمع في لحظة.
لم يتمكن أحد من تحديد الموقع الدقيق لسقوط النيزك.
نيزكٌ في قارة نوم التنين أيضاً... " بدأت أفكار راسل تتشتت "إذا كان شياطين الثلج كائنات فضائية ، فكيف فتحوا بوابة عالم آخر وغزوا قارة نوم التنين ؟ هل سافروا بسرعة تفوق سرعة الضوء ، أم عبر ثقب الأله القتالي ؟ "
لم يجيب أحد.
ما زال هذا العالم مليئاً بالعديد من الألغاز التي لم يتم حلها "لمعرفة كل هذا ، يتعين عليّ حله... ركوب تنين ، ركوب تنين عملاق! "
