الفصل 249: الفصل 248 وداعاً
مع سقوط الدوق الأكبر كونستان ، تحولت المعركة التي كانت من المفترض أن تكون منتصرة مرة أخرى إلى "معركة الساقطين " الجديدة.
انتهت حربان عظيمتان بموت جيلين من الدوقيات العظماء ، مما ألقى بظلال من الكآبة على مصير دوقية شادو فليم الكبرى في المستقبل.
قال إيرل أوسكولو شويليو ، عابساً داخل الخيمة "هذه المرة ، أصبح اختيار خليفة لمنصب الدوق الأكبر أصعب مما كان عليه قبل واحد وعشرين عاماً. لم يعد لدى سلالة عائلة فلامكريست دماء التنين وريث مناسب ".
لم يستجب أحد على الفور وكان النبلاء العظماء الحاضرون جميعاً في تفكير عميق.
لقد كان الخط المباشر لعائلة لهبسريست دماء التنين دائماً باهتاً ، وخاصة منذ زمن تشيوينتين الثالث الظلفلامي ، فقد كان في انحدار مع كل جيل.
كان لكوينتين الثالث شادوفليم ابنتان وولد ، لكن ابنه ، كونترو شادوفليم ، وُلد بمضاعفات ، مما أدى إلى إعاقته العقلية وعدم قدرته على وراثة لقب الدوق الأكبر. لم يُمنح إلا لقب ماركيز. لحسن الحظ ، تزوج في النهاية من الأميرة أنكسيا وأنجب منها ابناً وابنة.
ونتيجة لذلك أصبحت دوقية شادوفليم الكبرى تحت حكم مجلس الشيوخ لمدة عشرين عاماً ، في انتظار بلوغ الدوق الأكبر كونستان سن الرشد.
سارت الأمور بسلاسة ، وبعد بلوغه سن الرشد ، صعد الدوق الأكبر كونستان بسرعة إلى العرش الدوقي الأكبر وتولى زمام السلطة بسرعة.
ولكن ما لم يتوقعه أحد هو أنه في هذه الحرب التي لم تتطلب سوى من الدوق الأكبر كونستان تعزيز الروح المعنوية من الخلف ، ذهب على عجل إلى الخطوط الأمامية ثم وقع ضحية لهجوم مباغت من قبل الفرسان ذوي البشرة الزرقاء ، ومات على الفور.
وبما أنه لم يتزوج قط ، فمن الطبيعي أن لا يترك أي ذرية.
ونتيجة لذلك كان العضو المتبقي الوحيد من عائلة لهبسريست دماء التنين هي الأميرة كونلايا ، وهو أمر مؤسف لأن النساء لا يمكنهن وراثة الألقاب.
قال الفيكونت ميجي "أوسكولو ، لا ينبغي أن نناقش هذه المسأله الآن. لننتظر وصول الأميرة أنكسيا ، وندفن الدوق الأكبر كونستان ، ثم نعود إلى القلعة الحمراء لمناقشة هذا الأمر بالتفصيل... دعونا لا نستسلم لليأس ، أيها السادة ، سنجد حلاً مناسباً. "
قال إيرل أوسكولو "يجب معالجة هذه المشكلة عاجلاً أم آجلاً ، ومن المستحيل تجنبها. أريد أن يكون الجميع مستعدين نفسياً ".
في ظل هذا الوضع ، هل تعتقد حقاً أنه من المناسب مناقشة هذا الأمر ؟ لم تُحرق رفات الدوق الأكبر كونستان بعد!
"لا يمكن لأي بلد أن يبقى بدون حاكم ليوم واحد! "
"لقد انتهينا للتو من عشرين عاماً من حكم مجلس الشيوخ ، ما هذا الهراء الذي تتحدثون عنه! " رد الفيكونت ميجي بلا مراسم.
صرخ إيرل أوسكولو "انتبه لكلامك! من حيث الروابط العائلية ، أنا صهرك ، ومن حيث الألقاب ، أنا إيرل بالوراثة للدوقية الكبرى. ميجي ، من الأفضل أن تُظهر لي بعض الاحترام عند التحدث معي! "
"حسناً ، حسناً ، كفّوا عن الجدال! " قاطعه البارون كونبيف محاولاً الروحانية. "أما في هذا الشأن ، فعلينا أن نستمع إلى أفكار الأميرة أنكسيا. "
قال البارون بولهورن جيفيداس ، في حالة من القلق "إن الأميرة أنكسيا نادراً ما تتدخل في السياسة ، وقد كنا نحترمها دائماً بشدة ، ولكن لا تنسوا ، أيها السادة ، أن دعم تنين الفيضان الغزير هذه المرة جاء مع ماركيز أرنو... ليس من السهل تجاهل مملكة السيل الحارق ".
"نعم ، مع عائلتها الأمومية هنا ، الأميرة أنكسيا... "
قال إيرل أوسكولو ، وهو يضيق عينيه بلمحة من المكر تحت مظهره الخشن "ما أقصده هو أنه يجب علينا التوصل إلى إجماع الآن. الدوق الأكبر المستقبلي ، من أي فرع من السلالة يجب اختياره! "
"أليس رأي صاحب السمو شادو فليم هو الأهم ؟ " قال البارون رومان ، مشيراً إلى جوهر الأمر بينما كان الآخرون يتجادلون ذهاباً وإياباً.
وعند سماع هذا ، صمت أولئك النبلاء العظماء و كلٌّ منهم بدوافعه الخفية.
كان رأي الأميرة أنكسيا مهماً ، وكان رأي الكونت ميرلين مهماً ، وحتى رأي الماركيز أرنو سون فاير كان لا بد من أخذه في الاعتبار.
ولكن في النهاية كان من الضروري أولاً الحصول على موافقة تنين الظل العظيم.
في النهاية ، لا يمكن لعائلة دم التنين المشتعل أن تدّعي نسبها المباشر إلا إذا اعترف بها التنين العظيم المشتعل الظل. وإلا ، مهما كانت سلالة الدم أصيلة ، فلن يكون لها أي قيمة دون موافقة التنين العظيم - فالحصول على الدوقية الكبرى كان مستحيلاً.
قال إيرل أوسكولو وهو يلف عينيه بينما يدفع الخيمة جانباً ويخرج "تم رفضه ".
بحلول فترة ما بعد الظهر.
كان الفرسان قد طهروا ساحة المعركة بالكامل ، وكانت أفواج الفرسان تقف بصمت حول نعش الدوق الأكبر كونستان.
تنين الظل العظيم ، نائماً بسلام على مقربة لم يُصدر أي حرارة زائدة. حيث كان ما زال عالماً من الجليد والثلج.
بصفته لورداً ، وقف راسل في مقدمة فوج فرسان وادى التوهج وكان بإمكانه رؤية نعش الدوق الأكبر كونستان بوضوح ، بالإضافة إلى النبلاء العظماء الصامتين والواقفين أمامه ، بما في ذلك ماركيز أرنو سون فاير.
كان الصمت متواصلا ، باستثناء هدير تنين طائر ثنائي الأرجل من حين لآخر.
وكان الجميع ينتظرون.
تحركت السحب الداكنة ، وسقطت الثلوج الكثيفة.
في تلك اللحظة ، اقتربت مجموعة من الوحوش الطائرة بسرعة من السماء ، وهبطت في المساحة المفتوحة أمام نعش الدوق الأكبر كونستان.
وكان يركب على ظهور الوحوش العديد من الفرسان ، بالإضافة إلى الأميرة أنكسيا والأميرة كونلايا.
قاد إيرل أوسكلو النبلاء العظماء ، وتحرك بسرعة نحو الوحوش ، مرحباً بالأميرة أنكسيا في الدرع والأميرة كونلايا ، ملفوفة مثل زلابية الأرز اللزج الصغيرة ، وساعدهم على النزول من على ظهورهم.
وكان كلاهما يملكان عيوناً حمراء ومتورمة من البكاء ، وكانا يتجهان إلى التابوت خطوة بخطوة.
وقف الكونت ميرلين أمام النعش طوال اليوم دون طعام ، وعندما رأى الأميرة أنكسيا تقترب بوجهٍ عابس لم يعد قادراً على مواجهة كل هذا بهدوء. وبينما كانت الأميرة أنكسيا تقترب من النعش ، انهار على ركبتيه أمامها.
"خادمك... خادمك... خادمك خذل جلالتك! " انفجر الكونت ميرلين في البكاء ، وكان رأسه مليئاً بالشعر الأبيض الأشعث في الريح والثلوج.
لم تنظر الأميرة أنكسيا إلى الكونت ميرلين ، بل سارت بخدر نحو التابوت ، وانحنت لتنظر إلى جسد الدوق الأكبر كونستان الممزق في الداخل.
لقد جفت دموعها في الطريق و والآن مدت يدها فقط ، راغبة في لمس وجه ابنها.
"صاحب السمو ، من فضلك لا تلمس " سد الفارس الذي يحرس التابوت يد الأميرة أنكسيا وشرح بجدية "لمسة الأحياء يمكن أن تتسبب في تحلل الجسد ، مما يمنع روح صاحب السمو من الراحة في سلام. "
وعند سماع هذا ،
سحبت الأميرة أنكسيا يدها ، وعندما رأت الأميرة كونلايا تريد أن تتقدم لرؤية شقيقها ، غطت عيني كونلايا بسرعة.
وبصوت أجش قالت "الأخ يعلم أنك أتيت لتوديعه ، هذا يكفي ، لا تنظر ".
"أخي... أريد أن أرى أخي... " توسلت الأميرة كونلايا.
ولكن الأميرة أنكسيا لم تسمح بذلك أبداً وبدلاً من ذلك سلمت الأميرة كونلايا إلى خادمتين كانتا تتبعانها عن كثب.
حينها فقط استدارت لتجد الكونت ميرلين ، ما زال يبكي عند قدميها ، نظراتها المخدرة تبدو وكأنها تحولت قليلاً ، تحدق بقوة في الكونت ميرلين ، جسدها المرتجف يبدو وكأنه ينضح بالكراهية الشديدة.
"لماذا! " سألت الأميرة أنكسيا بصوت أجش.
"لقد خذل خادمك جلالتك " لم يقدم الكونت ميرلين أي دفاع ، بل كرر نفس الكلمات فقط.
كان راسل يراقب جده وهو راكع على الأرض أمام الأميرة أنكسيا في عذاب ، ويشعر بإحساس غريب في داخله.
بعد أن خدم جيلين من الدوقيات الكبرى ، وكلاهما سقط في المعركة كان الألم في قلب الكونت ميرلين لا يمكن تصوره.
ولكن الأكثر إثارة للشفقة كانت الأميرة أنكسيا.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها راسل الأميرة أنكسيا وليس أول جمال من نوع الظلفلامي و كل ما رآه هو أم حزينة على وفاة ابنها.
كما رأى الأميرة كونلايا للمرة الثانية ، وهي ترتجف بين ذراعي الخادمة ، مثل جرو بلا مأوى.
"هل هذه حرب... " كانت أفكار راسل في حالة من الفوضى عندما فكر فجأة في جون ، فارسه المرافق.
وكان جون أيضاً قد سقط في حقل الثلج.
"بالعودة إلى أرضي ، لا أعرف حقاً كيف أبلغ عائلة جون بهذا الخبر... هل أطلب من إريك أو تشارلز القيام بذلك نيابةً عني ؟ لا ، من الأفضل أن أخبرهم شخصياً... إنها مسؤوليتي. "
وفجأة ، شعر راسل أن كونه سيداً لا يعني التمتع بالامتيازات فحسب ، بل يعني أيضاً مسؤولية جسيمة.
