الفصل 246: الفصل 245: الكؤوس والدم والفيضانات
توفي الدوق الأكبر كونستان بعد أقل من عام من تتويجه ، حيث لقي حتفه في حرب الحدود الكبرى.
ولكن هذا كان مجرد ركن أقل أهمية في ساحة المعركة و ففي قلب ساحة المعركة الحقيقية كانت الحرب لا تزال مستعرة.
شنّ عملاق الثلج دا هجوماً طويلاً من قِبل الفرسان ذوي البشرة الزرقاء ، مُلحقاً خسائر فادحة لا تُصدّق في صفوف فرسان بني آدم. و كما قمع بوحشية تنين ظل اللهب الذي كان مصاباً بجروح بالغة ولم يتعافى تماماً بعد ، وكاد أن يُصاب بالوهم.
لكن تنانين مملكة السيل الحارق وصلت إلى ساحة المعركة.
شعر تنين الظل الناري بألم مفاجئ في قلبه لم يفهم ما يعنيه هذا الألم ، فكرته الوحيدة الآن هي التمسك بقوة بعملاق الثلج دا ، للسماح للتنين الآخر بالتعامل مع التهديد الرئيسي لنفسه ودوقية الظل الناري.
"دا! "
زأر العملاق الثلجي دا وألقى بعيداً تنين الظل الناري الذي كان ضعيفاً إلى حد ما.
تركت أجنحة تنين الظل الناري معلقة بلا حراك خلفه ، متصلة فقط بطبقة من الجلد ، وكسر اثنان من أطرافه ، مما يتطلب ذيله لدعمه من أجل الوقوف.
بوم!
غطت الشقوق جسد العملاق الثلجي دا أيضاً وخاصة حول رقبته حيث كان الشق أكبر ، مما أدى إلى تقسيم جانبه تقريباً إلى نصفين.
مع كل حركة ، بدأ رأسه يتأرجح.
ومع ذلك ظلت قوته القتالية شرسة و نفس العملاق الذي جرح ذات يوم تنين الظل الناري بجروح خطيرة يمكنه اليوم أن يقتل تنين الظل الناري الذي أصبح الآن بلا فارس.
لم يكن بعيداً كان تنين مملكة السيل الحارق قد اخترق طبقات الضباب ، وأصبحت صورته الظلية واضحة.
ضخمة ، قوية.
لقد تلألأ بتوهج أزرق خافت.
كان عدد لا يحصى من التنانين الطائرة ثنائية الأرجل تدور حول تنين الظل اللهب ، لحماية ملكهم الذي أقسموا له - وكان الكونت ميرلين واحداً منهم.
أدار رأسه ، ناظراً إلى التنين المتلألئ بضوء أزرق خافت ، وغمرته مجموعة من المشاعر.
لم يستطع أن يقول ما إذا كان ما يشعر به هو الراحة ، أو الفرح ، أو القلق الخفي ، ولكن كان هناك شيء واحد واضح بالنسبة له - الحرب على وشك الانتهاء.
"العملاق الثلجي دا... حان وقت نداء الستار الخاص بك... " رفع الكونت ميرلين رأسه ، ناظراً إلى العملاق الثلجي دا الذي ما زال يتظاهر بالضراوة "قبل واحد وعشرين عاماً كان يجب عليك أن تنحني ، إنه لأمر مؤسف أن الدوق الأكبر السابق وصاحب السمو الملكي شادو فليم تعرضوا لكمين من قبلك... "
فجأة.
توجهت أفكاره إلى الدوق الأكبر كونستان ، تنهد بابتسامة ساخرة "ربما كان على حق كان الدوق الأكبر السابق وصاحب السمو شادو فليم مستقلين للغاية... لو طلبوا المساعدة في وقت سابق ، لكان بإمكانهم إنهاء علاقتهم بصيد العملاق الثلجي دا قبل عشرين عاماً. "
"همف! "
أخيراً تمكن التنين المتلألئ بضوء أزرق خافت من اختراق الضباب و كان تنيناً أكثر نحافة بقليل من تنين لهب الظل ، لكنه لم يكن أصغر حجماً ، وتحت قشوره البنية الرمادية كان يتلألأ ضوء أزرق خافت.
كان هذا الضوء الأزرق الخافت يشبه إيواء محيط واسع داخل جسد التنين ، وكان الضوء المشع هو ضوء مياه البحر.
كان توهجاً مختلفاً تماماً عن ضوء الصهارة تحت قشور تنين الظل اللهب.
ولم يكن جسده يشع بالحرارة الحارقة المعتادة بين أبنائه ، بل كان ، مثل مياه الينابيع الدافئة ، يطهر الهواء البارد المحيط به.
نظر الكونت ميرلين إلى التنين الذي يقترب وهمس بهدوء "تنين الفيضان الغزير... "
كان هذا أحد التنانين في مملكة السيل الحارق ، تنين الفيضان الغزير ، والذي لم يكن له فارس معروف في هذا الجيل وكان تنيناً وحيداً.
لكن قبل أن يتمكن تنين الفيضان الغزير من الانضمام إلى المعركة ، فإن العملاق الثلجي دا الذي كان يبدو شرس المظهر في السابق ، والذي بدا أنه على وشك قتل تنين الظل الناري بالقوة الغاشمة ، زأر فجأة "دا " ثم بدأ في الهروب بانعطافة سريعة غير متوقعة.
ثم انطلقت بعيداً دون النظر إلى الوراء.
تحركت بسرعة وخطوات واسعة ، وكانت الأرض تهتز بإيقاع منتظم ، وفي غمضة عين ، اختفت الصورة الظلية الجبلية لعملاق الثلج دا في الأفق المغطى بالثلوج.
"همف! " لم يلمس تنين الفيضان الغزير الأرض ، بل طارد العملاق الثلجي دا مباشرةً.
"زئير! " كافح تنين ظل اللهب أيضاً للنهوض ، محاولاً بكل ما في وسعه مطاردة العملاق الثلجي دا ، لكن إصاباته كانت شديدة للغاية ، مما جعل حتى الطيران مستحيلاً.
تحطمت أجنحتها بالكامل ، وقامت قوة خاصة برفع جسدها إلى ارتفاع عشرة أمتار فقط عن الأرض قبل أن تسقط بقوة إلى الأسفل.
بدأت الأرض تهتز مرة أخرى.
"فرسان التنين الطائر ، طاردوهم! " رأى الكونت ميرلين هذا ، فاستدعى على الفور فرسان التنين الطائر لمطاردة العملاق الثلجي دا.
ومع ذلك وبينما كان تنين الفيضان الغزير يطير بعيداً ، وصل فارس التنين الطائر الجديد بهدوء إلى جانب الكونت ميرلين ومرسيدس تنين الفولاذ المنغنيز.
كان هذا فارس تنين طائر يرتدي درعاً فاخراً ، يتحدث بصوت هادئ ولكنه رنان "لا داعي للملاحقة يا زملاء دوقية لهيب الظل. سيقتل تنين الفيضان الغزير العملاق الثلجي دا عند الأفق و لا داعي للقلق. "
بعد التحدث ،
ثم التفت إلى الكونت ميرلين "الكونت ميرلين ، لقد مر وقت طويل. هل لا تتذكرني ؟ "
عبس الكونت ميرلين وقال "هل أنت... ماركيز أرنو سون فاير ؟ "
هاها ، صحيح ، أنا بالفعل أرنو سون فاير ، مُكلّفٌ خصيصاً من جلالته بمساعدة دوقية لهيب الظل ، إلى جانب تنين الفيضان الغزير. لحسن الحظ ، وصلنا إلى ساحة المعركة في الوقت المناسب ، قبل أن يُوشك تنين لهيب الظل على الموت.
ألقى أرنو سون فاير نظرة خاطفة على تنين الظل الملتهب المصاب بجروح خطيرة من أعلى التنين الطائر ثنائي الأرجل.
كان هذا التجسيد لإله دوقية ظل اللهب في حالة يرثى لها ، يرقد بهدوء في الوحل. حيث كان الثلج الذائب المختلط بالوحل يتدفق عليه باستمرار و فلم يعد لديه القدرة على إطلاق حرارة عالية لتبخير الماء الموحل.
بدأ ضوء اليوكاريز يخفت تدريجيا.
من مسافة ، بدا أنه يمكن سماع هدير العملاق الثلجي دا ، إلى جانب عواء التنين الفيضاني العالي النبرة ، مما يشير إلى أن المعركة قد بدأت.
كانت التنانين الطائرة ثنائية الأرجل المحيطة قد تفرقت بالفعل ، وعادت إلى أفواج الفرسان الخاصة بها لتجميع الفرسان ذوي البشرة الزرقاء الذين وجهوا لهم للتو ضربة ثقيلة.
انحنى الكونت ميرلين ، وهو يمتطي تنينه ، للماركيز أرنو سون فاير. مهما كان ما يدور في خلده ، في تلك اللحظة كانت مساعدة الطرف الآخر في الوقت المناسب هي التي أنقذت تنين شعلة الظل ودوقية شعلة الظل.
"ماركيز أرنو ، شكراً لك على مساعدة تنين الفيضان الغزير ومساعدتك. و من فضلك ، تعال معي... " لم تنتهِ كلمات الكونت ميرلين الامتنان بعد ،
عندما حلّقت فارسة التنين الطائر فوقنا وهي تصرخ "سيدي إيرل! "
عبس الكونت ميرلين "ما الخطب ؟ "
"الدوق... الدوق... " اختنق صوت فارس التنين الطائر "لقد سقط الدوق... "
"ماذا ؟ " صُدم الكونت ميرلين ، وفي اللحظة التالية تأرجح على ظهر تنين المنغنيز الفولاذي ، وكاد يسقط.
سقط الدوق! ظنّ فارس التنين الطائر أن الكونت ميرلين لم يسمع جيداً ، فصرخ بحزن "بعد أن نصب له الفرسان ذوو البشرة الزرقاء كميناً وقتلوه ، فقد جنّ فرسان دم التنين. ولقتل الفرسان ذوي البشرة الزرقاء ، ضحّى عدد من فرسان الوحوش الشبحية بأنفسهم ، وهلكوا مع العدو! "
"لا ، لا ، لا... " كان الكونت ميرلين في حالة من الاضطراب الشديد ، ولم يتمكن من الحفاظ على ثبات مشاعره.
انسجاماً مع مشاعره ، حمله تنين الفولاذ المنغنيز على الفور نحو فرسان دم التنين حتى أنه نسي تحية ماركيز أرنو سون فاير الذي كان قد حيّاه للتو.
عبس الماركيز أرنو سون فاير أيضاً "هذا الفارس ، هل سقط الدوق الأكبر كونستان حقاً ؟ "
"نعم " بكى فارس التنين الطائر "شكراً لك على دعمك للدوقية الكبرى ، ولكن في هذه اللحظة ، يجب أن أعود إلى جانب الدوق. أعتذر عن إهمالك. "
وبعد أن قال ذلك سارع إلى متابعة الكونت ميرلين.
"كيف يمكن أن يحدث هذا ، كيف مات كونستان " تمتم ماركيز أرنو سون فاير لنفسه ، ثم ركب التنين الطائر ثنائي الأرجل ليتبعه.
عندما طار الجميع بعيداً ،
لم يبقَ سوى تنين ظل اللهب ، مُستلقياً على الأرض يلهث لالتقاط أنفاسه. انطفأ ضوء اليوكاريس ، وغرق العالم في ظلام دامس ، دون أن يُلاحظه أحد ، وقطرات دمٍ بلون الدم تتساقط ببطء من زاوية عين تنين ظل اللهب ، لتسقط بهدوء في الوحل.
"هممم... " تدحرجت حلق تنين ظل اللهب ، وأصدرت صوتاً حزيناً غير واضح.
يبدو أنه يتذكر ، منذ سنوات عديدة مضت ، لقاءه بكوينتين شادو فليم في حقول الثلوج الشاسعة ، وكذلك كوينتين الثاني شادو فليم الذي رافقه لأطول السنوات ، وكوينتين الثالث شادو فليم الذي قاتل حتى الإرهاق وهلك.
ثلاثة أجيال من فرسان التنين ، ثلاث ذكريات لا تُنسى.
والآن كان سليل سلالة كوينتين الثالث قد مات مرة أخرى أمامه ، وأغلق تنين الظل الناري عينيه في عذاب.
