الفصل 210: الفصل 209: اللقاء الأول مع الدوق الأكبر كونستان (فصل إضافي ، طلب المرور الشهري)
كانت درجة الحرارة حول بركان شادو فليم مرتفعة للغاية ، لدرجة أن البركان نفسه والأراضي الشاسعة عند قاعدته كانت خالية من أي عشب.
وعلى بُعد مائة كيلومتر من قاعدة البركان كانت تقع مدينة الرياح الغاضبة ، والتي شهدت أيضاً درجات حرارة مرتفعة.
ومع ذلك كان هذا المناخ مثالياً لنمو المحاصيل ، لذا قررت الدوقية الكبرى إنشاء عاصمتها هنا ، والاستمتاع ببركات التنين العظيم عن قرب.
وبالمثل ، على بُعدٍ أبعد قليلاً ، في قلب بحيرةٍ صافيةٍ كالمرآة ، شيّدت عائلة فلامكريست دماء قصر التنين الدوق الأكبر ينغيان المهيب. حيث كان هذا القصر ، ذو اللون الأحمر في الغالب ، أشبه بجبل.
أطلق عليها معظم الناس اسم القلعة الحمراء ، لكن البعض أطلق عليها أيضاً اسم الجبل الأحمر.
وأما البحيرة التي كانت تشبه المرآة وموطن القلعة الحمراء فقد أطلق عليها اسم بحيرة المرآة ، حيث يمتد جسر طويل يعبر المياه من كل جهة من جهاتها الأربع الأساسية.
وفي نهاية الجسر كان هناك قوس ضخم تم بناء العديد من المباني حوله ، لتشكل مدينة صغيرة في حد ذاتها.
كان راسل وإيريك في ذلك الوقت في المدينة عند بوابة القوس الغربية ، مع عربة تتبعهم ، والتي كانت بداخلها مائة صندوق من سيجار مطر تنين الجليد.
"اسم! " صرخ فارس الحرس عند بوابة القوس الغربية ، مما أدى إلى سد طريقهم.
"فطر راسل الفلوري ". أخرج راسل بطاقة تعريفه التي كانت بمثابة بطاقة هوية تحمل شعار عائلة الفطريات الفلوري واسم راسل عليها ، وهي رفاهية لا يستطيع إلا النبلاء إظهارها للآخرين.
عائلة الفطريات الفلورية ، هاه. حيث كان فارس الحرس الرائد فارس وحش شبحي بوضوح ، حيث جاء راكباً على حصان شبح الكابوس الأكثر شيوعاً.
أخذ بطاقة الاتصال التي أعطاها له مرؤوسوه وألقى نظرة سريعة عليها وسأل "ما هي علاقتك بالسيد رولاند ينغوانججون ؟ "
"إنه أخي الأكبر " أجاب راسل.
ثم هز معطفه قليلاً ليكشف عن ميدالية الباحث المعلقة على بطانة صدره الداخلية.
"الأخ اللورد رولاند ، وأنت أيضاً باحث ؟ " انتبه فارس الوحش الشبح إلى هذه التفاصيل على الفور.
ابتسم راسل ابتسامة خفيفة "في الواقع ، أنا سيد في وادى جلوينج ، وأيضاً باحث مُنح لقب فارس من قِبل البلاط الدوقي. و أنا هنا اليوم لمقابلة الدوق لتقديم تحية... وهذا هو قائد فرساني. "
ضرب إيريك صدره.
أومأ فارس الوحش الشبح برأسه ، وأعاد بطاقة الاتصال ، وقال بابتسامة "مرحباً ، يا سيد راسل. و أنا فارس الحراسة قائد بوابة القوس الغربية ، شانكس. "
"يسعدني لقائكم ، يا لورد شانكس " أجاب راسل.
يشرفني أن ألتقي بسليل عائلة الفطريات الفلورية. بمجرد تأكيد هوية راسل ، أصبح سلوك شانكس دافئاً.
بعد أن انتهى فرسان الحرس الآخرون من فحص البضائع الموجودة في العربة ، سمحوا لراسل بالمواصلة.
بعد عبورهم الجسر الطويل ، وصلوا سريعاً إلى أسوار القلعة الحمراء. حيث كان أمن القصر متراخياً نوعاً ما ، بل يمكن وصفه بالتراخي ، إذ لم يأتِ أحد للتحقق من هوية راسل ، ونادراً ما ألقى عليه أحد نظرة خاطفة.
ولم يكن ذلك إلا بعد أن مر عبر المدخل الكبير ودخل إلى داخل القلعة.
حينها فقط اقترب منه أحد حراس المحكمة ، وتأكد من هويته ، واقتاده إلى غرفة جانبية للانتظار.
وبعد لحظات ،
هرع رولاند نحوه "راسل ، ما الذي أتى بك إلى هنا ؟ هاها ، عندما قيل لي ذلك لأول مرة لم أصدق ذلك! "
وبعد أن قال ذلك عانق راسل بقوة.
قال راسل وهو يشير إلى العربة "طلب مني والدي أن أرافق القافلة التجارية وأن أحضر هدية للدوق على طول الطريق ".
"سيجار تنين المطر الثلجي ؟ " أضاءت عيون رولاند.
"نعم. "
"رائع ، هاها ، لقد تفاخرتُ أمام الدوق عدة مرات بسيجار رين تنين الثلجي ، وهو يتطلع إليه بفارغ الصبر! " قال رولاند بحماس "يجب أن نثبت سمعة سيجار رين تنين الثلجي هذه المرة! "
كان راسل يخطط لتكليف رولاند بمعظم حقوق توزيع سيجار مطر تنين الجليد في فولكانيس الواحة.
كان دوره فقط هو التباهي والإعلان ، ثم انتظار تحصيل الأرباح.
"أوه نعم ، إليك بعض الرسائل التي كتبتها لك أمي وجدتي ، ولولا كتبت لك واحدة أيضاً " قال راسل وهو يخرج عدة رسائل ويسلمها إلى رولاند.
هيا بنا ، أحضر الهدايا. سآخذك لمقابلة الدوق الأكبر! أخذ رولاند عدة رسائل ، وضعها مباشرة في صدره ، وحثّ راسل على اللحاق به بسرعة لتسليم الهدايا للدوق الأكبر.
وبفضل قيادة رولاند ، الخبير المحلي كانت رحلتهم سلسة وبدون عوائق.
تنقسم القلعة الحمراء إلى بوابة القوس ، والحصن الخارجي ، والحصن الداخلي. ولا تقتصر وظيفة هذه البوابات الأربعة على كونها نقاط تفتيش فحسب ، بل تُستخدم أيضاً كمحطات لمختلف الإدارات.
الحصن الخارجي هو أيضاً منشأة مكتبية يقيم فيها العديد من النبلاء الذين يساعدون الدوق الأكبر. حيث كان لدى رولاند فناء صغير في الحصن الخارجي ، يضم بعض الخدم وصديقتين مقرّبتين.
"سأريك الفناء الذي عاش فيه جدي لاحقاً و إنه تقريباً بحجم قلعة عائلتنا. و لكنه فارغ الآن " قال رولاند.
بعد المرور عبر الحصن الخارجي على شكل الصليب المعقوف ، دخلوا الحصن الداخلي.
ينقسم الحصن الداخلي إلى قسمين: الجزء الأمامي هو القاعة الكبرى حيث يتولى الدوق الأكبر كونستان شؤون الدولة. أما الجزء الخلفي فهو مقر إقامة عائلة فلامكريست دماء التنين التي تسكنها حالياً الأميرة أنكسيا مع الدوق الأكبر كونستان والأميرة كونلايا.
بمجرد دخولهم ، ازدادت الإجراءات الأمنية صرامةً ، إذ كان هناك حراس كل ثلاث خطوات ، وحراس كل خمس خطوات. وكانوا يُستجوبون عند كل نقطة تفتيش يمرون بها.
عند وصولهم إلى القاعة الكبرى لم يستطع إريك اللحاق بهم. و حيث بقي خارجاً مع العربة ، منتظراً قدوم خدام القلعة لجمع الهدايا.
أخذ راسل صندوقاً من سيجار ديو دروب يولونغ وسار مع رولاند نحو القاعة الكبرى ، وذكر عرضاً "هذه المرة ، أحضرت مائة صندوق من سيجار ديو دروب يولونغ للدوق الأكبر وعشرين صندوقاً لك ، أيها الأخ الأكبر. و آمل أن تتمكن من المساعدة في توزيعها. "
"لا مشكلة! "
لم يتطلب لقاء الدوق الأكبر إجراءاتٍ شكليةً مُرهِقة. وبتوجيهٍ من رولاند ، سرعان ما التقوا بالدوق الأكبر كونستان في إحدى القاعات الجانبية للقاعة الكبرى.
جلس الدوق الأكبر كونستان على كرسي مرتفع ، ينظر إلى راسل الذي كان ينحني لتحيته ، بصوت حاد قليلاً "أنت إذاً راسل فلورسنت فانجوس قد سمعت عنك من رولاند. و لقد مُنحت مؤخراً. "
تابع التابع ليس تابعي.
لم يكن راسل تابعاً للدوق الأكبر كونستان ، لذا بطبيعة الحال لم يكن بحاجة إلى الركوع أمامه.
"نعم ، سموكم ، في حفل بلوغي سن الرشد ، شرفني والدي باعتباري سيداً " أجاب راسل ، وهو يقف مستقيماً وينظر إلى الدوق الأكبر كونستان.
شعره الفضي الطويل المجعد قليلاً ، وملامحه الرقيقة ، جعلت وجهه يبدو أنثوياً بعض الشيء. إلا أن زيه الذهبي الذي يُشبه زي الدوق ، عوض هذا ، إذ كان يفوح منه جوٌّ من الحيوية والنبل.
كان من اللافت للنظر بشكل خاص عينيه الكهرمانيتين ، والتي بدت وكأنها تحتوي على ألسنة اللهب المتلألئة داخلها ، مما أدى إلى عكس سلوكه الناعم تماماً.
كان على راسل أن يعترف بأن هذا الدوق الأكبر الذي كان في نفس عمره لم يكن يبدو أقل وسامة منه.
في الواقع ، من حيث الوسامة ، قد يتفوق عليه وعلى ابنة عمه ميل بهامش كبير.
بالطبع كان لدى راسل سبب وجيه للاعتقاد بأن شعوره بالنقص تجاه جمال الدوق الأكبر يعود في معظمه إلى أسلوب حياة عائلة الفطريات الفلورية المتواضع. ففي النهاية كان ما زال ابن السيد لوه مان.
"ليس سيئاً ، شاب شجاع جداً! " وقف الدوق الأكبر كونستان ، وكانت نبرته ناضجة عمداً.
"صاحب السمو ، لقد أحضر لك أخي أيضاً هدية " قاطعه الأخ الأكبر رولاند.
"أوه ؟ ما هذه الهدية ؟ "
إنها سلسلة سيجار ديو من يولونغ ، مئة صندوق و كل صندوق يحتوي على عشر عبوات. تقدم راسل ، وفتح علبة سيجار ديو دروب يولونغ ، وقدّمها للدوق الأكبر ، وقال "هذا النوع من سيجار يولونغ هوي نوع جديد من التبغ المُعالَج بالشمس ، ابتكرته ، مُصمّم خصيصاً للنبلاء ".
"آه ، أعرف سيجار يولونغ هذا و رولاند أخبرني عنه " قال الدوق الأكبر بفضول وهو يلتقط سيجاراً. "بالتفكير في الأمر ، تذكرتُ للتو أنك عالمٌ متعلم ، ووقعتُ شخصياً وثيقة المكافأة نيابةً عنك. "
وبينما كان يتحدث ، استدار ونادى "أحد ما ، أشعل هذا من أجلي ".
اقترب خادم على الفور حاملاً صندوقاً مشتعلاً ، وقال "صاحب السمو ، هذه هي النار التي طلبتها ".
ضيق راسل عينيه ، وأخذ بسرعة الفتيل من يدي الخادم.
أشعل سيجار الدوق الأكبر بنفسه قائلاً "صاحب السمو ، إن سلسلة سيجار يولونغ من نوع ديو عادية مقارنةً بأوراق تبغ ماغيك باور التي ستُحصد من مزرعتي. سأختار أفضل أنواع التبغ لإنتاج سيجار مميز من سلسلة الصقيع ".
بعد إشعال السيجار للدوق الأكبر كونستان ، تابع راسل "سلسلة الصقيع ستكون متاحة لك فقط ، يا صاحب السمو ، بالإضافة إلى إيرل ميرلين ووالدي ، بواقع مئة صندوق سنوياً. ولن يُنتج أي صندوق آخر بعد ذلك ".
"راسل حتى أنا ؟ " تظاهر رولاند بالانزعاج.
هز راسل رأسه بحزم "يا أخي ، لا حتى أنا لن أستمتع بسلسلة الصقيع. تدخين سيجارة واحدة يعني نقصاً في عدد السجائر ، ولأكون صريحاً ، قد لا نتمكن من إنتاج حتى ثلاثمائة صندوق سنوياً... إن لم يكن العدد كافياً ، فحتى والدي سيضطر للامتناع عن الاستمتاع بها كثيراً. "
كان الدوق الأكبر كونستان ينفث دخان سيجار يولونغ من نوع ديودروب ، لكن لم يشعر بفارق كبير عن غليون التدخين إلا أن تعبير وجهه كان مليئاً بالرضا "هذه السيجار... مثيرة للاهتمام حقاً و فلا عجب أن يتحدث إيرل ميرلين عنها بشكل إيجابي للغاية ".
