الفصل 207: الفصل 206 المس قرني
كان العيب الوحيد في عربات الرعد الوحوش هو السرعة البطيئة ، والتي لا يمكن مقارنتها بالسرعة والراحة التي توفرها العربات التي تجرها الخيول.
في الأساس ، يمكن للعربات التي تجرها الخيول أن تمر عبر ثلاث إلى أربع نقاط من نقاط الينابيع الباردة في اليوم ، في حين أن العربات التي تجرها وحش الرعد لا يمكنها أن تمر إلا عبر نقطتين من الفجر إلى الغسق.
إن الرحلة على طول طريق التجارة النهرية الجبلية التي تستغرق في عربات تجرها الخيول ثلاثة إلى أربعة أيام فقط ، تستغرق خمسة إلى ستة أيام في عربات تجرها وحش الرعد.
ومع مرور الوقت ، زادت المتغيرات أيضاً.
لذلك كانت العربات التي تجرها وحوش الرعد تعمل على طريق التجارة لفترة وجيزة فقط حول ذروة الموسم الحار و خلال فترة الجليد والأوقات المجاورة لها ، نادراً ما كانت وحوش الرعد تعمل على طريق التجارة ، حيث كانت تستخدم فقط داخل المنطقة لنقل البضائع.
ولكن حتى بضع رحلات فقط من عربات الرعد التي تجرها الوحوش كانت قادرة على نقل كمية من البضائع تنافس الكمية السنوية التي تنقلها العربات التي تجرها الخيول.
وخاصة بالنسبة للموارد السائبة مثل الفحم والطعام ، لا شيء يمكن أن يحل محل العربات التي يجرها وحش الرعد.
لم تكن السماء قد خفتت بعد ، لكنها لم تكن تكفى لدعم السفر إلى نقطة كولد سبرينغ الثالثة ، لذا خيمت القافلة مبكراً في نقطة كولد سبرينغ الثانية.
كان راسل يشعر بالملل ، ووقف في برج المراقبة الثلجي الجليدي فوق الفناء ، وهو يمسح البيئة المحيطة.
كانت هذه نقطة الربيع البارد هي النقطة الوحيدة التي مر بها دون توقف من قبل.
"هناك ، إلى الغرب والشمال الغربي ، هل هذه غابة ثلجية ؟ " لاحظ خطاً رمادياً خافتاً حول خط الثلج.
"نعم " أجاب إيريك بصوت باهت.
"غابة الثلج ، هممم... " نظر راسل إلى السماء ، راغباً في التجول حول غابة الثلج ، لكنه فكر أنه قد يكون من الأفضل الانتظار حتى حلول الليل لركوب تنين الحلم الصغير واستكشافها.
في هذه اللحظة فقط.
وصل إلى أذنه فجأة صوت همس خافت وغريب ، ليس من وحوش الخيال التي تحرس القافلة ، بل همس وحش خيالي غريب "يا بني آدم ، تعالوا واذهبوا على عجل ، أنا بحاجة فقط للاختباء في غابة الثلج لليلة واحدة وغداً ، يمكنني العودة ".
"همم ؟ " ضيق راسل عينيه ، وركز على الخط الرمادي في الأفق.
لقد كان همس هذا الوحش الخيالي ناعماً ، لكن نبرته كانت واضحة جداً والكلام متماسكاً.
لقد كان الأمر أكثر متعة من الهمسات غير المنطقية للمخلوقات البلهاء مثل العقارب الخفيفة الهادئة.
بالطبع ، ما أثار راسل حقاً هو سماع همسة وحش خيالي بري ، هناك في غابة الثلوج أمامه.
"إريك. "
"السيد. "
"ماذا عن مرافقتي في نزهة في غابة الثلوج ؟ "
نظر إيريك إلى السماء وقال بصوت مكتوم "سيدي ، يجب أن ننجز الأمر بسرعة ".
"حسناً ، دعنا نتمشى قليلاً " أجاب راسل دون تردد ، وعاد مع إيريك إلى نقطة كولد سبرينغ لركوب خيولهم الحربية التي تم إطعامها حديثاً ، والركض نحو غابة الثلوج إلى الغرب والشمال الغربي.
وكان برفقتهم كيفن الكلب الذهبي والفضي وجيري ملك الفئران ذو العيون الحمراء.
في هذا الوقت كان الباعلامة الرونوس قادماً لتفقد الحراس ورأى راسل وإيريك يغادران ، ثم نادى على الفارس الذي كان يحرس "إلى أين هم ذاهبون ؟ "
"اللورد راسل والسير إيريك سوف يقومان بجولة حول غابة الثلج. "
"متهور! "
"سيدي ، هل يجب علينا الاتصال بهم مرة أخرى ؟ " سأل الفارس.
عبس الباعلامة الرونوس وهو يراقب الفارسين وهما يصغران من مسافة ، وقال ببرود "لا داعي لذلك دعهما يعبثان! "
"نعم سيدي " أجاب الفرسان الذين لم يسألوا أكثر من ذلك.
بقي الباعلامة الرونوس في منصبه بدلاً من العودة إلى كولد سبرينغ بوينت. حيث كان قلقاً على راسل ، وأراد أن يكون متيقظاً في حال احتاج إلى دعم سريع.
بغض النظر عن مدى كرهه لراسل إلا أن راسل كان ما زال ابن البارون رومان ، وإذا حدث له أي شيء ، فسيكون من الصعب شرحه للبارون رومان....
اقتربت غابة الثلوج في لحظه.
اخترق ضوء الشمس الغاربة الثلوج الخفيفة ، وألقى بظلال مرقطة على الغابة ذات الأوراق الإبرية ، والتي لم تكن كبيرة جداً.
لكن لم تكن واسعة النطاق إلا أن الدورة الكاملة ستستغرق ما لا يقل عن نصف ساعة ، ومن الواضح أن راسل لم يكن لديه كل هذا الوقت.
علاوة على ذلك لم يكن لديه لؤلؤة حبيبات الجليد لتفعيل مهارة التحديق في الحلم الهادئ في يده ، لذلك لم يتمكن إلا من إلقاء نظرة سريعة أثناء ركوبه.
ومن الواضح أن الدوران حول محور لم يسفر عن أية نتائج.
لم يتمكن أحد من العثور على الوحش الخيالي خلف الهمسات أو أي علامة على وجود الجنيات التي تعيش في الشجرة ، لذلك لم يكن هناك خيار سوى العودة.
وعندما خطا الحصان الحربي خطوته الأولى قد سمعت همسة غريبة في أذنيه "شعر ذهبي باهت ، أنا أحب هذا الرجل ، إذا تمكنت من رؤيته مرة أخرى ، أتمنى أن يلمس قرني الوحيد ، لكن الشرط الأساسي هو أن يتمكن من العثور علي ".
"همم ؟ " سيطر راسل على حصانه الحربي.
"سيدي " سارع إيريك بضع خطوات إلى الأمام قبل أن يدرك أنه بحاجة إلى تحويل جواده "هل هناك شيء خاطئ ؟ "
"لا " ضيق راسل عينيه.
لقد اشتبه في أن همسة الوحش الخيالي التي سمعها للتو كانت استفزازاً ، معتقداً أنه لا يستطيع العثور عليه بقرنه الوحيد.
لو لم تكن الشمس على وشك الغروب تحت خط الثلج ، لكان قد قلب غابة الثلج رأساً على عقب.
النظرة العميقة إلى غابة الثلوج.
حينها فقط حث راسل حصانه الحربي ببطء على المضي قدماً ، واستمر في اتجاه نقطة كولد سبرينغ بينما كان يقول "إريك ".
"سيدي ، من فضلك أعطني تعليماتك. "
"دائماً ما ينتابني شعورٌ بأن هناك نظرةً في غابة الثلج هذه ، تراقبنا. إنه شعورٌ قوي ، كأنه إبرٌ في ظهري. "
"همم ؟ " لم يفهم إيريك "أنا لا أشعر بذلك. "
"أفعل ، وهذا يكفي. أيقظني باكراً غداً صباحاً ، وسنستكشف غابة الثلج هذه مجدداً. "
ورغم أنه لم ير ضرورة لذلك إلا أن إريك كان ينفذ تعليمات راسل دون أي سؤال "نعم سيدي ".
في تلك اللحظة ، وصل همس غريب آخر إلى أذني راسل "غابة الثلج باردة جداً ، على الرغم من أنني لست خائفاً من البرد ، فأنا أكرهه ، بالإضافة إلى تلك المخلوقات الزرقاء الخضراء القبيحة... سيكون من الجميل أن يكون لدينا نار للتدفئة ".
هذا دفع راسل للتفكير "هذا الوحش الخيالي ذو القرن الواحد ، هل يخاف البرد حقاً ؟ هل أشعل ناراً في غابة الثلج باكراً غداً صباحاً لأُخرجه ؟ "
لقد فكر طوال الطريق إلى كولد سبرينغ بوينت.
كان الباعلامة الرونوس يقف على قمة برج المراقبة. و عندما رأى الاثنين يعودان ، سأل بوجهٍ صارم "يا لورد راسل ، بصفتي فارساً يحرس القافلة ، فإن المغادرة بإرادتي ليست من عادات حسنة. و لقد عرضت نفسك والقافلة للخطر! "
"مع وجود الباعلامة الرونوس الذي يحرس القافلة ، أشعر بطمأنينة كبيرة " أجاب راسل بلا مبالاة "وعلاوة على ذلك لقد قمت فقط بجولة سريعة في غابة الثلوج ، ولم أؤخر أي شيء. "
"لا شيء هذه المرة ، ولكن لا أستطيع ضمان عدم وجود مرة أخرى. "
"ألم تعد هناك ؟ "
"هذه هي القواعد الخاصة بحراس القافلة ، راسل! "
"ما زلتُ أتعلم يا سيد ماركوس. " نظر راسل إلى ماركوس ، بنبرة صوت هادئة ، لكن موقفه كان حازماً.
حدق ماركوس فيه ببرود لبرهة ثم قال "سأبلغ اللورد بارون بسلوكك بالضبط كما حدث ".
"كما تريد " أجاب راسل.
"انتبه لنفسك! " استدار ماركوس ودخل الفناء.
لقد كان الأمر في البداية أمراً تافهاً ، لكن من الواضح أنه كان عاطفياً.
مع أنه كان قد تقبّل أن مالينا لا تستحق راسل إلا أن استخفاف راسل بابنته كان يزعجه دائماً. لذلك في كل مرة كان ينظر فيها إلى راسل كان يجده مستاءً ، وينتهز الفرصة للتنفيس عن غضبه بشأن أمر تافه.
وكان راسل على علم بهذا الأمر جيداً.
"سيدي ، هل نستمر في استكشاف غابة الثلوج غداً صباحاً ؟ " سأل إيريك.
"لم لا ؟ " ابتسم راسل "اللورد ماركوس لا يعضّ ، بل ينبح. سيعتني بالقافلة جيداً. إلى جانب التعلم ، ينوي والدي أيضاً أن أوسّع آفاقي في الأحمر كاسل. "
وبينما كان يتحدث ، أشار إلى عربة قريبة "وعلاوة على ذلك يتعين عليّ أن أقوم بتسليم سيجار التنين الأبيض إلى الدوق ".
"نعم " أومأ إيريك برأسه.
كفى حديثاً عن هذا. لننام باكراً الليلة ، وسنستيقظ باكراً غداً لنزور غابة الثلج. إن عثرنا على وحش خيالي ، سنجني ثروة! بعد أن أنهى راسل عشاءه البسيط ، زحف إلى كيس نومه.
كان الذهاب إلى الفراش مبكراً يعني الاستيقاظ مبكراً للمغامرة في غابة الثلوج في الليل ، لمعرفة ما هو الوحش الخيالي وأين كان يختبئ.
علاوة على ذلك كان تنين الحلم الصغير ما زال ينتظر وليمة.
