الفصل 177: الفصل 176: ليلة مرعبة في حقل الثلج
«سيد راسل ، قائد الفرسان كاريس!» أجاب اللورد ستيفن ، بوجهه الطويل الشبيه بوجه الحصان ، بلا مبالاة من الزاوية الشمالية الشرقية للمخيم.
وباعتباره زميلاً في اللوردات كان من المناسب لراسل أن يأتي إليه ويحييه.
ومع ذلك عندما رأى راسل أن اللورد ستيفن لم يكن متحمساً لم يرغب في إجراء المزيد من المحادثة وعاد إلى معسكره الخاص.
سارع قائد الفرسان كاريس إلى اتباعه "اللورد ستيفن دائماً على هذا النحو ، بارد مع الجميع حتى عند مقابلة الإيرل ، فهو نفسه. لا تأخذ الأمر على محمل الجد ، يا سيدي. "
"لم أفعل. " ابتسم راسل "لقد كان يوماً صعباً ، يا قائد الفرسان كاريس ، دعنا نشرب كأساً من نبيذ العنب المجمد معاً. "
"كما تريد. " وافق قائد الفرسان كاريس على الفور.
وبمجرد أن قام الخادم الشخصي رام بإعداد وجبة العشاء ، جلس الاثنان على الأرض ، وتناولا عشاءً بسيطاً ، واحتسيا نبيذ العنب المجمد في جرعات صغيرة.
"شرب كأس من الجليد المحترق في الثلج ، إنه منعش حقاً " هتف قائد الفارس كاريس.
ضحك راسل "أليس هذا هو الحقيقة ؟ "
حرق الجليد هو نبيذ عنب متجمد ، بارد مثلج على الشفاه ولكنه ناري عندما ينزل إلى الحلق ، ومن هنا جاء تسميته عادة بحرق الجليد.
لم يكن راسل من عشاق النبيذ إلى حد كبير ، لذا لم يدرسه كثيراً ، لكنه كان يعلم أن الفرسان والتجار الذين يسافرون عبر حقول الثلوج يفضلون نبيذ العنب المجمد.
يُصنع ما يُسمى بنبيذ العنب المُجمّد بتثليج النبيذ حتى يبدأ بالتجمد ، ثم إزالة الأجزاء المُجمّدة أولاً. السائل المتبقي هو نبيذ العنب المُجمّد ، المعروف أيضاً باسم "حرق الجليد ".
من وجهة نظر راسل ، ربما كان السبب في ذلك هو أن الكحول لديه نقطة تجمد أقل من الماء ، وبالتالي يتجمد الماء أولاً ، وإزالة الجليد يشبه تقطير النبيذ.
لهذا السبب يكون حرق الجليد قوياً جداً ، فهو يحرق مثل النار أثناء نزوله إلى الحلق.
بعد الانتهاء من زجاجة من حرق الجليد ، وقف كاريس ، ثم غادر "شكراً لك على حسن الضيافة ، يا سيدي. حيث يجب عليك الراحة مبكراً و سأغادر أنا. "
"بكل تأكيد. "
بعد الانتهاء من العشاء ، ورغم أنه كان ما زال مبكراً إلا أن الأجواء المفعمة بالحيوية في كولد سبرينغ بوينت قد تبددت بالفعل ، حيث تناول معظم أفراد القافلة الطعام وذهبوا إلى النوم.
لم يصدر سوى عدد قليل من الماشية أصواتاً عرضية.
وبالمثل ، نام راسل بسرعة ، وقبل أن يعرف ذلك عادت وعيه إلى الظهور ، وهبط عليه عالم الأحلام الكئيب.
"جا! "
"ارحل! "
حتى بدون إلقاء نظرة على الوضع القريب في نقطة كولد سبرينج ، ركب راسل على التنين الحلم الصغير ، واختار الطيران نحو الجنوب "هذا الاتجاه ، جنوب طريق التجارة بين نهري توين ، هو أيضاً الجزء الجنوبي بأكمله من دوقية شادو فليم ، حيث سأجد بالتأكيد شياطين الثلج! "
يمتد طريق النهرين التوأمين التجاري من الشرق إلى الغرب و وهو أقصى طريق تجاري جنوباً في دوقية شادو فليم. وإلى الجنوب منه ، يمتد حقل ثلجي شاسع.
كشف تنين الحلم الصغير عن أسنانه وصرخ بصوت عالٍ موافقاً لراسل "جا! "
ثلاثين كيلومتراً في الساعة!
رفرفت الأجنحة دون توقف و لم تكن هناك ريح في الحلم الهادئ ، لكن راسل استطاع أن يشعر بشعره يرفرف.
كان يعتقد أن الأمر سيستغرق بعض الوقت قبل العثور على آثار لأشباح الثلج ، ولكن في أقل من نصف ربع ساعة من الرحلة ، وهو ما يعني على بُعد ثلاثة أو أربعة كيلومترات فقط من نقطة كولد سبرينج ، رأى وميضاً من الضوء الأزرق والأخضر يشتعل أمامه.
"هل أنا محظوظ ؟ " صرخ راسل في مفاجأة.
لكن المفاجأة لم تدم سوى دقيقة واحدة قبل أن تتحول إلى خوف. وسط ومضة الضوء الأزرق المخضر ، ظهرت ثلاثة أضواء زرقاء داكنة مميزة ، لافتة للنظر بشكل استثنائي.
الأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن هذه المجموعة ، بقيادة ثلاثة شياطين ثلج كانت تتجه مباشرةً نحو راسل وتنين الأحلام الصغير. لم يتمكنوا من رؤيتهما ، مما يعني أنهم كانوا متجهين نحو نقطة كولد سبرينغ.
"هناك شيء غير صحيح ، آيس كريم! "
عبس راسل "تضم هذه المجموعة من أشباح الثلج حوالي مائة أو مائتين منهم ، ليس فقط ثلاثة منهم ذوي بشرة زرقاء ، بل أيضاً ما يقرب من عشرة ذوي بشرة زرقاء كبيرة ، إذا هاجموا نقطة كولد سبرينج ، فهل يمكن الدفاع عنها ؟ "
"جا ؟ "
"لا ، يجب أن أقوم بإخراج بعض ذوي البشرة الزرقاء أولاً! "
بعد أن استعاد راسل وعيه ، أصدر توجيهاته بسرعة إلى تنين الحلم الصغير "الآيس كريم ، الخطة القديمة أولاً ، تناول ذوي البشرة الخضراء ، ونظفهم ، ثم ذوي البشرة الخضراء الكبيرة ، متبوعاً بذوي البشرة الزرقاء! "
"جا! " وافق تنين الحلم الصغير على قضمة واحدة.
ثم اندفع إلى وسط أشباح الثلج وكأنه يدخل منطقة غير مأهولة ، وبالفعل لم يكن هناك بشر حوله و لم يتمكن أي من أشباح الثلج أو شياطين الثلج من اكتشافه.
لذا جاء الدور التالي على تنين الحلم الصغير لإطلاق العنان لحظره على الأكل.
في غضون دقائق قليلة تم القضاء على أشباح الثلج ذات البشرة الخضراء تماماً ، مما نبه بشكل لا لبس فيه شياطين الثلج الثلاثة الهائجين الذين لوحوا بعد ذلك بأسلحتهم الجليدية بعنف في الهواء ، ولكن دون جدوى حيث لم يتمكنوا من منع أشباح الثلج من الاختفاء واحداً تلو الآخر.
لقد اختفوا تماما مثل الدخان ، مع نفخة.
"عمل رائع! " صرخ راسل بفرح "أسرع ، سنعود قريباً إلى نقطة كولد سبرينغ ، وإذا استيقظت ، فلن تتمكن من أكل لؤلؤة الروح الجليدية! "
"جا! " لم يستطع تنين الحلم الصغير أن يسمح بحدوث ذلك تحولت عيناه على الفور إلى اللون الأحمر ، وتحولت حدقاته المستديرة إلى شقوق عمودية ، ومع فتح وإغلاق فمه ، استهلك العشرة الكبار ذوي البشرة الخضراء المتبقية أيضاً ثم استهدف أحد شياطين الثلج.
"حسناً ، هذا ، لديّ شعور بأنّه يحتوي على لؤلؤتين روحيتين جليداياتان على الأقل! " هتف راسل بصوت عالٍ "هيا يا آيس كريم ، تناوله سيشبعك لستة أيام دون أن تشعر بالجوع! "
"جا! "
مع زئير كامل الحنجرة مملوء ببراءة تشبه براءة الأطفال ، انطلق تنين الحلم الصغير في جولة مص مجنونة مستهدفاً شيطان الثلج الذي كان يهز سلاحه الجليدي.
ضوء أزرق عميق على جسد شيطان الثلج شكل بسرعة دوامة في منطقة الصدر.
يا رجل! حكّ راسل رأسه بارتباك ، يبدو أن الحظ لم يحالفه اليوم و هذا الشيطان الثلجي لا يملك سوى لؤلؤة روح جليدية واحدة.
ومع ذلك كان تنين الحلم الصغير قد بدأ بالفعل في الامتصاص ، ولم يكن هناك وقت للتحول إلى هدف آخر ، لذلك كان عليه أن يكتفي بالقضاء على هذا الهدف أولاً.
بعد كل شيء ، مع نموه ، أصبحت قدرة التهام التنين الحلم الصغير هائلة بشكل متزايد.
لم يكن لدى شيطان الثلج أي فرصة للمقاومة ، ففتح فمه بصمتٍ مُزمجراً ، ثم في اللحظة التي تجسّدت فيها لؤلؤة الروح الجليدية ، اختفى تماماً من داخل نسخة الحلم. تاركاً وراءه شيطاني ثلج حائرين ، أفواههما مفتوحة.
ويبدو أنهم كانوا غاضبين بسبب اختفاء رفيقهم.
"غا كرانش... " مضغ تنين الحلم الصغير لؤلؤة الروح الجليدية بسعادة ، وابتلعها بالكامل ، ثم أدار رأسه لينظر إلى راسل.
وبدا مستعداً لاستقبال راسل ثم العودة لهضم وجبته على مهل.
أراد راسل أيضاً أن يسأل تنين الحلم الصغير إذا كان بإمكانه الاستمرار في الأكل ، لأن ترك شيطاني الثلج دون حل سيكون مضيعة.
ولكن في اللحظة التالية ، عاد وعيه إلى الصمت.
لقد كان الأمر كما لو كان لديه حلم طويل ، وفي حالة ذهول قد سمع راسل شخصاً ينادي عليه "سيدي ، سيدي! "
فتح عينيه فجأة "ما الأمر ؟ "
"سيدي ، لقد رصد الفرسان في الدورية آثاراً لشياطين الثلج ، واثنان منهم يتجهان نحونا! " قال خادمه الشخصي رام بقلق.
استيقظ راسل مفزوعاً.
نهض بسرعة ، وارتدى على عجل درع السيراميك الذهبي الداكن الذي كان بجانبه ، ثم أخذ السيف الخزفي الأخضر وخرج من الخيمة.
خارج الخيمة كان مخيم كولد سبرينغ بوينت بأكمله مضطرباً ، وكان هناك ضجيج في كل مكان.
اقترب القائد الفرسان كاريس ، ومعه وحشه الخيالي - ذئب أبيض بلوري - من راسل بسرعة ، قائلاً "يا سيد راسل ، كن حذراً. و لقد رصد الحارس شياطين الثلج ، وهناك اثنان منهم. سأتعاون مع السيد ستيفن لمواجهة شياطين الثلج! "
"اطمئن يا قائد الفرسان كاريس ، سأحمي نفسي " أومأ راسل برأسه ، ولم يصر بغباء على الانضمام إلى المعركة.
بعد كل شيء ، شياطين الثلج حتى أولئك الذين ليس لديهم أتباع - عراة وغير مسلحين - ما زالوا أكثر من اللازم بالنسبة لفارس مسلح مثله للتعامل معهم.
لحسن الحظ كانوا مجرد مخلوقات زرقاء البشرة عادية ، وليسوا راكبين على وحوش الثلج. لو كانوا من النوع الراكب ، لما استطاع مواجهتهم إلا تنين طائر ثنائي الأرجل.
"يا سيدي... " خادمه الشخصي رام ، وهو يحمل سيفاً من حديد ويرتجف قليلاً و تبعه راسل.
"احرس العربة جيداً ، احمِ الجان! " أمر راسل بحزم ، ثم أشار إلى ملك الفئران ذي العيون الحمراء ليتبعه "سأذهب إلى الفناء العلوي لأتفقد الأمور! "
"نعم ، نعم ، سيدي! " أومأ رام برأسه باستمرار.
