في الأشهر الثلاثة الأولى بعد أداء القسم ، أمضى أليكس أيامه في التفكير فيما ينبغي عليه فعله وما لا ينبغي عليه فعله. ظل يرغب في التفكير في طرق للخروج من هذا المكان ، لكن قسمه أجبره على البقاء.
في اللحظة التي فكر فيها بالمغادرة دون شفاء الرجل العجوز كان يشعر بالاختناق ، ويحاول خنقه وقتله.
لحسن الحظ لم يكن في قسمه أي شيء يتعلق ببذل قصارى جهده لشفاء الرجل العجوز ، أو سيضطر إلى استخدام قاعدته التدريبية الحقيقية عند محاربة سحب الحبوب.
فقط من أجل بقائه على قيد الحياة ، مرتين في الأشهر الثلاثة كان قد أخرج بالفعل سحابتين أخريين من الحبوب. ومع ذلك فإن قاعدة الزراعة الضعيفة التي كانت يصورها لم تتمكن من إيقاف البرق ، مما أدى إلى تدمير كل من الحبة والمرجل في كل مرة.
كان الرجل العجوز يغضب دائماً عندما يرى أليكس يفشل ، لكن لم يكن هناك ما يمكنه فعله حيال ذلك لأن أليكس كان ما زال ضعيفاً ، لذا ترك الأمر كذلك.
ومع ذلك لم تدع أليكس الأمر كذلك وطلبت من الرجل العجوز شيئاً ما في المرتين.
بعد أن طلب 30 طناً من الحديد الجليدي ، في المرتين التاليتين ، طلب 10 أطنان من جارنيت الشاحب ، و20 طناً من أوبيتو البنفسجي.
لم يفهم الرجل العجوز ما الذي كان يطلبه بالضبط من الأشياء المختلفة ، ولكن لم يكن هناك أي إزعاج بالنسبة له لتوفير الأشياء.
الشيء الوحيد الذي كان عليه فعله هو الذهاب وسرقته من الأماكن التي كانت يعلم بوجودها ، أو مجرد الذهاب واسأل أسلاف الطوائف المختلفة التي كانت يعلم بوجودها.
ولم يستغرق الأمر أكثر من يومين للحصول على العناصر. و لقد كان فضولياً بشأن ما يريد أليكس أن يفعله بها ، ولكن عندما تجسس عليه لم يستخدمها أليكس على الإطلاق.
"هل هو اكتناز لهم ؟ " يعتقد الرجل العجوز. ولكن بعد ذلك لم يهتم حقاً ، لذا توقف عن الاطمئنان عليه وعاد.
واصل أليكس أيامه بشكل طبيعي دون أن يحدث أي شيء يذكر. استمر في صنع الحبوب ، لكنه بدأ يتباطأ بشكل ملحوظ هذه الأيام.
الأفران التي كانت يمتلكها لم تكن جيدة. حيث كانت هناك مراجل أخرى ، وكلها مملوكة للكيميائيين الذين كانوا هنا أمامه ، وسوف يخدمونه جيداً بمجرد صقلها.
ولكن لعدة أسباب ، فهو ببساطة لا يريد ذلك. حيث كان أحد الأسباب هو أن القدور لا يبدو أنها مصنوعة مع وضع ضربة البرق في الاعتبار ، لذا فإن صنع سحب الحبوب أثناء استخدام هذه القدور لن يساعده كثيراً.
ومع ذلك كان السبب الرئيسي هو حقيقة أنه ببساطة لم يكن هناك مساحة تكفى في تلك القدور إذا قرر صنع أقراص متعددة في وقت واحد.
أي شيء أعلى من 4 سيكون مزدحماً جداً ، لذلك كان بحاجة إلى مرجل ضخم إلى حد ما. لسوء الحظ لم يكن لديه خيار في الوقت الراهن.
مما شرير... أنه كان عليه أن يخلق فرصة لذلك. لذلك أنشأت أليكس سحابة الحبوب أخرى.
وصل الرجل العجوز في الوقت المناسب ليرى بداية الصاعقة التي ضربت الفرن ودمرته. و كما تم تدمير الحبوب الموجودة بداخلها.
تمتم في نفسه "ما زال ضعيفاً ". صرخ في وجه أليكس بانزعاج "كن أقوى بشكل أسرع ". عادة ، في هذه المرحلة كان يغادر. ومع ذلك فقد تعلم بالفعل كيف كانت حالة أليكس ، لذلك انتظر فقط.
"ماذا تريد هذه المرة ؟ " سأل. عبر ذراعيه واستغل قدميه في نفاد الصبر.
كان أليكس قد اتصل بـ سحابة الحبوب لهذه اللحظة بالضبط ، لذلك كان يعرف ما يريده من هذه المحادثة. حيث كان هناك حقا شيء واحد فقط.
قال "صائغ ".
ضاقت عيون الرجل العجوز في الارتباك. "الصياغة ؟ " سأل فقط للتأكد.
أومأ أليكس. و قال "نعم ". "ولكن ليس فقط أي حدادة. حدادة قوية بما يكفي للتعامل مع تنغستن النجمةفورغيد المنصهر. "
"ما هو بحق الجحيم التنغستن النجمةفورغيد ؟ " شخر الرجل العجوز.
تتفاجأ أليكس قليلاً ، لكنه تذكر بعد ذلك أن الوريد الضخم من النجمةفورغيد التنغستن والذي أصبح فيما بعد النفق الذي لا نهاية له تم العثور عليه بالفعل قبل 2500 عام فقط.
كان الرجل العجوز مختبئاً في ذلك الوقت ولم يكن على الأرجح على علم بالأشياء.
وقال أليكس "إنه معدن يحتاج إلى قدر كبير جداً من الحرارة حتى يذوب. إنه معدن جيد لصنع العناصر التي يمكن أن تعمل مع الكثير من الحرارة ".
قال الرجل العجوز ثم غادر "غررر... حسناً ، سوف تحصل عليه في غضون أيام قليلة ".
ابتسم أليكس على نطاق واسع وهو يعلم أنه في غضون أيام قليلة كان سيجمع ما يكفي من المواد لصنع مرجل أحلامه.
* * * * *
لم يكن الرجل العجوز متأكداً من المكان الذي يمكنه العثور فيه على الحدادة المذكورة بالضبط ، لذلك قرر أن يسأل الأشخاص الذين يعرفون ذلك.
لذلك ذهب إلى المكان الذي كان يزوره عدة مرات في الأشهر القليلة الماضية. طائفة الأرض المشتعلة.
وبدون أي دعوة ، اقتحم أعماق الطائفة ووصل إلى مكتب سيد الطائفة.
تتفاجأ سيد الطائفة عندما رأى شخصاً ما في الغرفة ، لكنه هدأ عندما رأى أنه الخالد المجنون.
"الكبير " استقبل الرجل العجوز من الخوف وظل هادئاً بعد ذلك للسماح للرجل العجوز بالتحدث أولاً.
وقال "إنه يستمر في السؤال عن أشياء مختلفة. إنه أمر مزعج ". "كيف تعاملت معه ؟ "
"لقد طلب شيئا مرة أخرى ، كبير ؟ " سأل سيد الطائفة بعيون متفائلة. و إذا كان أليكس قد سأل شيئا ، فهذا يعني أنه ما زال على قيد الحياة.
وطالما كان على قيد الحياة كانوا متفائلين.
قال "إنه يريد نوعاً من الحدادة هذه المرة. آه... شيء يمكن استخدامه في الذوبان... آه ، شيء من التنجستن ".
قال سيد الطائفة "آه! يجب أن يتم ذلك أيها الكبير ".
"جيد. اذهب وافعل ذلك " قال الرجل العجوز وبقي في الغرفة كما لو كان يملك المكان. والتي كانت في عينيه الحقيقة.
وبالنظر إلى أن الطوائف الخمس القديمة لم تكن سوى فروع لطائفة الثلج الخالد خلال فترة قيادته ، فإنه ما زال يعتقد أنه يملك كل شيء.
لم يكن سيد الطائفة على وشك أن يخبر الخالد القوي المجنون أنه كان مخطئاً. و لقد انحنى ببساطة وابتعد عن المكان.
لقد طار هو نفسه إلى ولاية شيو بالقرب من طائفة صقيع السماء وأعاد الحدادة التي كانت تستخدم هناك.
بمجرد عودته ، وجد عدداً قليلاً من الأسلاف في الغرفة ، ينظرون إلى الخالد المجنون والخوف في أعينهم.
لم يفهم سيد الطائفة ما كان يحدث ، لكنه يمكنه أن يفعل ذلك لاحقاً. مشى في المقدمة وسلم المسكة التي أعادها للتو.
أخذ الخالد المجنون حقيبة التخزين وبدأ بالخروج. ومع ذلك توقف عند الباب مرة واحدة فقط ليقول شيئا. و قال ثم غادر "فقط انتظر عودتي. سأعود خلال العقد ".
أصبحت الغرفة قاتمة بعد أن غادر الخالد المجنون. سأل سيد الطائفة عما حدث عندما غادر. وعندما اكتشف ذلك أصبح وجهه قاتما أيضا.
غادرت المرأة العجوز الغرفة وذهبت إلى غرفة تلميذتها
أصيبت ليز بالاكتئاب بعد أن فقدت أحد أفراد عائلتها بعد العثور عليها أخيراً خلال الثمانية عشر عاماً الماضية. حيث كانت بالكاد تزرع وقضت معظم وقتها تطلب من سيدها أن يجد طريقة لمساعدة ابن أخيها.
دخلت المرأة العجوز إلى الغرفة لترى نفس ليز التي رأتها خلال الأشهر الخمسة الماضية.
"كيف حالك ؟ " هي سألت.
بالكاد تمكنت ليز من قول "أنا بخير " لأنها لم تهتم كثيراً بما تشعر به في هذه اللحظة.
فهمت المرأة العجوز وتنهدت. و قالت "لدي أخبار عن ابن أخيك ".
ارتفعت عيون ليز فجأة نحو المرأة العجوز ، ونظرت إليها بأمل وخوف. حيث كانت تتوقع أخباراً جيدة وأخرى سيئة ، ولم تكن تعرف أي الأخبار ستتلقى أولاً.
قالت المرأة العجوز "في البداية ، ابن أخيك على قيد الحياة وبخير. حسناً ، إنه بخير جسدياً على الأقل ".
"هل هو بخير ؟ " سألت ليز.
قالت المرأة العجوز "في الوقت الحالي ". "من الواضح أنه أُجبر على أداء القسم للرجل المجنون. اللقيط يحب أن يجعل الناس يقسمون له. "
"ماذا... أي نوع من القسم ؟ " سألت ليز بعصبية.
قالت المرأة العجوز "عليه أن يصنع حبة شفاء للمجنون خلال السنوات التسع والنصف القادمة ، وإلا سيضطر إلى قتل نفسه ".
"ماذا ؟ " أظلمت عيون ليز من الغضب.
"نعم " واصلت المرأة العجوز. "ومع ذلك فقد قال إنه لن يطلق سراح الشاب فقط بعد أن ينتهي من صنع الحبوب ، بل سيجعله وريثاً له أيضاً. "
"إذن... لديه فرصة للبقاء على قيد الحياة ؟ " سألت ليز.
أومأت المرأة العجوز.
هدأت ليز. و قالت "ثم لا بأس ". "أنا أؤمن به. و إذا كان أي شخص يستطيع أن يفعل ذلك فهو يستطيع ذلك. "
"أنا... " توقفت المرأة العجوز. "أخشى نفس الشيء أيضاً. "
نظرت ليز إلى المرأة العجوز بنظرة مشوشة. "يخاف ؟ " هي سألت.
وقالت المرأة العجوز "عندما يستعيد الخالد المجنون قوته ، فإن أول شيء سيفعله هو إصلاح طائفة الثلج الخالد المكسورة. وعند هذه النقطة ، سيسعى إلى إعادة الطوائف الخمس تحت سيطرته ". "حتى لو ذهبنا تحت جناحيه عن طيب خاطر ، فسوف يسعى إلى أن يجعل منا عبرة ويقتل جميع الأسلاف من الطوائف الخمس التي تحدته من قبل. "
قالت المرأة العجوز "ستكون إبادة جماعية ". "وأخشى... أن ابن أخيك سيجعل هذا المستقبل حقيقة. "
