"عذراً... أيها اللاعبون ؟ " نظر أليكس إلى الشيخ بفضول. "ما الذي جعلك تقول هذا ؟ "
"ألست كذلك ؟ " سأل الشيخ. "جميع الشباب الجدد والموهوبين انتهى بهم الأمر إلى أن يصبحوا لاعبين ، ولهذا السبب سألت. و هذه الفتاة الصغيرة هي لاعبة سول أيضاً. "
"أوه " نظرت أليكس نحو الفتاة ذات الحجاب التي كانت تتطلع بفضول إلى إجابته أيضاً. "نعم ، أنا لاعب. "
"كنت أعرف! " وقال سلف صقيع السماء.
قال الشيخ ذو الرداء الأحمر ويدعى غوان "اهدأ أيها الرجل العجوز. كلنا نعرف ذلك. إنه واضح في هذه المرحلة ". "لا بد أنك ضائع تماماً في ذلك الوقت. كونك في عالم جديد تم إرسالك بعيداً عن العوالم الخالدة. و لقد تم خداعك ، أليس كذلك ؟ "
تفاجأت أليكس قليلاً بكلمات المرأة. "أرسلت بعيدا من قبل الخالد ؟ " سأل.
"بالطبع " قالت المرأة الأكبر سنا. "إنه أمر واضح حقاً. و لقد كنتم مجموعة موهوبة من الأشخاص الذين لم يعرفوا شيئاً عن الزراعة ، لذلك أرسلكم الخالد إلى هنا من السماء حتى تتمكنوا من التدريب في بيئة آمنة نسبياً. "
قال الشيخ شوان "حسناً ، على الأقل هذا ما نعتقده ، بناءً على المعلومات المتوفرة لدينا ". "بعد كل شيء ، عالمكم مختلف تماماً عن عالمنا لدرجة أنه ببساطة يجب أن يكون أحد العوالم العليا. "
قال أليكس "لم أفكر في ذلك قط ". "إذن لقد أرسلنا خالد إلى هنا ؟ ماذا يريد الخالد منا ؟ "
قال الكبار "من يدري يا طفل ؟ على حد علمنا كان من الممكن أن يشعر الخالد بالملل ".
"على أية حال هل يمكنك أن تخبرنا عن الداو الذي تعلمته ؟ " سأل أحد الشيوخ.
لم يكن على أليكس حتى أن يفكر فيما إذا كان ينبغي عليه التحدث أم لا لأن الشيخ شوان تحدث نيابة عنه.
"لا ، لن يقول. لماذا لا تكشف ما تعلمته داو ؟ " هي سألت.
"تسك! ليس عليك أن تهاجمني بهذه الطريقة. حيث كان بإمكانك التوقف عند لا " قال الشيخ ووقف.
ولم يلتصق به الماء مطلقا وهو واقف ، ولم يبتل من ثوبه شيئا.
وفي الوقت نفسه ، بدأ الشيوخ الآخرون في الوقوف أيضاً. و قال أحد الشيوخ "دعونا نذهب أيها الشاب. و لقد اختفت الرائحة بالفعل بالنسبة للجزء الأكبر ، لذلك من المستحيل تعلم الداو الآن ".
"أوه ، نعم " قال أليكس ووقف.
واحداً تلو الآخر ، خرجوا من الينابيع الساخنة وبدأوا في النزول ببطء إلى أسفل الجبل.
أعاد أليكس بيرل إلى مساحة وحشه ونزل مع الشيخ.
حاول الكبار التحدث معه ، لكن أليكس كان ضائعاً في أفكاره. فلم يكن يفكر في الداو الذي تعلمه ، بل في تلك التي لم يتعلمها. حيث كان هناك شيء ما فيهم لم يكن يناسبه ببساطة.
لقد أجاب على بعض الأسئلة هنا وهناك ، ومعظمها احتفظ بها أليكس لنفسه ، وكان يفكر في أشياء كثيرة.
عندما وصلوا أخيراً إلى البوابة ، رأت أليكس العديد من الأشخاص الذين كانوا بالخارج بالفعل. لم يعد هناك المزيد من القوارب حيث أخذها التلاميذ الآخرون بالفعل للعودة إلى الطائفة.
"من مهمة التعامل مع الإغلاق هذه المرة ؟ " سأل أسلاف طائفة صقيع السماء.
قالت تاي غوان ، الجد الأنثوي لطائفة الأرض المشتعلة "أعتقد أن هذا دور طائفة القلب المتجمد ".
"نعم ، إنها ملكنا. و قال الشيخ شوان "يمكنك المغادرة إذا أردت ذلك ".
"حسناً ، أنا وتلميذتي سنغادر على أي حال. تعالي يا تشو الصغيرة " قال الأكبر وخرجت الفتاة ذات المحجبات الحمراء مع الأكبر.
شاهدتهم أليكس وهم يطيرون بعيداً ثم رأت مختلف زعماء الطوائف والأسلاف الآخرين يحاولون العثور على بعض كبارهم ليعودوا معهم.
وقف الشيخ شوان هناك ونظر إلى البوابة حيث بدأ الكثيرون في التسلق من تلقاء أنفسهم للمغادرة.
وأوضحت لأليكس الذي كان يقف بجانبها "في كل عام ، يتم تكليف أحدنا بالتأكد من مغادرة الجميع ثم إغلاق الجبل. و هذا المنعطف لنا ، لذا سأضطر إلى البقاء هنا لمدة يومين إضافيين "..
قال أليكس وهو ما زال ضائعاً بعض الشيء في أفكاره "فهمت ".
قال الشيخ "لذا يمكنك العودة بمفردك إذا أردت ذلك ". "أو يمكنك الانتظار حتى يخرج عدد قليل من الشيوخ والتلاميذ حتى تتمكن من المغادرة معهم ".
قال أليكس "أيها الشيخ ، أريد أن أغادر ".
"حسناً ، يمكنك العودة بمفردك. هل يمكنك القيام بذلك بشكل صحيح ؟ " هي سألت.
"لا يا شيخ " أصبح صوت أليكس أكثر صرامة. "أريد أن أغادر. "
توقف الشيخ واستدار. "أنت لا تقصد أن تقول... "
قال أليكس "نعم ". "أريد أن أترك الطائفة. "
عبس الشيخ شوان. أصبح وجهها كئيباً وهي تطلب "هل له علاقة بمعاملتنا لك ؟ "
قال أليكس "لا ، لا علاقة للأمر بذلك ".
"انتظر ، هل قدم لك أحد هؤلاء الكبار عرضاً أفضل ؟ هؤلاء الأوغاد يحاولون أخذ... "
قالت أليكس "لا يا شيخ. لا علاقة للأمر بما فعلته أو بما فعله أي شخص آخر ". "الأمر يتعلق بي. "
كان الشيخ مرتبكاً الآن. "ماذا تقصد ؟ " هي سألت.
"هذا هو الأمر أيها الشيخ. و عندما كنت أحاول فهم الداو ، تعلمت أن هناك العديد من الداو المختلفة التي من المحتمل أن أتعلمها. ومع ذلك لا أستطيع ببساطة لأنني لم أعطهم الوقت الكافي لمدة لفترة طويلة الآن. "
"لقد كنت محتجزاً في تلك الغرفة الصغيرة لأكثر من عام لا أفعل شيئاً سوى صنع الحبوب. وبينما أنا سعيد لأنها ساعدتني على تحسين مهاراتي في صنع الحبوب ، فقد تراجعت أيضاً بطرق أخرى. "
"لم أتدرب منذ فترة طويلة. مهارات السيف التي يجب أن أقوم بتحسينها لم يتم تحسينها على الإطلاق ، والتقنيات العديدة التي يجب أن أتدرب عليها كانت شيئاً ليس لدي الوقت الكافي لإنفاقه عليه. ".
وقالت أليكس "على هذا النحو ، أود أن أترك الطائفة وأذهب لاستكشاف العالم ومحاولة فهم كل ما أستطيع ".
بقي الشيخ هادئا كما استمعت إليه. "لقد تعلمت أكثر من مجرد الداو هناك ، أليس كذلك ؟ " تكلمت. "يجب أن أخبرك بهذا قبل أن تتخذ أي قرار آخر. و إذا تركت الطائفة ، فلن تكون هناك طريقة لدخول هذا الجبل مرة أخرى حتى تدخل عالم القديس. "
قال "لا بأس أيها الشيخ. لا أعتقد أن زيارة أخرى للجبل العام المقبل يمكن أن تساعدني بهذه السرعة على أي حال وبحلول العام التالي ، سأكون قد دخلت عالم القديس ، لذا سأصل إلى هنا "..
وقالت "حتى ذلك الحين ، وبالنظر إلى عدد الشخصيات المهمة التي سيتعين علينا المرور بها ، إذا كان هناك أكثر من 2,000 شخصية ترغب في دخول هذا الجبل ، فقد لا تحصل على فرصة لذلك ".
قال أليكس "هذا جيد أيضاً أيها الشيخ ". "إذا أردنا أن نمر عبر الأهمية ، فيمكنني ببساطة أن أجعل من نفسي شخصية مهمة. "
فكر الشيخ قليلا وتحدث. "لقد تعلمت اثنين من الداو المختلفين اليوم ، وأنت تعرف المزيد عنهم. يقترح المنطق أنه يجب علي الاحتفاظ بك بقدر ما أستطيع. "
ضاقت حواجب أليكس من الخوف. و قال "أيها الشيخ ، لقد أعطيتني كلمتك. أستطيع أن أترك الطائفة وقتما أريد ".
"لقد فعلت ذلك ولكن ماذا لو أردت الاحتفاظ بك ؟ ماذا لو لم أرغب في السماح لك بمغادرة الطائفة ؟ " هي سألت.
بدأت أليكس تخاف من الشيخ. هل يستطيع الهروب إذا أراد أحد متدربي روح القديس إبقائه هناك ؟
قال "إذاً سأستاء من الطائفة أيها الشيخ. وأكثر من أي شيء آخر ، سأستاء منك ". لقد استعد لاستخدام تأثير السماء ثم تقنية التهام الأرض عندما توقف فجأة.
انفجرت الكبرى في الضحك عندما سمعت ضحكتها الخافتة في جميع أنحاء الجبل. وقالت "نعم ، بالتأكيد لا أستطيع تحمل ذلك. ولست ملتوية بما يكفي لتدمير ما لا أستطيع الحصول عليه ". "إذا كنت ترغب حقاً في المغادرة ، فارحل. ومع ذلك آمل أن تتمكن من أداء القسم. "
"اليمين ؟ " عبس أليكس. حيث كانت الأيمان ملزمة قوية من شأنها أن تجبره على فعل شيء ما أو تدمره إذا لم يفعل.
قالت "نعم ، أقسم. أقسم أنه إذا علمت يوماً أن طائفة القلب المتجمد في خطر ، فسوف تأتي لمساعدتها بقدر ما تستطيع ".
فكر أليكس للحظة وهز رأسه. "أنا آسف أيها الشيخ. لا أستطيع أن أؤدي القسم. إنه ليس قسماً سيئاً ، لكنني لا أرغب في إلزام نفسي بفعل شيء قسري. "
"هل هذا صحيح ؟ " اتجهت عيون الشيخ إلى الأسفل حيث ظهر عليها تعبير صغير حزين. "أعتقد أنني طلبت الكثير. "
أومأ أليكس برأسه ثم تحدث. "بينما لا أستطيع أن أقسم القسم أيها الشيخ ، سأعطيك كلمتي. و إذا علمت أن طائفة القلب المتجمد في ورطة وأنني أستطيع مساعدتها ، فسوف آتي بالتأكيد لمساعدة الطائفة. و هذا أقل ما أفعله يقدر على. "
ابتسم الشيخ. و قالت "شكراً لك ". "أتوقع منك الكثير. "
أومأت أليكس برأسها وانحنت نحوها ، مستعدة للمغادرة.
"قبل أن تغادر ، هل يمكنك أن تخبرني ما الذي تعلمته من الداو ؟ " هي سألت. و لقد كانت فضولية جداً حيال ذلك أيضاً.
"بالتأكيد " قال أليكس. "لقد تعلمت داو نمو النبات ، وداو تفاعل العناصر الخمسة. "
"داو... نمو النبات ؟ والتفاعل العنصري ؟ أليس هذا... هاه! " صاح الشيخ. "كما هو متوقع من الكميائي. حيث كان يجب أن أعرف أنك ستتعلم شيئاً متعلقاً بذلك. "
قام الشيخ بالتفتيش في حقيبتها ليخرج شيئاً قذفته إليه. أمسك أليكس بالشيء وأدرك أنه كان شارة صغيرة.
"شارة الانتماء لطائفة القلب المتجمد ؟ " سأل أليكس وهو يقرأ الكلمات الموجودة عليها.
قال الشيخ "هذا يعني أن لديك بعض الارتباط مع طائفة القلب المتجمد. و على الرغم من أن ذلك قد لا يساعدك كثيراً إلا أنه يجب أن يساعدك على الخروج من بعض المواقف الصعبة ". "ومع ذلك آمل بدلاً من الاضطرار إلى استخدام مثل هذه الشارة ، أن تستخدم واحدة تخص أحد الشيوخ. و إذا كنت تخطط للعودة ، فسوف تقبلك طائفة القلب المتجمد بأذرع مفتوحة. "
"شكرا لك أيها الشيخ. " احتفظت أليكس بالشارة وانحنت مرة أخرى.
ثم استدار وطار ليبدأ مغامرة جديدة خاصة به.
