نزلت أليكس من القارب مع التلاميذ المئة الآخرين وتجمعوا بجانب العديد من الفتيات.
وكان التلاميذ الآخرون من مختلف الطوائف ينظرون إليه بحسد في الغالب ، لكن البعض فهم الوضع وأشفقوا عليه.
بعد كل شيء لم يكن الأمر كما لو أنه يستطيع سرقة قلوب أولئك الذين تم تجميدهم.
ولدهشته ، شعر أليكس بحوالي 20 حاسة روحية مختلفة تمر من خلاله.
مما يمكن أن يشعر به ، أنهم ينتمون إلى تلاميذ طائفة القلب المتجمد وطائفة السم السفلي الذين كانوا بجانبه.
نشر أليكس إحساسه الروحي ولاحظ الكثير ممن لا يستطيعون الوصول إليه.
الآن بعد أن كان يستشعرهم ، أدرك أن كل شخص خامس في المجموعة لديه حس روحي.
’همم ، هل زنبق الروح المطهر هو السائد في القارة الشمالية ؟‘ كان يعتقد. وبالنظر إلى أنه حتى إمبراطورية الإنارة كان لديها عدد قليل ، فإنه لن يشك في أن يكون ذلك صحيحا.
لقد رأى العديد من التلاميذ بحواسه ، لكن لم يبرز له كثيرون. لذلك استعاد حواسه وترك ويسكر ينظر حول الأرض من أجله.
كان جبل الداو يقف على يمينهم على بُعد حوالي كيلومتر واحد ، وحتى هذا البعد ، استطاعت أليكس برؤية تلميحات خافتة عن وجود بوابة هناك.
"صحيح ، أين هم ما يقرب من 2,000 من خبراء عالم القديسين المختلفين ؟ " هل هم ليسوا هنا بعد ؟ تساءل أليكس.
"اسمع! " بدأ أحد الشيوخ يرتدي رداءً أرجوانياً وأبيضاً يتحدث.
"سنبدأ عملية الاختيار. و بالنسبة لأولئك الذين يقومون بذلك للمرة الأولى ، تأكدوا من الاستماع بشكل صحيح. العملية بسيطة. "
"لدينا 7 مراحل مختلفة مُعدة لك للقتال فيها. و في كل دور ، سيصعد أحدكم إلى هناك بمفرده ويبدأ القتال. و إذا كان بإمكانك قتال 5 أشخاص مختلفين على التوالي دون أن تُهزم أو الوقوف على المسرح من أجل 5 دقائق كاملة دون أي منافسين ، ستكون مؤهلاً لدخول جبل الداو. "
قال الشيخ "ومع ذلك إذا خسرت مرة واحدة ، فلن تحصل على فرصة ثانية ، لذا اختر بحكمة ".
أخرج كومة من الورق وألقى بها فجأة نحو الجميع. انتشرت الورقة بشكل منهجي في خمس مجموعات وطفت بلطف على التلاميذ الذين كانوا متجمعين.
قال الشيخ "انشروا ذلك فيما بينكم كما شئتم " وبدأ التلاميذ في توزيع الورقة.
حصلت أليكس على واحدة وكان رقمها 216. ولم يكن هناك أي شيء آخر مكتوب عليها.
"هل يريد أي شخص أن يكون أول من يبدأ ؟ " سأل الشيخ.
ارتفعت أيادي قليلة واختار الشيخ 7 تلاميذ بناءً على من ارتفعت أيديهم أولاً.
تم إرسالهم جميعاً إلى إحدى المراحل مع وجود أحد الشيوخ ينتظرهم هناك بالفعل.
قال الأكبر وبدأ المنافسة "يمكنك البدء في تحدي من تريد ".
وقفت أليكس بجانبها وحاولت فهم القواعد. و نظر إلى الأشخاص السبعة على المسرح وفكر "أنا بحاجة إلى تحديهم والتغلب على 4 أشخاص متعاقبين حتى أتمكن من المرور ؟ "
لقد أدرك أنه لا يمكن للمرء أن يتحدى أي شخص فقط لأن الخسارة ولو لمرة واحدة كانت سيئة بالنسبة لك.
"من يجب أن أتحدى إذن ؟ " نظر أليكس نحو التلاميذ السبعة الذين بدأوا بالفعل في قتال شخص آخر.
لم يتمكن أليكس من سماع الصوت ، لكنه استطاع رؤية الفضاء مشوهاً حول كل اشتباكات بين المقاتلين.
لقد كانوا جميعاً من عالم الإمبراطور الحقيقي التاسع مما استطاع رؤيته وكان مشهداً صادماً لتخيله.
كان هناك شيء آخر تفاجأ أليكس هنا ، ولم يتوقع رؤيته على الإطلاق. وكان بعض أتباع هذه الطوائف من الشيوخ.
على عكس ما حدث في القارة الغربية حيث كان يُسمح فقط للتلاميذ الذين تقل أعمارهم عن سن معينة بالمشاركة في أي شيء ، ولكن هنا لا يبدو أنهم يهتمون بالعمر.
يمكن لأي شخص قادر على المشاركة.
تساءلت أليكس عن عمر بعض هؤلاء الأشخاص ، وكانت متأكدة من أن بعضهم كان بالتأكيد بالمئات.
لقد تحقق ليرى مدى صعوبة التحدي بالضبط. ومما استطاع رؤيته ، اصطفت مجموعة من التلاميذ لمحاربة الشخص على المسرح.
قرر أليكس أن يصطف أيضاً.
كان لكل مرحلة من المراحل السبع خط مختلف ، لذلك اختارت أليكس بشكل عشوائي واحدة لتصطف. حيث كان في الصف الذي كان فيه حوالي 20 شخصاً مختلفاً بالفعل ، بينما كان الباقون إما في الصف الآخر أو ما زالوا يفكرون في أي واحد سيختارون.
وفي إحدى المراحل ، لاحظت أليكس انتهاء المعركة وانتصار المنافس ، مما أدى إلى خروج المنتصرة السابقة من المسرح ونظرة الحزن على وجهها.
بدا أن المنتصر الجديد هو شخص يتمتع بالسلطة ، ويبدو أن ذلك قد ردع عدداً قليلاً من الأشخاص الذين ظلوا في الصف.
وعلى هذا النحو ، ترك عدد قليل منهم الخط. و لقد ذهبوا إما إلى الجزء الخلفي من الصف لانتظار شخص آخر للتعامل مع هذا الشخص أو ببساطة انضموا إلى خط آخر في مكان آخر.
لاحظ أليكس أن المباراة على المسرح الخاص به قد انتهت ، وابتعد حوالي 7 أشخاص من مقدمة الصف ولم يرغبوا في قتال الشخص الذي يقف على المسرح.
فجأة ، تحول أليكس من كونه الشخص رقم 21 في الصف إلى الرقم 14.
هزم الرجل في منتصف العمر على المسرح شخصين آخرين بمهارة سيفه الممتازة ، مما ردع عدداً قليلاً من الأشخاص الآخرين للابتعاد.
على الرغم من خوضه ثلاث معارك إلا أن الرجل في منتصف العمر كان في حالة رائعة جداً. لم يبدو متعباً على الإطلاق.
تم ردع عدد قليل من الأشخاص وانتهى الأمر بأليكس في المركز الرابع على الخط ، حيث صعدت فتاة على المسرح لمحاربة رجل.
شاهدت أليكس القتال عن قرب ولاحظت القتال بشكل أكثر وضوحاً. حيث كان الرجل يستخدم تشى السيف ، علاوة على كونه مجرد مقاتل جيد جداً ، وكان يفوز في المعارك بسهولة إلى حد ما.
علاوة على ذلك بدا أنه أقوى من الآخرين بشكل عام. حيث كان عالم الإمبراطور الحقيقي التاسع تشي أقوى من الآخرين.
استمتع الرجل بقتاله تماماً ، لدرجة أن خصمه تعرض للإهانة. عندها فقط أنهى الأمر أخيراً.
وخرجت الخاسرة من المسرح بوجه حزين بعد أن أدركت أنها ضيعت فرصة دخول الجبل.
رفع الرجل العجوز يديه في النصر وأشار إلى المقاتل التالي ، لأن هذه المباراة الخامسة له ستكون هي التي ستمنحه الدخول إلى جبل داو.
لسوء حظه ، ترك التلاميذ الثلاثة الموجودين أمام أليكس الصف بعد أن أدركوا أنهم سيخسرون ، وكان أليكس الآن في المقدمة والتالي في صف المعركة.
سلم أليكس ورقته إلى الشيخ الذي أمامه وصعد إلى المسرح. وبمجرد أن فعل ذلك تمكن أخيراً من استخدام حاسة الروحانية لرؤية كل شيء من حوله.
والآن بعد أن لم يعد بحاجة إلى الشارب على الإطلاق ، فقد أعاده مرة أخرى.
"استعدا " قال الشيخ لهما.
رأى الرجل العجوز أليكس وقاعدة تدريبه ، ولا يمكن أن يكون أكثر سعادة عندما يرى أن العقبة الأخيرة أمامه كانت شخصاً لم يصل حتى إلى ذروة العالم الحقيقي بعد.
"هاهاها! تعال " صرخ وهو يجهز سيفه المتلألئ.
أخرج أليكس سوط القديس الخاص به لمحاربة ذلك.
لاحظ الشيخ أنهما جاهزان وبدأا القتال.
أرسل الرجل على الفور قطع باسم اليش ، مليئة بكل من تشي القديس وتشى السيف.
أرجح أليكس سوطه وضرب القطع بدقة فدمرها. ثم سحب السوط وأرسل التشي من خلاله وهو يتأرجح مرة أخرى.
لوح الرجل بسيفه المقدس على السوط لمنعه ، ولكن لدهشته ، ضرب السوط بقوة شديدة. انفجر اللهب من طرفه ، وأرسل سيف الرجل إلى الخلف.
كانت ذراعيه تتألم من الارتداد الذي تعرض له بسيفه ، واتسعت عيناه.
"كيف ؟ " لم يستطع إلا أن يسأل.
أرسل أليكس سوطه متطايراً مرة أخرى لكنه لم يصب شيئاً. و هذه المرة ، بدلاً من مواجهة الهجوم مباشرة ، استخدم الرجل تقنية حركته وراوغ ليقترب من أليكس.
سحب سيفه لأعلى وضرب أليكس. حتى أثناء قيامه بذلك نما السيف بما يقرب من 3 أضعاف الكمية الطبيعية ، ليصبح قطعة معدنية ضخمة سقطت على أليكس.
قفز أليكس فجأة وركل السيف القادم على جانبه بقوة لدرجة أن السيف طار جانباً مع حامله.
تمكن الرجل من إيقاف نفسه في الوقت المناسب قبل أن يكون خارج الحدود ، ولكن أليكس كان بجواره بالفعل.
قام بتأرجح سوطه من مسافة قريبة وتحرك السوط للأمام أثناء إشعال النار على طول الطريق.
خاف الرجل على حياته وأرسل ضربة مائلة نحو أليكس. ومع ذلك كان السوط قريباً جداً بالفعل ، لذلك حتى عندما اصطدم السوط والقطع معاً ، شعر الرجل بقوة الاصطدام من مسافة قريبة.
تم إرساله وهو يطير إلى أبعد من ذلك واصطدم بالحاجز الذي كان حدود هذه المعركة.
حاول الرجل أن يقف بسرعة ويقاوم ، لكن عندما ظهر الشيخ أمامه ليوقفه ، أدرك ما حدث.
"أنا خسرت ؟ " سأل الرجل ، وأومأ الشيخ.
ظهرت نظرة معقدة في عيون الرجل. و لقد كان قريباً جداً من الفوز ، ومع ذلك...
هز رأسه في الإحباط ومشى بعيدا.
عاد أليكس إلى منتصف المسرح ، وبالكاد يشعر بأي شيء تجاه خصمه ، وانتظر الشخص التالي ليتحداه.
