سار ياو نينغ ذهاباً وإياباً في ردهة قصر مطلي بالذهب يقع في مدينة تُعرف باسم مدينة ترولايت. حيث كان وجهها عبوساً وكان عبوساً منذ أن اكتشفت أن ملكها قد تم احتجازه لقتله عضواً رفيع المستوى في جيش الإمبراطورية.
لم يخبرها أحد بما كان يحدث بالضبط ، وأولئك الذين أخبروها فقط أن الأمر سيكون على ما يرام ، وعليها الاسترخاء.
فكرت المرأة العجوز في نفسها: «مثل الجحيم ، أستطيع الاسترخاء».
جلست ليانغ شوفين على أحد الكراسي في الردهة أيضاً وكان وجهها متجهماً أيضاً. و لقد عضت أصابعها في حالة من الإحباط ، وعيناها غير مركزتين حيث كان عقلها قد فقد في بعض الأفكار. حيث كان هناك أشخاص آخرون فى الجوار و كلهم أشخاص مهمون في حد ذاتها ، لكن يبدو أن لا أحد يركز نظره عليها على الإطلاق.
"ما الذي يتحدثون عنه هناك ؟ لماذا لا أستطيع أن أكون معهم ؟ " سألت ياو نينغ مرة أخرى ، لكن تعلم أن الإجابة ستكون نفسها.
ولم يكلف أحد نفسه عناء الرد عليها هذه المرة. فتعمق عبست المرأة العجوز ، لكنها ظلت هادئة. حيث كانت تعلم أنها لا تستطيع الدخول الآن ، لكنها كانت قلقة بشأن ما يفعلونه بملكها.
"إذا وضع هؤلاء الأشخاص يداً واحدة على جلالته ، أقسم أنني سأفعل - " تركت كلماتها عقلها عندما لاحظت شخصاً يسير بسرعة في الردهة.
شق طويل فانغيو ، ولي عهد اللازوردي إمبراطورية ، طريقه عبر الردهة ، جنباً إلى جنب مع مجموعة من الرجال الآخرين الذين يتبعونه. بدا وكأنه يتحدث بصمت مع الناس وتوقف عندما لاحظها.
"صاحب السمو " انحنى ياو نينغ بسرعة. "ماذا سيحدث لجلالتنا ؟ لا يمكنك إبقائه أسيراً. "
"السيدة يوا " تحدث ولي العهد بسرعة. "من فضلك اهدأ. سأذهب وأرى ما يحدث. أستطيع أن أعدك بأنه لن يحدث أي ضرر لملكك. فكن هادئاً. "
أخذت المرأة نفسا عميقا وأومأت برأسها.
ترك ولي العهد المرأة العجوز ومشى إلى الأمام. دخل إلى الغرفة التي كانت لا بد من فتحها من الداخل ، وخلفه أُغلق الباب مرة أخرى.
لم يكن بإمكان ياو نينغ سوى أن يصلي بأن يفعل ولي العهد شيئاً لمساعدة ملكهم.
جلست أليكس على كرسي مريح إلى حد ما مع مقعد مبطن بدا دافئاً جداً بالنسبة للبرد. حيث كان يحيط به ما يقرب من 40 رجلاً وامرأة مختلفين.
6 من هؤلاء كانوا الملوك والملكات الذين صادف وجودهم هناك لحضور البطولة القارية التي كانت من المقرر عقدها خلال أسبوع أو أسبوعين على أفضل تقدير. وكان الباقون أعضاء رفيعي المستوى في الجيش الذين تجمعوا للاستماع إليه.
وقد سمعوا كل ما استطاع أن يقوله.
كان الجميع يتهامسون فيما بينهم ، ويصدرون أحكامهم الخاصة على الموقف ، ويخططون لما هو الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله. لم يتمكنوا من معاقبة ملك أجنبي مباشرة ، لكنه قتل شخصاً لذا كان عليه أن يتحمل المسؤولية عن ذلك بطريقة ما.
توقفت الأصوات فجأة عندما فُتح الباب ودخل ولي العهد. وسرعان ما تحول الناس لإلقاء تحياتهم وظلوا هادئين حتى يتحدث ولي العهد.
نظر ولي العهد إلى الغرفة وعبس.
"أنت أنت أنت أنت ، وأنت " أشار إلى خمسة رجال الشيوخ يعرف أنهم أكثر حكمة من معظمهم. "الجميع باستثناء الملوك والذين أشرت إليهم ، إرحلوا. "
ملأت أصوات الناس الغرفة ، وفي غضون لحظات ، انخفضت الغرفة التي تتسع لأربعين شخصاً إلى اثني عشر فقط. أصبحت الغرفة أكثر هدوءاً بعد ذلك.
ثم تقدم ولي العهد للأمام وجلس مقابل أليكس على أريكة فارغة.
قال الرجل "يا صاحب الجلالة ، أود منك أن تعيد سرد كلماتك في اليوم الأخير مرة أخرى ".
أومأ أليكس. "لقد سألت تشاو بوكين عما إذا كان سيقاتلني في اليوم الأخير ، لذلك جاء حيث إنه سيقاتلني إذا وافقت على رهانه. و لقد أراد مرآتي وأردت بعض الإجابات منه. "
"لقد خسر ، لذلك ذهبت لطرح الأسئلة عليه. و قبل أن أتمكن من الوصول إلى الأسئلة ، هاجمني باستخدام التشي الخالد. حيث تمكنت من المراوغة بسبب توخي الحذر ، ولأنه هاجمني ، فعلت ذلك أيضاً. و لقد كان انتقاما ، فقط لم أتوقع أن يموت. "
"كنت أتوقع أن ينقذه التعويذة. "
كانت تلك هي القصة التي كتبها أليكس ويعرفها الجميع الآن. حيث كان يعلم أن الجميع سوف يشككون في أنه لم يطرح أي أسئلة ، لكن هذا كان أقل المشاكل بالنسبة لهم ، لذلك كان يأمل أن يتم دفنه وسط المشاكل الأخرى.
"هل تشعر بالندم على ما فعلته ؟ " سأل ولي العهد.
قال أليكس "لا ". "لقد هاجمني فقتلته. لا أشعر بأي ندم ".
"ثم لماذا سلمت نفسك ؟ " سأل ولي العهد.
أعطى أليكس نظرة عبس. "ماذا كان علي أن أفعل ؟ " سأل وهو يضحك بشدة وهو يفعل ذلك. "سيعرف أي شخص أنني من قتله عندما ظهرت الجثة في الخارج. ولم يكن لدي أي سبب للاختباء ".
عبس ولي العهد عندما سمع ذلك. وأضاف "لم تظهر أي جثة في الخارج ".
تسببت الكلمات عبسوا أليكس بشكل حقيقي هذه المرة. "لا يوجد جسد ؟ " سأل مع نظرة قلقة. "لكنني قتلته ، ورأيت الجثة تنتقل بعيداً. "
وقال ولي العهد "لكن لم يظهر شيء في الخارج. قمنا بتفتيش الجزيرة بأكملها ، لكن لم يكن هناك شيء ".
"لا شئ ؟ " وقع أليكس في فكرة. "الجحيم ؟ "
لقد رأى بوضوح أن الجثة يتم نقلها بعيداً. هل تخلص أحد من الجثة عندما وجدها بالخارج ؟ هل قام شخص ما بسرقة الجثة ولا يريد أن يتم ربط أي شيء به ؟
أو... لم يكن الجثة تعتبر "منتصراً " وفقاً لقاعدة الأرض القتالية ، وبالتالي بقيت داخل الجزيرة. و إذا كان على أليكس أن يراهن على أحد الاحتمالات ، فإنه سيراهن على أن الجثة لا تزال بالداخل.
قال أليكس "يجب عليك إرسال شخص ما إلى ساحة القتال لاستعادة الجثة ". "لا يعني ذلك أنني يجب أن أقول لك ذلك. حيث كان عليك أن ترسل شخصاً ما بالفعل. "
هز ولي العهد رأسه. "لا يمكننا إرسال شخص ما إلى الداخل. فالعالم السري لن يُفتح لمدة 30 عاماً أخرى ، وحتى ذلك الحين ، سيظل كل ما بداخله موجوداً ".
"أوه... " تساءل أليكس عما إذا كان متسرعاً بعض الشيء في تسليم نفسه. و لقد ضحك تقريباً على فكرة ذلك. حتى لو لم يقل شيئاً ، عاجلاً أم آجلاً ، سوف تقع عليه الشكوك على أي حال. حيث كان من الأفضل إبعاده عن الطريق منذ البداية.
قام ولي العهد بسحب لوحة التشكيل ووضعها جانباً قبل أن يسأل "حول الأسئلة التي أردت طرحها على تشاو بوكين ، هل يمكنك أن تخبرني ما هي ؟ "
"أردت أن أتعلم المزيد عن التدريب العسكري ، وكيفية التعامل معه. إن جيشي في الوطن جديد نسبياً ، لذا أردت معرفة المزيد. ولم يكن لدي أي خطط لطرح أسئلة ثانية في ذلك الوقت. "
"أرى " قال ولي العهد وسكب تشي في التشكيل. "من فضلك دعونا نتحدث فيما بيننا في الوقت الحالي. "
انفتح التشكيل ليشمل الجميع باستثناء أليكس. ولم يكن بإمكان أليكس إلا أن يتخيل أنهم سيتوصلون إلى حكم بحلول وقت خروجهم.
