تساءل تشاو بوكين لماذا طرحت أليكس السؤال الأول. فلم يكن يعرف أكثر منه عن الحدث فحسب ، بل كشف له شيئاً لم يكن يعرفه من قبل.
لقد كان سؤالاً غريباً تماماً لطرحه.
«هل ربما يريد أن يعرف من مات هناك ؟» كان يعتقد. «حول ماذا فعلوا ؟»
كان عليه أن ينتظر هذا السؤال الثاني ليرى ما أراد أليكس معرفته ، لكن استغرق وقتاً طويلاً للتوصل إلى الإجابة.
فكر أليكس في طرح الأسئلة في ذهنه عدة مرات ، وتأكد من حصوله على أكبر عدد ممكن من الإجابات منها في المقابل. سأل بمجرد أن يصبح جاهزاً.
"بعد وقت قصير من وفاة الإمبراطورة ، أمر الإمبراطور مجموعة من الجنود بملاحقة امرأة تدعى هان أهلين لاستعادة شيء ما. ماذا حدث أثناء وبعد مطاردتهم لها ؟ "
عبس تشاو بوكين بشكل واضح جداً هذه المرة. لم يبذل أي جهد لإخفاء نظرة الرفض التي يحملها عندما سُئل عن شيء كان من الواضح أنه سر الإمبراطورية. و إذا ظهر أنه قد سُئل هذا ، فمن الممكن أن يفقد رتبته بسهولة ، وربما حتى حياته.
والأسوأ من ذلك أن يكتشف أي شخص أنه أجاب بالفعل على هذه الأسئلة. و إذا اكتشفوا ذلك فسيكون هذا هو الحال لأن القسم كان يجبره بالفعل على البدء في التحدث من خلال العقدة التي شددت بداخله.
"هان... هذا هان أهلين... يبدو وكأنه اسم امرأة " بدأ الرجل. "هل هي امرأة ؟ "
"إنها كذلك " قالت أليكس ، وهي تتأكد من عدم إظهار أي تعبير على وجهه يمكن أن يخفف من توتره بشأن الأسئلة. و لقد أجاب قاطعو القسم بالفعل على هذين السؤالين ، لذلك لم يكن يتوقع أن يتعلم الكثير ، لكنه ما زال يأمل في أن يتمكن الرجل الذي أمامه على الأقل من إعطائه شيئاً جيداً ليأكله.
ومع ذلك كان وجه الرجل عبوساً عندما وقع في التفكير للحظة. و انتظرت أليكس ، ونظر تشاو بوكين للأعلى أخيراً ، على الرغم من أن وجهه كان ملتوياً في كشر في هذه المرحلة بسبب عدم الرد.
وقال "أعتقد أنني أعرف ما الذي تتحدث عنه ". "لقد كنت قائداً جديداً جداً ، لذلك لم أشارك في هذه المهمة ، لكنني أتذكر أنني سمعت أوامر غامضة للحصول على كتائب لبدء التحرك نحو الجنوب لشيء ما ".
قال الرجل "إذا كنت تتحدث عما أعتقد أنك عليه ، فهم لم يكونوا يسعون وراء امرأة على الإطلاق. بل كانوا يسعون وراء رجل ".
قبل أن يتمكن أليكس من السؤال من هو ، تابع تشاو بوكين. "لا أتذكر أنه تم طرح أي أسماء. و لقد كان الأمر سرياً بدرجة تكفى بحيث لم يعرف أحد خارج البعثة أكثر من مجرد فتات من أي شيء. "
فكر قليلاً ، وتذكر بعض الأشياء ، واستمر في الإجابة. "على حد علمي كانوا يلاحقون شخصاً ما ، وليس شيئاً ما ، لكن لم يتم إبلاغي بشكل مباشر ، لذا قد أكون مخطئاً. أما بالنسبة للفتاة ، فلم أسمع قط عن فتاة متورطة هناك ".
عبس أليكس. ماذا كان يحدث هنا بحق الجحيم ؟ كيف كانت المعلومات التي تلقاها من هذا الرجل مختلفة تماماً عن تلك التي تلقاها من الحنثين ؟ كان هذا الرجل ملتزماً بالقسم على قول الحقيقة ، لذلك لا يمكن أن يكذب.
السبب الآخر الوحيد الذي وجده وراء الاختلاف الكبير بين روايتي الماضي هو الأشخاص المعنيون.
لم يشارك تشاو بوكين في المهمة ، لذلك لم يكن من الممكن أن يعرف الكثير. و علاوة على ذلك ربما كان منتهكو القسم المتورطون بشكل مباشر ملتزمين بشدة بأقسمهم بشأن تلك الحادثة.
«إذن لم يكونوا يسعون وراء أختي ؟» تساءل أليكس. هل كانوا يبحثون عن رجل ؟ ولكن ماذا بعد ذلك عن الشيء الذي كانوا يبحثون عنه ؟ لماذا كانت الأخت متورطة في هذا على الإطلاق ؟
دارت المزيد من الأسئلة في ذهنه عندما لاحظ حبات العرق على جبين تشاو بوكين ووجهه يتحول إلى اللون الأحمر كما لو أنه لم يتنفس لفترة من الوقت. "ما هو الخطأ ؟ " سأل بفضول. ففحص الرجل عن كثب واكتشف أنه كان يحاول إخفاء شيء ما.
"هناك المزيد من الجواب ، أليس كذلك ؟ " سأل. و يمكن أن يشعر أليكس بنبضات قلبه تتسارع. حيث كان هناك المزيد لنتعلمه هنا. "هيا ، لا تتراجع الآن ، أو سوف تموت. "
بذل الرجل قصارى جهده لإخفاء الجواب ، لكن قسمه غلبه. و في النهاية ، سمح على عجل بما أراد أن يقوله.
وقال بصق "لقد سارت المهمة بشكل سيء وتم استدعاؤنا لتعزيزات ".
توقف أليكس مؤقتاً.
"التعزيز ؟ لرجل واحد ؟ " سأل. بمجرد أن خرجت الكلمات من فمه ، عرف الجواب. فلم يكن رجلا واحدا. وكانت أخته هناك أيضاً.
وقال الرجل "لا أعرف عدد الذين كانوا يقاتلوننا ، فقط أنهم بحاجة إلى تعزيزات ". "لقد بدا الأمر مؤلماً بدرجة تكفى لأنهم بحاجة إلى الكثير منا. "
أومأ أليكس برأسه بشكل مدروس. و قال "دعني أخمن لم يتم اختيارك للذهاب لأنك كنت جديداً جداً على الأمر ".
"لا " قال الرجل لمفاجأة أليكس. "لقد تم اختياري. و لقد تم اختيار الكثير منا. "
عبس أليكس. هل كان هذا الرجل متورطاً بالفعل في وفاة أخته ؟ وقال "إذا ذهبت ، فيجب أن تعرف أكثر مما تسمح به ".
قال الرجل "لم أذهب قط ". "كنت على استعداد لذلك لكن التعزيزات توقفت عن المغادرة في اللحظة الأخيرة ".
نظرت أليكس باهتمام ، في انتظار المعلومة التالية.
"وكما تبين ، فإن جلالة الملك قد غادر القصر للتعامل مع هذه القضية بنفسه ".
اتسعت عيون أليكس في رعب. "الإمبراطور... كان متورطا بشكل مباشر ؟ " سأل. طوال هذا الوقت كان يعتقد أن الإمبراطور لم يكن سوى شخص يسحب الخيوط من الظل ، ولكن إذا كان قد تورط بشكل مباشر في ذلك الحين...
كل السرية و كل القسم ، بدأ كل شيء يصبح منطقياً لماذا كان كل شيء لغزاً. و لقد تورط الإمبراطور في العثور على هذا الشخص وكان على أخته أن تموت من أجل ذلك.
تراكم الغضب فيه. كاد الغضب والحنق أن يجعله يفوت المعلومات التالية التي يبدو أن تشاو بوكين قد طرحها عرضاً.
"تمكن رجل الكبير متورط من الفرار ، وبعد ذلك لم أسمع أي شيء بعد الآن عن المهمة. ولا أعرف حتى ما الذي كان يمكن أن يحصل عليه جلالة الملك ".
تغير وجه أليكس عند تلك الكلمات. "هل هرب الرجل ؟ " سأل ، لكن تشاو بوكين لم يقل شيئاً. و شعر الرجل بالهدوء الآن بعد أن أجاب على كل شيء ، ولم يعد مطلوباً منه أن يقول أي شيء.
'تمكن شخص ما من الفرار. "يجب أن أجد ذلك الشخص " فكرت أليكس. و لكن أين يمكن أن يجد هذا الشخص ، ولم يكن لديه أي فكرة. "وماذا استفاد الإمبراطور من هذا ؟ " ما البند ؟
كان الهدف الأصلي للمهمة هو استرجاع شخص ما على ما يبدو. و إذا لم تكن هذه معلومات مزيفة للتخلص من الآخرين غير المشاركين في المهمة ، فماذا حدث لذلك الرجل ؟ هل كان ما زال على قيد الحياة ؟ هل كان هذا الرجل وهذا الرجل العجوز نفس الشخص ؟
وفي كلتا الحالتين كان أليكس بحاجة إلى العثور على هذا الرجل العجوز ، لكنه لم يعرف حتى من أين يبدأ. و من يمكنه حتى أن يسأل في هذه المرحلة ؟ وبصرف النظر عن الإمبراطور التنين ، لا أحد يستطيع أن يقول له أي شيء.
للأسف كانت المعرفة التي اكتسبها عن أخته أقل هذه المرة. و على الرغم من أن بقية المعلومات قد بنت صورة أكبر يمكن أن تساعده في المستقبل.
فكر قائلاً "لا أستطيع أن أفعل هذا بمفردي بعد الآن ". "أنا حقاً بحاجة إلى أن يأتي شخص ما ويخبرني بالإجابات. "
كان يشعر بالتعب.
رأى من زوايا عينيه تشاو بوكين يتمتم بشيء لنفسه. شيء لم يكن مسموعاً ، لكن التعبير الذي حمله جعل أليكس يقفز في خوف.
كانت ملامحه مشوشة وكانت شفتاه تتحركان بلا انقطاع وكأنه يتجادل مع نفسه. بدا غريبا جدا.
تحولت عيناه فجأة نحو أليكس ، وشعر أليكس بمشكلة قادمة.
"أنت تعرف أن جنود الفيلق يموتون ، وبعضهم أكثر أهمية من غيرهم " قال الرجل وهو ينظر مباشرة إلى أليكس. "أنت تخطط لشيء ما. ماذا تخطط ؟ "
حدقت أليكس دون أن تتعثر لبضع لحظات قبل أن تنظر بعيداً. وقال "لقد انتهينا هنا. و يمكنك المغادرة ".
قال تشاو بوكين "لا ، لن تغادر ". وكان رمحه بالفعل على يديه. "أنت تخطط لشيء ما ولن أسمح لك بالمغادرة دون الرد علي. أنت تخطط لمهاجمة الإمبراطورية ، أليس كذلك ؟ لهذا السبب تريد أن تتعلم الكثير عن فشل الجيش خلال السنوات القليلة الماضية. "
قال أليكس "ليس لدي مثل هذه الخطة ". "الآن ضع الرمح بعيداً. "
قال "ليس قبل أن أتأكد من أنك لا تخطط لمهاجمتنا ". "لن أتركك تذهب بدون قسم خاص بك. "
"أقسم ؟ هل تريد مني أن أعدك بأنني لم أكن أسأل حقاً عن العيوب الموجودة في جيشك ؟ " سأل.
"لا ، أقسم أنك لن تؤذي الجيش ، الإمبراطورية ، الإمبراطور. "
عبس أليكس في الأخير. فلم يكن من الممكن أن يقسم على الإطلاق بعدم إيذاء الإمبراطور. حيث كان هذا هو الشخص الوحيد الذي يمكنه الإجابة عليه بخصوص والدة بيرل وهانا. و إذا لم يكن الأمر كذلك فسيتعين عليه أن يموت بنفس الطريقة من أجلهم.
كان على وشك أن يقول شيئاً عندما تغير تعبيره مرة أخرى. أزيز تعويذته قليلاً وتجمعت هالة النقل الآني حوله.
"هل حان الوقت للمغادرة بالفعل ؟ " كان يعتقد.
أومأ تشاو بوكين ببطء. "أنا أفهم " قال ، بينما تتدفق القوة إلى الرمح ، ويتجمع فيه التشي الخالد. "تلك النظرة على وجهك هي كل ما أحتاجه لأخبرك أنك تخطط لمهاجمتنا. سوف تموت من أجل هذا. "
