حوالي 1300 كيلومتر ، شمال شرق البلاد.
كان أليكس يعرف بالضبط المسافة التي قطعوها وفي أي اتجاه قبل أن يصل إلى الوجهة الجديدة. و عندما وصل ، نظر حوله ورأى أنه كان يقف على قمة تشكيل النقل الآني.
"تشكيل استقبال يمكنه قبول النقل الآني من خلال التعويذة " فكرت أليكس. و لقد كانت تلك بعض الأشياء المعقدة بشكل لا يصدق والتي قد تستغرق سنوات ليتعلم كيفية صنعها.
كان من الصعب التنسيق بين نظامين مختلفين تماماً للعمل معاً. و من صنع هذا كان موهوباً للغاية بالتأكيد.
لقد وصلوا إلى كهف مظلم بأرضيات وأسقف باردة. حيث كانت الجدران متوهجة بالنصوص والمصفوفات التي كانت كثيرة العدد بحيث استغرقت أليكس بعض الوقت لتتعرف على الغرض منها.
قال القائد "أقترح عليك ألا تحاول القتال يا صاحب الجلالة ". "ستجدنا غير متقبلين للأخلاق السيئة. "
التفت أليكس لينظر إلى الرجل ورآه يبتسم له.
لقد كان رجلاً طويل القامة ، مفتول العضلات ، ذو وجه مربع ولحية محلوقة تقريباً. حيث كان شعره أشعثاً في معظمه ، لكنه كان قصيراً.
كان يرتدي ثوباً أسوداً لا يوجد به أي سمة في ثوبه على الإطلاق. وكان الرجلان الآخران اللذان تبعاه يرتديان ملابس مماثلة أيضاً.
كان أحدهم رجلاً قصير القامة ذو وجه نحيل وشعر رمادي على شكل ذيل حصان. وكان الرجل الآخر بنفس طول القائد ، ولكنه نحيف للغاية وله لحية وشارب طويلان.
نظرت أليكس إلى يد القائد والخاتم الذي كان يحمله هناك. "أنت أقوى من أن تكون مجرد قطاع طرق ، وأنت تعرف من أنا. أفترض أنك كنت تخطط لاختطافي منذ البداية ؟ "
قال الرجل "كان هذا هو القصد ، نعم ". "كنا نلاحقك ، أو على الأقل نلاحق حبوبك. "
لم يقل أليكس شيئاً. حيث كان لديه بعض الالتباس بشأن الرجل الذي لم يلتزم به تماماً.
بادئ ذي بدء كانوا يعرفون مسار رحلتهم. الشخص الوحيد الذي كان يعرف مسار رحلتهم هو إما الملك الذهبي أو الجيش الإمبراطوري.
شككت أليكس في أن يكون للملك الذهبي أي علاقة بهذا ، لذلك من الممكن أن يكون هذا هو الجيش الإمبراطوري الذي فعل هذا. ولكن بعد ذلك... لم تكن هناك حاجة لهم لإعداد مثل هذه الحيلة المتقنة.
كان أليكس بالفعل على متن السفينة. وكان العديد من أفراد الجيش هناك أيضاً. ألا يمكن أن يكونوا قد هاجموه للتو ؟
"هل يحاولون عدم جعل بقية الجيش يبدو سيئاً ؟ " تساءل أليكس. "أو ربما هم مجموعة سرية من الجيش تم إرسالها إلى هنا لسرقة وصفاته. "
"كيف عرفت أين كنت متجها ؟ " سأل أليكس.
قال الرجل ببساطة "كان لدينا أشخاص يتبعونك ". "كان لدينا أشخاص ينتظرون من كل جانب. طالما أنك لم تنتقل بعيداً ، لكنا قد قبضنا عليك ".
أجاب الرجل على سؤال أليكس بحرية إلى حد ما. و لقد بدا غير مبالٍ حيال ذلك لدرجة أن أليكس وجد صعوبة في تصديق أنه كان يقول الحقيقة. و على الرغم من كل ما يعرفه كان من الممكن أن يكذب عليه.
"هل هم من الجيش أم مجرد مجموعة عشوائية من الأشخاص الأقوياء الذين يحاولون الاستفادة مني ؟ " شعرت أليكس أن أياً من الاحتمالين لديه فرصة كبيرة ليكون صحيحاً.
بدأ الرجل في المشي ، ووجه أحد الرجال الآخرين سيفاً خلف ظهر أليكس ، ودفعه إلى الأمام. تنحى أليكس عن منصة التشكيل وأتبعه.
"سأخمن أنك لن تعطيني اسمك ، أليس كذلك ؟ " سأل أليكس. "لذا قد أسألك أيضاً ما هي الحبوب التي تأمل في العثور عليها. "
قال الرجل "اسمي ؟ لا أمانع في ذكره ، لكن زملائي يخشون من تداعيات تسرب اسمنا ، لذا لن أخبرك به الآن ". "أما بالنسبة للحبوب ، فنحن مهتمون بأي شيء يمكن أن يساعدنا ".
استدار الرجل. "هل يمكنك أن تخبرنا ما هي الحبوب التي لديك ؟ " سأل.
حدقت أليكس في الرجل لثانية وقالت "لماذا لدي شعور بأنك تعرف بالفعل بعض الحبوب التي أتناولها ؟ "
"هاها ، لا ، لا " ضحك الرجل قليلا. "لقد رأينا قائمة ما تم بيعه في المزاد وعلمنا أن الحبوب التي تم بيعها في النهاية كانت ملكك. فكنا نأمل فقط أن نجعلك تصنع بعضاً لنا. "
واصلت أليكس المشي معهم. "هل تريد مني أن أصنع حبوباً تساعدك روحياً وتحميك من السموم ؟ " سأل.
وقال الرجل مبتسما "ويساعدنا على تعلم داو جديد ، ويحسن جذورنا الروحية ، وربما يصنع لنا حبة يمكن أن تساعدنا في الوصول مباشرة إلى الخلود ". "لا ؟ لا بأس. سوف نتفق مع ما يمكننا الحصول عليه. "
قالت أليكس "كنت في المزاد حينها ".
قال الرجل "لا ، لدينا فقط قائمة بما تم بيعه ". "بعد رؤية قائمة الحبوب وكل شيء ، علمنا أنه يتعين علينا الوصول إليك. وكنا بحاجة إليك لمساعدتنا. "
وصلوا أمام باب ضخم.
"ولماذا تعتقد أنني سوف أصنع حبوباً لكم ثلاثتكم ؟ " سأل أليكس.
طعنه السيف في ظهره بقوة أكبر قبل أن يتوقف. لم يستدير القائد ، ولم يتمكن أليكس من سماع سوى أدنى تلميح من الضحك في أنفاسه.
"هل تقول لنا نحن الثلاثة ؟ " سأل الرجل ودفع الباب مفتوحا. "سوف تصنع الحبوب لنا جميعاً. "
خلف الباب كانت هناك شرفة كبيرة تطل على قاعة ضخمة بالأسفل. مشى أليكس إلى الشرفة ونظر إلى القاعة.
ارتفعت الأعمدة الطويلة المنحوتة من الجبل نفسه إلى أعلى القاعة. ملأ الرخام الأبيض الأرضية حتى أطراف القاعة. ولم يكن في القاعة أي أثاث تقريباً ولم يكن بها أي زخارف أيضاً.
ومع ذلك لم تبدو قاحلة على الإطلاق. وما كان ينقصها من أثاث وديكورات صنعته في الناس المجتمعين هناك.
جلس العشرات من الأشخاص حول القاعة أو مروا بجانب بعضهم البعض و كل منهم يهتم بشؤونه الخاصة. و شعر أليكس بقواعد تدريبهم وظهرت نظرة الصدمة على وجهه.
كان كل شخص هناك قديساً ، وليس مجرد قديس. حيث كان لديهم جميعا قاعدة زراعة قديس كور أو أعلى. فلم يكن هذا النوع من القوة شيئاً رأته أليكس في مثل هذا التركيز من قبل.
بدا هذا وكأنه اجتماع للمتدربين رفيعي المستوى ، وليس اجتماعاً عادياً في ذلك الوقت.
نظر الرجال والنساء في القاعة إلى ارتفاع عشرات الأمتار ليروا وصول الأربعة منهم. تذمر عدد قليل منهم عندما رأوا المجموعة حتى أن البعض أشار إليهم.
نظر أليكس للأسفل مع مجموعة من الأفكار المربكة التي تدور في ذهنه.
قال بهدوء "أنتم لستم حقاً مجموعة من قطاع الطرق العشوائيين ". "فقط... فقط من أنتم أيها الناس ؟ "
وقال الرجل "إن القول من نحن سيكون بمثابة خيانة لغرض وجودنا ". "نحن القوة التي تحتاجها هذه الإمبراطورية الآن ، وهو التغيير الذي تستحقه. "
"نحن من سيحررها من الأغلال التي وُضعت عليها ، وسنفعل أي شيء لتحقيق ذلك. "
