لقد اقترب عدد أكبر من الأشخاص من أليكس قبل بدء الحفل. حيث كان الأفراد البارزون الذين يتذكرونه أو يتم تذكيرهم به يأتون للتحدث معه طوال الوقت.
لقد وصل الأمر إلى نقطة حيث أرادت أليكس فقط أن تصبح غير مرئية وألا تضطر إلى مقابلة أي شخص آخر.
ومع ذلك فهو لم يكن الوحيد الذي يعاني من هذا النوع من المشاكل. حيث كان الجميع من جمعية الكيمياء.
تم التعرف عليهم جميعاً يميناً ويساراً أيضاً وإن لم يكن بنفس قدر أليكس نفسه.
كان هاري يتمتع بشعبية كبيرة بشكل مدهش الآن أيضاً. حيث يبدو أنه كان يقوم بعمل جيد لنفسه.
قالت أليكس لهاري "يبدو أن الحياة كانت جيدة بالنسبة لك خلال السنوات القليلة الماضية ".
"هاها ، نعم " قال هاري بينما يحك رأسه بهدوء. "بسبب ما علمتني إياه ، تحسنت مهاراتي بنسبة ليست بالقليلة. أصبحت الحبوب التي أصنعها أفضل بكثير وأصبحت تباع بشكل لا يستطيع أي شخص آخر أن يفعل ما أستطيع فعله. "
"مبروك " قال أليكس. "تستحقها. "
قال هاري "شكراً ". "على الرغم من أن العامل الأكبر لنجاحي هو في الواقع عدم قدرتك على صنع الحبوب. ولكن بما أنك ستعود ، فمن المحتمل أن أعود إلى الظل قريباً. "
قال له أليكس "توقف عن التقليل من شأن نفسك ". "لقد تعلمت قدر ما تستطيع ، وتتدرب بنفس القدر من الجدية مثل أي شخص آخر. أنت تركز بشدة على حرفتك لدرجة أنك لم تكلف نفسك عناء الذهاب إلى الحرم ، أليس كذلك ؟ "
هز هاري رأسه.
قالت أليكس "لذا لا تقلق بشأن عودتي ، وافعل ما تفعله فحسب. ستظل تبيع نفس الشيء وسيستمر الناس في التحدث باسمك فقط ".
"بالطبع " قال هاري وهو يضحك قليلاً. "لن أفقد حافزتي لعدم صنع الحبوب لمجرد عودتك. و في الواقع ، أرى ذلك كفرصة لمقارنة نفسي بك ، وربما حتى تعلم شيئاً منك. "
ابتسم أليكس ابتسامة صغيرة عندما سمع ذلك.
كان قائد الجمعية يتحدث مع والد أليكس وتتفاجأ بمدى قلة معرفته بكل شيء. حتى لو لم يكن هناك شيء ، فقد افترض أن والد أليكس لديه بعض المعرفة بالكيمياء ، والتي نقلها إلى أليكس عندما كان صغيراً.
ومع ذلك كما تبين فيما بعد ، ربما كان هذا أبعد ما يكون عن الحقيقة. لم يفهم الرجل حتى مفهوم الكيمياء بشكل صحيح.
كانوا جميعاً يتحدثون عندما لفتت الضجة انتباههم. ثم استدارت أليكس لترى الناس يفترقون للسماح للشيوخ العشرة بالسير في الخارج.
"الجميع " خاطب ياو نينغ الأشخاص الذين وقفوا هناك. "التتويج على وشك البدء. أي شخص لديه قاعدة زراعة روح القديس أو أعلى ، أو تمت دعوته لمشاهدة التتويج ، يمكنه الآن القدوم إلى قاعة القصر. "
بدأ الأشخاص الذين سمعوا الإعلان بسعادة في الابتعاد عن أصدقائهم وعائلاتهم للذهاب إلى القصر.
قال أليكس "يجب أن نذهب أيضاً ". "هل ستذهب للزعيم ؟ "
أومأ زعيم الرابطة برأسه. و قال "لقد تمت دعوتي بالفعل ، لذا يجب أن أذهب. ابقوا هنا كثيراً ".
دخل أليكس وجراهام ورئيس الجمعية إلى القصر بعد ذلك.
كان هناك خدم يقفون في الممرات ، يوجهون الجميع إلى غرفة العرش. حيث كانت غرفة العرش مُجهزة طوال اليوم لهذه المناسبة ، وحتى هذه الغرفة شعرت بطريقة أو بأخرى بالضيق.
وجدت أليكس مكاناً صغيراً فارغاً باتجاه الحائط على اليسار. وحتى بعد أن جلسوا ، استمر الناس في التدفق إلى الغرفة ولم يمض وقت طويل حتى امتلأت بالكامل.
حتى الكبار تنهدوا عندما أدركوا أن هناك عدداً أكبر بكثير من الأشخاص مما كانوا يدركون. غرفة العرش الصغيرة هذه لن تكون يكفى على الإطلاق.
ومع ذلك قرروا الذهاب معها. وبما أن الحفل لن يستغرق أكثر من 10 دقائق في أحسن الأحوال ، فيمكن لهؤلاء الأشخاص البقاء مكتظين لفترة طويلة.
كان هناك شخص آخر غير الشيوخ العشرة الذين أشرفوا على مراسم اليوم. و لقد كان سلفاً من طائفة كبيرة أخرى لم تخرج إلا من الزراعة المغلقة بعد وصولها إلى عالم تحول القديس.
لقد اعتبر الشيوخ أنفسهم خدماً لسيدهم ، لذلك أرادوا جميعاً تتويجها. ومع ذلك لم يتمكنوا من تحديد من بينهم الذي يجب أن يحصل على التكريم ، لذلك أعطوا هذا الفرد الجديد الفرصة ليكون هو الشخص.
انتظر الجميع لبضع دقائق ، يتحدثون إلى أنفسهم. ولكن عندما فتحت الأبواب مرة أخرى ، هدأ الجميع.
انتشرت هالة العنقاء المهيبة عبر الغرفة لحظة ظهورها خارج الباب. اندهش الناس وتفاجأت أليكس بأن سكارليت كانت تقدم عرضاً بالفعل.
لقد كانت تبالغ عمدا في هالتها ، وكان ذلك ناجحا. حيث كان الجميع يراقبونها بإجلال في أعينهم ويتبعونها في كل لحظة وهي تسير عبر الباب وتشق طريقها إلى المذبح في نهاية الغرفة.
انتقل الناس إلى الجانبين وسمحوا للقرمزي بالانتقال إلى الأمام. وعندما فعلت ذلك بدأوا في الانحناء لها وهي تسير بينهم.
سارت سكارليت في منتصف الطريق إلى المذبح في النهاية عندما توقفت فجأة. تصرفاتها أربكت الجميع وحتى الكبار العشرة لم يكونوا متأكدين مما كانت تفعله.
انتشر إحساس سكارليت الروحي عبر الغرفة فجأة ، وهبط على أليكس بعد لحظة.
ادار رأسها نحوه وبعد أن رأى نظراتها حركت رأسها في لفتة.
كان أليكس مرتبكاً من هذه هذه اللفته. 'ماذا ؟ ' قال فمه.
أومأت سكارليت مرة أخرى ، لكن أليكس لم تفهم مرة أخرى.
"أنا أقول المشي معي " تحدث سكارليت مباشرة في ذهنه هذه المرة.
"أوه... " قال أليكس وتوقف ، غير متأكد إذا كان عليه أن يفعل ذلك. بقدر ما كان يعلم كان من المفترض أن يخفي الاثنان علاقتهما لفترة أطول حتى لا يشعر الناس بالإهانة من وجود حاكم كان في الواقع خادماً لشخص آخر.
"يأتي! " تحدثت سكارليت بصوت عالٍ هذه المرة ، ولم تستطع أليكس التوقف لفترة أطول. و لقد خرج من الحشد وظهر بجانبها ، مما فاجأ الجميع الذين لم يلاحظوا من كانت تتحدث إليه.
لاحظ معظم الناس على الفور من هو هذا الشخص ، على الرغم من أن ذلك لم يقلل من ارتباكهم على الإطلاق.
"هل أنت متأكد من أن هذا صحيح ؟ " سأل أليكس بهدوء.
"أنت وأنا مرتبطان بالروح. أنت لا تختلف عن عائلة بالنسبة لي الآن. و إذا لم تكن عائلتي عند المذبح عندما أتوج ، ألن يكون ذلك محزناً ؟ " هي سألت.
تفاجأت أليكس بأنها فكرت بهذه الطريقة ، نظراً لقلة الوقت الذي قضاه بالفعل مع بعضهما البعض. وقال "حسنا ، دعونا نذهب ".
سار الاثنان عبر الفتحة الضيقة في القاعة ووصلا إلى المذبح الذي تم إعداده لهذه المراسم بالذات ، أمام العرش مباشرة.
مشى أليكس إلى الجانب وترك سكارليت يقف أمام الجميع بفخر.
سار الرجل العجوز الذي كان يدير الحفل في المقدمة وبدأ في مخاطبة الجمهور.
"أيها الإخوة والأخوات ، الأصدقاء والعائلات. نجتمع اليوم في أهم مناسبة خلال الخمسة آلاف عام الماضية. و كما نعلم جميعاً كانت طيور العنقاء تحكم القارة الجنوبية لفترة طويلة قبل أن تذكر سجلاتنا ذلك. "
بدأ الرجل يتكلم ولم يتوقف. تحدث عن الماضي عن القارة وأدوار العنقاء فيها. تحدث عن كيف أنهم لم يكونوا في حضور أحدهم لفترة طويلة ، وكيف أنهم سيعودون الآن إلى الأيام التي كانت فيها طائر العنقاء آخر سيحكمهم.
لقد فكر الجميع في الحشد بالفعل في هذا الأمر بمفردهم. لم يرغب أحد في أن يكرر الرجل العجوز كل ما فكر فيه. ومع ذلك لم يكن لأحد الحق ولا الشجاعة ليطلب من الرجل العجوز أن يحركها بسرعة.
لذلك تحدث الرجل العجوز لمدة 5 دقائق ، واستمع إليه الجميع دون كلمة واحدة.
"اليوم ، سنستقبل حاكماً جديداً. و من فضلك ، أخرج التاج. "
سار عدد قليل من الشيوخ إلى الأمام ، حاملين وسادة كبيرة من نوع ما مع تاج كبير في الأعلى. و لقد كان كبيراً بشكل مدهش ، لدرجة أن أليكس تساءل عما إذا كان هو نفس التاج الذي رآه من قبل.
ومع ذلك فقد فهم أن التاج يجب أن يكون مصنوعاً من مركب معدني ، مما يسمح له بتغيير شكله بسهولة ، دون أن يفقد أي متانة على الإطلاق.
لقد كان أشبه بصنعه بهذه الطريقة لاستيعاب أي رأس يوضع فوقه.
أخرجه الشيوخ أمام الرجل العجوز الذي أخذ التاج الكبير في يده دون أن يلمسه فعلياً. و لقد كان متفاجئاً بعض الشيء من مدى ثقله ، لكنه لم يظهر ذلك.
استدار ونظر إلى سكارليت الذي وقف خلفه بفخر.
"يا طائر العنقاء العظيم. أشرق إلى الأبد بسطوعك في هذا العالم وأبطل الظلام الذي قد يصيبه. أنت المقدس وأنت الإله وحدك. "
رفع التاج إلى الأعلى نحو سكارليت التي خفضت رأسها قليلاً للسماح للرجل بالوصول إليه.
قام الرجل بتحريك التاج ببطء ووضعه فوق رأس القرمزي.
"مع السلطة الممنوحة لي من قبل شعب هذه القارة ، أعلنك الآن ، فينغ نوانهو ، حاكم القارة الجنوبية. "
رفعت سكارليت رأسها للأعلى وحدقت أمامها ورأت الجميع ينحني عند الخصر. و لقد وقفت وحدها عالياً وتذكرت اليوم الذي شهدت فيه ذلك مرة أخرى.
لقد أصبحت مرة أخرى حاكمة القارة الجنوبية.
