كانت أليكس تشعر بالملل قليلاً هذه الأيام ولم يكن لديها الكثير لتفعله. حيث كان يرقد على الرمال على بُعد مسافة من القرية ، بينما كان ينظر إلى السماء النجمية في الليل.
كان يعلم أن هؤلاء لم يكونوا نجوماً الآن ، لذلك لم يمنحه ذلك نفس الشعور الذي كان يشعر به عندما كان مجرد شاب.
وتساءل "أتساءل كم عدد الأشخاص الذين يعيشون فيها ". كان القمر ما زال الأكثر سطوعاً ، وبينما كان جزء منه مظلماً كانت الأغلبية لا تزال مشرقة جداً. ساطع بما يكفي لإضاءة كامل منطقة الكثبان الرملية التي كانت يستريح عليها.
في الليل ، هبت الرياح الباردة ، على عكس الرمال التي كانت لا تزال دافئة تحته. وأثناء بقائه هناك ، نام ببطء.
استيقظت أليكس نصف غارقة في الرمال. وسرعان ما نفض الغبار عن نفسه وابتعد. وصل إلى القرية المجاورة وذهب إلى البئر ليغتسل.
وبعد أن اغتسل ، انتقل إلى القاعة التي كانت تشتعل فيها الشعلة المقدسة. و الآن لم يكن هناك سوى طائر واحد في المركز يزرع.
شعرت أليكس بزراعة سكارليت وتنهدت. "وأخيرا " كان يعتقد.
منذ حوالي شهر ، وصل إلى هذا الموقع مع القرمزي. حيث كان هذا موقعاً تم اجتياحه من قبل الوحوش ، مثل قبيلة بونهيد. باستثناء أنه لم يكن هناك حقاً أحد يريد العودة إلى هنا.
لم تقتل أليكس الوحش هذه المرة لأنها لم تكن هناك حاجة لذلك. و بدلاً من ذلك وتحت إصرار سكارليت ، سار إلى وسط الغرفة حيث ما زال اللهب المقدس مشتعلاً.
تخلص القرمزي من اللهب وبدأ بالزراعة في منطقة تشي. أحس أليكس أنه التشي الحقيقي ، وتنهد.
في هذه المرحلة كان متأكداً تماماً من أنه لا توجد طريقة يمكنه من خلالها العثور على عروق روح القديس في أي مكان في الأراضي القاحلة. بقدر ما يستطيع أن يقول ، خلال السنوات العديدة ، لا بد أن النيران امتصت التشي كثيراً لدرجة أنه حتى لو كان هناك وريد روح القديس ، فإنه كان سيتدهور إلى الوريد الروحي الحقيقي في النهاية.
في البداية كان سعيداً برؤية سكارليت تعمل على تحسين قاعدتها التدريبية ببطء. ومع ذلك عندما طلب منها المغادرة ، رفضت.
أرادت أليكس أن تذهب إلى الجنوب ، لكن سكارليت أرادت مواصلة الزراعة هنا حيث يمكنها القيام بذلك دون أي قيود.
وتجادل الاثنان لفترة طويلة قبل التوصل إلى اتفاق. ستسمح لها أليكس بالبقاء هنا ولكن فقط حتى تدخل العوالم الحقيقية. وفي اللحظة التي فعلت فيها ذلك سيغادر الاثنان.
كانت سكارليت غاضبة لعدم قدرتها على البقاء لفترة أطول ، ولكن تحت التهديد بقطع رباطها ، استسلمت بسرعة.
لقد مر شهر منذ ذلك الحين ، والآن فقط بدأت في دخول العوالم الحقيقية.
"تنهد لم أكن لأخبرها ، لذلك إذا كنت أعرف أنها ستستغرق كل هذا الوقت لاختراقها " فكر في نفسه.
في شهر وجودهم هنا ، بسبب عدم وجود الشعلة المقدسة ، ابتعدت الوحوش عن المكان وذهبت إلى أماكن أخرى مختلفة.
في الوقت نفسه ، أمضى أليكس الشهر في التجول بين قبائل مختلفة حول المنطقة بحثاً عن والده.
لسوء الحظ ، لا يبدو أنه سيكون قادراً على العثور عليه على الإطلاق.
تقلبت طاقة التشي في المنطقة كما هو الحال في حركة واحدة سريعة ، اخترق القرمزي من عالم تلطيف العقل التاسع إلى عالم التلميذ الحقيقي الأول.
لم يكن هناك أي شيء على الإطلاق في قاعدتها التدريبية يبدو أنه يتطلب دراسة متأنية. "هل هذا هو حال أبناء الوحوش السماوية ؟ " تساءل أليكس. "هل كان بيرل سيظل هو نفسه لو أنه مر بالطقوس التي سيصبح فيها نمراً أبيض حقاً ؟ "
بالتفكير بذلك لن يساعده في الوقت الحالي ، لذلك توقف أليكس عن التفكير في الأمر.
لقد نظر نحو القرمزى الذي أصبح كبيراً جداً أيضاً. تساءلت أليكس عما إذا كان بإمكانها وضعها على كتفه على الإطلاق.
قالت أليكس "هيا.و الآن بعد أن اخترقتم الطريق ، حان وقت رحيلنا ".
نظر سكارليت نحو أليكس. "حسنا " قالت بصوتها.
تفاجأت أليكس قليلاً عندما سمعتها. "هل يمكنك التحدث الآن ؟ " سأل.
قال سكارليت "نعم ". "لقد عرفت دائماً كيف أتحدث. لم أتمكن من ذلك لأن جسدي ليس مخصصاً للتحدث. و لكن اختراق العالم الحقيقي يسمح لي بالتحدث. "
"فهمت " قال أليكس. "كيف تعلمت اللغة رغم ذلك ؟ هل علمك والديك ؟ "
وقالت "لقد تعلمت ذلك منهم ومن الآخرين الذين كانوا حولي ، نعم ".
قالت أليكس "حسناً ، فلنواصل هذه المحادثة على الطريق ".
قال سكارليت "ألا يمكننا قضاء المزيد من الوقت هنا ؟ أريد اختراق عالم القديس ".
قال أليكس "لا ". "إذا كنت تريد تشي ، فهي موجودة في الجنوب أيضاً. "
قالت بنظرة مشوشة "أوه... صحيح ". "إنه غريب جدا. "
"ما هو ؟ " سأل أليكس.
قالت "عقلي ". "يبدو الأمر واضحاً جداً. حيث كان يجب أن أصل إلى قاعدة الزراعة هذه منذ وقت طويل. حيث كان من الممكن أن يكون ذلك مفيداً للغاية. "
وقال "حسنا ، أيا كان. أنت هناك الآن وهذا كل ما يهم ، أليس كذلك ؟ دعنا نغادر ".
"تمام. " القرمزي لم يتردد هذه المرة. ومن خلال فهم أفضل لما كان يحدث ، يمكنها اتخاذ قرارات كانت ستتردد في اتخاذها بسبب افتقارها إلى البصيرة.
طارت وهبطت فوق أليكس ، وجثمت على كتفيه وساق واحدة على كل منهما ، وجلست على رأسه.
توقف أليكس بشكل محرج. "هل يمكنك... أن تصبح أصغر أو شيء من هذا ؟ " سأل.
"هاه ؟ أوه نعم " قالت وطارت قبل أن يتغير حجمها ليصبح حجمها الأصلي وتهبط فوقه. و لقد جثمت فقط على كتفه الأيمن ، وأخيرا ، شعرت أليكس بالراحة التي تكفي للابتعاد.
"هل يمكن لجميع الوحوش أن تغير شكلها بهذه السهولة ؟ " سأل. "هل هذا فقط لأولئك الذين لديهم دماء الوحوش السماوية ؟ "
"هل تعرف عن الوحوش السماوية ؟ " سألت مع نظرة مفاجئة على وجهها. "أوه نعم ، هذا سيكون منطقياً ، أليس كذلك ؟ لديك رائحة النمر الأبيض بداخلك بعد كل شيء. كيف حصلت عليها ، بالمناسبة ؟ ألست من هذا العالم ؟ "
قال أليكس "أنا كذلك ". "لقد صادفت جوهر دم النمر الأبيض وأخذته. "
قالت وهي تنظر إليه عن كثب "غريب ". "ولكن بعد ذلك كان يجب أن أعرف أن لديك جوهر دم النمر الأبيض. أعتقد أن هذا هو سبب ارتباطي بك لأن هالتك بدت مألوفة بالنسبة لي. "
"هل تشعر أن دمي مألوف ؟ هل تبقى طيور التسنغفر حول النمر الأبيض كثيراً ؟ " سأل أليكس.
وقالت "لا ، نحن نأتي من نفس المكان ولدينا نفس الأصل حتى نتمكن من معرفة ذلك ". "بالحديث عن ذلك من أين أنت ؟ "
قال أليكس "من القارة الغربية ". "حسناً ، من الناحية الفنية من القارة الوسطى ، على ما أعتقد. "
"القارة الوسطى ؟ هل توجد حياة هناك ؟ " هي سألت.
قالت أليكس "أوه ، نعم ، الكثير أيضاً ". "على الرغم من أنني لن أتفاجأ إذا كنت لا تعرف. لا بد أن سيدك قد أصيب منذ وقت طويل. لست متأكداً مما إذا كان قد شفي الآن أم لا. "
لمعت عيون سكارليت عندما سمعت ذلك. "هل تعلم عن ذلك أيضاً ؟ " قالت. و لقد بدأت تشعر بالفضول حول كيفية معرفة ذلك.
لقد غادروا القرية التي كانت يقيم فيها طوال الشهر ، ولكن ليس قبل إعادة إشعال الشعلة حتى تتمكن الوحوش من العودة إلى هنا وعدم إزعاج أي شخص آخر.
وبما أن سكارليت أصبحت قادرة أخيراً على إجراء محادثة مناسبة ، قررت أليكس طرح بعض الأسئلة الإضافية.
"أين منزلك ؟ " سأل.
وقالت "في أرض... انتظر ، تقصد هنا. إنها مدينة كبيرة في الجنوب. أعتقد أنهم يسمونها ملاذ سانبورن ".
"لقد قصدت هنا. أين ولدت ؟ هنا أليس كذلك ؟ " سأل.
قالت "نعم ، على ما أعتقد. قد يكون اتخاذ القرار أمراً مربكاً في بعض الأحيان ".
"يصبح الأمر مربكاً ؟ لماذا ؟ " سأل.
"حسناً ، من الصعب أن أشرح ذلك لأن الأمر يتعلق بمشاعري. أشعر وكأنني لم العجوز هنا حتى عندما ولدت هنا. خاصة عندما تعلم أنه ليس مكاناً دائماً بالنسبة لي للبقاء فيه وفي بعض الأحيان. النقطة التي يجب أن أعود إليها. "
"فهمت " فكرت أليكس. "لم يبق أمامك سوى ألف عام أو نحو ذلك. استمتع بها أثناء وجودك هنا. "
"أيضاً هل يمكنني الذهاب إلى مكانك ، محمية سانبورن هذه ؟ أحب أن أذهب إلى هناك وأرى مختلف الطيور القرمزية الأخرى التي تعيش هناك. و على الرغم من... هل سيغضب والديك أو أي شخص أتيت معه إلى هذا العالم ؟ حاكم هذه القارة لن يغضب ويقتلني ، أليس كذلك ؟ "
كان سكارليت مستمتعا لسماع السؤال. "لا تقلق ، لن يغضب منك أحد إذا ذهبت إلى هناك. حسناً ، ليس أي طائر قرمزي على الأقل. لا يمكنني ضمان ذلك بشأن بني آدم. أيضاً حتى لو واجهت مشكلة ، يمكنك فقط قالت "اقطعوا رباطنا ، أليس كذلك ؟ يبدو أنك تريد حقاً أن تفعل ذلك ".
سعل أليكس قليلاً ولم يقل أي شيء. و لقد فكر في شيء وسأل "هل تعتقد أنني أستطيع أن أطلب من سيدك بعض دم العنقاء ؟ ربما حتى بعض جوهر الدم ؟ "
أعطى القرمزي نظرة مشوشة. "لماذا ؟ " هي سألت.
قال أليكس "آه... أريد أن أرى ما إذا كان بإمكاني تحسين جذوري الروحية النارية باستخدام دماء وحش سماوي ".
فكرت سكارليت قليلاً وقالت "يمكنني أن أقول بضع كلمات جيدة. ولكن فقط إذا أحضرتني بسرعة إلى الجنوب بسرعة كافية حتى أتمكن من الزراعة بشكل أسرع. "
ابتسم أليكس. "حسنا ، هذه صفقة إذن. "
