الفصل 40 - بعد التعديل: الفصل 20 وقت العقوبة
تراجع الأحمر إلى خلف المنضدة ، وخلع قميصه ، ولفه حول معصمه ، وبالكاد توقف النزيف.
كان صوت اصطدام الفولاذ متواصلاً ، كثيفاً وسميكاً مع رائحة الدم ، يملأ الغرفة بأكملها.
لم يعد الأحمر يرغب بالنظر إلى الخارج و لا بد أنه مليء بالمشاهد المروعة. و نظر إلى أعلى فرأى زراً نحاسياً أسفل المنضدة. ثم ضغط عليه دون تفكير ، ثم مدّ يده ، محاولاً فتح اللوح الخشبي ، كاشفاً عن ممرٍّ خفيٍّ حالك السواد.
انتهز الفرصة بينما كان الآخرون يحتلون بولوغ ، فزحف إلى الممرّ خجلاً. و قبل أن يغلق الفتحة ، دوّت صرخاتٌ مُروّعة ، كما لو أن مجزرةً تحدث داخل العيادة.
من هو هذا الرجل بالضبط ؟
ثار السؤال في ذهن الأحمر ، لكنه لم يملك الشجاعة لسؤال بولوغ. و منذ اللحظة الأولى للصراع ، أدرك الأحمر ، معتمداً على سنوات تجاربه في الحياة والموت ، أن بولوغ مختلف عن الناس العاديين ، يفوق قدرتهم على التحمل.
هذه القوة الخانقة القمعية ، المرعبة ولكن المألوفة للغاية.
بعد أن جاب مفترق الطرق المتجول لفترة طويلة ، أدرك الأحمر على الفور من هو الخصم.
إن الصدع العظيم عبارة عن أرض فوضوية ، ولكن داخل الفوضى يكمن فهم أساسي ، أو ربما شكل من أشكال النظام.
قد يبدو الأمر سخيفاً ، أن أرضاً فوضويةً تُحكمها الفوضى ، لكن هذا هو الواقع. حتى أكثر "البيئة " فوضويةً لديها قدرةٌ مطلقةٌ على إرساء القواعد اللازمة.
دفع الأحمر الضرائب لـ "الطاغية " لذا عموماً ، لن يُزعجه أحد في مفترق الطرق المتجول. لذا هناك احتمال كبير أن يكون بولوغ قد جاء من الخارج.
لكن قلة من الغرباء قد يأتون إلى هنا لتنفيذ العدالة و فالحصول على مثل هذا القدر من الراحة والخوف لا يمكن أن يكون إلا من هؤلاء الناس.
"أتباع مكتب النظام. "
لعن الأحمر من الألم ، وهو يتحرك بشكل أخرق عبر الممر الضيق المخفي ، ويعانق الجدران عن كثب.
"هل تم ملاحظتي بعد كل شيء ؟ "
تمتم في نفسه. بصفته عضواً في هذه العيادة كان الأحمر مُدركاً تماماً لنوع العمل المُدار هنا. فكّر في أن يُستهدف من قِبل مكتب النظام ، ورغم استعداده مختل إلا أن واقع هذا الكابوس ظلّ مُقلقاً للغاية.
كان هذا الأمر أبعد مما يمكن لريد التعامل معه و في الوقت الحالي كان هذا الرجل فقط هو الذي يستطيع المقاومة حتى لو قليلاً.
"افتح! نورم! رجال مكتب النظام هنا! "
وصل الممر إلى نهايته ، مسدوداً بباب حديدي ثقيل مصنوع خصيصاً. و بعد ثانية أو ثانيتين ، انفتح الباب الحديدي ، وامتدت يد قوية ، أمسكت الأحمر وسحبته إلى الداخل.
"توقف عن الصراخ ، لقد تلقيت الإنذار. "
تردد صدى هذا الصوت في الظلام. و عندما ضغط الأحمر على زر الإنذار أسفل المنضدة كانت الإشارة قد وصلت بالفعل.
سقط الأحمر على الأرض ، وأُغلق الباب الحديدي الثقيل بإحكام. وبعد بضع نقرات حادة ، أُحكمت أقفال متعددة ، جاعلةً الباب صلباً.
أُعِدَّ هذا الإجراء مُبكراً. فالباب الحديدي المُعزَّز خصيصاً قادر على تحمُّل قوة نيران هائلة ، كما أن الممر الضيق حدَّ من تحركات الغزاة.
حتى رجال مكتب النظام هؤلاء سيحتاجون إلى بعض الوقت لكسر مثل هذا الباب الحديدي المصنوع خصيصاً.
"نورم ، حان وقت الهروب! " كافح الأحمر للوقوف ، وهو يلهث لالتقاط أنفاسه.
لا يمكن حتى مقارنة مكتب النظام ، تلك المنظمة الغامضة التي تشبه الأسطورة الحضرية ، بالظلال مثل التجول تقاطع طرق ، ناهيك عن مجموعتهم التي تحاول التسلل والبقاء على قيد الحياة في الظلال.
كان أول ما فكر به الأحمر هو الركض و لم يفكر أبداً في مقاومة أي شيء ، ولا حتى في امتلاك الشجاعة للرد.
"الهروب ؟ إلى أين ؟ "
سمعنا صوتاً ازدرائياً ، ونظر الأحمر نحو اتجاه الصوت ، فرأى نورم يخرج من الظلام.
تماماً كما هو الحال في الصورة كان نورم رجلاً أصلعاً ضخماً ، وجلده المكشوف مغطى بالوشوم المعقدة.
"كم عدد الأشخاص الموجودين على الجانب الآخر ؟ "
"شخص واحد ، واحد فقط! " أجاب الأحمر على عجل.
سحبه نورم إلى أعماق الظلام ، حيث كانت الستائر تتدلى في كل مكان ، وصفوف من الأسرة موضوعة في ضوء خافت ، والهواء مليء برائحة ثقيلة من المطهر ورائحة كريهة طفيفة.
"شخص واحد ؟ "
أشرقت عينا نورم بنور غريب ، واستمر في السؤال.
هل لديه أي شيء غير عادي ؟ على سبيل المثال ، هل لديه أنماط متوهجة على جسده ؟
"ماذا... ما هذا ؟ " لم يستطع الأحمر أن يفهم.
"إذن لا يوجد أحد ؟ " عندما رأى رد فعل الأحمر ، قال نورم مباشرة ، لكنه سرعان ما تردد ، وتمتم.
"ربما يكون هؤلاء الرجال ضعفاء للغاية ، ولا يجبرونه على استخدام "الطاقة السرية ".
"طاقة سرية ؟ " ما هذا ؟
سمع الأحمر هذا المصطلح غير المألوف ولم يتمكن من مقاومة السؤال.
في النهاية كان الأحمر مجرد موظف لدى نورم ، يُساعد في إدارة أعمال العيادة الوهمية. حيث كان على علم بوجود الشيطان ، وكان يعلم أن نورم يتعامل مع أعمال حجر الفيلسوف المُكثّف ، لكن الأحمر لم يكن يعرف الكثير من المعلومات. استمد معرفته بالعالم الاستثنائي من نورم و لم يكن الأحمر شيطاناً ، بل شخصاً عادياً تماماً.
في البداية كان الأحمر يُرعبه الانخراط في مثل هذه الأعمال. لم يتخيل قط أن الشياطين التي لا وجود لها إلا في القصص قد تكون حقيقية ، ولكن مع ازدهار العمل ، ربما اعتاد عليها أو خارت قواه ، وأصبح جزءاً من هذا الجنون.
"لا... هذا ليس صحيحاً. و هذا الأسلوب في التصرف لا يُشبه مكتب النظام " لم يُجب نورم على سؤال الأحمر ، غارقاً في أفكاره. "مكتب النظام دائماً ما يكون سرياً وقاتلاً ، بينما يبدو هذا الرجل قاتلاً صاعداً. "
