الفصل 325: الفصل 104: رابسودي
في لحظة تشتت انتباه جيفري ، وسط هديرٍ مدوٍّ ، ارتفعت مخالب قرمزية من الأرض ، التفت حول جسده. برزت من سطح اللحم أشواك كثيفة ، ملتوية بقوة ، دافعةً سيلاً من الدم.
وبينما كانوا يحاولون التهام جيفري بالكامل ، أضاءت شفرة حادة ، وقام بولوغ بقطع طبقات اللحم.
"بولوغ ؟ ماذا تفعل هنا! " رأى جيفري بولوغ ولم يفهم سبب عودته.
"أنا الموتى الأحياء ، أنا هنا للتعامل مع الأمر! "
تردد جيفري وهو يراقب بولوغ ، ثم رأى بالمر يهرب سريعاً من بعيد ، حاملاً القلب الخالد. فجأة ، فهم كل شيء.
"لا ، إنها مؤامرة! "
زأر جيفري ، ورفع مسدسه ، وكشف الكيان المختبئ في الظلال عن شكله الحقيقي في هذه اللحظة.
أطلق المُدّعي خطافه وقفز من الظلام. ضعفت هالته قليلاً ، مُقيّدةً بطبقته ، وكانت الكارثة التي أحدثها مختلفةً اختلافاً كبيراً عن الكارثة الحقيقية.
ولحسن الحظ لم يعد هذا الأمر مهماً و فقد نجح المدعي في تشكيل الموقف بشكل مثالي من خلال استغلال حذر جيفري من الكارثة.
نظر بالمر إلى الأعلى ، عندما هبط عليه المدعي وكأنه كابوس ، وبدأ الشكل القرمزي المتشابك على الجسر الطويل يتبدد في العدم ، ويفقد دعم الأثير.
لم يتوقع أحد أن يظهر المدعي بهذه الطريقة في نهاية الصراع الفوضوي. والأهم من ذلك أنه قادر على خلق كارثة شريرة كهذه.
كان لدى جيفري فهمٌ كافٍ لمفهوم خلق الوهم ، وخاصةً خلق الوهم الخالص والعفوي. حيث كانت هناك قوتان فقط قادرتان على تقييد هذا النوع من القوة: كمية الأثير اللازمة لتشغيل الطاقة السرية ، وخيال المُكثِّف نفسه.
إن كل الخيالات الآدمية مختلطة ومركبة مع الواقع المعروف ، مثل عدم قدرة بني آدم على تخيل الألوان خارج الطيف المرئي و فالقدرة الآدمية تحد من إدراك الرؤية.
إن خلق الوهم هو نفسه ، حيث لا يستطيع المدعي أن يتخيل أشياء لم يفهمها أو يشهدها.
لكن هذه الكارثة كانت واضحة للغاية حتى أن هالتها كانت مماثلة ، ملطخة بجنون الشيطان ، مما أجبر جيفري على إعادة النظر في مدى عمق معرفة المدعي بالصدع العظيم.
كان المدعي يعمل ذات يوم كرئيس لنواة فرن التسامي مع إمكانية الوصول إلى الأسرار الموجودة تحت الصدع العظيم ، لكن القراءة في الوثائق والشهادة المباشرة هي أمور مختلفة تماماً.
بإلقاء نظرة خاطفة على الكارثة التي تتبدد باستمرار بجانبه كان جيفري متأكداً من أن المدعي كان عميقاً في الصدع العظيم.
إذن ، ما مقدار ما يعرفه المدعي عن الألغاز أدناه ؟
"انتبه! بالمر! "
وبينما كان جيفري يتحدث عن المؤامرة كان بولوغ قد أحس بالفعل بالخطأ وصاح محذراً بالمر.
القتال مع لاتيس جعل بولوغ ينسى مؤقتاً أن المُدّعي عدوٌّ مُرعب. والأهم من ذلك لم يتوقع بولوغ أن يُخفي المُدّعي آثاره حتى اللحظة الأخيرة ، وفي حضور جيفري ، تجرأ على الهجوم.
إذا بدأت المعركة الآن ، فسيكون ذلك بمثابة إعلان الحرب على مكتب النظام ، مما يدفع الصراع في اتجاه لم يرغب بولوغ في رؤيته على الإطلاق.
"معلم ، هو… " صدى صوت أيمو.
"لا ، لقد كان متأثراً فقط بقوة الطاغية. "
قام بولوغ بتعزية أيمو ، وتحويل اللوم على الطاغية.
في هذا الهيجان الذي لا ينتهي ، وبتحريض الطاغية ، استيقظت جشع الجميع الأعمق والأكثر حماسة.
تحت قناع الدمية الشاحب كانت التلاميذ تتدحرج بأثير أبيض نقي ، وخلف المدعي ، ظهرت ثمانية أذرع تحمل شفرات حادة ، وتصطدم بالمر.
مع صراخ ، استدار بالمر بسرعة ، وأطلق خطافاً في اتجاه بولوج وجيفري.
في هذه اللحظة ، أدرك بالمر التعيس أنهم قد أُغروا. و من بعيد ، حدّق جيفري في المدعي ، فانبعثت منه هالة شرسة ، تتوسّع إلى موجة خفية تصطدم به.
لكن كان يرتدي قناعاً أيضاً إلا أن جيفري لم يكن يحب الأفراد المقنعين ، لأن الأقنعة تغطي العينين ، مما يجعل من الصعب عليه النظر في عيون الخصم وبالتالي تعطيلهم.
لحسن الحظ كان جيفري مستخدماً للقوة السلبية ، بعد أن تحرر من العديد من قيود الطاقة السرية. و الآن ، ما دام ينظر مباشرةً إلى خصمه ، يستطيع ممارسة قدرٍ من التأثير ، غير قادر على شل حركته تماماً ، ولكنه قادر على إبطاء خطواته.
رغم البعد عن بعضهما البعض إلا أن المدعي ما زال يشعر بالنظرة الشرسة عندما هبط ، وشعر كما لو كان ينظر إليه وحش متوحش ، وتجمد الدم ، وتباطأ نبض القلب ، وأصبحت كل حركة بطيئة.
لسوء الحظ كانت فئة المدعي هي نفس فئة جيفري و كان كلاهما من مستخدمي القوة السلبية ، وتحت نفس الفئة ، فإن تأثير طاقة جيفري السرية سوف يضعف.
ولكن بالنسبة لبالمر كان هذا التأخير القصير كافيا لهروبه.
بفضل فهمه للمدعي والوضع المروع ، أدرك بالمر الآن أن الكارثة كانت خلق الوهم ، وأن المدعي كان على استعداد لتقطيعه إلى أشلاء من أجل الاستيلاء على القلب الخالد.
الأثير المتبقي مضغوط خلفه ، والرياح متجمعة مثل قنبلة مضغوطة ، انفجرت على الفور.
مزقت الرياح العنيفة جسد بالمر ، مما أدى إلى دفعه إلى الأعلى مثل نجم ساقط.
كانت سرعة بالمر سريعة جداً حتى أنه لم يتمكن من التحكم في اتجاهه ، حيث كان ينطلق مباشرة نحو الهاوية خارج الجسر الطويل.
حاول الوهمي مواكبة بالمر ، لكن تيارات من الأثير النقي ، مكثفة في كيانات ، عبرت طريقه ، مانعة خطواته بمسارات مبهرة من الضوء.
كانت هذه هي أسلحة الكمياء التي حملها جيفري ، السلاح الناري المزدوج الذي عُرض على بولوغ منذ زمن بعيد ، يشبه إلى حد كبير مسدس بالمر الصاعق. سمح سلاح جيفري الناري له بحقن كمية كبيرة من الأثير في رؤوس الرصاصات ، محولاً إياها إلى رصاصات أثيرية عند إطلاقها.
شقت رؤوس الرصاصات طريقها في الهواء ، ثم انفجر الأثير مدوياً ، مما أجبر الوهمي على الفرار. و في هذه اللحظة ، قفز بولوغ أيضاً من الجسر الطويل.
تباطأت سرعة بالمر ، ثم تبع ذلك سقوط حر على الفور.
كانت نقطة هبوطه مؤسفة و فبدون أي دعم قريب كان سيسقط مباشرة في الهاوية.
أطلق بالمر صرخات ألم. أراد أن يلقي نكتة باردة لتخفيف وطأة هذا الجو الكئيب ، لكن بصفته البطل هذا الجو لم يستطع فتح فمه.
انطلق بولوج من الجسر الطويل ، وأطلق خطافاً نحو الأنقاض ، وبينما كان يقترب من بالمر ، ألقى حراشف الثعبان المخادعة الفضية مرة أخرى ، مما أدى إلى تحويل الثعابين إلى يد فضية ممتدة للإمساك بالمر الساقط.
"لقد حصلت عليك! " صرخ بولوج.
تراجعت اليد الفضية بسرعة ، وأمسك بولوغ بالمر من خصره ، وكان الاثنان يتأرجحان على نطاق واسع تحت الجسر الطويل ، مدعومين بخطاف المصارعة.
"أخبار جيدة ، الكارثة مزيفة! " صرخ بالمر في أذن بولوغ "أخبار سيئة ، إنه قادم! "
دون أن ينطق بالمر كان بولوغ قد شعر بالفعل بردة فعل الأثير القوية للوهمي. ارتفعت خطوة حجرية تلو الأخرى وسقطت في الهواء تحت قدمي الوهمي.
بالاعتماد على خلق الوهم حتى هذه التضاريس المعقدة والخطيرة تم تسويتها للوهميين.
لقد انكشفت تنكريته ، ولم يعد يخفي شيئاً. و لكن في تلك اللحظة ، هجم عليه برودة حادة من خلفه.
ربما بسبب أيمو كان لدى بولوغ تلميح من التساهل غير المستحق تجاه الوهمي ، ولكن عندما تصرف ليبيوس كان تصرفه قسوة مطلقة.
من بين تشتت كارثة خلق الوهم ونزول الوهميين كان الذئب الذي يعض الشفرة يختبئ بصمت في الظلال.
حتى بين مستخدمي القوة السلبية كانت هناك فجوات كبيرة ، وكان ليبيوس الأكثر فتكاً بينهم.
بصفته شريك ليبيوس لم يكن جيفري يعلم بعد مدى تأثير ليبيوس السري في الطاقة. و على أي حال خلال كل معركة كان ليبيوس يجلس جانباً بهدوء ، ثم يُرسل مجموعات من الذئاب لمطاردة الأعداء. و بعد انتظار قصير كانت الذئاب تعود برؤوس الأعداء.
كان الأمر نفسه الآن. تحت غطاءٍ أثيري ، ظهر الذئبُ ذو الشفرةِ بصمتٍ خلفَ الوهمي ، مُصوِّباً نصلاً قاتلاً إلى قلبه. ولضمانِ القتل ، شقَّ نصلٌ آخرُ نحوَ رقبةِ الوهمي.
لم ينكشف المشهد القاسي. لم تُصب الشفرة كياناً صلباً ، بل شقت فقاعةً وهمية ، ثم اختفت صورة الوهمي تماماً.
"خلق الوهم مرة أخرى! "
صرخ بولوج ، بينما كان هو وبالمر يتأرجحان عائدين من الجانب الآخر للجسر الطويل ، لالتقاط هذا المشهد.
"هل كان هذا الرجل مجرد كيميائي في السابق ؟ " صرخ بالمر "كان بإمكانه قيادة فريق عمليات ميدانية! "
تحولت نظرة جيفري إلى صرامة. و لقد ارتكبوا خطأً فادحاً ، إذ قللوا من شأن الوهمي.
غالباً ما يحمل المكثفون تحيزاً مفاده أن الكيميائيين يفتقرون إلى البراعة القتالية حتى لو أصبحوا من مستخدمي الطاقة السلبية و حيث يتم اعتبار هذه القوة لأغراض البحث فقط.
لكن الآن ، حطم الوهميون كل تحيزاتهم. سبع سنوات كانت تكفى ليصبح مبتدئ جندياً محترفاً ، ويكفى ليتعلم الكميائي استخدام السيف.
"ألا ينبغي أن يقال أنهم من نفس النسب ؟ "
تذكر بولوغ تأرجح بيلي الرشيق بالمخل وسأل عنه.
تحويل المعادن عملٌ بدني. أحياناً نضطر للعمل كالحدادين ، فنستخدم المطرقة يدوياً وننقّي المعادن ، لذا فإن التدريب المادى أساسيٌّ للكيميائي.
أضاف بيلي.
"وبالطبع ، في حالة وقوع الحوادث ، فإن البنية الجسديه المقدسه القوية تعزز فرص نجاتنا بشكل كبير. "
أمسك جيفري بسكين كسر العظام بإحكام. اعتبر الوهمي محارباً حقيقياً ، وسيتعامل معه وفقاً لقواعد قسم العمليات الميدانية.
بالنسبة لطاقم الميدان ، أسر الأعداء ليس الخيار الأول أبداً و بل القتل هو الخيار الأمثل. فقط من يبذلون قصارى جهدهم ويفشلون فجأةً في القتل ، لديهم فرصة الاستعادة.
ارتدى جيفري القناع بثبات. تحت تأثير الأثير المتدفق ، تحرك القناع ، وفراؤه يرقص بنعومة ، كنمر شيطاني حقيقي.
