الفصل 302: الفصل 81: العبقرية
كان الاثنان محاصرين في مواجهة حذرة ، حيث كان بالمر يفتقر إلى القدرة على هزيمة أوليفيا ، ولكن لحسن الحظ كانت أوليفيا نفسها مقيدة بشدة.
منذ حرب الفجر ، قامت العديد من العشائر غير العادية وسباق الليل بتأسيس عقد حيث لم يكن كل عضو ناجٍ من سباق الليل محاصراً في أرض الليل الأبدي فحسب ، بل كان أيضاً مقيداً بالعقد ، غير قادر على مهاجمتهم بشكل مباشر.
إن مدرسة العقد محبوبة ومكروهة في نفس الوقت ، فهي تشجع العديد من المجموعات التي تعبد الشيطان ، ومع ذلك فإن قوة العقد القوية هذه تربط الناس ذوي المواقف المختلفة معاً ، وتحافظ على السلام السطحي.
العقد ليس قوياً ، فهو لا يستطيع أن يحد بشكل كامل من تصرفات أوليفيا ، ولكن هناك شيء واحد مؤكد: إذا تم كسر العقد ، فإن هذا يعني جولة جديدة من ردود الفعل العنيفة لسباق الليل.
كانت أوليفيا على دراية تامة بمحنة سباق الليل ، حيث كانوا يكافحون من أجل البقاء ، وكانت أفضل حالة لهم الآن هي البقاء صامتين وغير ملاحظين من قبل أي شخص.
استمر اللحم في النمو بلا انقطاع ، وبدأ يتطور من تلقاء نفسه ، واختلط اللحم بالعظام المتعددة الطبقات ، يشبه الأيدي المتدلية من الأعلى ، والتي تخدش بشراسة.
أخذت أوليفيا نفساً عميقاً. و في الماضي ، ما كانت لتهتم بهذه القيود ، وما كانت لتتردد في نقض العقد وقطع رأس بالمر.
لكن الأمور اختلفَت الآن. حيث كانت أوليفيا تُدركُ تماماً رسالتها. و لقد سعتْ لعقودٍ من أجلها ، ولم تستطع أن تدعها تنتهي هنا.
هل قررت ؟ إذا استمر هذا الوضع ، فسيكون الجميع في خطر.
ذكّر بالمر ، وبدا عليه الاسترخاء ، لكن تحت غطاء الرأس الأسود كان العرق يتصبب من القماش.
يا له من سوء حظ لم يتبق سوى عدد قليل جداً من أعضاء عِرق الليل في هذا العالم ، ويصادف أن يلتقي بواحد منهم في مثل هذا المكان الملعون ، وهو أمر سيئ الحظ تماماً.
كان لدى عائلة كلاركس وعائلة نايت ريس كراهية عميقة الجذور ، فقط شخص عديمي القلب مثل سيري سيكون غير مبالٍ بها.
شكّ بالمر في أن كلماته ستُقنع المرأة التي أمامه ، بل كان هدفه كسب الوقت ، فربما لو انتظر قليلاً ، سيُحالفه الحظ ؟ كمجموعة من الرجال الأقوياء ينزلون من السماء ليُقطّعوا سباق الليل هذا إلى قطع صغيرة.
تحركت الشخصية ببطء ، محاولاً إبعاد نفسه عن محيط الباب ، لكن هذه الحركة الدقيقة لم تفلت من انتباه المرأة عندما أنهت تفكيرها ، وتبدد الدخان الأسود وتجمع بجانب بالمر.
لم تبذل أوليفيا أي جهد لإخفاء فعلتها ، وبينما لم يكن بالمر قادراً على المقاومة كانت أوليفيا سريعة للغاية ، حيث ظهرت أمامه خنجراً قصيراً حاداً ، على استعداد لذبحه عند أدنى حركة.
ساد الصمت الجو ، ولم يبقَ سوى الجسد الذي واصل نموه بلا هوادة ، وسرعان ما غطى مساحة كبيرة من المنطقة ، محولاً الظلام إلى جوف قرمزي.
شعر بالمر بالهلاك ، لكن المرأة التي كانت أمامه تحدثت.
"ماذا تفعل ؟ "
أمال أوليفيا رأسها قليلاً ، موجهة نظرها إلى الأجهزة المنتشرة عبر الباب "هل تخطط لتفجير عالم الفراغ ؟ "
أنت خبير! هذا جهاز متفجر من عالم الفراغ ، بضغطة زر واحدة فقط ، يمكنه إحداث ثقب في عالم الفراغ ، وكسر الحاجز المحيط به ، هكذا كان بالمر يجيب على كل سؤال يُسأل عنه.
"هل تفهم حقاً عالم الفراغ ؟ "
لقد فوجئت أوليفيا إلى حد ما ، ولم تكن تتوقع أن شخصاً مثل بالمر يمكنه استيعاب مثل هذه المعرفة ، مثل قرد قادر على الرسم ، ولا يمكن تصور الجهد الذي بذله معلمه لتعليم بالمر هذا.
"لم أفهم الأمر بشكل كامل ، لقد كنت أبحث فقط عن كيفية الهروب من عالم الفراغ في مرتفعات مصدر الرياح منذ الطفولة ، لذلك أنا ماهر جداً في التخريب. "
عبرت ومضة من الاستياء عن عيني بالمر ، وبالحكم من نظراته ، فإن محاولاته للهروب في طفولته كانت كلها فاشلة.
"إذن… التعايش السلمي ، ماذا عن ذلك ؟ "
وفجأة ، وضع بالمر يده خلف ظهره ، وكانت عيناه مرحتين ، ونبرته أصبحت حازمة.
"أنت على حق ، هذا هو فخ مكتب النظام ، لكنه لا يستهدفك ، يمكنك المغادرة بهدوء ، ولكن إذا اخترت التصرف ضدي… "
لقد مرت نظراته عبر الباب وهو يهدد.
قد أموت ، لكنني سأفجر الباب وأُدمر عالم الفراغ قبل أن أموت ، خمنوا ماذا ينتظر خلف الباب ؟ خمنوا بشكل صحيح وسترون المفاجأة.
نظرت أوليفيا إلى الرجل أمامها ، واقتربت فجأة من بالمر ، وكان هناك هالة مغرية ترافق كلماتها ، وهي تداعب خد بالمر.
"التعايش السلمي العظيم. "
وافقت أوليفيا على التعاون مع بالمر ، لكن بالمر لم يسترخي ، إذ بدا سلوك المرأة الحالي مستعداً لعضه.
لم يكن بالمر يمانع لدغة شخص غريب ، لكن التعامل مع سباق الليل كان أفضل ، لأنها سوف تستنزف دمه.
"يمكننا التعاون. "
وبعد سماع ذلك تنهد بالمر بارتياح ، لكنه ظل حذرا إلى حد ما.
"ماذا يفعل مكتب الطلبات الخاص بك إذن ؟ " سألت أوليفيا للحصول على المعلومات.
"كيف لي أن أعرف ، أنا مجرد موظف ميداني مبتدئ. "
لقد حرص بالمر على حماية السر بصعوبة بالغة ، حيث بدا وكأنه اختار عدم الانشقاق.
"هل أنت متأكد ؟ "
ابتسمت أوليفيا قليلاً ، وكشفت عن أسنان حادة ، وعيناها تتألقان مثل الياقوت الذي يعكس وجه بالمر ، مما تسبب في تشويهه تحت نظرتها ، على غرار تموجات الماء.
قليلون هم من يستطيعون مقاومة جاذبية أوليفيا ، ومع القليل من التلاعب ، يمكنها السيطرة على بالمر.
تُعتبر هذه إحدى المواهب الفطرية لسباق الليل. تتمتع هذه المخلوقات الأموات الأحياء بسحرٍ قوي ، ومن يُسحرون بها ينغمسون في جمالٍ ضبابي ، لدرجة أنهم يفقدون إدراك أجسادهم.
هذا أمر شائع. و قبل أن يتغذى فرسان الليل ، يلعبون بفرائسهم بهذه الطريقة ، كالمهدئ القوي ، مما ينسيهم الألم الشديد الناتج عن استنزاف الدم.
"انتظر دقيقة واحدة ، تحكم في نفسك. "
من الواضح أن هذا الإغراء لم يُؤثِّر على بالمر. رفع يديه بسرعة ، محاولاً دفع أوليفيا بعيداً ، محافظاً على مسافة آمنة منها.
تحول الصراع بين الحياة والموت قبل لحظات إلى صراع مضحك إلى حد ما.
نظرت أوليفيا إلى بالمر بريبة ، ولاحظت أن نظراته إليها كانت عادية ولكنها غريبة ، وكأنها غوريلا أنثى في حديقة حيوانات ، وكان زائراً هناك للمراقبة.
هذه هي المرة الثانية اليوم. و بدأت أوليفيا تشكّ حقاً في سحرها.
هل يمكن أن تكون عجوزاً بالفعل ، وغير قادرة على مواكبة العصر ؟
"لدي خطيبة. "
قام بالمر بتقويم طوقه بثقة.
"على الرغم من أن شكلها ليس جيداً مثلك وشخصيتها ليست لطيفة مثلك إلا أنها لا تزال خطيبتي. "
وبعد أن قاوم إغراء أوليفيا كان يحمل هالة من الفخر ، لكن نظرة أوليفيا كانت مركزة على يد بالمر.
كانت عيناها القرمزيتان مليئة بالنية القاتلة ، وكانتا تقطران بالدماء تقريباً.
لم يكن بالمر يحمل صاعقاً ، بل حزمة قماش أسود. لاحظ بالمر نظرة أوليفيا ، فشرح بسرعة.
"لا ، أنا لست منحرفاً. و هذا هو مكان طوارئي! "
وضع بالمر الجوارب السوداء جانباً بسرعة. حيث كان يحمل معه أشياء غريبة ، وعندما يتلف قلنسوته السوداء كان يستخدم الجوارب السوداء كقناع. وفي حالات الطوارئ كان يلتقط أكياس قمامة ليضعها على رأسه.
"أنت تمزح معي! "
صرخت أوليفيا. ما كان يهمها ليس الجوارب السوداء ، بل أن بالمر لا يملك أي مفجّر.
"هاه ؟ هل هذا صحيح ؟ "
بدا بالمر غير مؤذٍ ، وقبل أن تتمكن أوليفيا من إخراج خنجرها القصير تم إطلاق تقلبات أثيرية قوية أخرى ، قادمة من الباب.
أشعل الضوء الساطع الباب ، وفي لحظة ، ابتلع هدير الانفجار كليهما الحاضرين.
لم يكن هناك أي صاعق تفجير منذ البداية. و في مواجهة خصم أقوى منه بكثير كان من المرجح جداً أن يقطعوا ذراعه ويستولوا على الصاعق ، وكانت هذه الأجهزة تتطلب بعض الوقت لتبدأ في العمل.
من أجل السلامة ، قام بالمر بضبط جهاز التفجير في عالم الفراغ على مؤقت ، وكل الهراء الذي قاله في وقت سابق كان فقط لكسب الوقت.
اعتبر بالمر نفسه عبقرياً ، لكن إذا كان ذلك ممكناً ، فقد كان يأمل أن تكون هناك مناسبات أقل لعرض هذه العناصر من عبقريته.
بصرف النظر عن موجة الصدمة الجسديه الناجمة عن الانفجار ، فإن الأثير الهادر اندفع في جميع الاتجاهات ، واللحم المتنامي ذبلت وتحطمت ، والمبنى بأكمله امتلأ بالشقوق وانهار.
في خضم الفوضى ، هبّت ريح عاتية فجأة. صر بالمر على أسنانه وواصل صبره ، مُحلقاً في الهواء مع هبات الانفجار ، بينما كان الدخان الأسود من حوله يتجمد ويتبدد باستمرار ، بينما كانت عينا أوليفيا القرمزيتان تلمعان بلا انقطاع.
لقد كانت مثل شبح يبحث عن الدماء ، وعندما كانت على وشك الوصول إلى بالمر ، سقط حجر كبير من الأعلى ، مغطى بلحم قرمزي.
لم يكن الجسد يُدرك الخطر ، بل اتبع غريزته في الالتهام ، مدّ خصلاتٍ قرمزية نحو أوليفيا. وهكذا ، انقطع هجومها ، وفي لحظات ، تفتّت الجسد كله ، مُسبّباً شقوقاً في الحجر الكبير أيضاً.
تقدمت مجدداً ، وكأن القدر يحمي بالمر. تساقطت الصخور واحدة تلو الأخرى ، مانعةً طريق أوليفيا. و شعرت بإحباط غير مألوف ، وكلما ازداد غضبها ، ارتفع صوت ضحكة بالمر اللعينة من الجانب الآخر من الغبار.
"يوم محظوظ! "
صرخ بالمر.
انتهى الانهيار سريعاً. وقف بالمر عند مدخل الممر الذي عبروه ، ووقفت أوليفيا وسط الأنقاض. وخلفها ، انفتح بابٌ بعنف ، فانبعث منه ضبابٌ سام ، يتوهج خافتاً ، ويتدفق كموجةٍ عاتية على الدرج.
"يجب عليك المغادرة يا صديقي. "
استند بالمر على الحائط ، وبدأ يصرخ بصوت عالٍ.
حدقت أوليفيا باهتمام في بالمر. حيث كان محقاً و كان عليها حقاً الرحيل. وراء بحر الضباب كانت مجموعات من ردود الفعل الأثيرية تظهر ، ووحوش مكتب النظام تندفع إلى هنا بلا توقف.
لو كان شخصاً آخر ، لكان بإمكان أوليفيا التعامل مع الأمر ، لكن مكتب النظام كان مختلفاً و لقد كانوا هم الملوك هنا.
"من أنت ؟ "
سألت أوليفيا مجدداً. حيث كانت قد وضعت علامة على دم بالمر تماماً كما فعلت سابقاً مع دم بولوغ.
"بولوغ! "
أجاب بالمر بصوت عالٍ دون أدنى تردد.
"بولوغ كلاركس. "
