الفصل 139: الفصل 89 عيب
في الغبار المتصاعد والظلام الدامس ، ومع انسكاب الأثير ، عادت الحياة إلى وجه الرعب. انغرست أسلاك الحديد الملتوية كمخالب في لحم بولوغ ، وتسرب الدم عبر الجلد ، محولاً إياه إلى وجه مرعب.
كان الأمر كما لو أن الواقع العادي ينهار ، واخترق الكابوس لينزل على هذا العالم.
أمام هذا الروح الشرير الذي ظهر فجأة ، اجتاح خوفٌ شديدٌ عيني ديفيد الزرقاوين ، مُهاجماً عقله. لم يُبدِ ديفيد أي رد فعلٍ في البداية ، بل شعر بصدمةٍ ما ، وانحنى جسده إلى الخلف لا إرادياً.
"أها! "
الخوف متبادل. حيث كان بولوغ أيضاً يعاني من هذا الرعب الشديد ، ولكن على عكس ديفيد المصدوم ، فإن فكرة أن الآخر قد يشعر بالخوف نفسه جعلت بولوغ يضحك بحماس.
حملت يد الاستدعاء السيف الطويل ، وخلال ركضة قصيرة ، استمر التشكيل. أصبح جسد السيف المنحني أكثر استقامة ، كما لو أن مطارق ثقيلة لا تُحصى دقّت عليه ، مما جعله أكثر صلابةً وصلابةً حتى امتلك قوة كسر الفولاذ.
"فاتورة! "
صرخ ديفيد.
أدى الخوف الشديد إلى هجوم مضاد غريزي ، وانتشر ضوء ساطع عبر جسد ديفيد ، وحوله إلى شعلة مشتعلة في الليل.
كان الظلام المحيط يغلي ، مع هدير أجش يشبه هدير الوحوش يتردد صداه بلا انقطاع.
في حالة من الغيبوبة ، بدا الأمر كما لو أن قطيعاً ضخماً تجمع في الظلام ، وتحرر من القيود ، واندفع نحو بولوج لتمزيقه.
طاقة سرية · وحش التهام الظل.
قبل أن يتمكن بولوغ من اقتحام الغرفة ، تجمد الظلام الدامس في كيان غريب ، مُضفياً عليه حياةً مُلتوية وغريبة. برزت أسنانهم الحادة ورفعوا مخالبهم الحادة ، مُندفعين نحو بولوغ كأشواك حية.
أحاط الظلام ببولوغ. لم يشعر إلا بظلامٍ خفي ، تلته جروحٌ عديدة على جسده ، وتناثر الدم.
لحسن الحظ ، في اللحظة الأخيرة ، رفع سيفه الطويل ، فانبعثت شراراتٌ متلألئة من الفولاذ. وسط رنين المعدن ، حمى بولوغ صدره ، متجنباً ضربةً قاتلة.
لكن خطواته المتقدمة توقفت ، وفقد اندفاعه توازنه ، وأنقذه الخطاف ، وسقط مباشرة على الأنقاض أدناه.
تقدم ديفيد بخطوات واسعة ، واقفاً على حافة النافذة. صدّ هجوم بولوغ العنيف ، لكنه خسر.
لصدّ بولوغ ، كشف ديفيد في اللحظة الحاسمة عن طاقته السرية. و مع أن ذلك لم يكن إلا لحظة إلا أنه كان كافياً لبولوغ لتخمين الكثير من المعلومات.
في المعارك العادية لم يكن ديفيد حذراً جداً ، لكنه هذه المرة كان مُدركاً تماماً لمن يواجهه – مكتب النظام ، حكام هذه المدينة. حتى سيف الملك السري القوي سقط هنا خلال النزاعات قبل سبع سنوات.
وفقاً لفهم ديفيد لمكتب النظام ، عادةً ما تتحرك مجموعات العمل التي تُنفّذ المهام في مجموعات ، مما يعني أن بولوغ لم يكن وحيداً. لا بد من وجود مُكثّفين مُختبئين في الظلام ، يُراقبون المعركة هنا ، ويُحلّلون طاقته السرية من خلال مجسات بولوغ ، ويطعنون سيفاً قاتلاً.
"هل رأيت بوضوح ، بالمر ؟ "
كان بولوغ مُلقىً بين الأنقاض ، والدم يسيل على ذراعه. بفضل البركة ، بدأت جروحه تلتئم. و من غير الواضح إن كانوا قد لاحظوا ذلك.
في ظل ظاهرة التنشيط الأولية ، أصدر المُكثِّفون ضوءاً ساطعاً من أجسادهم. و قبل إتقان تقنيات الإخفاء الأثيري المتطرفة كان من الصعب إخفاء هذه الظاهرة. لذا على الرغم من الظلام والغبار كانت أجساد الثلاثة بارزة للغاية.
مثل النجوم في الليل ، لا مكان للاختباء.
"لقد رأيت ذلك بوضوح أنت على حق ، الظلام هو غابته. "
وقف بالمر على سطح المصنع. وبينما كان بولوغ يُحطّم العارضة ، انهار السقف ، بعد فترة وجيزة ، تحت وطأة ثقله. وسط الغبار المتناثر ، وجد بالمر موقعاً مناسباً وواصل مراقبة ساحة المعركة.
ربما لم يكن بولوج قد رأى كل هذا في الظلام ، ولكن من وجهة نظر بالمر ، في اللحظة التي انفجر فيها الضوء على جسد ديفيد ، تحول الظلام المحيط إلى شكل غريب ، وتكثف من العدم إلى كيان صلب ، يهاجم بولوج بشراسة.
بالتفكير في هذا ، شعر بالمر أن بولوغ بارعٌ حقاً في التكيّف. و بعد أن صعق بيل ، هاجم ديفيد مباشرةً ، مُجبراً إياه على استخدام طاقته السرية.
علينا استغلال هذه الفرصة. و إذا فشل الهجوم ، فسيصبح بلا شك أكثر يقظة. و قال بولوغ.
إذن ، ما الذي تخطط لفعله ؟ أليس لديك استراتيجية للتعامل مع ذلك الرجل المسمى بيل ؟
سأل بالمر ، بعد أن فهم تقريباً من صراخ ديفيد أن الرجل الآخر كان اسمه بيل.
"لا أعرف. "
وأعطى بولوغ إجابة مفاجئة.
مهما بلغت الخطة من كمال ، ستقع أحداث غير متوقعة. نحن الآن في مثل هذا الوضع ، ولذلك علينا التكيف والاستجابة.
تكلم بولوغ ، رافعاً سيفه الطويل. بخطوات ثقيلة ، عبر الغبار الضبابي ، سار بيل نحو بولوغ ، كعملاقٍ مُصاغ من الضوء.
مكتب الأوامر ، غرفة القيادة.
حدّق ليبيوس وجيفري قليلاً ، كما لو كانا نائمين. و في الواقع كانا يستمعان إلى الحوار داخل شبكة قلب القلب. ورغم عدم قدرتهما على رؤية موقع الحدث إلا أنهما استطاعا خصم الموقف بشكل تقريبي من المحادثة بينهما.
"ماذا تعتقد ؟ "
كتب جيفري هذه العبارة على قطعة من الورق.
"مقبول. "
في الحقيقة ، يكتب ليبيوس بلا مبالاة شديدة ، الأمر الذي جعل جيفري يضحك بصمت.
حدّق بولوغ في الخصم الهائل أمامه. لم تُؤثّر الهجمات التقليديه على بيل. لو كانت طاقة يوجين السرية ، لكان الأمر أسهل بكثير – نظرة سريعة وبرؤية انفجار الصدمة كفيلة بتدمير وعي بيل.
أخذ بولوغ نفساً عميقاً ، وركز كل انتباهه على بيل.
كان ديفيد يراقب من الأعلى كالصقر ، لكن بولوغ لم يكن قلقاً. بل كان بالمر ، من أعلى ، يشرف على ساحة المعركة ، مستعداً لتنبيه بولوغ إذا قام ديفيد بأي حركة مفاجئة.
إذن بيل ، ما هي طاقتك السرية بالضبط ؟
بعد حصوله على الطاقة السرية ، استعار بولوغ العديد من الكتب ذات الصلة من مكتبة مكتب النظام. ومن بين هذه الكتب كانت الكتب التي تصف خصائص مدارس الطاقة السرية ، بالإضافة إلى سجلات المهمات التي كتبها موظفو مكتب النظام الميدانيون ، أكثر ما أفاده.
في السجلات ، فصّلوا الحرب مختلة خلال المعارك. صنّفها بولوغ ببساطة ، وأدرك أن أهم نقطة في المعارك بين المكثفين هي التمييز بين "الواسع والواضح " و "الضيق والحاد ".
من السهل تمييز "الواسع والمباشر " – بطيء الانطلاق وقوي للغاية. أما الأكثر إزعاجاً فهو "الضيق والحاد " الذي تحده ظروف مختلفة ، مما يُطلق العنان لقوة وهمية.
ومن خلال تلك السجلات ، اكتشف بولوغ أنه بمجرد تحديد الظروف التي تحد من "المسار الضيق والحاد " فإنها غالباً ما تحدد اتجاه المعركة.
تماماً مثل يد استدعاء بولوغ ، بمجرد قطع يديه وعدم قدرته على لمس المواد الصلبة ، أو إذا تم وضعه في بيئة سائلة ، فإن طاقته السرية أصبحت عديمة الفائدة تماماً.
تكهّن بولوغ بأن ميل بيل كان "ضيقاً وحاداً ". نتيجةً للمعركة الأخيرة كان تصلب جسده سريعاً للغاية و حتى عندما طبّق بولوغ ضرب التضخيم الأثيري كان من السهل صدّه. و الآن كانت مهمة بولوغ هي إيجاد الظروف التي تحد من "الضيق والحاد ".
بدون أي تحذير ، رفع بولوغ سيفه الطويل عالياً وضربه على بيل.
دوى صخب المعدن مجدداً و صد بيل لكمة بولوغ بلكمة واحدة ، بينما سقطت القبضة الأخرى من الجانب. التفت بولوغ بكل قوته ، محولاً السيف الطويل إلى درع دائري ، صدّ الضربة بعناد. ثم طار كقذيفة مدفع ، وسقط عدة مرات بين الأنقاض قبل أن يستقر.
"مكثف للمدرسة القيادية ؟ "
توجه بيل نحو بولوغ مرة أخرى. خلال التبادل ، أدرك تدريجياً قوة بولوغ – هذه القدرة على تشويه وإعادة تشكيل المواد الموجودة كانت حكراً على مدرسة القيادة.
لم يُجب بولوغ. و في تلك اللحظة كانوا هم المسيطرين. بولوغ ، وحده ، هو من أجبرهم على هذه الحالة ، وكان بالمر أيضاً مُختبئاً في صفه.
بعد تحويل الدرع الدائري إلى رمح طويل ، اتخذ بولوغ بضع خطوات إلى الأمام وألقاه على بيل بقوة كبيرة.
انطلق الرمح في الهواء ، مستهدفاً رأس بيل. و هذه المرة لم يصدّ حتى ، بل أمال رأسه فقط لتفاديه. و لكن في اللحظة التالية ، اندفع بولوغ الذي كان بعيداً ، فجأةً إلى الأمام.
في اللحظة التي رمى فيها الرمح ، قذف بولوغ خطافاً. بسحبه وبمساعدة التضخيم الأثيري ، انطلق بسرعة ، وهو يُدخل الأثير المتدفق إلى قناعه.
كانت الهجمات الجسديه غير فعّالة ضد بيل ، لكن على المستوى العقلي كان الأمر مختلفاً. بلغ الأثير ذروته ، وفي لحظة ، بدا أن بولوغ قد تحول إلى شبح شرس ، يلف بيل تماماً بهالة من الرعب.
عادت همسات غريبة ورؤى فوضوية ومأساوية إلى ذهنه. و مع أن بيل كان مرتزقاً قتل مرات لا تُحصى إلا أن عقله الصامد ارتجف للحظة تماماً مثل ديفيد.
في تلك اللحظة القصيرة من الإهمال ، ألقى بولوغ سهماً طويلاً ، ثم رفع قبضته ليطرق ذيل السهم بقوة ، ودفعه إلى صدر بيل كما لو كان يدق مسماراً.
لقد اخترق حوالي سنتيمتر واحد عميقاً قبل أن لا يتمكن من الذهاب إلى أبعد من ذلك وبحلول ذلك الوقت ، استعاد بيل حواسه.
لقد أصيب ، وانتشرت أنماط معقدة على طول القسم الذي اخترقه العمود ، مما أدى إلى حجبه بقوة.
"طاقتك السرية تتطلب صيانة مستمرة. "
ترددت الكلمات الباردة و فالصيانة المستمرة تعني الحاجة المستمرة لاستهلاك الأثير.
داس بولوغ على بيل ، وقفز عالياً ، وفي الوقت نفسه أخرج السلسلة من خصره.
ارتطمت السلسلة بصدره ، وأضاءت بأنماط مشعة أينما لامست. ثم التفت السلسلة نحو ظهر بيل ، فزأر وهو يمسك بها. أما بولوغ الذي كان في الهواء ، فلم يجد ما يسنده عليه ، فتم إيقافه.
على غير المتوقع لم يُفلت بولوغ السلسلة. وبينما كان يُسحب نحو بيل ، أخرج سكيناً آخر قابلاً للطي من تحت ملابسه وطعنه في قبضة بيل المتأرجحة.
انفجر انفجار يصم الآذان.
في وسط الغبار المتصاعد ، وقفت شخصيتان محاطتان بالإشعاع داخل الأنقاض.
ارتسمت ابتسامة متوترة على وجه بيل و وللحظة وجيزة ، ضغط عليه بولوغ ضغطاً كبيراً. ومع ذلك فقد انتصر الآن ، كما يفعل دائماً ، ساحقاً أعدائه إلى رماد.
بالفعل كان الأمر كذلك. تَحطَّمت السكين القابلة للطي في يد بولوغ ، وباتت ذراعه بأكملها مُرتخيةً بلا فائدة ، وقد كُسِرَت عظامها تماماً. و لكن يده الأخرى كانت لا تزال تُمسك بالسلسلة بإحكام ، ويضيء عليها ضوءٌ خافت.
أحس بيل بشيء ، وفي عينيه الخائفتين ، انعكست نظرة زرقاء شبحية.
"تصلبك ليس تصلباً عاماً ولكنه تصلب موضعي و أو ربما يستهلك التصلب العام الكثير من الأثير ، لذلك عادةً ما تركز طاقتك السرية على أجزاء محددة ، أليس كذلك ؟ "
تحدث بولوج وهو يسحب السلسلة التي تحولت بطريقة ما إلى أشواك حديدية مليئة بالمسامير الحادة حيث التفت حول ظهر بيل.
خلال المعركة ، لفت بولوج انتباه بيل بالكامل ، مما جعله يركز كل قوته على الجبهة بينما ترك ظهره غير محمي تماماً ، دون أي حماية من الطاقة السرية.
شدّت الأشواك الحديدية ، وتردد صدى صوت تمزيق اللحم ، وخرجت كميات كبيرة من الدم.
"اقتله! ديفيد! "
زأر بيل من شدة الألم ، وفي اللحظة التالية ، عمّ الظلام كل شيء. حيث صرخت وحوش الظلال الملتوية الأجشّة نحو بولوغ.
