نظر إيمري في شوارع مدينة زودياك المزدحمة. اجتاحت عيناه المنطقة المحيطة لإلقاء نظرة على شخصيتها. و لكن بدأ يلهث للحصول على الهواء من ركضه المتواصل إلا أنه استمر في بحثه.
رطم! رطم! رطم!
كان قلبه ينبض في صدره ، ولكن ليس من الركض و في تلك اللحظة ، تسلل الخوف إلى ذهنه ، وهو يتذكر ما حدث للتو.
لم يكن الخوف من الموت هو ما يعيشه إيمري حالياً ، بل كان الخوف من فقدان شيء ما.
كان ما زال لا يعرف ما يجب أن يقول لها ، لكنه كان يعلم أنه يجب أن يراها مرة أخرى ، قبل الذهاب في هذه المهمة التي يمكن أن تعرضه لمخاطر مجهولة لا حصر لها.
'أين أنت ؟ ' كان فكر إيمري المستمر. ثم واصلت عيناه التحرك بشكل محموم ، على أمل مجرد ظل ظهرها.
استخدم إيمري قراءته الروحية للعثور على موقعها ، ولكن هناك شيء واحد تعلمه عن الفتاة طوال الوقت الذي كان بجانبه ، وهو أنها كانت دائماً جيدة في إخفاء نفسها ، عندما لا تريد أن يتم العثور عليها.
أدار رأسه ونظر إلى كل منعطف وزاوية وركن واجهه أثناء بحثه عن الفتاة ذات الشعر الأسمر ، ولكن دون جدوى.
دون علم كانت الشمس قد غربت بالفعل. لذلك قرر إيمري التوجه بسرعة نحو البوابة بدلاً من ذلك. و في ذهنه ، توقع أنها ستكون هناك ، لأنه كان يعلم أنها يجب أن تعود إلى جزيرة النخبة في أكاديمية ماجوس.
لكن المفاجأة أن المكان كان مكتظاً بالناس. حيث تم جمع عدد لا يحصى من الناس أمام البوابة. و عندما وصل إيمري أمام البوابة بعد أن واجه بحراً من الناس ، أدرك سبب وجود مثل هذا الحشد غير المألوف - لم يُسمح لأحد باستخدام البوابة.
وكان سبب الحظر هو وقت حظر التجول الذي تم إنشاؤه مؤخراً ووضعه موضع التنفيذ. و على ما يبدو ، عندما تم فتح البوابة للاستخدام العام مرة أخرى ، أصبح سكان مدينة زودياك قلقين ، ومن ثم اعتبرت السلطة حظر التجول ضرورياً.
الطريقة الوحيدة للخروج من الكوكب كانت من خلال البوابات الأخرى التي كانت تقع على الجانب الآخر من الكوكب.
"ستفتح البوابة مرة أخرى في الصباح! " قال الحراس الواقفون بجانب البوابة أمام حشد من الناس.
اجتاحت إيمري نظرته عبر الحشد ، على أمل العثور على لمحة من الفتاة. و لكن حتى بعد الانتظار لمدة ساعة أمام البوابة وتفرق حشد الناس لم يتمكن من العثور عليها. لا بد أنها مرت عبر البوابة.
طوال هذا الوقت لم يتراجع الشعور الذي كان يختمر داخل إيمري. وبدلاً من ذلك أصبح أقوى – لقد كان مقززاً. حيث كان يعرف ما هو هذا الشعور. حيث كان نفس الشعور الذي شعر به عندما كان يتشاجر مع الأميرة اللبؤة في الليلة التي اكتشفت فيها هويته.
أخذ إيمري نفساً عميقاً وطويلاً محاولاً السيطرة على انفعالاته والهدوء. و في النهاية ، بعد التنهد بلا حول ولا قوة في الليل المقفر ، ابتعد عن البوابة.
كان عليه أن يستعد للمهمة صباح الغد. سيحتاج إلى ما يكفي من الراحة للتعامل مع ما ينتظره غداً.
تردد صدى خطواته الوحيدة في الشوارع الفارغة وهو يبحث عن مكان ، ويفضل نزل ، ليقضي فيه الليل. دون أن يدرك ذلك وجد نفسه يعود إلى المكان الذي التقى بها سابقاً ، دانكينغ كاتس الحانه.
أصيب إيمري بالذهول عندما رأى الشكل الذي أمامه.
لقد كان زقاقاً مظلماً ، لكنه عرف على الفور أنها هي. حيث كانت الفتاة التي كانت يبحث عنها تجلس خارج مدخل الحانة. حيث تم خفض رأسها ، مما جعلها لا تلاحظ وصوله.
دون وعي ، بدأت الكلمات بالخروج من فمه.
"كليا...أنت هنا...أنا... "
يمكن أن ترى إيمري جسدها يرتعش قليلاً عند سماع صوته.
رفعت كليا رأسها وأبدت نظرة ذهول عندما رأته يقف أمامها. نهضت ببطء على قدميها ، غير قادرة على النظر إليه مباشرة. ثم بدأ جسدها يرتجف.
لقد اختفت ثقتها المعتادة المنبعثة منها ، وحل محلها التوتر. ومع ذلك استجمعت شجاعتها للنظر في عينيه.
"أنا أكره نفسي لعودتي إلى هنا... لكن قلبي أخبرني بخلاف ذلك... وفي كل مرة أتبعه بأنانية... يبدو أنني تمكنت من إبعادك أكثر... "
أخذت كليا نفسا عميقا قبل أن تنظر إليه مرة أخرى. و هذه المرة ، عادت الثقة إلى عينيها ، لكن إيمري شعرت أنها مختلفة عن الثقة المعتادة التي كانت تبديها للغرباء.
لقد كانت دافئة ومريحة ومليئة بالرعاية الحقيقية. وقفت إيمري هناك مذهولة ، حيث قالت كليا ما جاءت إلى هنا لتقوله بشجاعة.
"أنا... أحبك يا إيمري... ولا أستطيع أن أتخيل العيش في عالم بدونك. لذا من فضلك... أتوسل إليك... لا تذهب... "
هبت نسيم ليلي لطيف ، بينما كان القمر معلقاً عالياً في السماء ، مظهراً ضوئه للشخصين الواقفين في الزقاق المظلم.
عند سماع الكلمات التي نطقت بها ، اقترب إيمري خطوة من الفتاة. و نظر إلى وجهها. و لقد اختفت النظرة الواثقة السابقة وحل محلها التوتر ولمحة من الترقب. و في النهاية ، وضع يده حول الفتاة المرتجفة وترك رأسها يستقر على صدره.
في هذه اللحظة ، تألق ذكرياته عنها مباشرة في ذهنه.
في المرة الأولى التي التقيا فيها ، المرة التي أخذته فيها إلى معهد المياه لتعريض الجاهل لأعجوبة السحر. الوقت الذي كان فيه في حالة سكر وأعطته قبلته الأولى. الوقت الذي قاتلوا فيه معاً جنباً إلى جنب. الوقت الذي أرادت أن تعطي نفسها له. الوقت الذي جاءت فيه لتفاجئه في بريطانيا. الوقت الذي سافروا فيه عبر المحيط الشاسع وأذهلتوا عجائب العالم ، وأخيراً التاريخ الذي تحول للأسف إلى ذكرى مؤلمة لكليهما.
هذه المرة ، عرف إيمري أنه لا ينبغي أن يتردد. و لقد كان أحمق في الماضي ليجعلها تبكي. لذلك لن أسمح لها بالبكاء مرة أخرى
وضع إيمري يديه ببطء التي احتضنت جسدها ، على كتفيها وسحبها بلطف بعيداً. ثم نظر نحو زوج عينيها البنيتين الجميلتين ، وهو يستجمع شجاعته ليقول.
"لا يا كليا... أنت لم تدفعني بعيداً... لقد كنت أنا. فكنت الأحمق الذي ظل يهرب منك. "
ينظر إيمري بعمق في عينيها ، كما لو كان يريد أن ينغمس فيها إلى الأبد ، ويقول ما يشعر به بصدق.
"كليا ، أنا أحبك أيضاً... "
أبدت الفتاة نظرة ذهول عندما سمعت ذلك. حيث كان الأمر غير متوقع بالنسبة لها. ازدهر لون أحمر وردي على خديها على الفور خاصة عندما اقترب إيمري منها ببطء وقبل شفتيها.
تطاير الشرر في تلك اللحظة ولم تكن هناك حاجة للكلمات ، عندما التقت أرواحهم وتواصلت ، وشعروا وكأنهم في منزلهم مع بعضهم البعض ، كما كان من المفترض أن يكونوا.
لكن اللحظة قطعتها أصوات أشخاص يقتربون من نهاية الزقاق. حيث كانت كليا على وشك التنحي جانباً لإفساح المجال ، لكن إيمري أمسك بيدها ولم يتركها. ثم فجأة ألقى [البوابة المكانية] وفتح البوابة ، وأخذهما إلى التل على مشارف مدينة زودياك.
وبالنظر إلى الفتاة التي كانت لا تزال مصدومة إلى حد ما مما حدث للتو ، ألقى إيمري نظره إليها مرة أخرى وقال "أنا آسف... أتمنى ألا تكون أفعالي السابقة غير لائقة ".
هزت الفتاة رأسها بسرعة. و لقد اختفت ارتعاشاتها السابقة مع ابتسامة جميلة على وجهها.
في هذه اللحظة ، تخلت كليا عن كل دفاعاتها وكذلك الموانع وأسندت رأسها على كتف إيمري. جلس كلاهما على التل المطل على مدينة البروج ، برفقة النجوم اللامعة المنتشرة في السماء فوقهما.
لقد كانت واحدة من تلك الأوقات التي يمكنهم فيها الاستمتاع بالسلام بعيداً عن كل شيء آخر ويكونون سعداء فقط.
لكن السلام استمر لمدة دقيقة فقط ، قبل أن تقع الفتاة في حالة عدم تصديق مرة أخرى ، وقد عاد إليها الوضوح وهي تنظر إلى وجه إيمري وتتذكر مشكلة اليوم.
همست قائلة "مازلتِ مستمرة ، أليس كذلك ؟ "
السؤال مرة أخرى جعل إيمري يفكر في الموقف مرة أخرى. حيث كان الكثير من الناس يعتمدون عليه الآن. و لكنه كان يعلم أن الأمر لا يتعلق بالمهمة نفسها التي يمكن أن تساعد عشيرة الذئب ، ولا يتعلق الأمر بالمكافأة التي يمكن أن تساعد بشكل كبير في مشكلة الأرض الحالية.
لا ، يتعلق الأمر أساساً بقراره بعدم التراجع ، وفعل ما هو صحيح ، وعدم الخوف في مواجهة الخطر.
ألقى إيمري نظرة عليها وأومأ برأسه ببطء وقال "أعدك بأنني سأكون بخير. صدقيني ، سأعود في أقرب وقت ممكن ".
قال كليا وهو ما زال يشعر بعدم الارتياح "لا... هذا ليس جيداً بما فيه الكفاية... أخبرني بخطتك. "
