"حياة الأميرة ؟! يا صاحب الجلالة ، ليس لديك أي شيء آخر للمساومة عليه! فقط استسلم لنفسك! تقبل أن هذه هي نهاية اللبؤة. "
كان الملك ضعيفاً جداً لدرجة أنه بالكاد يستطيع الوقوف ، وكان يتعثر أثناء محاولته البقاء على قدميه. بجانبه ، أمسكه جوين بقوة ، محاولاً دعمه في وضع مستقيم.
نظر إلى عينيها ، وكان تعبيره عاجزاً مثل يديه المرتعشتين اللتين أمسكتاها. "أنا آسف يا ابنتي ، لكننا فقدنا... "
"أبي... أنا... " كانت الأميرة متأثرة للغاية لدرجة أنها بالكاد استطاعت خنق الكلمات للرد. بعيون زجاجية ، قامت فجأة بتقويم رباطة جأشها وأمسكت أكتاف الملك بإحكام. "لم نفعل يا أبي! ما زلت هنا. فرسانك ما زالوا هنا! "
في هذه اللحظة كان هناك أكثر من ثلاثمائة فارس متجمعين أمام البوابة ، ويغطون الجزء الأمامي من ساحة قلعة اللبؤة بالكامل ، وهم يهتفون بقوة ويطالبون الملك بالتنحي. عند رؤية ذلك فإن حقيقة أن الكثير من رجاله قرروا خيانة مملكتهم أضرت بالملك أكثر من تدهور صحته.
ثم نظر نحو الفرسان الخمسين الذين ما زالوا واقفين معه. إيفين وبعض الفرسان الشباب يسحبون سيوفهم من أغمادهم ، ويستعدون للهجمات القادمة.
مرة أخرى ، رفع شبحار يده لإيقافهم للحظات. ومرة أخرى حاول إقناع الرجال بعدم الانضمام إلى القتال.
"ايها الحمقى! " صرخ ، حواجبه مجعدة. "ليس هناك شرف في الموت! ليس هناك عيب في إلقاء أسلحتك لتعيش يوما آخر! "
"سيه! "
بصق فارس شاب على الأرض عند قدمي شبحار. حيث كان الفارس مارك ، أحد فرسان الأميرة الجدد الذين انضموا إلى بقية المجموعة لحماية المملكة.
"نحن حماة العالم... " بدأ مارك في الاستشهاد بقسم الفارس وبينما كان يتحدث ، بدأ الفارس الذي يقف بجانبه في أن يحذو حذوه. ثم تبعه الفارس التالي والذي يليه حتى كانت المجموعة بأكملها تردد القسم في انسجام تام.
"نحن قتلة الشر. سنكون دائماً شجعاناً ومستقيمين. قل الحقيقة حتى لو أدى ذلك إلى موتنا. احمِ الضعفاء ولا ترتكب أي خطأ. و هذا هو قسمنا! "
عند سماع ذلك أصبح شبحار أكثر انزعاجاً. ارتعش الوريد على جبهته وهو يصر على أسنانه.
"ريتشارد! " زأر بسخط. "اطلب من فرسانك أن يتنحوا! وإلا سيموتون جميعاً الآن! "
وبصوت ضعيف صارخ ، بدأ الملك يجيبه ببطء. "شبحار ، إنهم هنا بمحض إرادتهم ولن آمرهم بالتخلي عن شرفهم... إنه ببساطة شيء لن تفهمه أبداً. "
ثم استدار الملك نحو جوين ، بتعبير مهيب. حيث كان يداعب وجه ابنته بلطف ، ويبتسم قليلاً قبل أن يسحب سيفه من الغمد الموجود على وركه. و لقد رسمها ببطء ، وكانت حركاته متوقفة ومشوبة بالألم بشكل واضح. رفع الشفرة ، موجهاً إياه نحو السماء.
"أيها الفرسان الشجعان في مملكة اللبؤة...آمركم بالقتال! لا تدع... "
ششهتت!!
طعن سهم الملك في صدره.
"لاااااا!!! " تردد صدى النحيب الذي انبعث من حلق جوين في جميع أنحاء الفناء ، مليئاً باليأس وهي تنحني على جثة والدها الجريح.
لقد كان الفارس المخيف هو من أطلق الرصاصة ، واقفاً خلف مجموعة الفرسان ، بعد أن ذهب دون أن يلاحظه أحد تماماً. ثم استل سيفه بسرعة وبدأ في استدعاء رجاله للقتال.
"هجوم!!! " لقد صرخ.
سرعان ما قاد إيفين مجموعته من الفرسان لمواجهة الفارس المخيف الذي كان يقف شامخاً وهو ينظر إلى حشد الرجال الذين تم إرسالهم لمحاربته.
"حماية الملك! " لا تدعهم يمرون! "
صليل!! صليل!!
وبهذا اندلع القتال أخيراً. و لقد كان ، بعد كل شيء ، حدثا لا مفر منه. اشتبك الجانبان مع بعضهما البعض في جنون عنيف ، وتردد صرير المعدن الصاخب في كل مكان.
في هذه الأثناء كانت جوين تحتضن والدها بين يديها بشدة ، ولا تزال تصرخ من الصدمة بينما تدفقت بركة من الدم عبر البريد المتسلسل الذي كان يحمي صدره.
قفز مارك ولوكاس بسرعة وأعادا الملك إلى الداخل. وضعوا الملك برفق على الأرض بجوار عرشه وأسرعوا للعثور على شيء يوقف النزيف.
لم يكن بوسع جوين سوى وضع يديها الصغيرتين المرتجفتين لوقف الدم الذي كان يخرج باستمرار من صدر الملك ، في محاولة دون جدوى لوقف النزيف.
كان صوت القتال واشتباك الأسلحة والصراخ يقترب أكثر فأكثر حيث بدأ المزيد من فرسان اللبؤة في النهاية في التراجع داخل القلعة ، وقد تغلبت عليهم قوات العدو.
"تشكيل خط! " صرخ إيفين وهو يحاول منع خصومهم من الدخول.
صليل! صليل!
واحداً تلو الآخر ، سقط فرسان اللبؤة نظراً لوجود عدد كبير جداً منهم. و في غضون دقائق قليلة فقط لم يتبق سوى عشرين فارساً يقاتلون أمام العروش بينما استمر فرسان شبحار في التقدم. وكان مائة منهم قد دخلوا قاعة القصر بالفعل.
"فرسان اللبؤة ، هذا هو موقفنا الأخير!! " صاح السيد إيفين.
استطاعت الأميرة أن ترى أن فرسانها كانوا يموتون ، لكن لم يكن هناك الكثير مما يمكنها فعله. حيث كانت يداها ممسكتين بصدر الملك بإحكام ، كما لو أنها تركته ، سيموت والدها.
بذل الملك قصارى جهده للتحدث ، فخنق الكلمات عندما بدأت قطرات الدم تتساقط من فمه. "اتركي... أنا... يا ابنتي ، اذهبي... "
ركضت الدموع على خديها. كل ما استطاعت فعله هو البكاء بلا حول ولا قوة. بكت...وبكت. وبدون وعي ، بدأت تتذمر من خلال صلاة يائسة طلبا للمساعدة.
"المساعدة... المساعدة... أي شخص... المساعدة ".
ومرة أخرى ، ظهرت في ذهنها صورة شخصية شاب. كم كانت تتمنى لو كان هنا الآن.
كما لو أن صلاتها قد استُجيبت ، هبت فجأة ريح شديدة على بُعد خطوات قليلة منها. تجسد خط أسود من الهواء الرقيق ، كما لو أن المساحة أمامها قد تم قطعها. تحول الخط ببطء ، مشكلاً دائرة مظلمة ، ومن الفراغ خرج شاباً.
لقد كان هو ، وقد أتى أخيراً.
