علم إيمري بوجود أربعة حراس مرتبطين ببوابة خاوس: كيلجراجاه ، حارس بوابة المجاعة و تشوتوتلو ، سيد بوابة الطاعون و تاراسك ، تجسيد بوابة الحرب و وأخيراً ، داورغوتوث ، دراكوليش ، حارس بوابة الموت.
كان لكلٍّ من هؤلاء الحراس نفوذٌ لا يُصدق ، لكن دورغوتوث كان الأكثر رعباً. اشتهر بسيطرته البغيضة على الموت والتحلل ، وسمعته السيئة في إحياء الموتى ليكونوا جنوداً أبديين. والآن ، يشهد إيمري هذا الرعب بنفسه.
اكتشف المزيد في الإمبراطورية
كانت ساحة المعركة من حوله أرضاً قاحلة متجمدة. برز التنين في السماء ، وعيناه الغائرتان المتوهجتان تحدقان فيه بذكاء شرير. اندفع نحوه نحوه عشرات من السحرة الموتى الأحياء ، بأشكالهم الملتوية المغطاة بالصقيع والطاقة المظلمة ، بعزم لا يلين.
قبل أن يتمكن إيمري من الرد ، أصيب رايز ، حارس الفراغ ، بالذعر. فرغم حالته الراهنة كساحر عظيم ذي قوة كونية مزدوجة إلا أن هيئته كانت مجرد ظل لما كانت عليه سابقاً - روح تتمسك بالوجود بعد أن دمّر إيمري جسده.
"لا أستطيع الفوز في وضعي الحالي! " صرخ رايز ، واليأس يكسو وجهه. "امنعهم! سأجد... مخرجاً! "
تنهد إيمري بعمق. أراد الجدال ، لكنه أدرك أن لا جدوى منه.
لم يكن سحرة الموتى الأحياء مرنين فحسب ، بل كانوا يفتقرون إلى الألم والخوف. واجه إيمري هجومهم وجهاً لوجه ، ممزقاً صفوفهم بقوته البدائية الساحقة. تحطمت العظام واللحم تحت ضرباته ، ولكن مقابل كل سقوط ، تقدم آخر ، ثابتاً في هجومه.
مع ذلك ظلّ نظر إيمري مُثبّتاً على التهديد الحقيقي - التنين العملاق. ارتطمت صفائح عظام المخلوق وهو يُطلق انفجاراً من اللهب المُجمّد. بالكاد تفادت إيمري أنفاسها القاتلة ، وتدحرجت بعيداً بينما جمّد الانفجار الجليدي كل ما لمسته. و غطّت الصقيع الخشن شوارع بأكملها ، والهواء قارس البرودة.
"أين تولارو ؟! " هدر إيمري ، والإحباط يتزايد.
لم يكن هناك أي أثر لجان الظلام الكبير ماجوس في أي مكان ، وتحولت ساحة المعركة إلى لعبة بقاء مميتة.
بينما كان مشتتاً ، هبطت عليه موجة أخرى من الموتى الأحياء. حيث كانوا أشدّ ضراوة من مجرد دمى ، محتفظين ببعض مظاهر قدراتهم في الحياة. لعن إيمري في سرّه وهو ينحني ويتفادى وينتقم ، وكانت كل حركة منه بمثابة معركة من أجل البقاء.
"اللعنة ، كيف يمكنني الخروج من هذا الوضع ؟ " تمتم ، والإحباط يتصاعد.
تحولت المعركة إلى فوضى عارمة. نجا إيمري من الموت بأعجوبة عدة مرات ، في كل لحظة يختبر فيها حدود قدرته على التحمل. خيم حضور التنين المرعب على ساحة المعركة ، وظهرت أجنحته العظمية كشبح يأس.
بحلول الوقت الذي قضّى فيه إيمري أخيراً على آخر ساحر من الموتى الأحياء كانت عضلاته تؤلمه ، وكان يتنفس بصعوبة متقطعة. و لكن لحظة ارتياحه القصيرة تبددت عندما رأى تولارو يظهر مجدداً ، مغروراً كعادته.
كان الجانّ الأسود يحوم فوق ساحة المعركة ، ممسكاً بقفصٍ مكانيٍّ متلألئ. داخله كانت روح رايز تتخبّط ، محاولةً يائسةً التحرر.
"دعني أذهب! " توسل رايز ، بصوتٍ يختلط فيه الغضب واليأس. "لا خلاف لي معك! أكرهه بقدر كرهك له... دعني أساعدك... سأخدمك حتى إن أردت! "
كانت سخرية تولارو باردةً لا ترحم. "لا أحتاج إلى عبدٍ بشري. "
أصابت هذه الكلمات رايز كضربةٍ قوية. حيث أطلق ضحكةً مريرة ، وقد انهار كبرياؤه تحت وطأة وضعه. "أنا رايز ، حارس الفراغ... يا إلهي ، ما الذي أصبحتُ عليه ؟ "
سيطر عليه اليأس. وفي حركة أخيرة متحدية ، أحرق رايز ما تبقى من روحه ، موجهاً طاقته إلى تعويذة مكانية قوية. تطاير الهواء بطاقة متقلبة بينما بدأ القفص المحيط به يتزعزع.
"دعونا نموت جميعاً معاً!! " صرخ رايز بشكل هستيري.
تلعثم تولارو في تعبيره الواثق. سارع إلى تعزيز الاحتواء المكاني ، لكن الأوان كان قد فات. انتهت تضحية رايز بانفجار مدمر.
كابووم!
هزّت موجة الصدمة عالم المرآة ، مزّقت المشهد الطبيعي وأحدثت شقوقاً في النسيج المكاني. انتشرت الشقوق كخيوط العنكبوت ، مما زعزع استقرار العالم نفسه.
تعثر إيمري حين ارتجفت الأرض تحته بشدة. و من خلال قراءة روحه ، أحس بتذبذبات في الشقوق المكانية. حيث كان مستعداً لاستغلالها ، واستخدامها كمهرب ، لكن هجوم دراكوليش المفاجئ أجبره على التخلي عن الفكرة.
تجنب إيمري ضربة المخلوق الضخم ، ثم نظر إلى الأعلى ليرى تولارو ، غير مصاب ويحوم بغطرسة فوق الدمار.
بدأت موجة من اليأس تتسلل إلى قلب إيمري. لم تكن قوته الجسديه وحدها يكفى لهزيمة تولارو ، ولم تكن سيطرته على التعاويذ المكانية يكفى لتفوق الساحر الأكبر. وكأن ذلك لم يكن كافياً ، فقد سيطر تولارو أيضاً على حارس خاوس ، مرجحاً كفة الميزان لصالحه بشكل كبير.
هذا الفكر جعل إيمري يتوقف مؤقتاً ، وعقله يتسابق.
"انتظر... كيف يمكنه استدعاء الوصي إلى شكل مادي ؟ "
تمتم إيمري لنفسه ، وعقله يتسابق مع الاحتمالات.
لم يكن من المفترض أن يكون وجود حارس في العالم المادي ممكناً. حتى لو تمكن تولارو من خلق جسد جديد للدراكوليش ، لكان عليه كسر قيود خاوس التي تُقيده.
وبينما كان إيمري يفكر في الأمر ، أدرك حقيقة ما مثل صاعقة البرق.
الشقوق المكانية ، والطاقة غير المستقرة التي تجري عبر عالم المرآة - كان كل ذلك متصلاً ببوابة خاوس.
في هذا المكان لم يكن تدفق طاقة خاوس أكثر وضوحاً فحسب ، بل كان أيضاً بلا قيود. و شعر إيمري بها تتردد في داخله ، أقوى وأكثر حيوية مما اختبره من قبل.
"أرى ذلك الآن " قال ، وبريق من العزم يعود إلى عينيه.
ابتسم تولارو ساخراً. "أوه ؟ هل أدركتَ أخيراً عبثية كفاحك ؟ "
تجاهل إيمري الاستهزاء ، وركز على نفسه. وكما استطاع استدعاء حراسه داخل مركز خاوس ، أدرك أنه يستطيع فعل الشيء نفسه هنا. بأمرٍ هامس ، نادى الاسم.
"تشوتوتلو. "
اهتزت الأرض تحت إيمري بعنف ، متموجة كأنها حية. ازداد الهواء كثافة بطاقة مشؤومة ، وملأته رائحة التعفن. برزت مجسات داكنة لزجة من الأرض المتلاطمة ، تلتف أشكالها اللزجة المتلوية بإيقاع مقلق. و امتدت المجسات أعلى ، ساحبةً مخلوقاً غريباً يشبه المستنقع من أعماق البوابة.
كان تشوتوتلو ، حارس بوابة الطاعون ، يلوح في الأفق فوق ساحة المعركة.
تلاشت ابتسامة تولارو الساخرة لأول مرة. تراجع خطوة إلى الوراء ، وثقته تزعزعت. و قال بصوت متوتر وهو يحاول استعادة رباطة جأشه "إذن ، لقد فهمت الأمر. مُذهل. و لكن سمه لا يُجدي نفعاً ضد الموتى الأحياء. "
ثبتت نظرة إيمري الحادة على خصمه. تقدم خطوةً للأمام ، غير مكترثٍ بشجاعة الجني الأسود. قاطعه بصوتٍ هادئٍ حازمٍ "ماذا عن النار ؟ "
تجمد وجه تولارو ، وحلت ابتسامته الساخرة الواثقة محلها ومضة من صدمة حقيقية. و اتسعت عيناه بينما كان الهواء حول إيمري يموج بحرارة شديدة.
"كيلجراجاه! " ƒرييويبηوفيℓ
انفتحت بوابة ثانية خلف إيمري ، وتوهج الصدع الناري بنور شديد ومبهر. و من الداخل ، ظهر تنين ضخم ، يشعّ شكله المنصهر بحرارة خانقة بدأت تُشوّه الهواء على الفور. رقصت ألسنة اللهب على طول جسده الضخم ذي الحواف الحادة ، وتساقطت الحمم المنصهرة من مخالبه ، مُصدرةً صوت هسهسة وهو يرتطم بالأرض.
ازدادت صدمة تولارو عندما تعثر إلى الخلف ، وأدرك الحقيقة.
"أنت... لديك اثنين من الوصيين ؟! "
