الفصل 2415 المهمة
كان إيمري وأتباعه يقيمون في إحدى الثكنات المُجهزة داخل مدينة القلعة. و منذ عودته من المهمة ، انعزل إيمري في تأمل. حيث كان ذهنه غارقاً في المعركة الشرسة ضد الشيطان الأحمر ، مُحللاً كل حركة واستراتيجية ، مُفكراً في كيفية الاستعداد بشكل أفضل للمواجهة القادمة.
في الوقت نفسه كان ينتظر خبراً عن مهمة جديدة. حيث كان الجو داخل القلعة يزداد توتراً. فقد أحدثت خسارة خمسة من السحرة الكبار في مهمة واحدة صدمةً في صفوفهم ، وهزت معنوياتهم. وشعر إيمري بخطر الحصار الوشيك يزداد وضوحاً مع مرور كل ساعة. وإدراكاً منه للخطر المتزايد ، طلب إيمري رسمياً إعادة التعيين ، على أمل نقل نفسه وأتباعه إلى مهمة أكثر أماناً. إلا أن الفوضى داخل هيكل القيادة أجّلت أي موافقات.
بينما كان ينتظر ، انتشرت همساتٌ حول إجراءاتٍ صارمةٍ في أرجاء القلعة. أجرى الضباط مناقشاتٍ حامية خلف الأبواب المغلقة ، مناقشين إمكانيةَ هجرةٍ كاملةٍ - أي التخلي عن القلعة كلياً. وقد قوّضت الخسائر التي تكبّدوها خلال المهمة ثقتهم بقدرتهم على الدفاع عن الحصن بشكلٍ كبير. وازداد الوضع تعقيداً بظهور تهديدٍ جديد. فمع انتشار شائعاتٍ عن عجز القائد عزرازيل ، احتشد الجان المظلم خلف البطلٍ جديد: أجيس الشيطان الأحمر. خيمت قوته وحضوره المرعبان كسحابةٍ عاصفةٍ فوق القلعة ، مما دفع المدافعين إلى التساؤل عما إذا كانوا يستطيعون الصمود في وجه هجومه. وبعد يومٍ كاملٍ من الترقب ، تلقى إيمري وأتباعه أخيراً مهمتهم التالية.
كان عنوان التوجيه [حماية المدنيين] ، ورغم أنه وفّر إعفاءً من الحصار الوشيك إلا أنه لم يكن المهمة التي تمنى إيمري إنجازها. فقد تضمن الإشراف على إخلاء آمن لأكثر من ثلاثة ملايين من سكان فالارين الذين سيقطعون مسافة تزيد عن 4,000 ميل للوصول إلى قاعدة آمنة - وهي مهمة ستستغرق 10 أيام على الأقل لإتمامها. صاح هاردي بحماس "سيدي ، إنهم يعرضون 2,000 نقطة يومياً لهذه المهمة! هذا سخاء كبير! ". "بالإضافة إلى ذلك يمكننا كسب نقاط إضافية عند القضاء على الأورك أو الجان على طول الطريق! ". بدا التلميذون متحمسين لفكرة المهمة. و بالنسبة للكثيرين كانت فرصة نادرة للجمع بين المساعدات الإنسانية وفرص المكافأة الشخصية. و مع ذلك شعر إيمري بقلق عميق. فقد أدرك أن هذه المهمة محفوفة بالمخاطر في هذه المرحلة من الحرب. إن حجم العملية الهائل جعلها هدفاً رئيسياً لقوات العدو. وفقاً لموجز المهمة ، ولضمان أقصى قدر من الكفاءة والأمان ، قُسِّم الإخلاء إلى عشر دفعات. كل دفعة تحرسها فرقة مخصصة ، بينما كُلِّفت عشر فرق إضافية بحماية نقاط التفتيش الرئيسية على طول الطريق. ستكون هذه النقاط بمثابة ملاذ آمن للمُجلَين.
أعلن إيمري لمجموعته "استعدوا. سنغادر خلال ساعتين! " أجاب التلميذون بصوت واحد "نعم يا سيدي! "
بينما كان إيمري يستعد للمهمة لم يستطع التخلص من شعوره بالريبة. حيث كان عبء المسؤولية ثقيلاً على كاهله. و قبل انطلاقه في المهمة ، دخل إيمري نطاقه ، متجهاً إلى مركز خاوس. و هذه المرة كان هناك للقاء شخص محدد - شخص يعبر من باب حديث الإنشاء يُشير إلى نقطة مسار.
لمع الباب وانفتح ، كاشفاً عن أنثى قزمة سوداء فاتنة الجمال. دخلت برشاقة إلى المركز ، وعندما التقت عينا إيمري بنظراتها ، أومأت برأسها باحترام. و قالت بنبرة هادئة تكاد تكون ملكية "لقد وفيت بوعدك. و أنا الآن خادمتك ". لم تكن هذه المرأة سوى ليانا داركمون التي تشغل الآن جسد أزولا راين. و بعد إنقاذها الجريء ، استغرقت ساعات شاقة للسيطرة الكاملة على جسد أزولا.و الآن ، بصفتها حاملة لبذرة خاوس تمكنت من دخول المركز وتقديم معلومات استخباراتية قيّمة من داخل صفوف العدو. لم يُضيع إيمري وقتاً وسأل "هل أنتِ متأكدة من أن أحداً لا يشك فيكِ ؟ " تحوّلت ملامح ليانا الحادة إلى ابتسامة ساخرة خفيفة. لا أحد يجرؤ على سؤالي - ليس بعد. لهذه أزولا نفوذٌ أكبر بكثير مما توقعنا. عُهدت إليها ذكاء كوكب فالارين ، وتربطها علاقة وثيقة بأزرازيل نفسه. و لقد وجدنا ضالتنا. حملت كلماتها لمحةً من الانتصار ، لكن تعبير إيمري ظلّ جاداً. و لقد أدرك عظمة الفرصة التي أتاحها منصب ليانا ، لكنها جاءت بمخاطرةٍ جسيمة. أجابت ليانا بجدٍّ على أسئلة إيمري العديدة ، مقدمةً رؤىً قيّمة.
أولاً ، أكدت أن أزرازيل ، قائد الجان المظلم ، قد نجا بالفعل من الهجوم. إلا أن إصاباته كانت بالغة ، وهو الآن في مرحلة التعافي - وهي عملية من المتوقع أن تستغرق عدة أسابيع. و في غيابه ، ارتقى أجيس الشيطان الأحمر ليصبح أعلى شخصية رتبة على الكوكب. وكانت الاستعدادات جارية لتنصيبه رسمياً قائداً جديداً ، مكلفاً بقيادة ما أسماه الجان المظلميون ، على نحوٍ مشؤوم "اليوم الأخير ".
حسناً ، أحسنت. راقب الوضع عن كثب ، وأبلغني فوراً بأي حركة مهمة.
"نعم سيدي " أجابت ليانا.
لاحظ إيمري أفكارها الضمنية ، فضغط عليها أكثر. "ما الأمر ؟ "
اعترفت ليانا قائلةً "هناك احتمال أن يكشف عزرازيل هويتي الحقيقية. و إذا فعل ، فسيُعرّض كل شيء للخطر. فكنتُ أفكر... في إزالة هذا التهديد ".
كان اقتراحها جريئاً وخطيراً في آنٍ واحد - اغتيال عزرازيل المصاب بجروح بالغة. لم يستطع إيمري إنكار جاذبية هذه الخطوة ، خاصةً كطريقة لتكريم الرائد كوجا وفريقه من أشباح الأشباح الذين ضحوا بحياتهم في مهمتهم. ومع ذلك كان يدرك بنفس القدر الخطر الهائل الذي يشكله ذلك على جاسوسه القيّم. فريёويبنو
بعد لحظة من التفكير ، تحدث إيمري بهدوء مُتزن "لديّ حلٌّ أفضل ".
توجه إيمري إلى ورشة الصيدلة الخاصة به ، حيث قام بخلط مكونات نادرة وقوية لإنشاء سم عالي الجودة.
صُمم الخليط الذي أعده ليكون فعالاً بمهارة ، سم بطيء المفعول يُضعف عزرازيل تدريجياً مع مرور الوقت. ستُحاكي آثاره التدهور الطبيعي لحالته الحرجة أصلاً.
مع إضعاف عزرازيل وعرضته للخطر ، استطاعت ليانا السيطرة على السرد ، والحفاظ على موقعها كسلطة داخل قوات الجان ، ومنع أي شك في وجود لعبة غير شريفة.
