الفصل 2339 الصعود إلى القمة
حر
كانت المنطقة الخطرة التي يغامرون بدخولها تقع في عمق المنطقة الشمالية ، منطقة مخصصة لكبار أتباع الأكاديمية. حيث كانت منطقةً غادرةً ، حيث لم يجرؤ على الصيد فيها إلا النخبة. كل مخلوق يجوبها كان يتمتع بقوة أسطورية أو أعلى حتى البيئة نفسها بدت معاديةً لغير المستعدين. ومع ذلك كانت المخاطر تُقابلها مكافآت: مواد نادرة وعالية الجودة مطلوبة بشدة ، بعضها لا يُعثر عليه في أي مكان آخر.
كان تعاون القاعتين في هذا الاختبار جزءاً أساسياً من استراتيجيتهما ، ولذلك كان هاردي يوجه طريقهما شمالاً منذ وصولهما إلى الكوكب. حيث كانت لا تزال هناك مسافة هائلة تبلغ 2,000 ميل تفصلهما عن وجهتهما ، وكان من المتوقع أن تستغرق الرحلة يوماً ونصفاً على الأقل.
كل ميل يقطعونه ذكّرهم بالفضل الذي يدينون به لشينتا وأتباعها من ذوي الدم الهجين الذين هبوا لإنقاذهم في وقت قصير. و بدأت الروابط تتشكل ، حيث عمل كلا القاعتين جنباً إلى جنب لاجتياز التضاريس الوعرة ، وصدّ التهديدات البسيطة وتقاسم الموارد.
عزّزت روح الرفاقية التي نشأت خلال رحلتهم الشاقة عزيمتهم. حيث كان من الواضح أن المجموعتين أصبحتا وحدة متماسكة ، يجمعهما هدف واحد: جعل هذين الأسبوعين الأخيرين من الامتحان قيّمين ومثمرين. [تصنيف القاعة العليا - اليوم ١٦/٣٠]
[المركز الأول: القاعة 15 - 78,220 نقطة]
[المركز الثاني: القاعة 12 - 73,448 نقطة]
[المركز الثالث عشر: القاعة 33 - 46,920 نقطة]
####
[تصنيف القاعة الأولى - اليوم 16/30]
[المركز الثامن: القاعة 10 - 72 ، 550 نقطة]
[المركز التاسع: القاعة 6 - 55,660 نقطة]
[المركز العاشر: القاعة 9 - 52,720 نقطة]
أكد التصنيف المُحدّث معلومات شينتا: كانت قاعة النفيليم السادسة تُساعد فصيل الآريين ، القاعة الخامسة عشرة ، مما مكّنهم من الهيمنة على لوحة النتائج بفارق كبير على القاعة الأخرى عالية التصنيف. "إذن ، ما هي الخطة ؟ " كانت عقولهم مُجتمعة تُقيّم خياراتها وتُخطط.
كان أتباع النفيليم الأربعون الذين أُسروا ، والذين أُجبروا على العمل ، مصدر قوةٍ كبير. حيث كانوا يُنتجون يومياً ما بين 2,000 و3,000 نقطة من عملهم في المناجم. و هذا التدفق المستمر للنقاط يعني أن الوصول إلى المركز الأول المنشود لم يكن بعيد المنال ، طالما استطاعوا مُضاهاة سرعة القاعة 15 في جمع النقاط. و مع وضع ذلك في الاعتبار ، بمجرد وصولهم إلى المنطقة الشمالية الخطرة ، أعادت مجموعة شينتا وهاردي تنظيم صفوفها بسرعة مع أتباع النفيليم العشرة ذوي الدم الهجين بقيادة سونو ، أمير التماسيح ونائب شينتا الموثوق. مكّنتهم قوتهم المُجتمعة من إكمال مهمة استكشاف الخراب بكفاءةٍ أكبر.
لم تكن الأعداد الإضافية مجرد حيلة ، بل كانت أكثر من تكفى لجعل أتباع النفيليم يفكرون ملياً قبل محاولة مضايقتهم أو التدخل في عملياتهم.
سرعان ما تصاعدت المنافسة إلى سباق محتدم ، حيث ساند النفيليم قاعة الآريين رقم 15 بلا هوادة ، بينما قدّم أبناء الدم الهجين قوتهم للقاعة رقم 33. بذل كلا الجانبين أقصى جهدهما ، لكن القاعة رقم 33 كانت تتمتع بميزة إضافية ، وهي التدفق الهائل للنقاط من العمل القسري لأتباعهم النفيليم الأسرى. يوماً بعد يوم كان ترتيب القاعة رقم 33 يرتفع ، مما يقلّص الفجوة بينها وبين المتصدرين.
[تصنيف القاعة العليا - اليوم 20/30]
[المركز الأول: القاعة 15 - 108,711 نقطة]
[المركز السابع: القاعة 33 - 85,820 نقطة]
لم يمرّ الارتفاع السريع في نقاط القاعة ٣٣ مرور الكرام. انتشرت همسات عدم التصديق بين صفوف القاعات المتنافسة التي كانت العديد منها متمركزاً على كواكب أخرى.
"كيف يُعقل هذا ؟! " صرخ أحد أتباع قاعة منافسة ، وكان إحباطه يعكس ما يشعر به الآخرون. "لا بد أنهم يغشون! "
انتشر هذا الشعور على نطاق واسع بين القاعات حتى أن مدربي الأكاديمية الذين كانوا يراقبون من بعيد ، بدأوا يتهامسون بدهشة. خالف الصعود الصاروخي للقاعة ٣٣ التوقعات ، وأثارت التحالفات بين القاعات نقاشات حادة.
ادّعى الكثيرون أنه من غير العدل أن تساعد القاعات الكبرى الأخرى ، مما شكك في نزاهة المسابقة. ومع ذلك لم يمرّ الموقف مرور الكرام - فقد أصبحت قاعة نفيليم 6 التي كانت تفعل الشيء نفسه بدعمها قاعة آريان 15 ، الآن ، عن غير قصد ، أفضل دفاع للقاعة 33 ضد هذه الاتهامات.
تحولت الأسئلة إلى استفسارات شاملة ، أدت في النهاية إلى اكتشاف أمر غير مألوف في صخرة تايتان. فظهر أتباع القاعتين ٢٢ و٣٨ و٣٣ خاملين بشكل غريب في التصنيفات التنافسية ، مما أثار الشكوك بين القاعات الأخرى.
لم يتدخل إيمري ، بل رحّب بالاهتمام. كلما زاد عدد الفضوليين كان ذلك أفضل لخطته. و مع أن المدربين من القاعتين حاولوا التستر على ما يحدث سراً إلا أن العائلات النبيلة وأولياء أمور التلميذين ذوي النفوذ لم يتراجعوا بسهولة. طالبوا بإجراء تحقيق رسمي ، ورداً على ذلك أُرسلت مجموعة من منفذي السحرة إلى الموقع.
مع تطور التحقيقات ، انكشفت الحقيقة. و اكتشف الساحر المتورطين الفاسدين الذين ساعدوا في المخطط ، بالإضافة إلى أدلة دامغة تربطهم بمؤامرة أوسع. سُجِّلت الحادثة بأكملها ، كاشفةً عن التعاملات المشبوهة بين الفصائل الرئيسية. ما تلا ذلك كان ضربةً لنزاهة كلٍّ من تحالف الساحر والأكاديمية ، مما أدى إلى اختبار علنية هزت المجتمع.
كنتيجة مباشرة للتحقيق ، فقدت القاعة ٣٣ إمكانية الوصول إلى عمالها المأسورين ، وتوقف تدفق النقاط السلبية التي كانوا يعتمدون عليها. بدا وكأن صعودهم إلى قمة التصنيف قد توقف.
[تصنيف القاعة العليا - اليوم 26/30]
[المركز الأول: القاعة 15 - 142,121 نقطة]
[المركز الثاني: القاعة 33 - 131,790 نقطة]
[المركز الثالث: القاعة 12 - 131,520 نقطة]
التفت هاردي إلى المجموعة بابتسامةٍ مُرّة. "أعتقد أن هذا كل شيء يا رفاق... لقد بذلنا قصارى جهدنا. و على الأقل حصلنا على فرصة الترقية بنجاح. " أومأ برأسه مُقدّراً التلميذَين الذين بذلوا جهداً كبيراً خلال الأيام العشرة الماضية.
ولكن لم يكن الجميع على استعداد للاستسلام.
ضاقت عينا شينتا "بجدية ؟! هذا ليس وقت الكسل! لن نستسلم بعد! "
