الفصل 2302 نوفا روما
رغم أنه لم يمضِ سوى أقل من أسبوع في مدينة السماء ، اتخذ إيمري قراراً حاسماً باتباع خطى أنارا. دفعه فضوله وقلقه على جوليان إلى القيام برحلة عبر ثلاث بوابات ، وأكثر من ست ساعات من السفر الفضائي ، ليقودهم إلى مجرة بعيدة في القطاع الحادي عشر.
كانت وجهتهم كوكباً في العالم الأوسط ، ذا ماضٍ مضطرب. أكثر من 3,000 عام من الصراع المتواصل شوّهت الأرض.
ترسم السجلات التاريخية صورة قاتمة: ففي وقت ما كان العالم مزدهراً تحت حكم ساحر غير كفء ، سقط الكوكب في حالة من الفوضى منذ ألفي عام بسبب الديون التي لا يمكن التغلب عليها.
كان الساحر الأصلي غير قادر على تسوية الدين ، فاضطر إلى بيع الكوكب.
منذ ذلك الحين ، انتقلت ملكية الكوكب من يد إلى أخرى عدة مرات ، ساعياً كل حاكم جديد إلى استغلال موارده المتبقية. وقد خلّفت دورة الاستغلال والصراع المتواصلة الأرض مدمرة وخراباً ، حيث تتنازع اثنتا عشرة مملكة باستمرار على ما تبقى من مواردها المتناقصة.
ومع ذلك منذ أقل من خمس سنوات ، حدث تحول كبير.
تتضمن قاعدة البيانات تفاصيل تحول دراماتيكي للأحداث عندما استولى فصيل جديد ، بقيادة ساحر يدعى جوليوس ، على الكوكب.
وُصف يوليوس هذا بأنه حقق إنجازاً خارقاً. فبقيادته ، انتهت الحرب الطويلة بين الممالك الاثنتي عشرة نهايةً مفاجئة.
بدأ العالم الذي كان يوماً ما ممزقاً ومهترءاً بالصراعات ، يستقر مع توحيد الساحر للفصائل المتحاربة. لم تكن جهوده في إحلال السلام والنظام مجرد إنجاز سياسي ، بل إنجازاً هائلاً ، إذ حوّل الكوكب من ساحة قتال إلى إمبراطورية تُعرف الآن باسم "نوفا روما ".
وقد أُطلق عليه لقب "المهدئ الأعظم " كعلامة على نجاحه.
لم يكن هذا اللقب مجرد انعكاس لبراعته الدبلوماسية ، بل كان يرمز أيضاً إلى قدرته على جلب الانسجام إلى كوكب عانى منذ فترة طويلة من الاضطرابات.
عندما خطا إيمري وأنارا عبر البوابة ، وجدا أنفسهما واقفين في قلب عاصمة عظيمة - لم يكن تلفه أقل من رائع.
كانت العمارة أمامهم تُذكرنا بروما القديمة بشكلٍ مذهل ، بأعمدتها الرخامية الشاهقة ، وساحاتها الواسعة ، وشوارعها المُصممة بدقة. وقد أضفى مزيج عظمة العالم القديم وإعادة البناء الدقيقة على المدينة شعوراً وكأنها انتقلت إلى عصرٍ رومانيٍّ باهر. حتى أن المواطنين ، بملابسهم الرومانية التقليديه - السترات والأقمشة المنسوجة بدقة - أضافوا إلى أجواء المدينة الأصيلة.
على الرغم من كونه عالماً متوسط المستوى إلا أن نوفا روما كان يتمتع بإحساس بالملكية والنظام.
مثل كوكب نيكسوس كان يعمل وفقاً لقواعد محددة ، حيث كانت غالبية السكان غير مدركين إلى حد كبير لوجود عالم ماجوس الأوسع.
أدى هذا التقييد إلى حصر إيمري وأنارا ، المصنفين ضمن فئة الرحالة ، في مناطق معينة من المدينة ، مع محدودية وصولهما إلى أعماق الإمبراطورية. ورغم هذه القيود ، قوبلا بحفاوة غير متوقعة من السكان المحليين. استقبلهما سكان نوفا روما بحفاوة بالغة.
وقد عرض عليهم رجل مطلع على آداب السلوك والتاريخ جولات إرشادية ، لعرض التراث الثقافي الغني للمدينة والإنجازات الرائعة لحاكمها الجديد.
لاحظ إيمري دفاعات المدينة التي كانت حصينة بكل المقاييس!. ولاحظ أن ما لا يقل عن اثني عشر ساحراً ذوي قوة هائلة - تُضاهي قوة من قابلهم في تيرا مدينة - منتشرين في أنحاء المدينة.
شكّل هؤلاء السحرة ، إلى جانب مئات من حراس الحرس البريتوري ، محاربي جوليان الطينيين الأقوياء ، قوة حماية هائلة. وقد أبرز وجودهم ، من حيث العدد والمهارة ، الإجراءات الجادة المتخذة لتأمين المدينة والحفاظ على النظام.
اقتربت ساحرة أنثى من إيمري وأنارا بنعمة متمرسة.
بفحصٍ دقيقٍ لهالاتهم ، أكدت مكانتهم المشرفة وتأكدت من سلامة هوياتهم. اتسم سلوكها باللباقة والمهنية ، مما يعكس معايير الخدمة العالية المتوقعة في نوفا روما.
«أعلم أنك تاجر يا سيدي» ، بدأت بصوتها الهادئ والمحترم. «أتساءل إن كان هناك أي شيء يمكننا مساعدتك به خلال إقامتك ؟»
استعد إيمري بأسباب تواجده هناك ، وأجاب على الفور "أنا هنا لرؤية سيد المدينة ".
تفاجأ ردّ المرأة إيمري. أخبرته "سيصل اللورد الخاص بنا خلال يوم أو يومين. و في هذه الأثناء ، يسعدني أن أقدم لك أفضل سكن متاح. "
استنتج إيمري سريعاً أنه ليس الضيف الوحيد الذي يسعى للقاء جوليان. فكما توافد المبعوثون إلى مدينة السماء للقاء جوليان ، جاء بعضهم إلى نوفا روما تحسباً لوصوله. وكان افتراض المرأة أن إيمري كان من بين هؤلاء الزوار البارزين الساعين للتواصل مع الحاكم الجديد لنوفا روما منطقياً في ضوء إنجازاته الأخيرة في اختبار الإيمان.
بمجرد أن أُتيحت لهم فرصة الإقامة ، اتخذ إيمري قراراً. أمر أنارا بالبقاء ومواصلة استكشاف المدينة لجمع المعلومات. و في هذه الأثناء ، سيتسلل هو ، مغامراً خارج المدينة لاستكشافها وجمع المزيد من المعلومات حول الكوكب وتحولاته الأخيرة تحت حكم جوليان.
على عكس مدينة السماء المحصنة والمعززة بالسحر لم يكن سكان نوفا روما على دراية بوجود إيمري. حيث كان يتسلل عبر الشوارع والقاعات دون أن يلاحظه أحد ، شبحاً بين الأحياء ، فبراعته في سحر الفضاء وقراءة الأرواح جعلته غير مرئي حتى لأشدّ العيون يقظة.
وبينما كان يسير بين النبلاء وعامة الناس على حد سواء كان يستكشف عقولهم دون أي جهد ، ويجمع أفكارهم ، وتاريخهم ، والأهم من ذلك وجهات نظرهم حول حاكمهم الجديد.
كانت نوفا روما تتألف من اثنتي عشرة مملكة ، لكل منها ثقافتها الخاصة ، وهيكلها السياسي ، وتاريخها الطويل من الصراعات. بسحره المكاني ، جاب إيمري الكوكب بأكمله بسرعة ، وزار كل منطقة من هذه المناطق في غضون ساعات.
وبينما كان يراقب الناس وحكامهم ، وجد نفسه منبهراً بشكل متزايد بأسلوب جوليان في الحكم.
بفضل توازن دقيق بين القوة والدبلوماسية ، وحّد الممالك المتحاربة سابقاً تحت رعاية واحدة. حيث كان الهيكل السياسي الذي أسسه يعكس الجمهورية الرومانية ، بمجلس شيوخ يضم 120 شخصية مؤثرة تتمتع بسلطة واسعة ، وإن كانت في النهاية خاضعة لمسؤولية جوليان الذي اعتبروه أكثر من مجرد حاكم.
رأى البعض في جوليان محارباً جباراً ، نال احترامهم وولاءهم بانتصاراته في ساحة المعركة. بينما اعتبره آخرون مُخلِّصاً ، الرجل الذي وضع حداً لقرون من الحروب والمعاناة. بينما اعتبره آخرون شخصيةً إلهية ، ملكاً نصَّبته الآلهة نفسها ، مُقدَّراً له أن يُرسي السلام والرخاء في عالمهم.
لم يستطع إيمري إلا أن يلاحظ تماثيل جوليان الشامخة المنصوبة في جميع أنحاء الممالك. حيث كان الناس ، سواء كانوا فلاحين أو نبلاء ، ينحني رؤوسهم إجلالاً عند مرورهم بهذه المعالم. ذكّر ذلك إيمري بالإجلال الذي رآه على الكواكب الأخرى التي يسيطر عليها النفيليم ، حيث كان يُعبد الحكام ككائنات إلهية.
هنا ، سيطرت صورة جوليان على كل زاوية ، وكان الناس يُجلّونه دون تردد. أينما نظر إيمري ، رأى ولاءً راسخاً ، وكان واضحاً أن جوليان لم يكن مُعجباً به فحسب ، بل كان محبوباً حباً عميقاً من شعبه.
الحقيقة هي أن إيمري كان لينبهر بشدة بما حققه جوليان.
لو لم يكن يعلم أن النفيليم هم وراء كل هذا.
نوفا روما = روما الجديدة
