الفصل 2295 مؤقت
وقف إيمري ثابتاً في قلب مركز خاوس ، مُنيراً هيئته بالطاقات المتدفقة المنبعثة من البوابتين التوأم. رافعاً يديه ، ضخّ طاقة هائلة في كل جانب ، وتمركز تركيزه بين البابين الضخمين حيث كان الحراس القدماء نائمين. كل لحظة تمر تطلبت منه المزيد ، وهو يُعزز بدقة الجسر الهش الذي يربط بين البوابتين ، ضامناً استقراره.
مع مرور الساعات ، تصبب العرق على جبينه ، وارتجفت عضلاته من التعب ، إذ بدأ الجهد المكثف يُرهق كاهله. لم تتطلب المهمة قوته الجسديه فحسب ، بل أيضاً تركيزاً ذهنياً حاداً جعله على حافة الإرهاق.
في خضم هذه العملية الشاقة ، اخترق صوتان عميقان وقويان تركيزه ، يتردد صداها في عقله. الأول كان هدير كيلجراغا ، التنين القديم.
<هاه! هذا ما يحدث عندما تتجاهل تنمية طاقة خاوس...> شخر التنين بنظرة ازدراء.
تبعه صوتٌ ثانٍ ، أجشّ وأكثر خشونة. حيث كان تشوتوتلو ، كيانٌ قويٌّ آخر يختبئ خلف البوابات.
<سيد خاوس ليس سعيداً!>
ترددت شكواهم في رأسه ، لكن إيمري أجبر نفسه على تجاهلها ، مانعاً كلماتهم ومُركزاً كل تركيزه على إنجاز المهمة. حافظ إيمري على مركز خاوس على هذا النحو كل أسبوع تقريباً خلال الأشهر الثلاثة الماضية ، وكانت كل جلسة بمثابة تذكير قاسٍ بالتحديات التي واجهها.
مع أن القوة الخام لطاقة خاوس ظلت مهيمنة إلا أنها لم تعد مستقرة أو ثابتة كما كانت في السابق. و لقد أثّر عليه جهده في موازنة عالمه مع النور والظلام ، مسبباً اختلالات طفيفة تتسأل عناية مستمرة. حيث كانت هذه النتيجة الحتمية لجهوده في التوفيق بين قوتين متعارضتين. وإلى أن يتمكن من تحقيق توازن حقيقي بينهما ، ستستمر هذه الاضطرابات.
مع استقرار الدفعة الأخيرة من الطاقة في المحور ، مُعيدةً توازنه الدقيق ، أطلق إيمري نفساً عميقاً ، وجسده ما زال يرتجف من الجهد المبذول. دارت طاقات خاوس داخل البوابات بهدوء أكبر ، وهدأت طبيعتها الفوضوية مؤقتاً. ومع ذلك أدرك إيمري أنها مجرد راحة مؤقتة.
####
مع استعادة المحور ، استدعى إيمري عدداً قليلاً من بذور خاوس لمقابلته.
كانت مورغانا أول الواصلين ، قادمةً مباشرةً من فضاء أفالون. تألق حضورها الناري بالطاقة وهي تُطلعنا على آخر المستجدات حول تقدم المحاربين الأربعة تحت قيادتها ، وتدريبهم يتقدم بثبات.
بعد قليل ، ظهر ياما ، قادماً من قاعدة القمر. حيث كان تعبيره متجهماً وهو يُقدّم تقريراً عن جهود البناء الأخيرة. و قال ياما "تم تركيب الرادار الجديد ، وسيضمن عدم تسلل أي متطفلين دون أن يُكشف أمرهم ". أومأ إيمري برأسه ، مُقراً بالتقدم. و لكن تقرير ياما لم يكن سوى جزء من خطة أكبر بكثير. فبالإضافة إلى الرادار ، وضع إيمري استراتيجية توسع لفصيل الأرض ، تهدف إلى توسيع نطاقهم وأمنهم في جميع أنحاء الربع. وقد شرع بالفعل في شراء أراضٍ على الكواكب القريبة المتصلة بشبكة بواباتهم.
وكانت الخطوة التالية هي تأمين المواقع المتقدمة في النقاط الاستراتيجية الرئيسية داخل المجرة - وهي خطوة أساسية لتعزيز الدفاعات وضمان مواجهة أعدائهم بانتقام سريع إذا تجرأوا على الاقتراب مرة أخرى.
وصلت يوريا من تيرا مدينة لتقديم تقريرها عن المسابقة السنوية القادمة. حيث كان حدثاً هاماً جمع ثلاث فصائل قوية: ساحر قوات تيرا ، ومحاربي تيرا من أسلاف قاعة الشفق ، وساحر ألفانيك تحت الأرض. شكّلت المسابقة اختباراً حاسماً لقوة هذه المجموعات ووحدتها.
"كنا نأمل أن تحضري شخصياً " قالت يوريا بنبرة متفائلة. "سيكون ذلك ذا قيمة كبيرة بالنسبة لهم ،... أيضاً... الملكة سونهي... لقد سألت عنك مرات لا تُحصى. "
تنهد إيمري بعمق. سهّلت عليه بوابات خاوس عبور مسافات شاسعة بين الأرباع بشكل لا يُصدق ، ولكن حتى مع هذه الميزة لم تترك ظروفه الحالية مجالاً لمثل هذه الالتزامات.
"سأبذل قصارى جهدي لتحقيق ذلك " أجاب بتفكير ، مع أنه لم يستطع تقديم وعد قاطع. "وإن لم أستطع ، فسأحاول إرسال مستنسخي بدلاً مني ".
قدّم كينغريغ ، العائد مؤخراً من الأكاديمية ، تقريراً عن استياء التلميذين من المدرب المؤقت. ورغم ضرورة وجود المدرب خلال غياب آشاكا وكليا لحضور جنازة فوشي إلا أنه اكتسب سمعة سيئة بأنه غير إنساني ومجنون ووقح. حيث كان التلميذين متلهفين لرحيلها ، ويأملون في إطلاق سراحها بعد عودة المدربين.
لم يستطع إيمري إلا أن يضحك من هذا الوصف. "لا تقلق ، لن تُدرّس في القاعة لفترة " طمأنه وهو يُخطّط للانتقال.
بعد الانتهاء من جميع التقارير ، خصص إيمري دقيقةً لمخاطبة فريقه. أبلغهم أنه قد ينقطع عن التواصل لفترة ، وهي خطوة ضرورية نظراً للمهام المُلحة. أعربت مورغانا التي كانت قلقةً دائماً ، عن رغبتها في مرافقته ، لكن إيمري رفض بلطف.
"لا تقلقي ، سأكون بخير " قال وهو يحاول التخفيف من مخاوفها.
مع كلمات الوداع والطمأنينة التي وجهها ، خرج إيمري من مساحة خاوس وعاد إلى شكله المادي.
####
كانت الغرفة ضيقة ، مساحتها أربعة أمتار في ثلاثة أمتار ، وجدرانها متسخة ومتآكلة. نافذة صغيرة واحدة تُطل على مساحة ضيقة مظلمة لا متناهية.
كان إيمري على متن سفينة نقل كبيرة ، متجهاً إلى وجهته التالية.
بينما استيقظ إيمري من نومه ، استيقظت من نومها المرأة الوحيدة الأخرى في الغرفة ، امرأة فاتنة ذات شعر قرمزي طويل. وبحركة دوارة ، استدارت لتواجهه ، وعيناها تلمعان فضولاً ولمسة من التسلية.
"في أحد الأيام ، سيتعين عليك أن تخبرني بكل شيء عن سر سفرك إلى الفضاء "
رد إيمري بهز كتفيه بلا مبالاة ، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه. "لست متأكداً من قدرتي على ثقتك بمثل هذه الأسرار. لا أستطيع حتى أن أثق بك مع أتباعي لأسبوع! "
كان رد فعل المرأة سريعاً ودراماتيكياً. و اتسعت عيناها غضباً ، واحمرّ وجهها غضباً. "ماذا ؟ هل يشتكون حقاً ؟! يا لهم من حفنة من الخنازير الرقيقة! " التفتت إلى إيمري بنظرة استياء. "أنت لا تدري كم يحتاج طلابك إلى أستاذ مثلي! لو تعلم كم سيستفيدون من أساليبي. "
قرر إيمري عدم الدخول في جدال لا طائل منه ، فاختار تجاهلها.
الحقيقة أنه لم يكن ينوي اصطحابها في هذه الرحلة. و مع ذلك أصرت كليا على وجودها. جادلت كليا قائلةً "أنت بحاجة لشخص بمهاراتها وعلاقاتها ". لكن الآن ، بعد أن أدرك إيمري مدى ازدراء أتباعه لها لم يسعه إلا أن يتساءل إن كان لكليا دافع آخر - ربما الرغبة في التخلص منها أيضاً.
لم تكن المرأة ذات الشعر القرمزي سوى الخفاش نصف الدم أنارا.
على مدار العام الماضي كان لها دورٌ فعّال في مساعدة هيورغار ومقرّ زودياك في تأمين مدينة السعاده القصوى والأكاديمية من تهديداتٍ مُختلفة. ورغم جدول أعمالها المُزدحم كانت مُتحمسةً بشكلٍ مُفاجئٍ لتولي دور المُدرّبة المُؤقتة ومرافقة إيمري في هذه المُهمّة المُحفوفة بالمخاطر. إنّ استعدادها لمُرافقته إلى قلب أرض النفيليم يُعبّر بوضوحٍ عن التزامها بمساعدته.
قطع صوت أنارا أفكاره وهي تستمر في التذمر ،
هاه! لا أستطيع إحصاء عدد المرات التي تدين لي بها حتى الآن... عليك حقاً أن تبدأ بسداد فاتورتك! حيث كانت نبرتها مرحة ، لكنها تحمل لمسة من الجدية.
####
بعد ثلاثة أيام من السفر ، انطلق إعلان عبر مكبرات الصوت في سفينة النقل ، معلناً وصولهم الوشيك.
بدأ إيمري وأنارا على الفور في تحضير أزيائهما التنكرية ، وضبطا ملابسهما بدقة وأتقنا هويتيهما المزيفة تحسباً للنزول.
كانت الخطة هي التسلل بسلاسة مع الركاب والبضائع على متن وسيلة النقل للتسلل إلى أراضي النفيليم دون لفت انتباه غير ضروري. حيث كان هذا النهج الدقيق حاسماً في التنقل عبر أراضي النفيليم المعقدة والشديدة الحراسة.
مع اقتراب سفينة النقل من وجهتها ، نظر إيمري من نافذة المشاهدة فرأى اللون الأصفر الذهبي المهيب يلوح في الأفق. ولوح في الأفق محطة الفضاء الضخمة التي تدور حول الكوكب.
أتاح الهبوط نحو الكوكب مشهداً خلاباً لتمثال ضخم يخترق السماء. مثّل هذا التمثال الملائكي ، المزين بست حلقات مشعة ، رمزاً عظيماً لقوة النفيليم ونفوذهم ، ورمزاً ترحيبياً لمدينة السيراف الشهيرة ، أكبر مدينة يحكمها النفيليم في الربع ألفا.
